Tiết Hàn Lộ đến, thời tiết dần lạnh. Đàn cừu của già Cái lên sườn đồi ngày một muộn hơn. Cho đến khi mặt trời phơi khô hơi ẩm trên bãi cỏ sườn Bắc núi Tiên Động Cù, ông mới vừa hò hét vừa tản hàng trăm con cừu lên các trũng đồi trông như sao buổi sáng.

Mấy ngày nay, ông cụ trông có vẻ vô cùng tâm sự, bộ râu xồm xoàm trên mặt đáng lẽ phải cạo rồi mà vẫn chưa cạo. Giữa buổi, thấy một chiếc ô tô lái vào tận đáy thung lũng, ông thầm nghĩ chắc lại là lũ người thành phố ăn no rửng mỡ, đến chốn sơn cước này để tiêu cơm đây mà. Chăm chú nhìn một lúc thấy có người đang đốt giấy trên phần mộ nhà Sơn Trụ, ông mới chợt nghĩ là con gái về tảo mộ. Điều này lại khiến ông trong lòng thấy cấn cá, chưa đến dịp tảo mộ, không trăng không ngày sao lại lăn ra đốt cái loại giấy này?

Đến khi thấy con gái lại đi về phía phần mộ nhà mình ở sườn Bắc, ông liền chống roi cừu đi xuống từ sườn phía Bắc.

Lúc cha con gặp nhau ở nghĩa trang, mắt Cái Tam Huyện vẫn còn rưng rưng ngấn lệ. "Bố ơi, sức khỏe người vẫn tốt chứ?"

“Vẫn tạm ổn con ạ.” Cái Tứ Hải vừa thọc tay vào lưng quần tìm bao thuốc lá, vừa hỏi, “Không trúng dịp lễ lạt gì, sao lại nghĩ đến chuyện về tảo mộ vào lúc này thế?”

“Hôm nay là ngày giỗ của anh Sơn Trụ, sinh nhật của thím Hỉ. Vừa hay mấy ngày nay con cũng rảnh, nên mang trước mấy thứ về đây. Đến lúc đúng dịp lễ lạt nhỡ có việc gấp, chưa chắc đã về kịp đúng ngày được.”

“À à,” Cụ ông họ Cái rít một hơi thuốc, lập tức thả lỏng người, “Bố cũng đang định nhắn tin cho con đây, còn hai mươi tám ngày nữa, mùng mười tháng Mười âm lịch, vừa khéo là trúng đại thọ tròn một trăm tuổi của ông nội con, đúng là nên làm năm mẻ cỗ để đốt giấy mừng thọ trăm tuổi rồi.”

“Bố, bố muốn làm quy mô lớn thế nào cũng lo được hết.” Cái Tam Huyện vừa mừng vừa ngạc nhiên, “Đúng là khéo thế không biết, con đang định tầm mười ngày nữa sẽ tổ chức thám hiểm hang động.”

“Thám hiểm hang gì?” Ông cụ không hiểu, nhướng đôi lông mày thọ lên hỏi.

“Con muốn thám hiểm Thánh Hiền Động, chuẩn bị làm phát triển du lịch. Mở ra con đường làm ăn phát tài để bà con lối xóm cùng phất lên.”

“Đây mà là chuyện lớn từ thủa hồng hoang khai thiên lập địa đấy nhé, nghe các cụ đời trước kể lại, dưới cái mỏm núi Cái Tam Huyện này là động giấu binh của Cửu Gia Long Vương, ra tướng vào khôn có ba cửa thiên, địa, nhân, còn có chín hồ ao để luyện tập tôm binh cua tướng. Tổ tiên đời trước từng ngải cứu, đuốc sáng vào hang thám hiểm, chỉ có điều từ sau khi lũ chó chết người Nhật thả bom độc hai lần, thì không còn ai dám bén mảng vào hang nữa. Đi thám hiểm cái hang này nguy hiểm lắm, bố cũng đi cùng với các con, kiên quyết không thể để xảy ra án mạng nữa đâu.”

“Bố ơi, người cứ yên tâm một trăm đi! Chúng mình có tổ máy phát điện kéo dây thắp sáng, có quạt gió ba nghìn oát dùng trong mỏ than, lại còn có thể đến bộ đội hải quân mượn đồ lặn nữa. Không sợ khí độc, cũng chẳng có tôm binh cua tướng gì sất. Mà nếu thực sự có tôm binh cua tướng, kẻ mở nhà hàng lớn như chúng ta đây lại đang thiếu hải sản tươi sống ấy chứ. Cái chuyện người Nhật thả bom độc là vào năm nào thế ạ?”

“Lúc đó bố mới bắt đầu biết nhớ việc, đại khái là sau mùa thu đông năm một nghìn chín trăm bốn mươi ba, lúc giặc Nhật 'càn quét'. Ông nội con là trinh sát viên của du kích đội, đánh với lũ tiểu quỷ không ít trận ác liệt đâu. Nghe nói là để yểm hộ Tư lệnh Nhiếp của quân khu rút lui về phía bắc, đã thu hút toàn bộ chủ lực của lũ tiểu quỷ đến quanh cái Thánh Hiền Động này. Đã thực sự thám hiểm hang động, bố cũng sẽ liều cái mạng già này một phen.”

“Bố già thế này rồi, đợi phát triển xong xuôi rồi hẵng vào cũng chưa muộn.” Cái Tam Huyện sợ bố cố chấp đến lúc đó lại thật sự nổi tính bướng bỉnh lên, liền đổi sang một chủ đề khác có thể khiến ông hứng thú, “Mọi người đều bảo cái mỏm núi Cái Tam Huyện này là một quả núi rỗng, nhưng có vật thật làm chứng cứ không hả bố?”

“Có chứ!”

“Ở đâu?”

“Bố già đây chính là nhân chứng sống chứ đâu! Mấy mùa hè bố chăn cừu hóng mát dưới gờ đá lớn, những lúc đêm khuya thanh vắng thường xuyên có thể nghe thấy tiếng thác nước trong lòng núi. Những năm mưa nhiều, sau trận mưa xối xả hoặc mưa dầm dề nhiều ngày, còn có thể nghe thấy tiếng động ầm ầm như sấm rền. Lại cứ mê tín tưởng đấy là binh mã của Long Vương đang đánh nhau nội chiến.”

Những gì tai nghe của cụ ông chắc chắn là do tự mình trải qua, ông sẽ không bao giờ đùa cợt nửa câu với đứa con gái ruột thịt của mình. Có lời chứng kiến của người cha sinh thành ra mình thế này, quyết tâm bao thầu phát triển Bát Thánh Sơn của Cái Tam Huyện lại càng lớn hơn.