Tổng giám đốc Lý lên xe "Hummer", đưa hai người đến cửa động Thánh Hiền để chỉ đạo công tác chuẩn bị khảo sát hang động về thông gió và bố trí đường dây.

Đoàn người bên này vượt qua đài Vọng Kinh, băng qua khe Tang Thụ, rẽ thẳng đến vũng Thủy Yêu để xem tình hình nguồn nước của sông Hạ Hà. Khi đi qua khe Tang Thụ, Cái Tam Huyện vô thức liếc nhìn Kiều Tuấn Lĩnh, ánh mắt của anh hình như cũng đang tìm kiếm nơi từng bừng cháy ngọn lửa đam mê ấy.

Đối với phụ nữ, nơi hiến dâng sự trong trắng tự nhiên là khắc cốt ghi tâm; đối với đàn ông, chốn khởi đầu cho hành vi tình dục cũng tuyệt đối khó lòng quên được. Sự tìm kiếm bằng ánh mắt khiến cả hai cảm nhận được nỗi thất vọng chung. Phong trào "Học đại trại nông nghiệp" từ hơn hai mươi năm trước sớm đã khiến khe Tang Thụ thay da đổi thịt; việc trả ruộng về rừng mấy năm gần đây mới bắt đầu chớm có manh mối. Nơi từng bừng cháy ngọn lửa đam mê nay chỉ có thể áng chừng phương hướng đại khái, vị trí chính xác thì vĩnh viễn không thể tìm lại được nữa.

Chỉ có cảm giác da thịt khắc sâu mới là thứ có thể tìm thấy.

Băng qua khe Tang Thụ, qua lĩnh Long Tu, chính là vũng Thủy Yêu. Lấy nghĩa ngay tên, theo đúng thực tế, lĩnh Long Tu chính là dãy núi nhỏ kéo dài hình thù giống như râu rồng dưới chân vách đá dựng đứng, hai dải "râu rồng" từ dưới bờ vách hình trăng khuyết nhô cao ngạo nghễ như miệng rồng vươn dài về phía bắc theo hình chữ bát, ở giữa bao bọc lấy một vùng trũng rộng vài héc-ta nước non tươi tốt, đó chính là toàn cảnh của vũng Thủy Yêu.

Phía bắc vũng Thủy Yêu là thung lũng rộng lớn, được hợp thành bởi muôn vàn khe suối đuổi theo hội tụ lại, dòng chảy của sông Hạ Hà từ đây hướng về phía bắc rồi rẽ sang đông, uốn lượn chảy đi. Ba mặt vách đá phía nam vũng Thủy Yêu là những vách đá dựng đứng cao bảy tám mươi mét cao thấp nhấp nhô, đỉnh vách tua tủa như kiếm gậy, vây quanh thành một vòng hình quạt rộng hơn hai mươi dặm, trên bờ vách đá đá lởm chởm, hệt như một chiếc đầu rồng khổng lồ đang ngẩng cao đầu vảy dựng phấp phới.

Thế núi hiên ngang nhấp nhô, hơi nước mờ ảo bốc lên thành sương. Mặt trời nhô lên từ khe núi phía đông, nhuộm lên các đỉnh núi, rừng cây, khe suối và thảm cỏ của vũng Thủy Yêu một lớp màu vàng bạch kim.

Ánh sáng lúc này vừa vặn, cảnh sắc cuối thu cũng vô cùng đẹp đẽ, không khí lại tươi mát trong lành ngấm vào tận tâm can như vừa được lọc qua. Phóng viên quay phim của đài truyền hình, Phạm Đại Nguyên và Liễu Văn Oanh cầm máy ảnh đều tranh nhau chụp lại cảnh sắc mùa thu Thái Hành tuyệt mỹ này.

Do thói quen nghề nghiệp, kỹ sư Mạnh chủ động giới thiệu với mọi người rằng: "Khu vực núi Bát Thánh này là địa mạo karst (sơ-rơ) tương đối tiêu biểu trong dãy Thái Hành. Do vận động tạo sơn từ hàng vạn, hàng triệu năm trước, sự nhô lên của núi Thái Hành đã khiến khu vực này hình thành các đứt gãy lớn và khe nứt lớn, đồng thời tạo nên những hang động lớn tự nhiên. Tài nguyên khoáng sản như than đá, silic nhôm, quặng sắt ở vùng núi phía tây thành phố Hạ Hà đều là tài sản vốn có được sinh ra trong sự biến đổi của vỏ Trái Đất."

"Đúng vậy, kỹ sư Mạnh, sự kiến tạo của tự nhiên và tạo hóa của tạo hóa, phần lớn đã quyết định tiềm năng phát triển kinh tế vùng. Chẳng bao lâu nữa, tài nguyên nước cũng sẽ là tài sản tài nguyên quý giá nhất của chúng ta." Bí thư Kiều nhìn những giọt nước đọng trên vách núi đằng xa và những dấu tích do suối tuôn trào qua hàng ngàn hàng vạn năm để lại, mang theo vẻ đầy lo âu mà nói. Nghe Bí thư Kiều nói vậy, mọi người cũng không khỏi cảm thấy có chút nghiêm nghị lo lắng trước sự thiếu hụt của cội nguồn sự sống này.

Kiều Tuấn Sơn còng lưng bị thương, ngẩng lệch khuôn mặt giới thiệu với mọi người: "Trận mưa lũ đặc biệt lớn gây tai nạn úng lụt vào năm 96, chín con mắt suối ở quanh núi Bát Thánh vốn đã khô cạn nhiều năm đều tuôn nước. Truyền thuyết đời ông cha kể rằng nơi đây của chúng ta là vùng Cửu Long thám hải, xem ra rất có lý." Vừa nói anh ta vừa chỉ về hướng vách đá đầu rồng lớn ở chính nam và nói, "Nghe người đời trước kể lại năm Hàm Fêng thứ ba có trận lụt lớn, trong dải vách đá lớn này lúc thác nước sung mãn nhất, có hơn chục con mắt suối tuôn nước, con suối ở tận cùng phía tây gọi là suối Thánh Mẫu, con suối ở tận cùng phía đông gọi là suối Hoàng Cô, con suối lớn nhất ở giữa gọi là suối Đàn Bà. Cho đến nay vẫn chưa hoàn toàn khô cạn, chỉ có suối Đàn Bà mà mọi người đang thấy hiện nay vẫn nhỏ giọt."

Mọi người đều nhìn theo cử chỉ tay của Kiều Tuấn Sơn. Phạm Đại Nguyên, Liễu Văn Oanh và phóng viên quay phim cũng đồng loạt điều chỉnh tiêu cự ống kính lại gần nhất. Ống kính tele của Phạm Đại Nguyên nhìn rõ nhất, bấm liên tục mấy nhát liền. Chụp đủ rồi mới nói: "Quả nhiên danh bất hư truyền! Suối Đàn Bà này được ghi chép rất nhiều trong các chí tri phủ, châu, huyện qua các triều đại. 'Dưới suối Đàn Bà vũng Thủy Yêu, nước nhiều rừng rậm sinh cá tôm, chỉ mong Long Đình mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu thấm nhuần muôn nhà.' Bài thơ này do một vị tú tài họ Lý đời Minh khi đến đây du ngoạn đã ngẫu hứng sáng tác."

Kỹ sư Mạnh nói: "Tổng biên tập Phạm vừa nhắc đến sự truyền thừa văn học, cảnh tình hòa quyện, rất thú vị. Nhìn từ sự phân bố địa chất của dòng chảy và hệ thống nước, núi Bát Thánh đang nằm ngay trên đai dòng chảy của hệ thống nước ba tỉnh, đối với vùng núi phía bắc khô hạn thiếu nước mà nói, trữ lượng tài nguyên nước ngầm ở khu vực núi Bát Thánh vẫn tương đối phong phú."

"Điều này vô cùng quý giá." Thị trưởng Lỗ giơ tay lên trán, vô cùng may mắn nói, "Đây là trời cao đất mẹ ban phúc cho nhân dân Hạ Hà chúng ta đấy. Không chỉ đối với việc phát triển du lịch, các ngành công nông thương làm sao có thể rời xa nước được chứ."

Trong lúc trò chuyện, mọi người đã vô tình đi qua một khu rừng thông rụng lá cành tay vượn đan xen và một khu rừng bạch dương khác. Ánh nắng xuyên qua các kẽ hở giữa rừng rọi xuống những tia vàng óng ả, khiến những chiếc lá rụng trải trên mặt đất cũng biến thành tấm thảm nhung vàng rực rỡ muôn màu.

Tuy không nhìn thấy dòng suối phun trào, nhưng có thể cảm nhận tiếng suối róc rách đã văng vẳng bên tai. Vùng đầm lầy bốc hơi nước mờ ảo của vũng Thủy Yêu đã ở ngay trước mắt. Trên những thảm cỏ ngả rạp ở rìa vũng nước, phủ một lớp lá cây mềm mại, xốp nhẹ khi bước lên. Đi thêm hai bước nữa, đế giày bắt đầu bết dính, nhìn kỹ lại, những dấu chân đi đến đâu đều in thành những khuôn nước đọng đến đó.

Liễu Văn Oanh nôn nóng muốn tìm suối phun trào để chụp ảnh, không đề phòng chân phải bước hụt trượt một cú lớn, chiếc máy ảnh trên cổ suýt rơi xuống ngót nước. Nhờ có Thị trưởng Lỗ tay mắt lanh lẹ, cúi người vươn tay kéo lại, Liễu Văn Oanh mới có thể mượn lực rút chân ra khỏi bùn.

Phạm Đại Nguyên đuổi theo ở phía sau chớp thời cơ chụp lại một bức, vừa cười trêu rằng: "Chẳng ngờ chủ nhật lớn thế này lại chụp được cảnh anh hùng cứu mỹ nhân."

Bí thư Kiều liền dặn dò: "Mọi người đều phải cẩnρ thận dưới chân, tiết kiệm thể lực nhé! Sáng nay là buổi huấn luyện dã ngoại leo núi, chiều nay còn phải vào hang thám hiểm nữa. Tiết mục lớn vẫn còn ở phía sau cơ."

Rút kinh nghiệm xương máu từ Liễu Văn Oanh, mọi người đều cẩn thận đi vòng bên mép, cố gắng không để ướt giày dính bùn nữa. Đi vòng thêm hơn một cây số nữa, chỉ thấy hơi nước phun sương ngày càng lớn, chỉ là không thể đến gần, đành phải lấy đám sương mù nước này làm phông nền để chụp ảnh quay phim.

Kỹ sư Mạnh lấy bản đồ hệ thống nước ra dùng la bàn xác định lại phương hướng, giới thiệu với Bí thư Kiều và Thị trưởng Lỗ rằng: "Các tài liệu thủy văn có căn cứ, có sử sách ghi chép tôi đều nắm cơ bản cả rồi. Đám sương mù nước trước mắt chúng ta ở vũng Thủy Yêu chính là con mắt suối trung tâm của nguồn sông Hạ Hà. Đương nhiên xung quanh còn có lớn nhỏ mấy trăm thậm chí hàng nghìn con mắt suối lớn nhỏ khác nhau. Vào thời kỳ nhiều nước trong lịch sử, trên vách đá miệng rồng hình trăng khuyết dài hơn hai mươi dặm đằng sau lưng chúng ta đây, còn có rất nhiều con mắt suối từng tạo thành thác nước ngoạn mục. Suối này suối nọ mà bí thư Tuấn Sơn nói, lời truyền miệng của dân gian cũng có cơ sở lịch sử đấy. Theo ước tính, lưu lượng lớn nhất trong lịch sử của sông Hạ Hà nằm trong khoảng từ bốn nghìn đến năm nghìn, nếu cộng thêm lũ quét vào mùa mưa thì sẽ còn lớn hơn nữa. Tôi đang nói đến lưu lượng thông thường. Điều này có thể được kiểm chứng từ các dấu vết mực nước theo mùa khi khảo sát lòng sông Hạ Hà. Khảo chứng từ các trận chiến tranh lớn trong lịch sử, nếu không có những lưu lượng thông thường này, thì kế "bối thủy nhất chiến" của Hàn Tín ở cách đó trăm dặm chẳng phải sẽ trở thành hình thức vô thực hay sao?"

"Đúng vậy! Rất chính xác." Mọi người gần như đồng thanh tán thành phán đoán của kỹ sư Mạnh.

Thị trưởng Lỗ vô cùng tiếc nuối đồng thời cũng đầy vẻ trầm ngâm nói: "Đáng tiếc là bây giờ chỉ còn lại mấy chục lưu lượng."

Bí thư Kiều nói: "Trăm năm gần đây, lượng nước giảm sút nghiêm trọng. Bằng không khu vực núi Bát Thánh và hai bờ sông Hạ Hà chúng ta đã là vùng quê sông nước Thái Hành, bóng buồm cánh chèo giăng kín rồi!"

"Đúng vậy! Đây gọi là mất ở hướng Đông, được ở hướng Tây." Kỹ sư Mạnh giải thích, "Chính vì lượng nước tồn đọng trong lòng đại sơn đã giảm sút nghiêm trọng trong mấy chục năm nay, điều này đã tạo cho chúng ta cơ hội tiên quyết để tìm ra hang động khổng lồ. Các vị lãnh đạo, các vị bạn bè đều cứ yên tâm phỉ phả, buổi chiều thám hiểm hang động của chúng ta nhất định sẽ có những phát hiện kinh thiên động địa."

Cái Tam Huyện nói: "Hy vọng là vậy, thế thì thật đúng là tạ ơn trời, tạ ơn đất, tạ ơn Tam Hoàng rồi."

Kỹ sư Mạnh và Kiều Tuấn Sơn dẫn đầu đoàn hơn chục người gồm bí thư, thị trưởng, phóng viên, từ vũng Thủy Yêu lại vòng ra dưới bãi đá lớn ở vách Miệng Rồng, lần lượt ngắm nhìn dải bãi hố đá dài mấy trăm mét bị thác nước xói mòn sâu nông khác nhau đến hơn chục mét, ai nấy đều tin chắc rằng học thuyết thủy văn địa chất của kỹ sư Mạnh về thác nước và hang động đã được chứng minh bằng khoa học.

Lúc quay lại từ dưới vách Miệng Rồng, Thị trưởng Lỗ dẫu sao cũng còn trẻ, đi rất nhanh. Liễu Văn Oanh suýt phải chạy bước nhỏ dồn dập mới theo kịp. Khi sắp đi song song với Thị trưởng Lỗ, cô mới nói: "Cảm ơn lãnh đạo lúc then chốt đã kéo tiểu đệ một cái."

"Nói gì thế nhỉ?" Thị trưởng Lỗ tỏ vẻ không bận tâm, khuôn mặt mập mạp phúc hậu thoáng qua một tia vui vẻ, "Thấy đường nguy khốn, nên ra tay thì ra tay thôi mà!"

"Vậy em phải tạ ơn lãnh đạo thật chu đáo vì nghĩa cử ra tay tương trợ này, mời thị trưởng ăn một bữa cơm uống một vò rượu."

"Rượu thì miễn đi. Bây giờ chỉ riêng những buổi xã giao công việc thông thường thôi, đã uống đến mức gần như không tìm được phương hướng rồi. Ăn chút cơm nhà, húp bát cháo gạo để dạ dày được nghỉ ngơi thong thả một chút, thì còn có thể cân nhắc."

"Vậy chốt thế nhé!" Liễu Văn Oanh vẻ mặt đầy ngạc nhiên vui mừng, không ngờ Thị trưởng Lỗ lại hoàn toàn không có chút hách dịch nào, liền nói bổ sung ngay, "Cháo loãng nấu bằng ba nắm gạo hai loại đậu bảy quả táo tàu tám hạt sen, đúng là món tủ gia truyền nhà em, ngon hơn cháo Bát Bảo mua ngoài chợ nhiều lắm. Đợi khi nào lãnh đạo rảnh rỗi thì gọi điện nhé. Em ở tòa nhà số 8 tiểu khu Phử Nam phía sau tòa nhà chính quyền."

"Thế à?" Lúc này Thị trưởng Lỗ mới bắt đầu thấy đây là thật.

Kỹ sư Mạnh cùng hai anh em Kiều Tuấn Lĩnh, Kiều Tuấn Sơn vừa đi vừa bàn bạc các công tác sắp xếp bố trí thám hiểm hang động chiều nay, đi ở phía sau Thị trưởng Lỗ và Liễu Văn Oanh. Phạm Đại Nguyên vừa xem lại những bức ảnh đã chụp cho Cái Tam Huyện vừa giới thiệu, đi tụt lại ở người cuối cùng. Phạm Đại Nguyên điều chỉnh ống kính tele phóng to miệng suối Đàn Bà đang nhỏ giọt lại gần cho Cái Tam Huyện xem: "Đóa muội, em xem miệng suối này trông giống cái gì?"

"Giống cái gì chứ? Chẳng phải là suối Đàn Bà sao!"

"Hừ, em nhìn kỹ đi, nghĩ kỹ lại xem những nơi có thể nhỏ giọt nước trên cơ thể phụ nữ, thì sẽ biết việc người đời trước đặt tên suối Đàn Bà này, quả thật là hay đến mức không thể diễn tả bằng lời."

Được Phạm Đại Nguyên nói vậy, Cái Tam Huyện bèn nhìn kỹ lại một lượt, rồi thốt lên kinh ngạc: "Thế này thì kỳ lạ quá. Bàn Cổ khai thiên lập địa, sông núi thác nước mà cũng phải có giới tính giống nhau sao?"

"Thì đã bảo mà, nếu không giống thế này, sao nỡ để Đóa muội xem chứ. Còn có chuyện kỳ lạ hơn nữa, cho em thỏa thích mãn nhãn luôn một thể." Phạm Đại Nguyên vừa nói vừa hướng ống kính tele vào một ngọn phong kỳ lạ đứng trơ trọi như trụ núi ở cửa sông Hạ Hà.

Phạm Đại Nguyên điều chỉnh tiêu cự ống kính tele đến mức gần nhất, chụp liên tiếp hai kiểu, rồi lại xem lại trong khung hình màn hình giám sát cho Cái Tam Huyện xem. "Em xem, thế này mới gọi là thế giới lớn, cái gì lạ cũng có. Rất nhiều nữ giới đến núi chơi còn chụp ảnh kỷ niệm dưới đỉnh trụ núi này. Ở sát gần hoàn toàn không nhìn ra cũng chẳng cảm nhận được gì. Đây gọi là 'chẳng nhận ra mặt thật của núi Lư Sơn, chỉ vì bản thân đang ở trong núi đó'. Đỉnh trụ núi này ban đầu theo tiếng địa phương gọi là đỉnh Nam Căn, sau đó khi tổng điều tra địa danh để cho kín đáo tao nhã hơn nên mới đổi tên thành đỉnh Đĩnh Tú. Cái này đối diện từ xa với suối Đàn Bà, hai dải sống núi tên là lĩnh Long Tu ở hai bên trái phải này nếu đổi sang góc nhìn tọa bắc hướng nam để chụp, thì lại càng giống hai chân vòng kiềng hơn, vũng Thủy Yêu ở giữa đọng lại một hồ nước. Cái này gọi là tạo hóa của trời đất, âm dương khăng khít, ai có thể nói cho rõ ràng rành mạch được chứ?"

Cái Tam Huyện xem xong, không kìm được thầm nghĩ trong lòng: "Giống, quả thực là giống quá đi mất." Tiếp theo đó, nơi dường như đã khô cạn từ lâu, hễ nhắc đến là nhỏ giọt nước bỗng chốc trở nên ẩm ướt, hơn nữa còn ngứa ngáy khó chịu tựa như có vô số con sâu nhỏ đang ngoe nguẩy. Không kìm được bèn nói: "Anh Phạm, rốt cuộc là vì giống nên mới nhìn, hay là nhìn rồi mới thấy giống?"

"Cái này thì em không hiểu rồi! Chính vì giống nên mới cho em xem, xem rồi kết hợp với cảm nhận của bản thân thì lại càng giống hơn. Trong tư duy sáng tạo nghệ thuật cái này gọi là không gian ba chiều, hoặc tưởng tượng tái tạo. Thế nào? Cảm giác ra sao?"

Cái Tam Huyện có cảm giác Phạm Đại Nguyên đang cố tình trêu chọc mình, liền vươn tay giáng mạnh một đòn lên vai anh ta: "Mấy gã tao nhân mặc khách các người ai cũng xấu tính giống anh thế này à!"