Hơn ba giờ chiều thứ Tư, Liễu Văn Oanh đang dẫn theo phóng viên quay phim của bộ phận chuyên đề đài truyền hình thành phố, dựng máy trong phòng làm việc của Thị trưởng Lỗ Quốc Đình để quay âm thanh đồng bộ cho buổi phỏng vấn chuyên mục.

Lúc Cái Tam Huyện đẩy cửa bước vào thì máy quay vẫn chưa khởi động, anh ta bèn nói với Liễu Văn Oanh: "Trưởng phòng Liễu, ngại quá, tôi xin phép cắt ngang một chút để báo cáo với Thị trưởng Lỗ một việc, nhiều nhất chỉ lỡ mất ba năm phút thôi."

Liễu Văn Oanh cười nói: "Không sao, không sao."

Cái Tam Huyện nói ngắn gọn vào trọng tâm, báo cáo tóm tắt về việc thám hiểm hang động hôm Chủ nhật và việc Tập đoàn Đông Phương chuẩn bị đầu tư hợp tác với ủy ban thôn Tam Huyện Náo để khai thác tổng hợp núi Bát Thánh. Thị trưởng Lỗ vừa nghe xong liền vỗ bàn đứng phắt dậy. "Hay quá! Đây là chuyện tốt tột cùng mà! Khách sạn Đông Phương Holiday đưa vào sử dụng, lại thêm việc khai thác trọn gói từ trên mặt đất đến dưới lòng đất của núi Bát Thánh, đây gọi là kinh tế tuần hoàn, khai thác đồng bộ, chắc chắn sẽ trở thành một điểm sáng kinh tế lớn của Hạ Hà. Được đấy, tổng giám đốc Cái, bước đi mưu hoạch phát triển nào của anh cũng đều đạp trúng nhịp trống cả. Tiền đồ không thể lường được. Thôi thế này đi, trưởng phòng Liễu, Chủ nhật cô dẫn theo phóng viên quay phim, tôi cũng đi, chúng ta cùng nhau tham gia thám hiểm hang động."

Liễu Văn Oanh lập tức vui mừng khôn xiết, bằng chất giọng phổ thông chuẩn mực, nghe rất đỗi mượt mà lọt tai. "Vậy thì tuyệt quá rồi, em đang định vào núi ngắm lá đỏ đây."

Cái Tam Huyện không ngờ Thị trưởng Lỗ vốn là một cán bộ gốc người tỉnh ngoài sống ở thành phố lại quan tâm đến việc khai thác núi Bát Thánh đến vậy, tự nhiên trong lòng lại mừng khôn xiết. Anh liên tục nói lời cảm ơn, hớn hở cáo từ đi ra.

Chiều thứ Bảy, Cái Tam Huyện đến Viện Nghiên cứu Địa lý tỉnh đón kỹ sư cao cấp Mạnh Phàm đến, sắp xếp cho ông ở lại khách sạn Đông Phương Holiday. Bí thư thôn Tam Huyện Náo Kiều Tuấn Sơn đặc biệt gọi điện thoại hỏi thăm kỹ sư Mạnh, đồng thời thông báo với Cái Tam Huyện rằng công nhân cơ điện do tổng giám đốc Lý của Tập đoàn Mặc Ngọc sắp xếp đã lắp đặt xong tổ máy phát điện và quạt gió.

Cái Tam Huyện nghe xong, vui mừng đến mức không đợi được nữa mà gọi điện thoại lại cho ông bằng điện thoại của kỹ sư Mạnh: "Nhị ca, lần khai thác trọn gói này của chúng ta vạn sự hanh thông. Đại ca ngày mai cũng về, Thị trưởng Lỗ, báo chí, đài truyền hình, cục du lịch cùng các lãnh đạo có liên quan và nhân viên cơ quan trực thuộc thành phố đều sẽ đi tham gia thám hiểm hang động. Anh nhất định phải sắp xếp chỗ ăn ở thật chu đáo cho những người do tổng giám đốc Lý phái đến nhé. Em vốn nói với họ là Tập đoàn Đông Phương của chúng ta chịu trách nhiệm chi phí, nhưng tổng giám đốc Lý nhất quyết chặn lại không cho nhắc đến chuyện chi phí, còn bao thầu toàn bộ rằng điện lực chiếu sáng và nhân công dọn chướng ngại vật trên mặt đất lẫn dưới lòng đất họ sẽ chịu trách nhiệm đến cùng. Đúng là cầm đèn lồng đi tìm cũng khó gặp được đối tác tốt thế này."

"Đúng vậy, đúng vậy." Kiều Tuấn Sơn vừa nói vừa ưỡn cổ ngẩng cao đầu, dường như muốn ưỡn thẳng cái lưng còng của mình lên. "Tổng giám đốc Lý chu đáo hơn cả chúng ta nghĩ, đã dựng xong lán trại ở cửa động Thánh Hiền rồi. Nhờ có sức hút của tổng giám đốc Hồng Mai anh, phúc khí của Tam Huyện Náo chúng ta đã tới rồi, hai khí hợp lại một, ắt thành đại nghiệp. A di đà Phật, thiện tai! Thiện tai!"

Kiều Tuấn Sơn vị bí thư kiêm chủ nhiệm này rất giỏi ăn nói, không những hiểu biết đại khái về âm dương ngũ hành, phong thủy xem tướng, mà còn tin theo cả Phật giáo lẫn Đạo giáo. Cái Tam Huyện rất vui mừng khi được hợp tác khai thác với một cán bộ bản địa như nhị ca, anh ấy sẽ giúp bạn bớt đi rất nhiều phiền muộn không cần thiết.

Ai nấy đều biết tình trạng đường sá vào núi không tốt, sáng sớm tinh mơ Chủ nhật, thành ủy và chính quyền thành phố mỗi bên phái ra một chiếc Iveco tập trung trước cửa khách sạn Đông Phương Holiday. Tổng giám đốc Lý của Tập đoàn Mặc Ngọc lái chiếc Hummer chở theo Cái Tam Huyện và Cục trưởng Cục Du lịch Trương Soái đi mở đường ở phía trước, ba chiếc xe cứ thế thẳng tiến đến núi Bát Thánh.

Bí thư thành ủy và thị trưởng xuất hành, thư ký của sảnh văn phòng tự nhiên phải đi theo. Không biết từ lúc nào bắt đầu, hễ lãnh đạo từ cấp huyện trở lên ra ngoài là bên cạnh luôn có một thư ký xách túi và cầm cốc nước. Cấu hình này hình như chưa từng thấy ghi chép hay có quy định bằng văn bản nào, thế nhưng hầu như đi đâu cũng thấy như vậy. Đương nhiên nó mang lại rất nhiều sự thuận tiện cho công việc và sinh hoạt thường ngày của lãnh đạo, nhưng trong cái sự thuận tiện ấy cũng có điểm bất tiện, đó là lãnh đạo muốn làm chuyện gì cần giấu người thì lại có thêm hai con mắt chứng kiến. Đây chính là quy luật xưa nay sự việc nào có lợi ắt có hại. Cán bộ lãnh đạo đủ cấp bậc khi ra ngoài mang theo thư ký là điều cực kỳ bình thường, còn ra ngoài mà không mang theo thư ký hình như mới là điều không quá bình thường. Không biết lúc Tổng thống Putin tự mình lái máy bay đi thị sát có mang theo thư ký hay không? Dù sao thì quan trường hiện nay bản thân các thư ký đã có cấp bậc nghiêm ngặt, mà thư ký được bố trí cho lãnh đạo đương nhiên cũng tùy thuộc vào vị trí mà có nhiều yêu cầu khác nhau về mặt tố chất. Chữ đứng trước từ thư ký mang chữ "bí", nghĩa là rất nhiều chuyện của lãnh đạo không nên để người khác biết hoặc không muốn người khác biết, cần có một thư ký đại diện "giữ bí mật" kiểm soát một chút. Đây đại khái chính là nguồn gốc của danh xưng quan chức này chăng?

Chuyến đi vào núi khảo sát tham quan du lịch lần này diễn ra vào ngày Chủ nhật, vừa không có áp lực công việc, lại vừa không có tính riêng tư. Các thư ký vì thế đều tỏ ra cực kỳ thoải mái và nhàn nhã.

Ô tô lao vút vào núi dọc theo con đường nhựa dưới chân núi ở bờ bắc sông Hạ Hà.

Phạm Đại Nguyên ngồi phía sau thư ký Lương Hạo của Kiều Tuấn Lĩnh, ngọn gió sớm thổi từ khe núi vào cửa sổ mát lạnh như được ướp đá, anh ta không kìm được mà cất giọng ngâm nga: "Bên nước mười dặm lạnh, một trận gột thanh thu."

Thư ký Lương quay đầu hỏi: "Thơ hay, câu đối tốt. Tổng biên tập Phạm, đây là câu danh cú của vị danh gia nào vậy?"

Phạm Đại Nguyên cười nói: "Một trận gột thanh thu chắc chắn là câu thơ thiên cổ, còn bên nước mười dặm lạnh này là do cô gió từ ngoài cửa sổ xe thổi vào đấy chứ. Gió trong núi này chẳng phải rõ ràng là mát mẻ hơn, tươi mới hơn trong thành phố rất nhiều sao?"

Thư ký Lương có vẻ đăm chiêu nói: "Ồ, đúng rồi, đúng rồi, thảo nào bây giờ cứ hễ rảnh rỗi là người ta lại muốn gửi gắm tâm tình vào chốn non nước, quả thực có rất nhiều lợi ích."

"Đúng thế. Tắm oxy tự nhiên, lợi ích vô cùng!" Bí thư Kiều Tuấn Lĩnh vừa phụ họa vừa lẩm bẩm, "'Hái cúc dưới rào đông, thảnh thơi nhìn núi Nam.' Thơ của Đào Uyên Minh e rằng từ sớm đã viết ra cảnh giới cao nhất của đời người rồi."

Vừa nghe Bí thư Kiều cất lời, cái bệnh trong bụng không có nổi một chữ của Phạm Đại Nguyên lại tái phát, anh ta không kìm được mà nói: "Bí thư Kiều, đây là cảnh giới mà những tao nhân mặc khách như chúng tôi theo đuổi. Các nhà chính trị các ngài phải tôn sùng 'khí nuốt muôn dặm tựa như hổ' chứ!"

"Đạo văn võ, một lỏng một buông, tùy theo thời gian mà thay đổi thôi." Kiều Tuấn Lĩnh cười rất độ lượng. Anh biết Phạm Đại Nguyên cậy tài khinh người, vì không được cất nhắc trọng dụng nên có rất lớn ý kiến với những lãnh đạo quản lý cán bộ. Nói một cách công tâm, anh cũng cảm thấy xét về trình độ học thức và năng lực nghiệp vụ thì Phạm Đại Nguyên đáng lẽ ra nên được cất nhắc từ lâu, ít nhất thì cũng rõ ràng mạnh hơn mấy vị phó tổng biên tập của tòa soạn hiện tại, thế nhưng qua mấy lần nghiên cứu cán bộ, vài vị lãnh đạo thành ủy, chính quyền đều có nhiều lời bàn ra tiếng vào đối với Phạm Đại Nguyên, trong khi những kẻ có thành tích bình bình lại nhận được vô số lời khen ngợi tán dương. Anh đang ngẫm nghĩ xem nên chấn chỉnh hiện tượng này như thế nào, thì tính cách con lừa bướng bỉnh không chịu nịnh hót mà cứ thích đá vào móng ngựa của Phạm Đại Nguyên lại khiến anh liên tưởng đến hoàn cảnh trắc trở của rất nhiều vị cán bộ kiểu này trong quan trường từ xưa đến nay.

Chiếc xe Hummer quay đầu vòng tròn trước sân khấu kịch ở đầu thôn Tam Huyện Náo trước, hai chiếc Iveco phía sau cũng theo sát vòng lại rồi dừng đỗ. Kiều Tuấn Sơn đã đứng khom lưng chờ sẵn trước sân khấu kịch. Liễu Văn Oanh, phóng viên quay phim và mấy vị thư ký trẻ vừa xuống xe đều tản ra xem phong cảnh núi non trước, ai nấy đồng thanh hô vang ca ngợi cảnh sắc mùa thu của ngôi làng dưới núi này: "Đẹp quá đi mất!" Những con người sống quá lâu ở thành phố, tồn tại quá lâu trong những chiếc khung bê tông cốt thép, một khi đã bước vào vòng tay của cảnh sắc núi non tươi đẹp này, giống như cá về đại dương, chim thoát lồng son vậy. Phải nói rằng, cảm giác này nồng đậm nhất chính là Kiều Tuấn Lĩnh. Anh quả thực đã rất nhiều năm không về Tam Huyện Náo rồi. Cái Tam Huyện dù sao một năm cũng phải về mấy lần.

Cái Tam Huyện giới thiệu Thị trưởng Lỗ với Kiều Tuấn Sơn. Kiều Tuấn Sơn nắm chặt tay Thị trưởng Lỗ, xúc động run lẩy bẩy: "Quá quen ấy chứ, sớm đã quen thuộc trên tivi rồi. Phàm là văn bản có bài phát biểu của Thị trưởng Lỗ, tôi đều đọc ít nhất ba lần. Hoan nghênh Thị trưởng Lỗ đến Tam Huyện Náo chỉ đạo công việc, thị trưởng trực tiếp đi thị sát, việc khai thác vùng núi coi như sắp thành công rồi."

Thị trưởng Lỗ chỉ biết Bí thư Kiều là người vùng này, chứ không hề biết anh và Tuấn Sơn là hai anh em ruột, liền nói: "Bí thư Kiều của thành ủy cũng đến kìa, hai người chắc là sớm đã quen nhau rồi chứ?"

Mọi người nghe xong đều cười lớn. Không ai ngờ Kiều Tuấn Sơn lại nói: "Quen hay không quen đều thế cả, nó là đại ca của tôi, sớm đã quên béng nhà mình nằm ở đâu rồi."

Kiều Tuấn Lĩnh thầm nghĩ trong lòng: Lại là một con lừa bướng. Nhưng ngoài mặt vẫn phải dàn xếp cho êm xuôi, anh bèn nói với Thị trưởng Lỗ: "Đồng chí Quốc Đình này, đây là nhị đệ Tuấn Sơn của tôi, cán bộ miền núi bám trụ làm việc mấy chục năm trời quả thực không hề dễ dàng gì. Nó sớm đã có rất nhiều ý kiến về việc thành phố cường độ khai thác vùng núi chưa đủ rồi. Vùng nhà chúng tôi đây là khu căn cứ cách mạng cũ, đặc biệt là trong thời kỳ kháng chiến, cán bộ quần chúng cống hiếm rất lớn, sự hi sinh cũng rất lớn. Bao nhiêu năm nay lúc nào cũng kêu thiếu kinh phí, quả thực là cường độ hỗ trợ chưa đủ. Chuyện này tôi có trách nhiệm, hôm nay về xem xét chính là muốn xem làm thế nào để nhanh chóng bù đắp lại món nợ lịch sử này. Trước tiên là phải giải quyết thật tốt vấn đề giao thông, núi Bát Thánh này đi về phía tây qua Phi Hồ Lĩnh ra khỏi ranh giới tỉnh, việc cải tạo con đường giao thông thông suốt Ninh Tây, phải tranh thủ bắt kịp chuyến tàu nhanh quy hoạch thiết kế tuyến tránh quốc lộ. Kinh phí và chuyện ở cấp trên thì chính phủ lo, còn chuyện dưới dân thì để Tuấn Sơn bọn họ lo."

"Được, được, không có vấn đề gì chút nào cả." Thị trưởng Lỗ vỗ vỗ vai Tuấn Sơn, vừa cổ vũ vừa nói đùa rằng, "Trưởng phòng Kiều cứ yên tâm, bí thư đã biểu thái rồi, mọi chuyện chạy vạy bên ngoài do chúng tôi lo. Chính phủ quyết không để người thắt lưng buộc bụng làm cách mạng nữa. Dù sao mọi người cũng đã theo Bí thư Kiều về quê hương rồi, ngài thế nào cũng phải dẫn mọi người đến nơi mặt trời mọc ở Hạ Hà để chiêm ngưỡng một phen chứ!"

Kiều Tuấn Sơn có chút ngại ngùng nói: "Mải nói chuyện, vẫn chưa kịp mời mọi người vào nhà uống ngụm nước. Đi nào, bây giờ cùng đi thôi chứ?"

Kiều Tuấn Lĩnh vội vàng ngăn lại nói: "Ngôi nhà cổ năm tháng mái ngói rách tường lạnh, mấy chục năm nay có ai ở đâu. Làm việc chính trước đã!" Cái Tam Huyện nghe vậy liền nói: "Các bước công việc thám hiểm hang động cụ thể đều nghe theo sự sắp xếp của tổng giám đốc Lý."

Tổng giám đốc Tập đoàn Mặc Ngọc Lý Thiết Trụ làm mỏ than cả đời, thói quen nghề nghiệp khiến ông cực kỳ tỉ mỉ lại chu đáo, ông đã tìm hiểu tình hình tiến triển từ lớp trưởng cơ điện ở cửa động trên núi qua điện thoại di động, liền đề xuất rằng: "Tổ máy phát điện và quạt gió của động Thánh Hiền đều đã lắp đặt xong, cần mất hơn hai tiếng đồng hồ để thông gió đi dây và chiếu sáng. Loại hang động khô cằn lâu năm này mấy chục năm nay không có ai bước vào, hôm nay nhiều lãnh đạo đi thám hiểm hang động như vậy, cũng giống như đi vào lò khai thác dưới hầm mỏ, trước tiên cần phải phòng ngừa khí độc hại."

"Đúng, đúng, rất có lý, đây là biện pháp phòng ngừa bắt buộc phải thực hiện." Kỹ sư cao cấp Mạnh Phàm của Viện Nghiên cứu Địa lý tỉnh rất đồng tình với đề xuất của tổng giám đốc Lý, đồng thời mở chiếc máy tính xách tay mang theo bên mình, gọi bản đồ mô phỏng ra và nói: "Hệ thống thủy văn ngầm của núi Bát Thánh này tôi đã từng sơ khảo và nghiên cứu rất nhiều lần, cao độ của cửa động Thánh Hiền phía nam cao hơn, giống như dân gian hay nói là lỗ tai của Long Vương, còn cửa động chính chính là lối ra của hệ thống thủy văn trung tâm, vị trí nằm ởũng Thủy Yêu Oa phía bắc. Mọi người có thể chia làm hai đường, các lãnh đạo ở gần có thể đi xem nguồn nước Hạ Hà ởũng Thủy Yêu Oa trước, bớt lại thời gian dư dả, để đội ngũ của tổng giám đốc Lý xử lý phòng ngừa khí độc hại rồi hãy thám hiểm hang động, để đảm bảo an toàn."

"Được, được, ý kiến rất hay. Cứ làm theo ý kiến của hai vị chuyên gia." Bí thư Kiều, Thị trưởng Lỗ, Cái Tam Huyện, Kiều Tuấn Sơn đều vô cùng hài lòng với đề xuất của tổng giám đốc Lý và kỹ sư Mạnh. Mọi người lập tức chia tay hành động.