BY MARY LAWRENCE TURNBULL

Ngày xửa ngày xưa, có một chú mèo con màu xám đã đi lạc rất xa nhà. Ban đầu, chú thích thú trước mọi cảnh vật lạ lùng mà mình nhìn thấy, nhưng chẳng bao lâu sau, chú bắt đầu thấy nhớ nhà da diết và ước gì mình lại được rúc vào một góc ấm áp cùng lũ anh chị em.

Lúc bấy giờ, từ duy nhất mà chú mèo con xám nhỏ này biết là “Meo, meo!” Thế nên khi cô đơn, chú kêu “Meo”; khi đói bụng, chú cũng kêu “Meo”; khi lạnh hay mệt, lúc vui hay buồn, tất cả đều chỉ là một tiếng “Meo”. Ở nhà, mọi người hiểu chú định nói gì qua tiếng “Meo” đó, thế nhưng giữa thế giới rộng lớn ngoài kia, hình như chẳng có ai hiểu nổi.

Vừa lang thang dọc theo con phố, chú bắt gặp một con giun đất đang ngפת quằn quại.

“Meo,” chú cất tiếng, ngầm ý hỏi rằng: “Nhà tôi ở đâu thế?”

Thế nhưng, con giun đất chẳng mảy may chú ý đến chú mèo con xám, mà chỉ bò ngang qua đường.

Tiếp đó, chú mèo con xám gặp một con bướm đang đậu trên đỉnh một nhành bồ công anh.

“Meo,” chú mèo con xám gọi, ngụ ý hỏi: “Bạn có biết nhà tôi ở đâu không?” Nhưng con bướm chẳng nói gì sất, liền vỗ cánh bay đi.

[Pg 195]

mischief

from an engraving of the painting by fred morgan.

[Pg 196]

Chú mèo con xám tiếp tục lê bước, rồi chú thoáng thấy một con chim cổ đỏ đang đậu trên bức tường đá gần đó. “Meo,” chú mèo con xám cất tiếng hỏi, “Nhà tôi ở đâu thế?”

Thế nhưng con chim cổ đỏ chỉ nghiêng đầu sang một bên, đáp lại “Chíp, chíp,” rồi tung cánh bay đi.

“Running Along She Came Up

to a Big Black Dog.”

Chú cảm thấy vô cùng buồn tủi, nhưng vừa chạy tiếp một quãng thì chú đụng độ một con chó đen to lớn. “Meo, meo!” chú mèo con xám gọi lớn, “Ồ, bác có thể chỉ giúp cháu đường về nhà được không?”

Nhưng con chó đen to lớn chỉ nguầy nguẩy cái đuôi và sủa “Gâu-gâu, gâu-gâu-gâu-gâu!” to đến mức chú mèo con xám hoảng hồn cắm cổ chạy thừng thừng trốn nó.

Chú mèo con xám đã rất mệt mỏi, nhưng chú vẫn tiếp tục chạy và chẳng mấy chốc lại gặp một con bò cái màu đỏ to lớn. “Meo, meo-eo,” chú mèo con xám cất lời, “Chị có thể chỉ giùm tôi đường về nhà được không?”

“‘Oh, You Dear Fluffy Gray Ball,’ Said the Little Girl.”

Thế nhưng con bò cái đỏ lớn lao ấy chẳng thèm liếc nhìn chú mèo con lấy một cái, nó vươn cái đầu to sụ ra và rống lên, “Bựm, bựm-ừm!” Tiếng kêu khiến chú mèo con xám sợ đến phát khiếp, vội nhảymot qua hàng rào và rơi tõm ngay vào giữa luống hoa.

Ở đó, chú bắt gặp một cô bé đang chạy về phía mình, gương mặt nở nụ cười ngọt ngào đến nỗi chú mèo con xám liền chạy bổ tới và cất tiếng lần nữa, “Meo, bạn có biết nhà tôi ở đâu không?”

“Ồ, cục bông xám xủng xỉnh đáng yêu của tôi ơi!” cô bé mỉm cười nói, nhẹ nhàng ôm thốc chú mèo vào lòng. “Ta sẽ đưa cưng về nhà sống cùng ta ngay đây.”

Cô bé chính là người duy nhất thấu hiểu, và chú mèo con xám khẽ rừ rừ trong cổ họng. Chú vô cùng hạnh phúc vì cuối cùng đã tìm được một mái nhà.

[Pg 197]