56

Nếu một người muốn đạt được tất cả những gì được kỳ vọng ở mình, anh ta phải tự đánh giá bản thân cao hơn thực tế, và chừng nào điều đó chưa bị đẩy đến mức lố bịch, chúng ta vẫn sẵn sàng dung thứ.

57

Công việc tạo nên tình bằng hữu.

58

Người ta đánh bông váng sữa để xem liệu có thể chắt ra váng kem từ đó hay không.

59

Đặt mình vào vị trí của một tư duy bị chi phối bởi sai lầm tuyệt đối thì dễ hơn nhiều so với việc đặt vào một tư duy chỉ phản chiếu những sự thật nửa vời.

60

Sự khôn ngoan chỉ nằm ở chân lý.

61

Khi tôi lầm lỗi, ai ai cũng thấy; nhưng khi tôi dối trá thì không.

62

Chẳng phải thế giới này đã quá đủ những điều bí ẩn rồi sao, mà chúng ta còn phải biến cả những hiện tượng giản dị nhất thành câu đố?

63

"Sợi tóc mảnh nhất cũng đổ bóng." Erasmus.

64

Những điều tôi từng cố gắng thực hiện trong đời qua những khuynh hướng sai lầm, cuối cùng tôi đã học được cách thấu hiểu.

65

Sự hào phóng mang lại thiện cảm cho bất cứ ai, nhất là khi đi kèm với sự khiêm tốn.

66

Trước khi cơn bão kéo đến, bụi bặm cuộn lên dữ dội lần cuối — thứ bụi chẳng mấy chốc sẽ lắng xuống vĩnh viễn.

67

Con người ta không dễ gì thấu hiểu lẫn nhau, dù có thiện chí và mục đích tốt đẹp đi chăng nữa. Rồi ác ý chen vào và bóp méo mọi thứ.

68

Chúng ta sẽ hiểu nhau hơn nếu mỗi người không quá bận tâm đến việc đặt mình ngang hàng với kẻ khác.

69

Do đó, những bậc lỗi lạc có hoàn cảnh tồi tệ hơn những người khác; bởi vì, vì chúng ta không thể so sánh bản thân với họ, nên chúng ta luôn dò xét họ.

70

Ở đời, vấn đề không phải là hiểu biết con người, mà là vào bất kỳ khoảnh khắc nào cho trước, phải tỏ ra khôn ngoan hơn kẻ đang đứng trước mặt bạn. Bạn có thể chứng minh điều này ở mọi hội chợ và từ mọi kẻ lang băm.

71

Không phải ở đâu có nước là ở đó có ếch; nhưng ở đâu có ếch, ở đó ắt có nước.

72

Sai lầm là hoàn toàn đúng đắn khi ta còn trẻ, nhưng ta không được phép mang nó theo suốt tuổi già.

Những bóng gió và sự kỳ cục đã trở nên nhàm cũ đều là thứ vô tích sự, nhảm nhí đến cùng cực.

73

Trong việc hình thành các loài, Thiên nhiên dường như rơi vào một ngõ cụt; bà không thể tiến lên, cũng chẳng đành lòng quay lại. Do đó mới có sự bảo thủ trong tính cách dân tộc.

74

Mỗi người đều có một điểm gì đó trong bản chất mà nếu bộc lộ ra công khai, ắt sẽ gây mếch lòng.

75

Khi một người suy ngẫm về tình trạng thể chất hoặc tinh thần của mình, anh ta thường nhận thấy bản thân đang bệnh.

76

Thiên nhiên đòi hỏi con người thỉnh thoảng phải rơi vào trạng thái đờ đẫn mà không cần chìm vào giấc ngủ; do đó mới có niềm vui trong việc hút thuốc lá, uống rượu mạnh, và sử dụng thuốc phiện.

77

Kẻ đang dấn thân và hành động nên đảm bảo rằng việc mình làm là đúng đắn. Còn việc điều đó có thực sự mang lại kết quả đúng hay không lại là chuyện không nên bận tâm.

78

Không ít kẻ cứ nện búa vào tường và tin rằng lần nào mình cũng đóng trúng đầu đinh.

79

Việc sơn vẽ và xăm mình là sự thụt lùi về bản năng dã thú.

80

Viết sử là một cách để rũ bỏ quá khứ.

81

Điều gì con người không hiểu thấu, điều đó anh ta không thực sự sở hữu.

82

Không phải ai khi được truyền đạt một tư tưởng sâu sắc cũng trở nên uyên bác; điều đó có lẽ chỉ khiến họ nghĩ đến một chuyện gì vốn đã quá quen thuộc với mình.

83

Ân sủng, như một biểu tượng của vương quyền, thường được thực thi bởi những kẻ yếu đuối.

84

Mỗi người đều còn đủ sức mạnh để thực hiện những gì mình đã đinh ninh xác tín.

85

Trí nhớ có thể phai mờ, miễn là vào khoảnh khắc quyết định, phán đoán của bạn không hề sai sót.

86

Chẳng quốc gia nào đạt được năng lực phán đoán nếu không thể tự phán đoán chính mình. Nhưng để đạt được đặc quyền lớn lao ấy cần một khoảng thời gian rất dài.

87

Thay vì phản đối lời nói của tôi, mọi người đáng lẽ nên hành động theo tinh thần của tôi.

88

Những kẻ chống lại các chân lý trí tuệ chẳng qua chỉ đang khuấy lửa lên, để rồi tàn lửa bay tứ tung và thiêu rụi những thứ vốn dĩ không bị chạm đến.

89

Con người sẽ chẳng phải là sinh vật tinh tế nhất trên đời nếu anh ta không quá tinh tế đối với chính thế giới ấy.

90

Người ta đã mất biết bao thời gian để tranh cãi vô ích về những người ở nửa bên kia địa cầu!

91

Phải dung thứ cho những nét tính cách kỳ quặc ở một số tâm hồn nhất định.

92

Tuyết là thứ sự thanh khiết giả tạo.

93

Kẻ nào né tránh tư tưởng, cuối cùng sẽ chẳng còn gì ngoài những cảm giác xác thịt.

94

Những người mà từ đó ta luôn học hỏi được điều mới thì đích thị là bậc thầy của ta; nhưng không phải ai dạy ta điều gì cũng xứng đáng với danh hiệu đó.

95

Số phận bạn cũng giống như biển cả: người ta gán cho thứ rốt cuộc chỉ là nước mặn ấy muôn vàn cái tên khác nhau.

96

Người ta bảo rằng thói tự ca tụng bản thân nghe thật chướng tai. Điều đó có thể đúng; nhưng đối với thứ mùi xú uế bốc lên từ những lời buộc tội bất công của kẻ khác thì công chúng lại hoàn toàn điếc mũi.

97

Có những bản chất đầy mâu thuẫn không phù hợp với bất kỳ hoàn cảnh nào họ đặt chân vào, và cũng chẳng hoàn cảnh nào làm họ thỏa mãn. Chính điều này gây ra cuộc xung đột hãi hùng làm bào mòn cuộc sống và tước đi mọi niềm vui của nó.

98

Nếu chúng ta làm được điều gì thực sự tốt đẹp, thì hầu hết đều là ngấm ngầm, bằng vũ lực, và do cầu xin mà có.

99

Bụi bẩn vẫn ánh lên lấp lánh chừng nào mặt trời còn chiếu rọi.

100

Thật khó để đối xử công bằng với khoảnh khắc hiện tại. Ta thấy chán ngấy nó nếu nó chẳng tốt cũng chẳng xấu; nhưng một khoảnh khắc tốt đẹp áp đặt lên ta một nhiệm vụ, còn khoảnh khắc tồi tệ chất lên ta một gánh nặng.

101

Kẻ hạnh phúc nhất là người biết kết nối đoạn cuối cuộc đời mình với điểm khởi đầu.

102

Con người ngoan cố và mâu thuẫn đến mức bạn không thể ép anh ta hướng đến lợi ích của chính mình, thế nhưng anh ta lại chịu khuất phục trước mọi thứ dùng vũ lực đẩy anh ta đến chỗ tổn hại.

103

Sự dự tính trước thì đơn giản, còn sự suy xét sau cùng lại muôn hình vạn trạng.

104

Một trạng thái sự việc mà ngày nào cũng mang lại rắc rối mới thì không phải là trạng thái đúng đắn.

105

Khi con người ta phải chịu khổ vì thiếu tầm nhìn xa trông rộng, chẳng có gì phổ biến hơn việc họ cố gắng tìm kiếm một giải pháp cứu vãn nào đó.

106

Những người theo đạo Hindu ở Sa mạc đã thề độc sẽ không bao giờ ăn cá.

107

Đưa ra một ý kiến cũng giống như đi một nước cờ: nó có thể bị ăn mất, nhưng lại đặt nền móng cho một ván bài chiến thắng.

108

Chân lý và sai lầm xuất phát từ cùng một nguồn cội, điều đó vừa chắc chắn lại vừa kỳ lạ. Vì thế nên chúng ta thường không được phép dùng bạo lực với sai lầm, bởi làm thế đồng thời cũng là dùng bạo lực với chân lý.

109

Chân lý thuộc về con người, sai lầm thuộc về thời đại của anh ta. Đó là lý do tại sao người ta nói rằng, trong khi bất hạnh của thời đại gây ra sai lầm cho một người, thì sức mạnh ý chí đã giúp anh ta vinh quang bước ra khỏi sai lầm ấy.

110

Ai cũng có những nét tính cách kỳ quặc của riêng mình và chẳng tài nào rũ bỏ được; thế mà không ít người lại bị hủy hoại bởi chính những thói kỳ quặc ấy, dẫu chúng có vô hại đi chăng nữa.

111

Nếu một người quá coi trọng bản thân, anh ta thực ra vĩ đại hơn những gì anh ta tự tưởng tượng.

112

Trong nghệ thuật và tri thức, cũng như trong hành động và việc làm, mọi thứ đều phụ thuộc vào sự thấu cảm thuần khiết đối với đối tượng và cách đối xử với nó đúng theo bản chất vốn có.

113

Khi những con người thông minh và minh mẫn khinh miệt tri thức lúc tuổi già, đó chỉ là vì họ đã đòi hỏi quá nhiều từ tri thức và từ chính bản thân mình.

114

Tôi thương hại những kẻ làm quá lên về bản chất phù du của mọi sự vật và chìm đắm trong việc chiêm nghiệm sự hư vô trần thế: chẳng phải chúng ta ở đây để biến những thứ phù du thành vĩnh cửu đó sao? Chúng ta chỉ có thể làm được điều này nếu biết cách trân trọng cả hai.

115

Một chiếc cầu vồng chỉ kéo dài mười lăm phút thì chẳng ai buồn ngước nhìn lần thứ hai.

116

Tôi từng và vẫn đang gặp phải chuyện này: không cảm thấy chút thích thú nào đối với một tác phẩm nghệ thuật ngay từ cái nhìn đầu tiên, bởi nó quá sức tiếp thu của tôi; nhưng nếu tôi nghi ngờ nó ẩn chứa một giá trị nào đó, tôi sẽ cố gắng tìm tòi cho bằng được; và khi đó, tôi chưa từng thất bại trong việc thu về những khám phá vô cùng thỏa mãn — tìm thấy những phẩm chất mới trong chính tác phẩm và những năng lực mới ở bản thân mình.

117

Niềm tin là thứ vốn riêng tư, được cất giữ ngay trong ngôi nhà của mỗi người. Ngoài kia có các quỹ tiết kiệm công cộng và tiệm cầm đồ sẵn sàng cung cấp cho cá nhân trong những ngày túng quẫn, nhưng ở đây, chủ nợ cứ lặng lẽ thu lấy khoản lãi cho riêng mình.

118

Sự tối tăm thực sự không phải là cản trở sự lan truyền của những gì chân thật, trong sáng và hữu ích, mà là đưa những điều sai trái lên ngôi.

119

Trong một thời gian dài nghiên cứu tiểu sử của nhiều nhân vật lớn nhỏ khác nhau, tôi đã ngộ ra điều này: Trong tấm vải dệt của thế giới, người này hoàn toàn có thể được xem là sợi dọc, kẻ kia là sợi ngang. Rốt cuộc, chính những con người nhỏ bé mới mang lại chiều rộng cho tấm vải, còn các bậc vĩ nhân mang lại sự vững chắc và kiên cố; và có lẽ, cả một chút hoa văn trang trí nữa. Thế nhưng cái kéo của các Nữ thần Vận mệnh mới quyết định chiều dài của nó, và tất cả phần còn lại buộc phải thuần phục tuân theo.

120

Chân lý là một ngọn đuốc, nhưng là một ngọn đuốc khổng lồ, và vì thế tất cả chúng ta đều cố lướt qua nó với đôi mắt nheo lại vì sợ bị thiêu cháy thực sự.

121

"Người khôn ngoan có nhiều điểm chung với nhau." Aeschylus.

122

Điều thực sự ngớ ngẩn ở những kẻ vốn thông minh là họ không tài nào hiểu nổi người khác đang nói gì, chỉ vì người đó không chọn đúng cách diễn đạt chuẩn xác.

123

Chỉ vì biết nói năng, một người liền tưởng rằng bản thân có khả năng luận bàn về ngôn ngữ.

124

Chỉ cần già đi là người ta sẽ trở nên khoan dung hơn trong các phán xét của mình. Tôi chẳng thấy lỗi lầm nào bị phạm phải mà bản thân mình lại không từng có nguy cơ vướng vào.

125

Kẻ hành động không bao giờ có lương tâm; chẳng ai có lương tâm ngoại trừ kẻ tư duy.

126

Tại sao những kẻ hạnh phúc lại cứ mong đợi một kẻ bất hạnh phải chết trước mặt họ với một tư thế thật tao nhã, giống như một võ sĩ giác đấu trước đám đông La Mã?

127

Có ai đó hỏi Timon về việc giáo dục con cái ông. "Hãy dạy chúng," ông đáp, "những điều mà chúng sẽ không bao giờ hiểu được."

128

Có những người tôi dành cho họ những điều tốt đẹp, và ước gì mình có thể cầu chúc cho họ những điều tốt đẹp hơn nữa.

129

Do thói quen, chúng ta vẫn nhìn vào một chiếc đồng hồ đã chết cứ như thể nó còn đang chạy, và chúng ta ngắm nhìn gương mặt của một giai nhân cứ như thể nàng vẫn còn yêu.

130

Sự căm ghét là nỗi bất bình mang tính hành động, còn sự đố kỵ mang tính thụ động. Ta chẳng có gì phải ngạc nhiên khi sự đố kỵ lại chuyển hóa thành căm ghét nhanh đến thế.

131

Có một sức hút kỳ diệu trong nhịp điệu; nó thậm chí còn khiến ta tin rằng mình đang sở hữu những điều siêu việt.

132

Chủ nghĩa tài tử nửa mùa được đối xử nghiêm túc, và tri thức được theo đuổi một cách máy móc, rốt cuộc đều sẽ biến thành sự uyên bác gượng gạo, kệch cỡm.

133

Không ai ngoài bậc thầy có thể thúc đẩy sự nghiệp của Nghệ thuật. Những nhà bảo trợ giúp đỡ bậc thầy — điều đó hoàn toàn đúng đắn và phải phép; nhưng điều đó không phải lúc nào cũng có nghĩa là Nghệ thuật được giúp đỡ.

134

Sai lầm ngớ ngẩn nhất của những thanh niên thông minh là tin rằng họ sẽ đánh mất sự nguyên bản của mình khi công nhận một chân lý vốn đã được những người đi trước nhìn nhận.

135

Các học giả thường tỏ ra cay độc khi họ bác bỏ ý kiến người khác; và nếu nghĩ rằng ai đó đang sai lầm, họ lập tức coi kẻ đó là tử thù của mình.

136

Cái đẹp không bao giờ có thể thực sự hiểu được chính mình.