Trong tiệc cưới cũng sẽ có những cảnh tượng thót tim. Tin hay không tùy bạn.

Một đĩa gà xào hạt đào, được chế biến theo tiêu chuẩn "ngự thiện phòng giả"——Lộ Hỉ Thuần sợ nhà họ Tiết nhất thời không tìm được hạt óc chó, cậu ta đã cẩn thận dùng túi nilon mang đến ba lạng nhân hạt óc chó——khi đặt lên bàn, dầu nóng vẫn còn xèo xèo kêu; một đĩa vịt quay thơm giòn, ở phần mỏ vịt, Lộ Hỉ Thuần còn cắm thêm một bông hoa hồng khắc bằng củ cải, lại thêm vài lá cần tây làm nền; một đĩa cá chua ngọt, tuy con cá không tính là quá to, nhưng những đường dao trên lưng cá và nước sốt rưới lên đều đủ để chứng minh sự "chuẩn vị" trong cách chế biến; một đĩa cải trắng nấu hạt dẻ, hạt dẻ to mà vàng, cải trắng mập mà xanh, phối hợp với ba món trước, tuy thanh đạm nhưng vẫn khiến người ta thèm thuồng.

Bốn món này vừa được định hình, Thất cô vốn chuyên đến để bới lông tìm vết lại là người đầu tiên phátออก tiếng ngợi khen từ đáy lòng: "Úi chà——oai vệ làm sao, vui mừng làm sao, con Tú nhà chúng ta vừa bước chân vào cửa đã gặp ngay một 'hồng án' thế này, đúng là phúc đức không mỏng đâu nhé!"

Sư phụ Tiết nghe thấy vậy, trong lòng vô cùng vui mừng. Ông nhìn đĩa cá chua ngọt có đủ sắc, hương, vị ấy, lại càng cảm xúc dạt dào. Ông nhớ lại hồi còn nhỏ, nhà nhà ăn Tết, giữa bàn cũng có một con cá, cũng rưới thứ nước sốt nóng hổi—chỉ có điều bản thân con cá ấy chỉ là một khúc cá bằng gỗ không ăn được! Nhà nghèo quá, không mua nổi cá, mà lại không nỡ bỏ đi điềm lành "năm nào cũng dư dả", thế nên mới dùng cái cách ấy. Hồi đó các hàng xóm nghèo xung quanh, hầu như nhà nào cũng "ăn cá" kiểu ấy, nghe nói là tập tục truyền từ vùng Giang Chiết. Con cá gỗ sau khi "ăn" xong dịp năm đó, được cọ rửa sạch sẽ, treo lên, Tết năm sau lại dùng tiếp. Con cá mà sư phụ Tiết từng "ăn" năm xưa, đã có từ trước khi ông ra đời, mãi cho đến khi ông vào chùa Long Phúc làm lạt ma, mới không "ăn" nó nữa. Sau đó con cá gỗ ấy không biết đã truyền cho người anh chị em nào trong nhà, nghĩ chắc là không giữ được đến tận bây giờ... Sư phụ Tiết chợt muốn hỏi đại cô của Tiết Kỷ Dược, đại cô không có ở đây—bà vẫn đang chủ trì bữa tiệc cưới ở căn phòng bên cạnh; mà con gái thứ hai và con rể của đại cô Tiết Kỷ Dược, đã dắt theo hai đứa nhỏ cáo từ ra về, dẫu sư phụ Tiết và Tiết đại nương hết lời giữ lại, nhưng vì người con rể có thái độ vô cùng quả quyết, rốt cuộc vẫn đi trước, thậm chí đĩa cá chua ngọt hiếm có này cũng không kịp nếm thử một miếng... Sư phụ Tiết chỉ nghe thấy bên tai tiếng gọi ngọt ngào của cô con dâu mới: "Bố, bố ăn miếng cá này đi!" Ông gắp một miếng thịt má cá, trọng trọng đặt vào miệng, trong lúc nhai kỹ, nếm trải được hương vị vi diệu nhất của cuộc đời...

Phan Tú Á trong bữa tiệc cưới ồn ào náo nhiệt này tuy cảm thấy đầu óc hơi choáng váng, nhưng trong lòng lại luôn tràn ngập hạnh phúc và niềm tự hào. Đặc biệt là các đồng nghiệp ở tiệm chụp ảnh nơi cô từng làm việc đã từng đến chúc mừng—họ nhấn mạnh rằng vừa mới ăn cơm xong, trong bụng không thể nhét thêm thứ gì nữa, mặc dù chủ nhà hết lời khuyên mời, mỗi người chỉ uống một chén rượu mừng, đứng ngồi đùa giỡn một lúc, rồi cáo từ ra về——người con trai của vị giáo sư hiện nổi tiếng trong giới nhiếp ảnh nhờ kỹ thuật "mở rộng tầm mắt" cao siêu, cũng đi cùng đến nơi. Phan Tú Á nhớ lại những suy nghĩ từng có về anh ta, nhớ lại sự từ chối khách sáo của anh ta và gia đình trí thức dành cho mình, nghĩ đến việc hôn sự của anh ta hình như đến nay vẫn chưa đâu vào đâu... Không hiểu sao, giữa chốn đông người, cô bỗng nâng một chén rượu trắng, cao giọng nói với anh ta: "Nào, hai đứa mình cạn một chén!" Anh ta hoảng hốt, đánh mất vẻ oai vệ ngày thường, liên tục xua tay cầu xin: "Rượu trắng thì không được đâu, tôi không biết uống một chút nào... Tôi uống rượu vang nhé!" Mọi người xung quanh hùa vào, nào cho phép anh ta bỏ trắng chọn đỏ? Cuối cùng đì cho anh ta nháy mắt liên tục, nhíu mày chầm chậm cạn một chén rượu trắng với Phan Tú Á. Phan Tú Á từ đó có được một sự thỏa mãn cực lớn, cô suýt chút nữa đã thốt lên suy nghĩ trong lòng—"Anh cũng đến lúc phải mở rộng tầm mắt rồi đấy..."

Vòng món nóng thứ ba tiêu thụ cũng rất nhanh. Lô Bảo Tang vừa nhai xong một chiếc đùi vịt quay giòn rụm, lại tập trung toàn lực tấn công đĩa cá chua ngọt. Phan Tú Á phát hiện Tiết Kỷ Dược ngồi bên cạnh ăn rất ít, hơn nữa hoàn toàn không động đũa về phía đĩa cá, tưởng rằng anh thấy cá ít, có ý tốt nhường lại cho người khác ăn, liền chủ động gắp cho anh một miếng cá lớn, bỏ vào chiếc đĩa trước mặt anh, khuyên anh rằng: "Anh cũng ăn một chút đi, vị ngon tuyệt đấy!" Cảnh tượng này lọt vào mắt Lô Bảo Tang, Lô Bảo Tang vội vàng dùng khuỷu tay huých mạnh vào người quản lý Vương đang đẫm mồ hôi, nháy mắt ra hiệu với quản lý Vương, cất giọng ra vẻ "xem diễn lồng đèn" ở hội chùa ngày trước mà hát rằng: "Anh nhìn sang bên đó này nhìn sang bên kia kìa, đôi trẻ bên ấy chẳng phải dạng vừa đâu——"

Tiết Kỷ Dược khi đĩa cá chua ngọt ấy được dọn lên bàn, liền không kìm được mà trào lên từng trận buồn nôn từ trong dạ dày. Đầu của con cá chua ngọt đó bị rán cháy sém bóng dầu, mắt cá lồi ra, miệng cá hơi hé mở, khiến anh đột nhiên liên tưởng đến cảnh tượng khi còn làm anh nuôi ở Binh đoàn, mổ bụng những con cá vớt lên từ vũng nước——những con cá ấy từ vòm họng cho đến hậu môn, xuyên suốt toàn bộ ruột cá, đều bám đầy những con sunh sán nguyên con... Anh rất mong đĩa cá chua ngọt đó mau chóng được mọi người dọn sạch, cố gắng tránh để ánh mắt tiếp xúc với nó. Không ngờ Phan Tú Á lại cứ khăng khăng gắp thứ mà anh đang né tránh, cố tình bỏ vào chiếc đĩa ngay dưới mũi anh. Anh theo bản năng giật mình, ngả người ra sau, dạ dày nhộn nhạo như sóng cuộn, những con sóng dữ trào ngược thẳng lên thực quản, bên tai lại nghe thấy tiếng rao lả lướt của Lô Bảo Tang, cộng thêm tiếng cười khàn đày thô lỗ của quản lý Vương lúc này đã ngà ngà say phát ra theo sau, liền lập tức mất đi sự kiểm soát, "ọe" một tiếng nôn mửa ra...

Trận nôn này đã phá hủy bầu không khí của toàn bộ tiệc cưới, gây ra một sự hỗn loạn có thể đoán trước. Người cảm thấy đau lòng nhất chính là Tiết đại nương. Bà cảm nhận được một sự nhục nhã tột cùng từ vẻ mặt kinh ngạc của Phan Tú Á, ánh mắt trách móc của Thất cô, cùng phản ứng chán ngán của họ hàng bạn bè dự tiệc. Một mặt bà vội vàng bảo đại chất tử Tiết Kỷ Quế dìu Tiết Kỷ Dược ra ngoài giặt áo, súc miệng, mặt khác hướng về mọi người gấp gáp giải thích: "Yêu tử nhà chúng tôi vốn không có căn bệnh này, nó vĩnh viễn chưa từng nôn ra thứ gì bao giờ, có lẽ nó hơi say rượu một chút thôi. Bình thường uống rượu nó có bao giờ gặp phải chuyện thế này đâu, đây đúng là sự cố nhất thời..." Mặc dù bà liên tục giải thích, Thất cô lại dựng ngược lông mày, ngay trước mặt mọi người truy vấn Phan Tú Á: "Nó trước đây có từng nói với cô là dạ dày nó có bệnh không? Trước khi hai người đi đăng ký, đã đi khám sức khỏe chưa? Dạ dày của nó sợ là phải chụp X-quang, kiểm tra một chút đấy nhỉ? Cô từ đầu thực sự hoàn toàn không biết dạ dày nó có bệnh ư?" Một loạt câu hỏi này vừa thốt ra, sư phụ Tiết và Tiết đại nương vội vàng ở bên cạnh trả lời: "Dạ dày của Yêu tử căn bản không có bệnh gì cả! Nó đúng là ăn nhầm thứ gì nhất thời thôi..." Bầu không khí trong tiệc cưới bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Phan Tú Á vốn không coi trọng cơn nôn mửa đột ngột của Tiết Kỷ Dược đến thế, cô không cho rằng dạ dày của anh nhất định có bệnh gì. Cô cúi đầu kiểm tra phần vạt áo vest của mình, cô cảm thấy Tiết Kỷ Dược lúc nôn mửa đã làm bẩn quần áo của mình, đây là yếu tố khiến cô khó chịu nhất lúc này——à, may quá, quần áo xem ra đều không dính chất bẩn. Thế nhưng, ái chà! Trên đôi giày cao gót, lại rõ ràng có những vết bẩn gây buồn nôn! Cô lập tức định cúi người xuống lau, nhưng trong tay lại chẳng có bất kỳ vật dụng nào có thể dùng để lau chùi cả. Khuôn mặt cô đỏ bừng, cái miệng vô thức bĩu lên thật cao, lần đầu tiên trong tiệc cưới lộ ra vẻ khó chịu và cáu kỉnh.

Mạnh Chiêu Anh trong cơn mệt mỏi cực độ, gượng lấy tinh thần để dọn dẹp bãi chiến trường. Mặc dù trong lòng chán ngấy đến tận cổ, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn duy trì một nụ cười nhạt, miệng liên tục an ủi mọi người: "Không sao đâu, không sao đâu, đệ Tiểu Yêu uống vài ngụm trà nóng giải rượu là chắc chắn sẽ khỏi thôi... Nhìn kìa, đây chẳng phải đã dọn xong mấy chốc rồi sao? Mọi người tiếp tục ăn uống linh đình đi..." Tay chân cô quả thực rất nhanh nhẹn, chỉ mấy chốc đã lau sạch bàn, quét sạch mặt đất, và kịp thời đưa giấy vệ sinh cho Phan Tú Á, giúp cô có thể lau sạch vết bẩn bắn trên giày cao gót...

Tiết Kỷ Quế dìu Tiết Kỷ Dược trở lại trong phòng. Tiết Kỷ Dược thẳng thắn nói với mọi người: "Tôi không sao cả! Tôi không say rượu, dạ dày tôi cũng không có bệnh gì, tôi chỉ ghét con cá đó thôi——tôi không ăn cá, cũng chẳng thích nhìn thấy cá..."

——"Được——anh không thích, tụi này bao tất, để anh khuất mắt cho xong..." Lô Bảo Tang nghe tiếng đứng dậy, bưng cả đĩa cá đến trước mặt mình, lập tức cắm cúi ăn ngấu nghiến ngay tại đĩa. Ngay cả quản lý Vương ở bên cạnh cũng cảm thấy cậu ta ít nhiều có phần thất lễ, bèn đẩy bả vai khuyên can: "Này người anh em, cậu bớt bớt lại được không?"

Thất cô lại cảm thấy chuyện này không thể cứ thế mà cho qua. Không ăn cá, kiêng kỵ cá, thế này thì còn ra thể thống gì nữa? "Cá" chính là "dư" mà! Không có dư dả, lẽ nào lại chịu cảnh nghèo hèn? Cô lập tức hỏi Phan Tú Á: "Lúc hai người yêu nhau, nó đã nói điều này chưa? Đây là bệnh lớn đấy, không nên giấu giếm người ta chứ!"

Phan Tú Á chưa kịp trả lời, trên bàn tiệc đột nhiên lại có thay đổi——lại có thêm rất nhiều người đến chúc mừng, có người có quan hệ họ hàng với nhà họ Tiết, cũng có người ban đầu không ngờ lại xuất hiện, có người thực sự đến chuyên chuyến, phần lớn nhìn ra chỉ là tiện đường ghé qua——họ hoặc là đi dạo công viên Bắc Hải xong rồi đến, còn dẫn theo đứa con lớn ngòng ngơ; hoặc là chuẩn bị đi cửa hàng bách hóa mua sắm đồ đạc, trên tay xách những chiếc giỏ trống không... Có những vị khách nhà họ Tiết quen biết mà Phan Tú Á hoàn toàn xa lạ, cũng có những vị khách chỉ một mình Phan Tú Á quen biết còn lại hoàn toàn không rõ thân phận; thậm chí có những vị khách nhà họ Tiết cũng chỉ có một người quen, còn các thành viên khác thì không quen thuộc. Bởi vì ra vào lộn xộn, cho nên có người còn chưa kịp giới thiệu với mọi người. Phòng nhỏ, ngồi không hết, có người đơn giản chỉ đứng một lát, uống một chén rượu được đưa tận tay, có người tiện miệng nếm một hai miếng thức ăn, có người chỉ đơn giản nhận lấy một viên kẹo mừng đã được chú rể hoặc cô dâu bóc vỏ sẵn... Quả thực là lộn xộn ồn ào, khiến người ta hoa cả mắt, tiếp đãi không xuể.

Trong khung cảnh hỗn loạn này, Dương Hướng Đông đã xuất hiện.

Dương Hướng Đông vốn dĩ tình cờ bước vào con ngõ này. Cậu ta vừa vào ngõ không lâu thì phát hiện ra đám cưới này——cửa viện dán chữ hỉ đỏ rực, bên cạnh cửa viện dựng rất nhiều xe đạp, mặt đất vương vãi xác pháo, trong cửa viện bay ra mùi hương quyến rũ——lúc đó Lộ Hỉ Thuần đang mở nắp nồi món thịt xay bột gạo vừa hấp chín, mùi thơm nức mũi...

Vừa vặn có một đám người đến chúc mừng, cười cười nói nói ùa về phía trong viện. Dương Hướng Đông liền quyết định thật nhanh, hòa lẫn vào trong đó, rất nhanh đã tiếp cận đến hàng tiền đạo của tiệc cưới.

Ban đầu, Dương Hướng Đông còn hơi căng thẳng, cậu ta sợ có người nào đó đột nhiên túm lấy cánh tay mình hỏi: "Mày là ai? Mày đến làm gì?" Vào trong phòng, cậu ta rúc vào góc phòng, tim đập thình thịch thật mạnh. Nhưng chỉ vài phút sau, cậu ta liền nhận ra, dường như mọi người không phải ai cũng quen biết nhau, hơn nữa cũng chẳng có ai đến tra hỏi mình cả, trong lòng dần trở nên yên tâm.

Lô Bảo Tang lúc này đã ngà ngà say sáu phần. Cậu ta đột nhiên muốn uống thêm chút bia, vươn tay lấy chai bia phía sau, phát hiện bia đã uống sạch từ lâu, không khỏi cảm thấy cụt hứng. Đúng lúc chủ nhà đang xã giao với đông đảo khách khích chúc mừng, cậu ta đột nhiên hét lớn một tiếng: "Mẹ kiếp còn bia nữa không?!" Quản lý Vương vội kéo cậu ta lại, khuyên rằng: "Thôi thôi, hai đứa mình tạm bợ uống nước mạch nha đi." Vừa nói vừa rót cho cậu ta và mình mỗi người một ly "nước mạch nha", Lô Bảo Tang cầm lên uống một ngụm, ngũ quan trên mặt nhăn lại thành một cục, vừa chửi rủa: "Mẹ kiếp, thứ quỷ gì thế này! Đây là đồ cho người uống à?", vừa nhân đà kéo giật lấy Dương Hướng Đông đứng ngay bên cạnh, đứng phắt dậy, không nói hai lời liền áp chiếc ly đó sát bên môi Dương Hướng Đông, ép buộc rót "nước mạch nha" vào miệng Dương Hướng Đông. Dương Hướng Đông vốn tưởng là do mình gây ra sự nghi ngờ, hồn vía suýt bay khỏi thể xác. Sau khi uống vài ngụm "nước mạch nha", mới biết là đối phương đã say sưa, còn bản thân mình thì được coi là một thành viên trong số những vị khách, không khỏi thầm vui mừng. Cậu ta đảo mắt nhìn chiếc tủ năm ngăn phía sau Lô Bảo Tang, hai chiếc ngăn kéo ở tận cùng phía trên ấy, khép không được kín cho lắm, khiến trái tim cậu ta ngứa ngáy khó chịu vô cùng, trong đó liệu có thứ gì nhỉ? Cậu ta nhớ lại một lần ngồi xổm trong nhà vệ sinh trò chuyện, một "Tiểu Phật gia" từng công bố "kinh nghiệm"——ở những nhà tổ chức đám cưới, chiếc ngăn kéo phía trên của chiếc tủ năm ngăn mới thường đặt "tiền mừng" mà những vị khách đến chúc mừng tặng lại, khỏi phải nói phần lớn đều là "tiền sắt" và "tiền đoàn kết"; hôm nay nếu cậu ta tiện tay vớt được mấy tờ, thì cũng đủ để cậu ta mua được chiếc áo khoác leo núi ở cửa hàng ký gửi rồi...

Lô Bảo Tang cưỡng ép rót xong cho Dương Hướng Đông, chân đi lảo đảo đứng không vững, cậu ta quay người lại, gõ gõ lên bàn, dùng âm lượng lớn hơn gầm lên một tiếng: "Bia!" Bởi vì tiếng ồn ào trong phòng quá lớn, tiếng gầm này của cậu ta vậy mà vẫn không có phản ứng gì, khiến trong lòng cậu ta càng cảm thấy trống trải; cậu ta bèn bước ra ngoài cửa, quản lý Vương đứng dậy ngăn cản, vô hiệu; cậu ta chỉ vài bước đã chen ra khỏi cửa phòng, chui vào cái lều bạt, tiến thẳng đến trước mặt Lộ Hỉ Thuần. Chỉ có ở trước mặt Lộ Hỉ Thuần, trong lòng cậu ta mới cảm thấy được lấp đầy——bởi vì hôm nay cậu ta rành rành là người được phục vụ, còn Lộ Hỉ Thuần rành rành là người phục vụ người khác.

Lộ Hỉ Thuần mồ hôi nhễ nhại, mệt đến mức hai mắt dính cả lại, nhưng tâm trạng lại đang ở trạng thái sảng khoái nhất. Cậu cảm thấy tự hào vì tay nghề của mình được chủ khách đồng thanh khen ngợi. Cậu đặc biệt chú ý đến phản ứng của Thất cô. Cậu biết rằng, nếu ngay cả Thất cô cũng phải thốt lên lời khen ngợi, thì công sức ngày hôm nay của cậu quả thực đã tạo ra một cái đẹp. Ba vòng món nóng qua đi, cao trào của cái đẹp đã qua, bốn vòng món nóng tiếp theo do cậu chuẩn bị cho tiệc cưới sẽ không lấy sự lộng lẫy làm thế mạnh, mà là ba món ăn kèm đưa cơm thiết thực: thịt xay bột gạo, thịt bò hầm đỏ, thịt lợn xào tỏi tây, cùng món "khúc chung tấu nhã" táo kéo sợi. Giữa vòng món nóng thứ ba và vòng món nóng thứ tư, cậu nên tự tay bưng một thố lớn "canh Tứ Hỉ" được nấu nướng công phu lên——theo lệ thường trong tiệc cưới dân gian Bắc Kinh, cậu đặt thố canh đó vào giữa bàn, chủ nhà liền nên lập tức dâng "phì phong" (phì phong ở đây thường là số chẵn tờ tiền hai đồng, ít thì hai tờ, nhiều thì đến tám tờ, mười tờ) được bọc bằng giấy đỏ, và những nhân vật đưa dâu như Thất cô, nên đứng dậy cáo từ vào lúc này. Cậu nghĩ: bản thân thực sự không vì "tiền thưởng" mà đến, liệu có nên từ chối ngay tại chỗ khoản tiền thưởng ấy không? Nhưng nếu cứ cố chấp không nhận, chủ nhà có lẽ ngược lại sẽ không vui, xem ra đành phải đặt xuống thôi... Hay là, "canh Tứ Hỉ" này có nên đợi sau khi bốn vòng món nóng đã dọn hết rồi mới bưng ra ngoài nhỉ? Bởi vì cậu rất muốn để Thất cô được tận mắt chứng kiến món táo kéo sợi của mình. Món táo kéo sợi do cậu cung cấp sẽ không chỉ đảm bảo kéo ra những sợi đường dài, trong suốt, mà hơn nữa, từng miếng táo được chiên lên sẽ đều lấp lánh ánh vàng như vàng ròng... Đến lúc đó, Thất cô lại sẽ thốt lên những lời kinh ngạc thế nào đây?

Đúng lúc Lộ Hỉ Thuần đang tính toán những điều đó ở đó, Lô Bảo Tang đột nhiên xuất hiện trước mắt cậu. Lộ Hỉ Thuần vừa nhìn thấy cậu ta liền hỏi: "Bảo Tang, sao cậu lại say thế này? Tớ vẫn còn bốn món một canh chưa dọn lên cơ mà!"

Lô Bảo Tang phàn nàn nói: "Mẹ kiếp đến một ngụm bia cũng không còn! Mẹ kiếp thật là kém cỏi! Bia mà cũng không thèm chuẩn bị cho đủ, đúng là cái đồ 'đại tiên keo kiệt'." Lộ Hỉ Thuần nhắc nhở cậu ta: "Bia chẳng phải do cậu đi mua đấy ư? Không phải người ta 'keo kiệt', là không mua được đấy chứ."

Lô Bảo Tang lúc này mới chợt hiểu ra. Thế nhưng, trong lòng cậu ta đang nén một cục tức, không trút ra thì không chịu được, cậu ta tát một cái vào sau gáy Lộ Hỉ Thuần, quát lớn: "Mày đốm này, phục vụ tụi tao cho đàng hoàng vào!" Lại vươn tay chộp lấy chiếc muôi lớn trong thố canh, múc một muôi canh liền đưa lên miệng. Lộ Hỉ Thuần giật lại muôi canh, canh trong muôi rơi vãi một nửa xuống đất; Lộ Hỉ Thuần đổ nửa còn lại vào lại trong thố canh, đặt muôi cho vững, bưng hai quai thố canh lên, né người sang một bên, dùng những lời lẽ nhẹ nhàng khuyên giải Lô Bảo Tang rằng: "Cậu có lẽ say lắm rồi đấy! Bảo Tang, cậu đến đánh chén một trận thỏa thích tớ không có ý kiến gì, cậu cũng hiếm khi có được cái phúc ăn uống này. Nhưng cậu cũng đừng quá mất thể thống như thế, muốn để người ta coi trọng chính mình, trước tiên phải tự trọng đã——về phòng đi, cậu đi trước, tớ theo vào sau để dọn canh. Canh này còn nhiều lắm, cậu ra bàn tiệc rồi múc vào bát của cậu, từ từ mà uống!"

Lô Bảo Tang hậm hực lườm Lộ Hỉ Thuần, không chịu nhích chân, Lộ Hỉ Thuần chần chừ. Lúc này Mạnh Chiêu Anh đi tới, cô nói với Lộ Hỉ Thuần: "Đám khách khứa đông đã đi rồi, chỉ còn lại mấy người ngồi bàn tiệc, tôi thấy cậu cứ bưng canh lên đi. Cậu có thể nghỉ ngơi một lát, tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút."

Lộ Hỉ Thuần liền bưng thố canh đi về phía bàn tiệc.

Lúc này sư phụ Tiết và Tiết đại nương đang tiễn đám khách khứa đông ra tận cửa viện, bàn tiệc bỗng chốc trở nên quạnh hiu——chỉ còn lại cô dâu chú rể, Thất cô, Tiết Kỷ Quế, quản lý Vương, đại gia Ân vài người; con trai cả của nhị cô Tiết Kỷ Dược, cùng với tổ trưởng tổ bán hàng của họ là sư phụ Đồng, lúc đó cũng theo đám khách đông cáo từ ra về. Người thưa thớt, những đồ vật trong phòng tân hôn hiện rõ ra như nước rút đá ngộ, chỉ thấy khắp nơi bày bừa bộn những món quà tặng lòe loẹt, trong đó không ít là những món "hàng mã" rẻ tiền không có giá trị thực tiễn, như lọ hoa nhựa hình mỹ nhân thô ráp, cốc có nắp bằng sứ xử lý mạ vàng sơn bạc nhưng miệng cốc không tròn, gối đầu bằng vải lanh "hàng xuất khẩu quay về nội địa" có họa tiết kỳ dị (thực chất là giẻ lau bát đĩa)... vân vân. Dĩ nhiên đều là thành đôi thành cặp, có cái méo mó đặt trên tủ năm ngăn, tủ đầu giường, có cái bày la liệt trên giường và bàn trà, cũng coi như muôn màu muôn vẻ, là một kỳ quan đáng chú ý. Lộ Hỉ Thuần bưng thố canh bước qua ngưỡng cửa, đập vào mắt chính là khung cảnh như thế này.

Sư phụ Tiết và Tiết đại nương tiễn khách xong quay lại, thấy Lộ Hỉ Thuần chuẩn bị dọn canh, vội vã quay về chỗ ngồi. Họ đều rất coi trọng phân đoạn này trong bữa tiệc, điều này có nghĩa là tiệc cưới chuyển từ uống rượu sang ăn cơm, mà nhân viên đưa dâu nhà gái, sẽ đến đây để cáo từ, con dâu từ nay sẽ chính thức trở thành một thành viên ổn định trong gia đình này.

Lộ Hỉ Thuần đợi hai vị cao niên ngồi vững, lúc này mới trọng trọng đặt thố canh vào giữa bàn. Cậu xoa xoa tay, chân thành nói: "Hôm nay tôi đã dốc hết sức lực lớn nhất rồi, mấy thứ tôi làm ra món nào mà chẳng chuẩn vị, ngon miệng, mong mọi người đại xá bỏ qua cho. Bát canh này là 'canh Tứ Hỉ', thế nào là tứ hỉ? Vợ chồng ân ái là một hỉ, trên dưới hòa thuận lại là một hỉ, hàng xóm láng giềng yêu thương nhau cũng là một hỉ, còn có Tổ quốc chúng ta sớm ngày thực hiện bốn hiện đại hóa, đây lại càng là hỉ quan trọng nhất trong các hỉ! Hy vọng mọi người thừa lúc nóng uống nhiều thêm chút nữa, hỉ lại chồng hỉ!"

Mấy câu nói của Lộ Hỉ Thuần khiến cả bàn vỗ tay khen ngợi. Tiết đại nương hối hận vì trong phong bao "tiền thưởng" đã chuẩn bị sẵn chỉ bỏ có 12 đồng, đúng là nhà họ Tiết có phúc trời định, mới gặp được một vị "hồng án" tốt thế này! Bà muốn bàn bạc tạm thời với sư phụ Tiết xem có nên bỏ thêm bốn tờ hai đồng vào phong bao cho chàng trai này nữa không? Thất cô vốn coi việc đầu bếp dọn canh là chuyện căm ghét nhất, cho đến khi nghe thấy những lời đó của Lộ Hỉ Thuần, vậy mà cũng bật cười vui vẻ. Cô dâu chú rể nhìn nhau một cái, trong lòng dâng lên những gợn sóng ngọt ngào như mật... Chỉ duy nhất có một người không biết điều đó, chính là Lô Bảo Tang từ lều bạt đi ngược trở lại bàn tiệc. Cậu ta thấy khắp phòng mọi người đều dùng ánh mắt biết ơn, ngưỡng mộ nhìn Lộ Hỉ Thuần, trong lòng vô cùng ghen tị, bèn mượn hơi men, liếc mắt, khàn giọng ra lệnh cho Lộ Hỉ Thuần: "Múc canh cho tao!"

Lộ Hỉ Thuần không thèm để ý đến Lô Bảo Tang, cậu chỉ khuyên sư phụ Tiết, Tiết đại nương và Thất cô nếm trước thố "canh Tứ Hỉ" do mình nấu, cô dâu liền múc cho bố mẹ chồng, còn chú rể ngay sau đó liền múc cho Thất cô. Khi ba vị cao niên nhấp một ngụm canh, đồng thanh khen "ngon ngọt", những người khác mới bắt đầu dùng chiếc muôi sứ của mình để múc canh. Lúc này Lô Bảo Tang dùng năm ngón tay úp lên bát của mình, bóp nhấc một nhịp, đặt bịp một cái trước mặt Lộ Hỉ Thuần, gân xanh nổi cuồn cuộn lại ra lệnh cho cậu: "Múc canh cho tao!"

Lộ Hỉ Thuần vẫn không thèm để ý đến Lô Bảo Tang. Lúc này cô dâu chú rể bắt đầu nâng ly chúc rượu Lộ Hỉ Thuần, cảm ơn sự vất vả của cậu ngày hôm nay, những người khác đều hùa theo hô ứng; Tiết Kỷ Dược nâng chén rượu đầy ắp rượu trắng, đưa về phía Lộ Hỉ Thuần; Lộ Hỉ Thuần vừa định nhận lấy chén rượu đó, Lô Bảo Tang đột nhiên tức tối vươn tay đánh rơi chén rượu trong tay Tiết Kỷ Dược, chén rượu "chát" một tiếng rơi xuống bàn, rượu vương vãi khắp bàn. Quản lý Vương ở bên cạnh Lô Bảo Tang đang định khuyên can cậu ta "đừng có quậy phá", Lô Bảo Tang lại đã lớn tiếng hét vào mặt Lộ Hỉ Thuần: "Mày mẹ kiếp ở đây ra vẻ cái gì chứ? Gốc gác của mày tao nắm rõ nhất! Bố mày là 'đại trà hồ'! Mày mẹ kiếp là 'tiểu trà hồ'!"

Tiết Kỷ Dược và Phan Tú Á nghe không hiểu câu này, nhưng hễ nhìn thấy sắc mặt của Lộ Hỉ Thuần, cũng liền hoảng hồn —— Lộ Hỉ Thuần vậy mà như bị ai đó giáng một cú nặng nề vào ngực, máu trên mặt bỗng chốc bay sạch, trở nên trắng bệch, đôi môi run rẩy, gân trên cổ nổi lên cao vút...

Mấy người lớn tuổi, lại lập tức nghe hiểu lời của Lô Bảo Tang. Tạp dịch trong các viện kỹ nữ tầng lớp hạ đẳng xã hội cũ, gọi thông tục là "đại trà hồ", là nhân vật tầng lớp hạ đẳng nhất và bị xem thường nhất ở đáy xã hội —— cậu ta không chỉ phải phục vụ khách làng chơi, mà còn phải phục vụ kỹ nữ, ngoài việc dọn dẹp phòng ốc giường chiếu cho họ, chạy chân mua thuốc lá đồ ăn vặt, còn thường xuyên phải xách một cái ấm trà lớn được bọc vỏ bông, đi rót nước thêm cho các phòng, tên gọi "đại trà hồ" từ đó mà ra. Mấy người lớn tuổi vốn không cần phải tin lời Lô Bảo Tang, nhưng phản ứng của Lộ Hỉ Thuần sau khi Lô Bảo Tang hét lên câu nói đó, lại khiến họ không thể không đưa ra phán quyết như vậy: Chàng trai có thể nấu ra "canh Tứ Hỉ" ngon ngọt đậm đà thế này, vậy mà quả thực có xuất thân là một "đại trà hồ"! Trong lòng sư phụ Tiết chỉ là sự tiếc nuối, Tiết đại nương ngoài sự tiếc nuối ra còn có một nỗi khó chịu đang nhanh chóng phình to, Thất cô lập tức xua đuổi hơn nửa thiện cảm đối với Lộ Hỉ Thuần đi, trong lòng cô lẩm bẩm: "Hay nhỉ, nhà họ Tiết các người đúng là bất cẩn thật đấy, các người tìm loại người nào đến để chưởng trảo nấu nướng thế này cơ chứ! Nấu ăn ngon thì thế nào chứ? Con trai của 'đại trà hồ' thì tuyệt đối không thể để nó bén mảng đến tiệc rượu cưới xin này được!" Nghĩ đến đây, cô ta vậy mà lập tức cảm thấy buồn nôn.

Lộ Hỉ Thuần lúc này từng dây thần kinh trên toàn cơ thể đều đang co rút đau đớn. Phải đến sau khi cha mẹ qua đời, cậu mới biết được thân thế thực sự của họ. Trước giải phóng, cha cậu là tạp dịch trong một kỹ nữ viện hạ đẳng ở Thiên Tân, mà mẹ cậu năm ấy vậy mà lại là một kỹ nữ bị bán vào chậu hoa! Người cha Lô Thắng Thất của Lô Bảo Tang, chính là một nhân vật then chốt cung cấp thông tin liên quan. Đó là sau khi mẹ cậu qua đời không lâu, khi cậu hoàn toàn trở thành một đứa trẻ mồ côi, Lô Thắng Thất với tư cách là người quen cũ của cha mẹ cậu, và với tư cách là đồng nghiệp sinh thời của cha cậu, đến nhà thăm cậu, vừa uống trà cậu pha, vừa chậm rãi kể cho cậu nghe. Lô Thắng Thất lần đó đến thăm cậu quả thực xuất phát từ lòng tốt, mang đến cho cậu một bó mì sợi bột mì cao cấp, lúc đi còn để lại cho cậu năm đồng. Chính từ lần trò chuyện đó, Lộ Hỉ Thuần mới biết "đại trà hồ" có nghĩa là gì. Cậu nhớ lại hồi nhỏ có một lần ra ngoài nghịch ngợm, mồ hôi nhễ nhại chạy về nhà, khát đến mức không chịu nổi, cất giọng cao vót đòi cha nước sôi để nguội để uống, cậu giơ tay chỉ vào ấm trà trên bàn, không gọi "nước sôi để nguội", mà lại gọi là: "Ấm trà! Đại trà hồ!" Người cha đang uống rượu không những không đưa ấm trà đó cho cậu, mà còn đột nhiên giơ tay giáng cho cậu một cái tát trời giáng, khiến tâm hồn non nớt của cậu chịu đả kích sâu sắc —— cậu rất lâu không thể hiểu nổi, cha dẫu là một kẻ thô lỗ, tính tình không tốt, nhưng đối với cậu trước nay vẫn luôn yêu thương chiều chuộng, lần đó cậu đâu có phạm lỗi gì, tại sao cha lại ra tay đánh khiến má cậu sưng tấy lên cao như thế? Kỳ lạ hơn là, mẹ trước nay vẫn luôn bảo vệ cậu, có lần cha vô tình làm cậu vấp ngã xuống đất, mẹ vì thế mà cằn nhằn cha suốt cả một tiếng đồng hồ; thế nhưng sau khi cái tát này của cha văng lên mặt cậu, mẹ lại không hề ôm cậu vào lòng như cậu hằng mong đợi, mắng mỏi cha, ngược lại còn hùa theo cha vậy, nổi trận lôi đình mắng mỏi cậu một trận tơi bời, nói rằng cậu suốt ngày chỉ biết cắm đầu chạy nhảy nghịch phá, "người chê chó ghét"... Đợi đến khi cha mẹ qua đời rồi, Lô Thắng Thất đến, cậu mới vỡ lẽ. À, "đại trà hồ" —— ba chữ này chứa đựng biết bao máu nước mắt và sự nhục nhã của cha mẹ! Hóa ra giáo viên chủ nhiệm mời cha đến trường "ôn nghèo nhớ khổ", cha không phải từ chối thông thường, mà là hậm hực nói: "Đừng có lấy tôi ra làm trò vui!" Những chuyện gặp phải của cậu, sao có thể mở miệng kể ra được chứ! Nỗi khổ của cậu, chỉ có thể nuốt cùng rượu thiệu hưng vào tận đáy lòng, chôn giấu thật sâu! À, cha! Người cha từng xách ấm trà lớn lăn lộn ở tầng lớp thấp nhất của xã hội ấy, con yêu cha! Con cũng yêu người mẹ cũng từng bị những kẻ biết rõ gốc gác coi thường ấy của con! Mẹ ơi! Những nếp nhăn trên khuôn mặt mẹ, những vết hằn "cánh hoa đỏ tím" cấu véo trên trán, thái dương, cổ của mẹ, những từ ngữ thô tục thốt ra từ cái giọng khàn khàn của mẹ, đều không che lấp được sự lương thiện và đôn hậu trong tận đáy lòng mẹ; mẹ cùng cha đến sau giải phóng mới kết duyên, hai người vất vả lắm mới sinh được con ra, trong sự im lặng về dĩ vãng mà chịu đựng muôn vàn cay đắng nuôi nấng con trưởng thành, ơn nghĩa này, tấm lòng này, con phải đền đáp thế nào đây? À, song thân yêu dấu ơi, cái gọi là "không danh dự" của hai người, là do cái xã hội đã lùi xa kia áp đặt lên hai người, con không thừa nhận! Kẻ nào dám lăng mạ hai người, con nhất định sẽ không tha cho kẻ đó dễ dàng đâu!...

Trong lòng cuồn cuộn nỗi uất hận như nước thép, Lộ Hỉ Thuần dùng toàn tâm toàn ý hận Lô Bảo Tang, nắm đấm của cậu siết chặt kêu răng rắc, móng tay suýt chút nữa thì cắm vào lòng bàn tay, xem chừng cậu sắp vung ra nắm đấm được tôi luyện bằng thép ấy, giáng thẳng vào cằm Lô Bảo Tang. Lô Bảo Tang đối diện với một Lô Hỉ Thuần như thế, men say đã tỉnh đi hơn nửa, sống lưng thấm đẫm một lớp mồ hôi lạnh, thế nhưng để phòng bị cú đánh cuồng bạo của đối phương, cậu ta theo bản năng dùng hai tay chống lấy mép bàn ăn, nếu cú đánh của Lộ Hỉ Thuần giáng tới, cậu ta đã hạ quyết tâm hất tung toàn bộ mặt bàn úp ngược về phía Lộ Hỉ Thuần... Tình thế này khiến mỗi người ngồi đây trong chớp mắt đều sáng như gương, trong sự câm lặng đều cảm thấy lợm cổ họng...

Nắm đấm của Lộ Hỉ Thuần sắp vung lên rồi. Vào thời điểm ngàn cân treo sợi tóc này, khóe mắt cậu liếc thấy cô dâu chú rể —— Tiết Kỷ Dược rụt cổ lại, Phan Tú Á nép sát vào cánh tay chồng, trong mắt hai người tràn ngập sự sợ hãi và tuyệt vọng...

Lộ Hỉ Thuần bỗng nhiên quay người biến mất ra ngoài cửa phòng. Về sau nhớ lại, kể cả Lô Bảo Tang, ai cũng nói không rõ cậu rốt cuộc đã chuồn đi một cách đột ngột như thế nào.

Tròn trĩnh vài giây trôi qua, người trong phòng mới định thần lại. Sư phụ Tiết không kìm được giọng run run trách mắng Lô Bảo Tang rằng: "Bảo Tang, cậu thật là quá đáng!" Tiết đại nương ôm ngực hùa theo nói: "Bảo Tang, cậu làm loạn cái gì thế?" Tiết Kỷ Dược trái ngược hẳn với vẻ hèn nhát nhụt chí trước đây, kích động chỉ vào Lô Bảo Tang nói: "Cậu đánh chén một trận vẫn chưa đủ, còn ở đây ăn nói hàm hồ, cậu cút ngay!" Thất cô cay độc đưa ra bình luận "mỗi bên đánh năm mươi hèo" rằng: "Đây là cái chuyện quái quỷ gì thế này? Nhìn lại mấy kẻ mà các người mời đến xem!"...

Lô Bảo Tang thấy Lộ Hỉ Thuần biến mất, bỗng nhiên lại trở nên ngang ngược. Cậu ta nghĩ đằng nào mình cũng chẳng ra gì rồi, dứt khoát làm cho nó một trận lộn trời lộn đất, đôi tay của mìnhKý nhiên không rời khỏi mép bàn, nhân đà hất bàn ăn một cái, há chẳng phải sảng khoái lắm sao? Nghĩ đến đây, cậu ta liền nhe răng trợn mắt gầm lên một tiếng: "Cút thì cút!" Theo tiếng gầm này, đôi tay của cậu ta sắp sửa hoàn thành động tác hất bàn đó, mọi người ở bên bàn đều đứng phắt dậy, hầu như đồng thời phát ra tiếng kêu kinh hãi; thế nhưng nói thì chậm, mà xảy ra thì nhanh, chỉ thấy một người chồm lên một bước đến trước mặt cậu ta, giơ hai ngón tay của bàn tay phải điểm một cái lên người cậu ta, cậu ta liền đột nhiên trợn ngược mắt, mềm nhũn như sợi mì ngã gục xuống; quản lý Vương vội thuận thế đỡ lấy cậu ta, để cậu ta mềm oặt tựa vào chiếc tủ năm ngăn.

Người áp sát lại trước mặt Lô Bảo Tang, giơ hai ngón tay "điểm huyệt" cậu ta, chính là anh em kết nghĩa của sư phụ Tiết - đại gia Ân. Trước đó, ông ở trên bàn tiệc im thin thít, hầu như bị những người cùng bàn phớt lờ. Động tác điểm này của ông, khiến những người dự tiệc lại chịu thêm một cú kích thích nữa. Phan Tú Á trong chốc lát tưởng rằng Lô Bảo Tang bị ông điểm cho chết tươi, sợ đến mức nép chặt vào lòng Tiết Kỷ Dược, khóc nấc lên.

Đại gia Ân lại thảy thảy hai tay vào nhau nói: "Không sao đâu, cậu ta lát nữa là có thể tỉnh lại thôi. Tỉnh lại rồi cậu ta ắt sẽ ngoan thôi." Lại thong thả quay về chỗ ngồi, chào mọi người rằng: "Uống canh đi. Uống thêm vài ngụm canh nữa, tôi thấy nên múc cơm ăn được rồi đấy."

Thất cô thở phào một hơi, cô ta chỉnh lại vạt áo, chuẩn bị cáo từ, nhưng nhìn thấy vẻ đáng thương vẫn còn hồn xiêu phách lạc của Phan Tú Á, lại chần chừ, cô ta có thể cứ thế này mà bỏ con Tú đi sao?...

Ở căn lều bạt ngoài nhà, Lộ Hỉ Thuần ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, hai tay ôm đầu, vùi đầu vào đùi, hậm hực khóc nức nở. Mạnh Chiêu Anh cúi người bên cạnh cậu, tìm kiếm trong lòng những lời lẽ dịu dàng nhất có thể nghĩ tới, để an ủi cậu. Nhưng Mạnh Chiêu Anh sao có thể biết được tâm tư đang cuồn cuộn trong lòng Lộ Hỉ Thuần lúc này? Lộ Hỉ Thuần vốn là một trang nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, cậu rất ít khi khóc, cậu vốn dĩ hoàn toàn có thể thông qua việc nện cho Lô Bảo Tang một trận nhừ tử, để trút bỏ nỗi uất hận trong lòng, thế nhưng khi nắm đấm sắp vung ra, cậu chợt nhận ra nghĩa vụ mà mình đang gánh vác đối với nhiều người hơn ngày hôm nay. Cậu vì cái gì mà đến? Không vì "phong bao tiền thưởng", không vì lời ngợi khen, mà là vì tạo ra cái đẹp, và đem cái đẹp đó vô tư hiến dâng cho gia đình tổ chức lễ cưới này, cùng họ hàng bạn bè của họ... Đúng vậy, cậu xuất thân hèn kém, cha cậu năm xưa quả thực từng là "đại trà hồ", mẹ cậu năm xưa quả thực từng là "kỹ nữ", dẫu là sau giải phóng, đã lật người, có được cuộc sống của con người, thì thân thế trải nghiệm như thế cũng không tiện công khai mà "ôn nghèo nhớ khổ". Đây là nỗi bi ai biết bao! Cái xã hội đã lùi xa kia không chỉ khắc sự nhục nhã vào lòng cha mẹ cậu, mà còn lan sang cả thế hệ của cậu! Thế nhưng cậu kiên cường, càng xuất phát từ sự nhục nhã kiểu ấy, cậu lại càng phải tự trọng. Cậu không sa đọa! Cậu không chán nản! Cậu muốn ở trên vị trí bình dị của mình, một cách đàng hoàng mà cống hiến mồ hôi nước mắt của mình cho xã hội này; cậu muốn trong lao động nghĩa vụ thi thố tay nghề ấy, một cách nghiêm túc mà dâng hiến cái đẹp do chính tay mình tạo nên một cách tinh tế cho quần chúng bình thường... Thế nhưng cậu lại vướng phải sự lăng mạ tàn nhẫn nhường này! Để khiến cho gia đình tổ chức tiệc cưới này không đến nỗi rơi vào vũng lầy hỗn loạn xấu xa, cậu đành phải nuốt ngược trái cây đắng ngắt, quay người trở về đây, thế nhưng cậu buộc phải trút sạch nỗi bi khổ và uất hận tích tụ trong lòng cho thật sảng khoái. À, cậu, một trang nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, vậy mà lại hậm hực ôm đầu khóc nức nở! Cậu khóc, không phải oán hận sự nhục nhã mà cha mẹ để lại cho mình, mà là càng xót xa cho sự ra đi sớm của cha mẹ, cậu cũng vì bản thân lâu nay không hiểu cho cha mẹ mà cảm thấy hổ thẹn...

Mạnh Chiêu Anh quay lại trong phòng, báo cáo với mọi người rằng: "Sư phụ Lộ vì để thành toàn cho chúng ta nên mới tránh đi chịu đựng ấm ức, chàng trai người ta tốt biết bao!" Và nhắc nhở Tiết đại nương rằng: "Mẹ, sao còn không mau mang 'tiền thưởng' ra cho người ta, an ủi người ta đi chứ!"

Tiết đại nương bèn bảo Tiết Kỷ Dược kéo ngăn kéo tủ năm ngăn ra, lấy "tiền thưởng" ra —— bà đã bói bằng giấy đỏ trước khi tiệc bắt đầu, đặt vào chiếc ngăn kéo mà Tiết Kỷ Dược cất chiếc đồng hồ vàng nhỏ hiệu Radar Thụy Sĩ. Tiết Kỷ Quế bước tới mở ngăn kéo, bà nhân tiện trưng cầu ý kiến sư phụ Tiết: "Thêm cho cậu ta tám đồng nữa nhé, tôi thấy cậu ta chẳng dễ dàng gì đâu!"

Sư phụ Tiết chưa kịp trả lời, liền nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc kỳ lạ của Tiết Kỷ Dược: "Ái chà! Đồng hồ vàng với 'tiền thưởng' đều biến đâu mất sạch rồi!"