Trong câu chuyện này, bạn sẽ thấy rõ

Khoác lác lớn nhường nào là Cock-alu;

Nhưng khi hành động, bạn sẽ thấy

Hy vọng thật mong manh cho Hen-alie;

Và qua đó bạn sẽ nhận thức rõ ràng rằng

Ai muốn đạt được những chuyện lớn lao

Thì chớ đứng đó nói suông mà phải hành động,

Kẻo sẽ thất bại y như Cock-alu.

Bởi vì kẻ nào muốn làm nên sự nghiệp lớn

Sẽ chẳng thốt ra những lời khoác lác hão huyền;

Mà vẫn vững bước tiến lên, kiên định và chân thành,

Với mục đích cao đẹp duy nhất trong tâm tưởng.

Cock-alu và Hen-alie đậu trên cái sào phía trên đống rơm đậu. Lúc đó là bốn giờ sáng, Cock-alu vỗ cánh gáy vang; rồi quay sang Hen-alie, hắn nói: “Hen-alie, vợ bé bỏng của anh, anh yêu em hơn tất cả mọi thứ trên đời, em biết rõ điều đó mà. Anh vẫn luôn nói với em như vậy đấy! Anh sẽ làm mọi thứ vì em; anh sẽ đi vòng quanh thế giới vì em, anh sẽ bay xa tận mặt trời vì em! Em biết là anh sẽ làm thế mà! Nói cho anh nghe đi, anh phải làm gì cho em nào?”

“Gáy đi!” Hen-alie bảo.

“Ồ, chuyện đó nhỏ như con thỏ!” Cock-alu nói, rồi gáy vang hết cỡ. Hắn gáy to đến mức đánh thức cả vợ bác nông dân, con chó, con mèo, tất cả bầy bồ câu cùng lũ ngựa trong chuồng, và cả con bò ở chuồng bên. Hắn gáy to đến nỗi tất cả gà trống nhà hàng xóm đều nghe thấy và gáy hùa theo, và chúng lại đánh thức tất cả chủ nhân của mình; cứ thế, Cock-alu đã làm cho cả giáo xứ thức giấc.

“Sáng nay ta lập công lớn rồi đây!” Cock-alu nói; “Anh đã bảo là anh sẽ làm mọi thứ để chiều lòng em mà!”

Sáng hôm sau, vào bữa điểm tâm, khi Hen-alie đang bới những hạt đậu trong đống rơm, một hạt bị mắc nghẹn ở cổ họng; và chẳng mấy chốc nàng mệt lả đến mức tưởng như không qua khỏi.

“Ôi, Cock-alu,” nàng cất tiếng gọi hắn ngoài sân, nơi hắn đang đứng vỗ cánh dưới ánh nắng ban mai, “hãy chạy đi lấy cho em một giọt nước từ con suối bạc trong Rừng Sồi đi! Hãy nhanh chóng lấy cho em một giọt, khi sương mai hãy còn đọng lại; vì đó mới là vị thuốc tiên chữa khỏi bệnh cho em.”

Nhưng Cock-alu bận rộn gáy đua với con gà nhà hàng xóm đến nỗi chẳng thèm đếm xỉa gì đến nàng.

“Ôi, Cock-alu, xin anh hãy chạy đi múc nước suối bạc cho em, kẻo em chết mất; vì hạt đậu mắc kẹt trong cổ họng rồi, không gì cứu nổi em ngoài nước có đọng sương mai cả! Ôi, Cock-alu yêu dấu, hãy chạy nhanh lên!”

Lần này Cock-alu đã nghe thấy tiếng nàng, liền cất bước ra đi, vừa đi vừa gáy vang lừng. Đi chưa được bao lâu thì hắn gặp ốc sên.

“Anh đi đâu thế, ốc sên?” hắn cất tiếng hỏi.

“Tôi đang đi ra chỗ cải bắp,” ốc sên đáp; “còn việc gì gấp gáp mà khiến anh phải ra đường sớm thế này hở Cock-alu?”

“Tôi đang đi ra suối bạc trong Rừng Sồi, để lấy một giọt nước cho vợ tôi là Hen-alie, nàng đang bị mắc hạt đậu trong cổ họng,” Cock-alu đáp.

“Ồ,” ốc sên bảo, “thế thì anh hãy mau chân chạy đi lấy nước khi sương hãy còn đọng trên đó; vì chẳng có gì khác ngoài thứ ấy gắp được hạt đậu ra khỏi cổ họng đâu. Đừng có la cà dọc đường nhé, vì con bò mộng sắp ra suối bạc uống nước rồi, nó sẽ làm đục ngầu dòng nước đấy. Dù vậy, hãy nhặt hộ tôi dải vệt bạc này lên, mang tặng Hen-alie kèm theo lời chúc của tôi, và tôi hy vọng nàng sẽ sớm bình phục!”

Cock-alu vội vã nhặt vệt bạc mà con ốc sên để lại. “Cái này đủ làm cho Hen-alie một đôi bít tất rồi đây!” hắn lẩm bẩm rồi tiếp tục lên đường.

Đi chưa được bao lâu, hắn lại gặp chim bồ câu rừng. “Chào buổi sáng, anh bồ câu,” hắn nói; “anh định đi đâu thế?”

“Tôi đang đi đến cánh đồng đậu,” bồ câu đáp, “để kiếm đậu cho mấy đứa con nhỏ; còn việc của anh sáng nay là gì thế, hở Cock-alu?”

“Tôi đang đến suối bạc trong Rừng Sồi, để lấy một giọt nước cho vợ tôi là Hen-alie, nàng đang bị mắc hạt đậu trong cổ họng.”

“Tôi rất tiếc khi nghe điều đó,” bồ câu nói; “nhưng tôi không giữ anh lại nữa, vì nước đọng sương mai là thứ tuyệt vời nhất để chữa nghẹn cổ họng; tôi khuyên anh nên mau chân lên, vì chó săn sắp ra suối liếm nước rồi, nó sẽ làm đục dòng nước đấy. Vậy hãy chạy đi, và nhân tiện hãy cầm lấy dải ruy-băng nhung xanh lam này của tôi, mang tặng Hen-alie kèm theo lời chúc của tôi, và tôi hy vọng nàng sẽ sớm bình phục.”

“Ôi, món quà này sẽ làm thành một đôi nịt tất tuyệt đẹp cho Hen-alie biết bao!” Cock-alu thốt lên reo vui, rồi tiếp tục bước đi.

Đi một đoạn nữa, hắn gặp mèo hoang. “Chào bạn hiền,” Cock-alu cất tiếng chào, “sáng nay bạn định đi đâu thế?”

“Tôi đang đi bắt một chú chim bồ câu non làm bữa sáng, nhân lúc chim mẹ đã bay đi đồng đậu,” mèo hoang đáp; “còn sáng nay Cock-alu nhà ta hành sác tới phương nào thế?”

“Tôi đang đi đến suối bạc trong Rừng Sồi,” Cock-alu đáp, “để lấy một giọt nước cho cô vợ nhỏ Hen-alie của tôi, nàng đang bị mắc hạt đậu trong cổ họng.”

“Đó quả là một rắc rối lớn,” mèo hoang nói, “nhưng một giọt nước đọng sương mai chính là phương thuốc đúng đắn; vậy tôi không giữ chân anh nữa; và tốt hơn hết là anh nên nhanh chân lên, vì bác tiều phu đang trên đường đến đốn cây cạnh dòng suối, nếu một nhành cây rơi xuống đó, nước sẽ bị làm đục ngầu; thế nên hãy mau chóng lên đường đi! Nhưng hãy mang theo tia lửa xanh phát ra từ mắt phải của tôi đây, tặng nó cho Hen-alie kèm theo tình cảm của tôi, và tôi mong nàng sẽ sớm khỏe lại.”

“Ôi, một thứ ánh sáng xanh thật đẹp làm sao, hệt như màu xanh trên những chiếc lông đuôi đẹp nhất của ta! Ta sẽ giữ lại cho chính mình; nó hợp với ta hơn là dành cho Hen-alie!” Cock-alu thầm nghĩ.

Thế là hắn bèn cài đốm sáng xanh lên chùm lông đuôi, khiến chúng trở nên vô cùng lộng lẫy, rồi hắn tiếp tục cất bước.

Đi chẳng được bao xa, hắn lại gặp chó chăn cừu. “Chào chú chó chăn cừu,” Cock-alu cất tiếng; “cậu định đi đâu đấy?”

“Tôi đang đi tìm một con cừu lạc cho chủ,” chó chăn cừu đáp, “còn điều gì khiến cậu phải đi sớm thế này?”

“Tôi đang đến suối bạc trong Rừng Sồi, để lấy một giọt nước cho cô vợ nhỏ Hen-alie, nàng đang bị mắc hạt đậu trong cổ họng,” Cock-alu trả lời.

“Thế sao cậu còn đứng đây lê la nói chuyện với tôi?” chó chăn cừu cộc cằn đáp; “vợ cậu chắc đang nguy kịch lắm rồi đấy, tôi dám cá là vậy; và một giọt nước đọng sương mai chính là thứ cứu giúp nàng. Biến mau đi chứ! Lão chủ farm sắp ra tát cạn dòng suối vào sáng nay rồi. Lúc tôi đi ra, lão đang mài chiếc cuốc chim đấy. Cậu sẽ đến quá muộn mất nếu không nhanh chân lên!” Nói đoạn, chó chăn cừu bỏ đi thẳng.

“Đúng là một tên vô phép,” Cock-alu lẩm bẩm, đứng ngoái cổ nhìn theo; “Ta chẳng thèm đi theo lời hắn xúi giục đâu, đời nào!” Thế là hắn vỗ cánh gáy vang lừng giữa chốn rừng sâu, cốt để tỏ ra hắn chẳng thèm để tâm đến lời khuyên can ấy. “Đã thế lại chẳng thèm cho ta chút quà nào mang về cho tội nghiệp Hen-alie đang oằn mình chịu bệnh ở nhà vì hóc hạt đậu! Đồ keo kiệt ích kỷ!” Cock-alu tự lẩm bẩm một mình, rồi hắn lại đứng ngửa cổ gáy vang hết cỡ.

Sau đó hắn tiếp tục rảo bước, chẳng mấy chốc đã tới Rừng Sồi, nhưng vì suối bạc hãy còn cách đó một quãng khá xa, nên hắn đi chưa được bao lâu trong rừng thì gặp sóc.

“Chào bạn sóc,” hắn cất tiếng; “gió nào đưa bạn ra đường sớm thế này?”

“Sớm ư, anh gọi thế là sớm à, Cock-alu?” sóc đáp; “chà, tôi đã thức dậy từ bốn tiếng trước rồi đấy; tôi vừa tạt qua cho bầy con ăn sáng xong, rồi lập tức lên đường ra suối bạc lấy một giọt nước khi sương mai hãy còn đọng lại; tôi đựng nó trong chiếc lá anh đào này đây. Còn anh, chắc có việc gì hệ trọng lắm mới ra đường giờ này chứ, hở Cock-alu?”

“Cũng giống như cậu thôi,” Cock-alu đáp; “tôi cũng đang đi lấy nước cho vợ tôi là Hen-alie, nàng đang bị mắc hạt đậu trong cổ họng.”

“Ái chà, thật là nan giải!” sóc ta thốt lên, “đó là một tại họa lớn đấy! Nhưng anh hãy mau chóng chạy đi; vì mụ lợn nái già đang dẫn đàn con chín đứa kéo ra kìa, nếu lũ chúng làm đục dòng suối thì mọi chuyện sẽ quá muộn cho tội nghiệp bé nhỏ Hen-alie đấy!”

Nói xong, sóc liền thoăn thoắt leo vót lên cây sồi ngay trên đầu chỗ Cock-alu đang đứng, bởi đó là lối về nhà của nó, và bỏ mặc hắn đi thẳng chẳng buồn chào hỏi thêm câu nào.

“Hừ!” Cock-alu lầm bầm; “lẽ ra nó phải chia cho ta chút nước trong chiếc lá anh đào ấy để mang về cứu cô vợ tội nghiệp Hen-alie chứ!” Nghĩ đoạn, hắn tiếp tục lê bước xuyên qua Rừng Sồi, và vì chẳng gặp thêm con vật nào nữa nên chẳng mấy chốc hắn đã tới suối bạc.

Nhưng lúc đó trời đã đứng bóng, chẳng còn một giọt sương nào đọng lại trên mặt nước, hơn nữa bò mộng đã lui tới uống nước, chó săn cũng đã ghé liếm láp, và mụ lợn nái già cùng bầy chín đứa con đã vẫy vùng đầm mình trong đó, khiến dòng suối đục ngầu, chưa kể bác tiều phu đã đốn hạ cây cội nguồn giờ đây nằm chắn ngang dòng suối, còn bác nông dân thì đang đào một con lạch dẫn nước mới, khiến mực nước suối cứ vơi cạn đi từng phút. Cock-alu đã đến hoàn toàn quá muộn; chẳng còn sót lại một giọt nước nào cho tội nghiệp Hen-alie cả.

Khi chứng kiến cảnh ấy, Cock-alu vô cùng bối rối chán nản; hắn chẳng biết phải làm sao đành đứng ngẩn ra suy tính một lát, rồi cắm cổ chạy thục mạng đến nhà sóc để xin một giọt nước. Nhưng nhà sóc nằm tận tít sâu trong rừng, thế nên phải mất một khoảng thời gian khá lâu hắn mới tới nơi.

Tuy nhiên, khi hắn đến nơi thì chẳng có ai ở nhà cả. Hắn gõ cửa hồi lâu nhưng chẳng thấy ai thưa, cuối cùng đành liếc bước vào trong, hóa ra tất cả đã đi vắng cả rồi; hắn bèn thò đầu ngó vào phòng chứa thức ăn xem có tìm được giọt nước nào không; ở đó có vô số hạt dẻ phỉ và dẻ rừng, chất thành từng đống cao ngất được dự trữ cho mùa đông, nhưng tuyệt nhiên không có giọt nước nào; cuối cùng, hắn nhìn thấy chiếc lá anh đào cuộn tròn lại trông như một cái bình đựng nước, đặt ngay cạnh giường ngủ của sóc, nhưng nó trống không; chẳng còn sót lại lấy một giọt.

“Nguy to rồi đây!” Cock-alu tự lẩm bẩm rồi quay lưng định rời khỏi nhà. Ngay trước cửa nhà sóc, hắn chạm trán một chú chim gõ kiến.

“Này anh gõ kiến,” hắn cất tiếng hỏi, “sóc đi đâu mất tiêu rồi? Tôi muốn xin một giọt nước từ suối bạc cho vợ tôi là Hen-alie, nàng đang bị hóc hạt đậu trong cổ họng!”

“Ôi chao là khổ!” chim gõ kiến đáp, “sóc già đã uống sạch sành sanh từng giọt, cạn sạch cả cái bình ấy rồi; sáng nay nó nằm liệt giường đấy, nhưng nhờ sự linh nghiệm kỳ diệu của dòng nước ấy mà nó vừa uống vào là khỏe lại ngay lập tức; và giờ nó đã dẫn vợ con đi dạo hóng mát rồi; tôi biết chắc là tối mịt chúng mới về tới nhà. Nhưng nếu anh có lời nhắn gửi nào cứ gửi lại đây, tôi sẽ tận tình chuyển giúp, bởi tôi và gia đình sóc vốn rất thân thiết láng giềng.”

“Trời ơi!” Cock-alu rên rỉ; “nhưng có để lại lời nhắn thì ích gì khi tụi nó chẳng còn chút nước nào để cho tôi cơ chứ!”

Nói đoạn, hắn leo xuống từ cây thông già nơi sóc sinh sống, quay gót bắt đầu hành trình trở về nhà, và cuối cùng cũng ra khỏi Rừng Sồi khi trời đã ngả về chiều.

Hắn quay trở về khoảnh sân quen thuộc của mình. Kia là chiếc sào mà hắn và Hen-alie vẫn thường hay đậu, kìa là đống rơm đậu, và tội nghiệp Hen-alie vẫn đang nằm đó y nguyên như lúc hắn rời đi.

“Hen-alie, vợ bé bỏng của anh,” hắn vừa cất tiếng gáy vang dội vừa tiến lại gần, cốt để che đậy sự chột dạ bằng một vẻ mặt tươi tỉnh, “anh thật là xui xẻo quá; anh không thể kiếm đâu ra nước cho em, nhưng anh đã mang về cho em một món quà tuyệt vời lắm đấy! Anh đã mang về cho em một đôi bít lụa dải ngân do ốc sên gửi tặng, và một đôi nịt tất nhung xanh lam mà chim bồ câu khoang cổ đã cho anh đây!”

“Cảm ơn anh,” tội nghiệp Hen-alie cất tiếng bằng một giọng yếu ớt, “nhưng em ước gì anh mang về được chút nước, mấy thứ này chẳng giúp ích gì cho em lúc này đâu!”

“Anh không thể mang nước về được, vì suối bạc đã cạn khô rồi,” Cock-alu phân trần, trong lòng vô cùng áy náy nhưng vẫn cố tìm cách biện minh cho mình; “chẳng còn sót lại lấy một giọt nước nào ở đó nữa!”

“Thế là đời em tiêu tùng rồi!” tội nghiệp Hen-alie thở dài thườn thượt.

“Em đừng có nản lòng, vợ yêu của anh,” Cock-alu cố tỏ ra vui vẻ rạng rỡ, “anh sẽ cho em một thứ còn tuyệt vời hơn tất cả, anh sẽ tặng em đốm lửa xanh phát ra từ đôi mắt mèo hoang mà nó đã cho anh để cài lên chùm lông đuôi. Hãy ngẩng đầu lên đi, cô vợ nhỏ tội nghiệp của anh, anh sẽ nhường hết cho em đấy!”

“Than ôi!” tội nghiệp Hen-alie thở dài, “mấy thứ đó thì tích sự gì cho em lúc này! Ước gì có ai đó thực sự yêu thương em đủ để mang về cho em dù chỉ một giọt nước suối bạc!”

Trong lúc ấy, một điều vô cùng tốt đẹp đang diễn ra, mà tôi phải kể ngay cho các bạn nghe đây.

Trong chuồng gia cầm có một con gà mái xám tro tơi tả, thân hình nhỏ xíu và luôn bị mọi kẻ khinh miệt; Cock-alu chẳng thèm ngó ngàng đến nó, và Hen-alie cũng thế; nó chẳng có chút lông đuôi nào, lại thêm đôi chân đen dài ngoẵng trông hệt như đi mượn của một con gà mái to gấp đôi nó; tóm lại, đó là con gà mái nghèo hèn nhất, nhếch nhác nhất trong cả khu chuồng.

Thế nhưng, suốt khoảng thời gian Cock-alu đi loay hoay trong chuyến đi vô ích ấy, chính nó là kẻ đã luôn ở bên an ủi Hen-alie bằng tất cả khả năng của mình, và trấn an rằng Cock-alu sẽ sớm quay trở về cùng dòng nước suối bạc. Nhưng khi thấy hắn lủi thủi trở về tay trắng mà chẳng có lấy nổi một giọt nước, lại chỉ mang theo đôi bít tất lụa là cùng dải nịt tất nhung xanh lam để bù đắp, nó liền lặng lẽ quay đi, chẳng nói nửa lời, rồi cất bước sải những bước chân dài chạy thục mạng ra khỏi khu rừng thẳng tiến xuống con suối bạc, và nó đã đến nơi chỉ trong một khoảng thời gian ngắn đến kinh ngạc.

May mắn thay, dòng suối bạc đã chảy tràn vào con lạch mới trong vắt như xưa, và sương chiều đã kịp thả những giọt tinh túy của mình vào đó. Bầy cú mèo đang kêu vang “Kla-vit!” từ đầu này sang đầu kia khu rừng. Những chú dơi cánh màng đen tuyền và lũ bướm đêm sắc màu xám mờ cùng vàng nhạt đang chập chờn bay lượn dưới những tán cây ngả bóng rộng rợp, nhưng con gà mái nhỏ chẳng màng đếm xỉa đến bất kỳ ai trong số chúng. Nó cứ thế cắm cổ tiến bước, trong đầu chẳng tơ tưởng điều gì khác ngoài sứ mệnh mà nó phải hoàn thành; và khi đến được suối bạc, nó hứng trọn mười hai giọt nước, rồi vội vã quay gót chạy thốc về chuồng đúng lúc tội nghiệp Hen-alie đang thốt lên: “Ôi, ước gì có ai đó yêu thương em đủ để mang về cho em dù chỉ một giọt nước suối bạc!”

“Chính là tôi đây!” con gà mái nhỏ xám xịt thốt lên, rồi nhỏ từng giọt nước này nối tiếp giọt kia vào chiếc mỏ đang khô khốc của Hen-alie.

Giọt nước đầu tiên làm lỏng hạt đậu, giọt thứ hai làm mềm nó, và giọt thứ ba trôi tuột nó xuống tận cổ họng.

Hen-alie đã khỏe mạnh trở lại; Cock-alu chực chờ vỗ cánh gáy vang mừng rỡ; còn con gà mái nhỏ lặng lẽ quay bước trở về góc sào cô độc của mình.

“Khoan đã,” Hen-alie cất tiếng gọi, “nhưng ngươi không thể ra về tay trắng mà không nhận được phần thưởng xứng đáng; kìa, đây là đôi bít tất lụa dành cho ngươi, và đây là đốm lửa xanh sẽ làm mọc lên những chiếc lông vũ đẹp nhất trên đời khắp cơ thể ngươi! Hãy nhận lấy tất cả đi, sinh vật nhỏ bé tốt bụng, và vào sáng mai ngươi sẽ xuất hiện trở thành con gà mái lộng lẫy nhất trong cả cái sân này!”

Quả nhiên mọi chuyện đúng là như vậy. Chắc chắn đã có phép thuật nhiệm màu ẩn chứa trong đôi bít tất lụa và đốm lửa xanh kia, bởi vì con gà mái tơi tả ngày nào giờ đây đã hóa thân thành một vị nữ hoàng gà thực thụ. Vợ bác nông dân ngỡ rằng nó từ một xứ sở ngoại quốc xinh đẹp nào đó lạc bước tới đây, nên đã thết đãi nó một bữa điểm tâm thịnh soạn để giữ chân lại. Cock-alu tỏ ra vô cùng săn đón chiều chuộng nàng; còn về phần Hen-alie, nàng chẳng ngớt lời ca tụng tung hô ơn nghĩa ấy cho đến tận cuối cuộc đời.