CỦA ANH EM NHÀ GRIMM

Câu chuyện này, các bạn nhỏ của ta, hẳn sẽ nghe như thể là hư cấu lắm; vậy mà nó vẫn phải là sự thật, vì ông nội của ta, người thường hay kể chuyện này cho ta nghe, bao giờ cũng kết thúc bằng câu: “Tất cả những điều này đều là thật, con trai ạ, nếu không thì người ta đã chẳng kể lại cho ta nghe làm gì.” Câu chuyện diễn ra như sau:

Đó là một buổi sáng mùa hè tươi đẹp, ngay trước mùa gặt; hoa kiều mạch đang nở rộ, mặt trời tỏa nắng rực rỡ trên bầu trời cao, một làn gió nhẹ thổi qua những cánh đồng, nơi lũ chim chiền chiện đang hót vang; và dọc theo những con đường mòn, người ta đang đi nhà thờ trong những bộ quần áo đẹp nhất của mình. Mọi sinh vật đều tỏ ra mãn nguyện, kể cả chú Nhím, chú đang đứng trước cửa nhà mình, cố hết sức cất tiếng hát vang một bài ca vui tươi để ca ngợi buổi sáng đẹp trời. Trong khi đó, ở bên trong, vợ chú đang dọn dẹp và làm khô ráo căn bếp trước khi đi dạo ra ngoài cánh đồng để xem hoa màu phát triển thế nào. Tuy nhiên, bà vợ làm việc lâu quá, nên ông Nhím không đợi được nữa và lon ton đi một mình. Chú chưa đi được bao xa thì đã đến một bụi rậm nhỏ, gần một cánh đồng bắp cải, và tại đó chú nhìn thấy một chú Thỏ, chú đoán chắc nó cũng đến đây vì cùng mục đích như mình; đó là để đánh chén vài bắp cải ngon lành. Ngay khi nhìn thấy Thỏ, ông Nhím liền chào một buổi sáng tốt lành; nhưng gã Thỏ, vốn là kẻ kiêu căng, nhìn Nhím bằng ánh mắt dữ tợn và ngạo mạn, chẳng thèm đáp lại lời chào. Thay vào đó, gã hỏi bằng giọng đầy vẻ bề trên rằng tại sao Nhím lại đi dạo ở đây vào cái giờ sớm thế này. “Tôi đang đi dạo,” ông Nhím đáp.

“Đi dạo á!” gã Thỏ lặp lại bằng giọng mỉa mai, “ta tưởng mi nên dùng đôi chân ấy vào việc gì đó có ích hơn!”

Câu trả lời này khiến ông Nhím vô cùng tức giận, vì chú có thể chịu đựng bất cứ điều gì chứ không thể chấp nhận bị chế giễu về đôi chân của mình, bởi chúng vốn ngắn bẩm sinh chứ chẳng phải lỗi tại chú. Tuy nhiên, chú nói với Thỏ: “Chà, đừng có mà kiêu ngạo thế, thử nói xem, anh làm được trò trống gì với đôi chân đó của anh?” “Đó là chuyện của ta,” gã Thỏ đáp. “Tôi cá là nếu anh dám thử, tôi sẽ đánh bại anh trong một cuộc đua,” ông Nhím nói.

“Mi đang đùa à! Mi, với cái đôi chân ngắn cũn đó!” gã Thỏ khinh khỉnh nói. “Nhưng thôi, vì mi đã có nhã ý muốn thử, ta cũng chẳng ngại gì. Chúng ta sẽ cá cược gì đây?”

“Một đồng louis d’or,” ông Nhím đáp.

“Được thôi!” gã Thỏ nói, “và cứ làm luôn bây giờ cũng được.”

“Không! Đừng vội vã thế, làm ơn,” ông Nhím nói; “tôi chưa sẵn sàng ngay đâu; trước tiên tôi phải về nhà và chỉnh đốn lại một chút đã. Trong vòng nửa tiếng nữa tôi sẽ quay lại đây.”

Nói đoạn, ông Nhím vội vã bỏ đi, để lại gã Thỏ đang vô cùng đắc ý. Trên đường về nhà, ông Nhím thầm nghĩ: “Gã Thỏ kia tuy kiêu căng và ngạo mạn thật, nhưng lại rất ngu ngốc, và dù nó tưởng dùng đôi chân dài của nó để thắng được ta, ta sẽ tìm cách đánh bại nó.” Vậy nên, ngay khi về đến nhà, ông Nhím bảo vợ phải chuẩn bị ngay để đi ra cánh đồng cùng mình.

“Có chuyện gì thế?” bà vợ hỏi.

“Tôi đã cá cược với gã Thỏ một đồng louis d’or để chạy đua với nó, và bà phải làm chứng.”

“Ôi trời, ông chồng ơi! Ông có còn tỉnh táo không đấy!” bà vợ nói, “ông có biết mình đang làm gì không? Sao ông có thể nghĩ mình chạy nhanh bằng gã Thỏ được?”

“Im lặng nào, vợ tôi; đó là chuyện của tôi. Đừng có bàn tán chuyện của đàn ông. Mau lên, chuẩn bị đi với tôi đi.”

Thế là, ngay khi bà vợ Nhím sẵn sàng, họ cùng nhau lên đường; và trên đường đi, ông Nhím dặn: “Bây giờ hãy nghe kỹ những gì tôi nói đây. Chúng ta sẽ quyết định vụ cá cược ở cánh đồng dài đằng kia. Gã Thỏ sẽ chạy ở một bên bờ rào còn tôi ở bên kia, và tất cả những gì bà phải làm là đứng ở một đầu bờ rào, rồi khi gã Thỏ đến đầu bên kia cũng ở cùng vị trí đó, bà phải gọi to: ‘Tôi đã ở đây rồi.’”

Chẳng bao lâu họ đã đến cánh đồng, ông Nhím vào vị trí ở một đầu bờ rào, còn bà vợ thì ở đầu bên kia; và ngay khi họ đã vào chỗ thì gã Thỏ cũng vừa tới. “Sẵn sàng xuất phát chưa?” gã Thỏ hỏi. “Rồi,” ông Nhím đáp, và cả hai vào vị trí. “Một lần xuất phát, hai lần xuất phát, ba lần và chạy!” gã Thỏ hô lớn rồi phóng như cơn lốc dọc theo cánh đồng; trong khi đó, ông Nhím chỉ bước ba bước rồi quay lại vị trí của mình.

Gã Thỏ sớm đến đích, vì nó chạy hết tốc lực suốt quãng đường, nhưng trước khi kịp chạm đích, bà vợ Nhím ở phía bên kia đã gọi to: “Tôi đã ở đây rồi!” Gã Thỏ vô cùng sửng sốt khi nghe thấy điều đó, vì nó cứ ngỡ đó chính là đối thủ của mình, bởi giọng của ông Nhím và bà vợ chẳng khác gì nhau. “Chuyện này không ổn!” gã Thỏ tự nhủ; nhưng rồi nó lại hét lên: “Một lần, hai lần, và chạy tiếp!” rồi nó lại phóng đi nhanh hết mức có thể, bỏ lại bà Nhím vẫn đang lặng lẽ ngồi tại chỗ của mình. “Tôi đã ở đây trước anh rồi,” ông Nhím kêu lên ngay khi gã Thỏ vừa tới gần. “Cái gì! Lại nữa à?” gã Thỏ hét lên đầy giận dữ; rồi nó nói thêm: “Có dám thử lại lần nữa không!” “Ồ! Bao nhiêu lần tùy ý anh; đừng có lo cho tôi,” ông Nhím lịch sự đáp.

Thế là gã Thỏ chạy đi chạy lại tất cả bảy mươi ba lần, nhưng lần nào nhà Nhím cũng thắng thế, vì hoặc ông Nhím hoặc bà vợ đều hét lên trước khi gã kịp đến đích: “Tôi đã ở đây rồi!”

Đến lần thứ bảy mươi tư thì gã Thỏ không thể chạy nổi nữa. Giữa đường chạy, gã dừng lại và ngã khuỵu vì hoàn toàn kiệt sức, và nằm đó bất động một lúc lâu. Còn ông Nhím cầm lấy đồng louis d’or mình đã thắng, rồi bình thản cùng vợ đi về nhà.