249

Ở đời, người ta đánh giá một người qua chính cách anh ta tự định giá mình; nhưng trước hết, anh ta phải tự định giá bản thân đã. Sự khó chịu dễ được dung thứ hơn là sự tầm thường.

250

Bạn có thể áp đặt bất cứ điều gì lên xã hội miễn là nó không để lại hệ lụy gì.

251

Chúng ta không thể hiểu về con người nếu họ đến với chúng ta; chúng ta phải đến gặp họ thì mới biết họ thực sự thế nào.

252

Việc chúng ta đưa ra nhiều lời chê bai đối với những ai đến thăm mình, và ngay khi họ vừa rời đi, chúng ta liền phán xét họ không mấy tốt đẹp cho lắm, dường như là điều hiển nhiên; bởi vì, nói theo cách nào đó, chúng ta có quyền dùng tiêu chuẩn của chính mình để đo lường họ. Ngay cả những người thông minh và công tâm đôi khi cũng khó tránh khỏi những lời quở trách cay nghiệt trong những dịp như vậy.

253

Nhưng ngược lại, nếu chúng ta đã đặt chân đến nhà họ, đã nhìn tận mắt hoàn cảnh sống, thói quen và những điều kiện tất yếu gắn liền với cuộc đời họ; nếu chúng ta đã chứng kiến loại ảnh hưởng mà họ tạo ra đối với những người xung quanh, hoặc cách họ cư xử, thì chỉ có sự vô minh và ác ý mới có thể tìm thấy chất liệu để chế giễu trong những điều mà, xét theo nhiều khía cạnh, rõ ràng đáng được chúng ta kính trọng.

254

Điều mà chúng ta gọi là hạnh kiểm và phép xã giao mang lại cho chúng ta những gì mà trong hoàn cảnh khác chỉ có vũ lực mới đạt được, hoặc thậm chí ngay cả vũ lực cũng không tài nào đạt nổi.

255

Xã hội của phụ nữ chính là môi trường nuôi dưỡng phép tắc ứng xử tốt đẹp.

256

Làm sao tính cách, bản chất riêng biệt của một con người lại có thể dung hòa với phép xã giao?

257

Chính nhờ những phép tắc ứng xử ấy mà bản chất riêng của một người càng trở nên nổi bật hơn. Ai cũng thích sự nổi trội, nhưng nó không nên mang lại cảm giác khó chịu.

258

Vị trí có đặc quyền nhất, trong cuộc sống cũng như ngoài xã hội, chính là vị trí của một người lính có học thức. Dù sao đi nữa, những chiến binh thô lỗ vẫn trung thành với bản chất của họ, và vì sức mạnh to lớn thường che chở cho bản tính lương thiện, nên chúng ta vẫn có thể chung sống với họ khi cần thiết.

259

Không gì phiền toái hơn một kẻ thường dân vụng về. Vì công việc của hắn không dính dáng gì đến những điều thô tục hay hung bạo, người ta có lý do để mong đợi ở hắn sự tế nhị trong cảm xúc.

260

Khi sống cùng những người có sự nhạy cảm tinh tế về những gì phù hợp, chúng ta trở nên hết sức lo lắng cho họ nếu có bất cứ điều gì xảy ra làm tổn hại đến sự nhạy cảm ấy.

261

Chẳng ai lại đeo kính bước vào một căn phòng, nếu anh ta biết rằng phụ nữ sẽ lập tức mất hết hứng thú nhìn hay trò chuyện với mình.

262

Sự suồng sã thay cho cung cách kính trọng luôn là điều nực cười.

263

Không có biểu hiện bề ngoài nào của phép lịch sự mà lại thiếu đi một nền tảng đạo đức sâu sắc. Nền giáo dục đúng đắn phải là nền giáo dục truyền đạt được cả biểu hiện lẫn nền tảng ấy cùng một lúc.

264

Phép tắc của một người chính là tấm gương phản chiếu chân dung của anh ta.

265

Có một thứ phép lịch sự xuất phát từ trái tim, và nó đồng điệu với tình yêu thương. Nó sinh ra cung cách ứng xử bề ngoài dễ chịu nhất.

266

Sự phụ thuộc tự nguyện là trạng thái tuyệt vời nhất, và làm sao điều đó có thể khả thi nếu thiếu đi tình yêu?

267

Chúng ta chẳng bao giờ cách xa những mong ước của mình hơn là khi chúng ta tưởng rằng mình đã nắm giữ được đối tượng của chúng.

268

Không ai là nô lệ hơn kẻ tự cho mình là tự do trong khi thực tế không phải vậy.

269

Một người chỉ cần tuyên bố mình được tự do là ngay lập tức cảm thấy mình bị ràng buộc. Ngược lại, nếu anh ta dám tuyên bố mình bị giới hạn, anh ta lại cảm thấy bản thân được tự do.

270

Chống lại sự vượt trội lớn lao của người khác, không có phương thuốc nào khác ngoài tình yêu.

271

Thật là một điều tồi tệ khủng khiếp khi một nhân vật lỗi lạc lại được ca tụng bởi những kẻ ngu ngốc.

272

Người ta vẫn nói rằng không có người hùng nào vĩ đại trong mắt người hầu phòng của mình. Đó chỉ là vì một người hùng thì chỉ có người hùng mới nhận ra được. Kẻ hầu phòng có lẽ sẽ biết cách trân trọng một kẻ giống hắn,—một người hầu phòng đồng loại.

273

Không có sự an ủi nào lớn hơn cho sự tầm thường bằng việc thiên tài cũng không phải là bất tử.

274

Những vĩ nhân vĩ đại nhất đôi khi vẫn gắn kết với thời đại của họ thông qua một điểm yếu nào đó.

275

Chúng ta thường có xu hướng xem con người nguy hiểm hơn thực tế của họ.

276

Kẻ ngốc và người khôn đều vô hại như nhau. Chính những kẻ nửa khôn nửa dại mới là những kẻ nguy hiểm nhất.

277

Chứng kiến một việc khó khăn được giải quyết một cách nhẹ nhàng mang lại cho chúng ta cảm giác như thể đó là điều bất khả thi.

278

Khó khăn càng gia tăng khi chúng ta đến gần mục tiêu hơn.

279

Việc gieo hạt không hề đau đớn bằng việc gặt hái.

280

Chúng ta thích hướng về tương lai, bởi vì những mong ước thầm kín khiến chúng ta có xu hướng nghiêng về phía có lợi cho mình trước những điều bất định đang trôi nổi khắp nơi trong đó.

281

Thật không dễ gì có mặt trong một buổi họp mặt đông người mà không nghĩ rằng sự tình cờ quy tụ bấy nhiêu con người ấy cũng sẽ giúp chúng ta gặp lại những người bạn của mình.

282

Một người dù có sống ẩn dật đến đâu đi chăng nữa thì trước sau gì anh ta cũng trở thành con nợ hoặc chủ nợ trước khi kịp nhận ra điều đó.

283

Nếu ai đó gặp chúng ta và người ấy mang ơn chúng ta, điều đó sẽ lập tức thoáng qua trong tâm trí ta. Nhưng có biết bao lần chúng ta gặp một người mà ta mang ơn họ, lại chẳng mảy may nghĩ đến điều đó!

284

Bộc lộ bản thân là Tự nhiên; đón nhận sự bộc lộ ấy đúng như cách nó được trao đi là Văn hóa.

285

Sẽ chẳng ai nói nhiều trong xã hội nếu họ nhận thức được rằng chúng ta hiểu lầm người khác thường xuyên đến nhường nào.

286

Chính vì chúng ta chưa hiểu thấu một sự việc nên chúng ta không thể thuật lại nó mà không có sự thay đổi.

287

Đưa ra một bài diễn thuyết dài trước mặt người khác mà không nịnh hót thính giả của mình, đó chính là cách khơi dậy sự ác cảm.

288

Mỗi một từ ngữ chúng ta thốt ra đều khơi dậy ý niệm ngược lại của nó.

289

Sự cãi vã và lời nịnh hót, cả hai đều tạo nên những cuộc trò chuyện tồi tệ.

290

Xã hội dễ chịu nhất là nơi tồn tại sự tôn trọng nhã nhặn giữa các thành viên với nhau.

291

Không có gì bộc lộ tính cách của con người rõ ràng hơn những thứ khiến họ bật cười.

292

Sự nực cười bắt nguồn từ một sự tương phản đạo đức được bày biện một cách vô tư trước các giác quan.

293

Kẻ đắm chìm trong dục vọng thường cười khi chẳng có gì đáng cười. Bất cứ điều gì lay động hắn, hắn cũng đều cho thấy hắn đang vô cùng hài lòng với bản thân.

294

Một người thông minh thấy hầu như mọi thứ đều nực cười, trong khi một bậc hiền triết hầu như chẳng thấy gì là nực cười cả.

295

Một người đàn ông đã lớn tuổi bị quở trách vì vẫn còn bận tâm đến những cô gái trẻ. 'Đó là cách duy nhất,' ông ta đáp lại, 'để lấy lại tuổi trẻ; và đó là điều mà bất cứ ai cũng mong muốn.'u

296

Một người không hề bận tâm khi bị khiển trách vì những lỗi lầm của mình, thậm chí sẵn sàng chịu phạt vì chúng và kiên nhẫn chịu đựng nhiều thứ vì chúng; thế nhưng anh ta lại trở nên sốt ruột nếu được yêu cầu phải từ bỏ chúng.

297

Một số lỗi lầm là điều cần thiết đối với mỗi cá nhân để họ có thể tồn tại. Chúng ta hẳn sẽ chẳng thích thú gì nếu những người bạn cũ từ bỏ một số nét tính cách kỳ quặc vốn có của họ.

298

Người ta thường nói về một ai đó rằng anh ta sắp chết, khi anh ta có những hành động hoàn toàn không giống với con người thường ngày của mình.

299

Những loại lỗi lầm nào trong chính chúng ta nên được giữ lại, thậm chí cần được nuôi dưỡng? Đó là những lỗi lầm có xu hướng làm vui lòng người khác hơn là làm họ tổn thương.

300

Đam mê thực chất là những phẩm chất tốt hoặc xấu, nhưng được đẩy lên mức độ mãnh liệt hơn.

301

Đam mê của chúng ta, xét cho cùng, giống như loài chim phượng hoàng. Khi ngọn lửa thiêu rụi cái cũ vừa tắt, một niềm đam mê mới lập tức trỗi dậy từ tro tàn của nó.

302

Những niềm đam mê lớn lao là thứ bệnh nan y. Thứ có thể chữa khỏi cho chúng lại chính là điều đầu tiên khiến chúng thực sự trở nên nguy hiểm.

303

Đam mê được gia tăng nhưng cũng đồng thời được tiết chế nhờ sự thổ lộ. Có lẽ không có lĩnh vực nào mà điểm cân bằng lại đáng mong ước hơn là trong sự tin cậy và kín đáo đối với những người chúng ta yêu thương.

304

Việc phán xét những người đã khuất dường như chẳng bao giờ là công bằng cả. Tất cả chúng ta đều chịu đựng cay đắng của cuộc đời; ngoại trừ Thượng đế, còn ai có quyền bắt chúng ta giải trình? Mong rằng những người còn sống đừng bận tâm đến lỗi lầm và sự đau khổ của họ, mà hãy hướng đến những gì họ đã hoàn thành và cống hiến.

305

Chính những thiếu sót mới phơi bày bản chất con người, và những công trạng mới làm nên sự khác biệt của cá nhân; lỗi lầm và bất hạnh là những điều tất cả chúng ta đều có chung, trong khi đức hạnh lại thuộc về riêng từng người.