Dòng chữ tượng hình này trong suốt mười bốn năm là nỗi tuyệt vọng của tất cả các học giả từng miệt mài nghiên cứu những bí ẩn của phiến đá Rosetta: (Hình 1)

Sau năm năm nghiên cứu, Champollion đã dịch nó như sau:

Do đó, việc thờ phụng Epiphanes phải được duy trì ở tất cả các đền thờ, nếu trái lệnh sẽ bị xử tử.

Đó là bản dịch thứ hai mươi bốn do các học giả cung cấp. Nó tồn tại được một thời gian. Nhưng chỉ một thời gian ngắn. Rồi những mối hoài nghi bắt đầu công kích và lung lay nó, và các học giả lại tiếp tục công việc của mình. Ba năm làm việc kiên trì đã cho ra đời mười một bản dịch mới; trong số đó, bản này của Grunfeldt được đón nhận với khá nhiều thiện cảm:

Con ngựa của Epiphanes sẽ được nuôi dưỡng bằng công quỹ; nếu trái lệnh sẽ bị xử tử.

Nhưng bản dịch sau đây của Gospodin lại được giới uyên bác đón nhận với sự hào hứng lớn hơn nữa:

Vị tư tế phải giải thích sự khôn ngoan của Epiphanes cho tất cả những người này, và họ phải lắng nghe với sự kính cẩn, nếu trái lệnh sẽ bị xử tử.

Bảy năm tiếp theo trôi qua, trong đó hai mươi mốt bản dịch mới và hoàn toàn khác biệt được ghi nhận—không có bản nào thực sự thuyết phục. Nhưng rồi, cuối cùng, Rawlinson, người trẻ tuổi nhất trong số tất cả các học giả, đã xuất hiện với một bản dịch ngay lập tức được công nhận rộng rãi là phiên bản chính xác, và tên tuổi của ông trở nên nổi danh chỉ trong một ngày. Quả thực, nổi tiếng đến mức ngay cả trẻ em cũng quen thuộc với nó; và thành tựu ấy gây tiếng vang lớn đến mức ngay cả tiếng vang của sự kiện chính trị trọng đại trong cùng năm đó—cuộc đào tẩu khỏi đảo Elba—cũng không thể dập tắt hay làm cho nó chìm vào im lặng. Phiên bản của Rawlinson được đọc như sau:

Do đó, chớ rời xa sự khôn ngoan của Epiphanes, mà hãy quay đầu và đi theo nó; như vậy nó sẽ dẫn dắt ngươi đến sự bình yên của đền thờ, và xoa dịu cho ngươi những nỗi buồn của cuộc đời cùng nỗi đau của cái chết.

Đây là một văn bản khó khác: (Hình 2)

Đó là chữ bình dân—một phong cách viết của người Ai Cập và một giai đoạn của ngôn ngữ đã biến khỏi ký ức của mọi người từ hai mươi lăm thế kỷ trước Công nguyên.

Người da đỏ bản địa của chúng ta đã để lại nhiều ghi chép, dưới hình thức những bức tranh, trên các vách đá và tảng đá lớn của chúng ta. Các sinh viên tài năng và tận tụy nhất của chúng ta đã mất hai thế kỷ để tìm hiểu ý nghĩa ẩn giấu trong những bức tranh này; thế nhưng vẫn có hai dòng chữ tượng hình nhỏ xíu nằm giữa các hình vẽ trên các tảng đá Dighton mà họ vẫn chưa thể giải mã theo ý muốn. Chính là đây: (Hình 3)

Các giải pháp được đề xuất cho câu đố này thực sự vô số kể; chúng đủ sức lấp đầy cả một cuốn sách.

Như vậy, chúng ta gặp vô vàn rắc rối trong việc giải mã những bí ẩn do con người tạo ra; chỉ khi chúng ta bắt tay vào khám phá bí mật của Chúa trời thì những khó khăn của chúng ta mới biến mất. Mọi chuyện vẫn luôn là như vậy. Vào thời La Mã cổ đại, phong tục của các vị thần là cố gắng che giấu ý định của mình trong nội tạng của loài chim, và điều này được tiếp tục một cách kiên trì và đầy hy vọng qua từng thế kỷ, mặc dù việc che giấu đó chưa bao giờ thành công dù chỉ trong một trường hợp được ghi lại. Các thầy bói có thể đọc nội tạng dễ dàng như một đứa trẻ thời nay đọc chữ in lớn. Lịch sử La Mã đầy rẫy những kỳ quan giải mã mà những con người phi thường này đã thực hiện. Những thành tựu kỳ lạ và tuyệt vời ấy khiến chúng ta kinh ngạc và buộc phải thán phục. Những con người đó có thể thấu suốt tận xương tủy của một bí ẩn ngay lập tức. Nếu ý tưởng về phiến đá Rosetta được áp dụng, nó sẽ đánh bại họ, nhưng nội tạng thì chẳng gây chút khó khăn nào cho họ. Giờ đây, nội tạng đã lỗi thời—cả nội tạng lẫn những giấc mơ. Cuối cùng người ta cũng nhận ra rằng chúng không thỏa đáng để làm nơi ẩn giấu cho những ý định thần thánh.

Một phần bức tường thành Valletri vào thời xưa đã bị sét đánh trúng, lời phán truyền của các thầy phù thủy là một người sinh ra ở thị trấn đó sớm muộn gì cũng sẽ giành được quyền lực tối cao. —Bohn’s Suetonius, tr. 138.

“Sớm muộn gì.” Nghe có vẻ mơ hồ, nhưng không sao, chuyện đó dù sao cũng đã xảy ra; người ta chỉ cần chờ đợi, kiên trì và canh chừng, rồi sẽ nhận ra rằng cú sét đánh đó đã nhắm đến Caesar Augustus, và xuất hiện để đưa ra thông báo.

Từng có những lời báo trước khác. Một trong số đó xuất hiện ngay trước khi Caesar Augustus ra đời, mang đậm tính thơ ca, cảm động và lãng mạn trong cảm xúc cũng như khía cạnh của nó. Đó là một giấc mơ. Nó được mơ bởi mẹ của Caesar Augustus, và được giải mã theo mức phí thông thường:

Atia, trước khi sinh con, đã mơ thấy dạ dày của mình vươn tới các vì sao và mở rộng qua toàn bộ vòng trời và đất. —Suetonius, tr. 139.

Điều đó nằm trong chuyên môn của thầy bói, và không làm khó ông ta chút nào, nhưng sẽ phải mất fourteen năm để Rawlinson và Champollion chắc chắn về ý nghĩa của nó, bởi vì họ sẽ cảm thấy kinh ngạc và chóng mặt. Lúc đó thì đã quá muộn để có giá trị, và hóa đơn dịch vụ cũng đã bị thời hiệu pháp lý bác bỏ rồi.

Vào những ngày tháng La Mã cổ đại đó, nền giáo dục của một quý tộc chưa thể coi là hoàn chỉnh nếu ông ta chưa hoàn thành một khóa học thần học tại chủng viện và học cách dịch nội tạng. Nền giáo dục của Caesar Augustus đã nhận được sự mài giũa cuối cùng này. Suốt cuộc đời ông, bất cứ khi nào có món thịt gia cầm trong thực đơn, ông đều giữ lại phần nội tạng và tự cập nhật các kế hoạch của Chúa trời bằng cách áp dụng nghệ thuật bói toán lên những phần nội tạng đó.

Trong nhiệm kỳ chấp chính đầu tiên của mình, khi đang quan sát các điềm gở, mười hai con kền kền đã xuất hiện, giống như chúng từng làm với Romulus. Và khi ông dâng tế vật, gan của tất cả các con vật tế đều cuộn gập vào trong ở phần dưới; một hoàn cảnh được những người có mặt am hiểu về những1 lĩnh vực đó coi là điềm báo không thể chối cãi về một vận mệnh lớn lao và tuyệt vời. —Suetonius, tr. 141.

“Không thể chối cãi” là một từ nặng đô, nhưng chắc chắn là có cơ sở, nếu gan thực sự xoắn quẩy theo hướng đó. Vào thời đó, gan gà cực kỳ nhạy cảm một cách kỳ lạ và tinh tế đối với các sự kiện sắp xảy ra, dù chúng có ở xa đến đâu đi nữa; và chúng chẳng bao giờ chịu nằm yên, mà cứ cuộn tròn và quằn quại như thế, đặc biệt là khi lũ kền kền kéo đến và tỏ ra hứng thú với sự kiện lớn sắp diễn ra cùng bữa sáng đó.