[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: More About the Machine

Chú thích.—Khi bà W. đặt câu hỏi làm thế nào mà một triệu phú có thể dâng hiến dù chỉ một đô-la cho các trường đại học và bảo tàng trong khi vẫn còn một con người thiếu vắng miếng ăn, chính bà đã tự trả lời cho câu hỏi của mình. Tình cảm mà bà dành cho người nghèo cho thấy bà có một tiêu chuẩn về lòng nhân ái; và qua đó, bà đã mặc nhiên thừa nhận đặc quyền của nhà triệu phú trong việc tự thiết lập một tiêu chuẩn riêng. Vì bà hiển nhiên muốn ông phải theo tiêu chuẩn của mình, nên bằng hành động đó, chính bà cũng buộc phải tuân theo tiêu chuẩn của ông. Con người luôn nhìn xuống khi họ soi xét tiêu chuẩn của người khác; họ chẳng bao giờ tìm thấy một tiêu chuẩn nào mà mình phải ngước nhìn lên để mà đánh giá cả.

Lại Nói Về Chiếc Máy-Người

Thanh niên. Anh thực sự nghĩ con người chỉ là một cỗ máy thuần tuý sao?

Ông lão. Ta thực sự nghĩ vậy.

Thanh niên. Và rằng tâm trí con người hoạt động một cách tự động, hoàn toàn độc lập với sự kiểm soát của bản thân — tự ý suy nghĩ theo cách riêng của nó?

Ông lão. Đúng vậy. Nó vẫn miệt mài làm việc, không ngơi nghỉ, trong từng khoảnh khắc thức giấc. Chẳng lẽ cậu chưa từng trằn trọc suốt đêm, van xin, cầu khẩn, ra lệnh cho tâm trí mình ngừng suy nghĩ để có thể chìm vào giấc ngủ sao? — chính cậu, kẻ đôi khi vẫn tưởng lầm rằng tâm trí là đầy tớ của mình và phải tuân lệnh mình, phải suy nghĩ những gì mình bảo, và phải dừng lại khi mình ra lệnh. Khi nó đã muốn làm việc, chẳng có cách nào bắt nó yên lặng dù chỉ một khoảnh khắc. Ngay cả người thông minh nhất cũng không tài nào cung cấp nổi đề tài cho nó nếu cứ phải đi tìm kiếm. Nếu nó cần sự giúp đỡ của con người, nó đã phải chờ con người giao việc cho khi thức dậy vào buổi sáng rồi.

Thanh niên. Biết đâu nó có đợi thì sao.

Ông lão. Không, nó bắt đầu ngay lập tức, từ trước khi con người kịp tỉnh táo hẳn để gợi ý cho nó. Cậu có thể chìm vào giấc ngủ với lời tự nhủ: "Ngay khi thức dậy, ta sẽ nghĩ về đề tài này hay đề tài khác," nhưng cậu sẽ thất bại. Tâm trí cậu sẽ nhanh chân hơn cậu; đến khi cậu vừa đủ tỉnh táo để nửa ý thức, cậu sẽ nhận ra rằng nó đã đang bận rộn với một đề tài hoàn toàn khác rồi. Cứ thử nghiệm mà xem.

Thanh niên. Dù sao đi nữa, thể nào anh ta cũng bắt nó tập trung vào một đề tài nếu anh ta muốn.

Ông lão. Không đời nào, nếu nó tìm thấy một đề tài khác hợp ý hơn. Thông thường, nó sẽ chẳng thèm lắng nghe dù là một diễn giả tẻ nhạt hay một kẻ uyên bác. Nó khước từ mọi sự thuyết phục. Người diễn giả nhàm chán khiến nó chán ngấy và cuốn nó đi xa vào những giấc mơ vẩn vơ; còn người diễn giả tài năng lại tung ra những ý tưởng kích thích khiến nó lao theo đuổi bắt để rồi ngay lập tức phớt lờ cả diễn giả lẫn bài thuyết trình ấy. Cậu không thể ngăn tâm trí mình lan man nếu nó muốn thế; nó mới là chủ nhân, chứ không phải cậu.