BY LOIS WALTERS

Edith là một cô bé đang tập viết. Mẹ bảo em rằng vào thứ Ba tuần tới, nếu thời tiết đẹp, em có thể tổ chức một buổi tiệc trà và mời cô bạn nhỏ Helen—người sống cùng con phố nhưng cách đó không xa lắm; tuy nhiên, em phải tự viết thư mời Helen đến. Thế là, Edith ngồi vào bàn viết của mẹ, lấy giấy viết thư của riêng mình và bắt đầu viết. Con chữ thì em viết được nhưng lại không biết đánh vần cho lắm. Em liền hỏi mẹ cách đánh vần từng từ rồi viết xuống. Và đây là bức thư em đã viết:

Sau đó, em niêm phong thư trong phong bì, dán tem lên, rồi ra đứng ngoài hiên trước nhà để tận tay đưa thư cho người đưa thư.

edith waiting for helen.

Khi ngày thứ Ba đến, vú nuôi thay cho Edith một chiếc váy trắng tinh khôi, còn Edith diện cho con búp bê của mình bộ cánh đẹp nhất, rồi bước ra dưới tán cây nơi vú nuôi đã dọn sẵn bàn tiệc cho hai người. Tiếp đó, em ngồi vào ghế bên bàn và chờ đợi. Nhưng chiếc đồng hồ lớn của thị trấn đã điểm bốn giờ mà Helen vẫn chưa tới; em bèn chờ thêm nửa tiếng nữa. Rồi Edith đặt búp bê lên ghế và đi vào nhà tìm mẹ.

“Mẹ ơi,” con bé nói, “Con thấy Helen thật mất lịch sự, con mời mà cậu ấy không đến dự tiệc của con!”

[Pg 270]

“Con cứ đợi thêm chút nữa đi, con yêu,” mẹ bảo, “cậu ấy sẽ đến thôi. Có lẽ vú nuôi của Helen đang bận thay đồ cho em gái và em trai nên không kịp chuẩn bị cho con bé.”

“Nhưng con đã mời cậu ấy rồi,” Edith chỉ biết nói thế; “nhưng con đã mời cậu ấy, vậy mà cậu ấy không đến.”

Rồi mẹ tiến lại chiếc điện thoại và gọi cho mẹ của Helen. Chẳng mấy chốc mẹ quay lại.

helen and her dolly.

“Edith con yêu,” mẹ nói, “con đã viết trong thư bảo Helen đến vào ngày nào thế? Mẹ của con bé bảo rằng họ đinh ninh là thứ Ba, à không, thứ Năm, Helen cũng nghĩ vậy, trong khi hôm nay mới là thứ Ba.”

“Nhưng con đã viết là thứ Ba mà mẹ,” Edith nói, giọng suýt bật khóc. “Con nhớ rõ vì đó là từ khó đánh vần nhất, và hình như con đã làm lem mực lúc viết từ đó.”

“Thôi, đừng bận tâm con ạ; Helen đang chuẩn bị rồi và sẽ sang đây sau vài phút nữa thôi,” mẹ bảo.

Thế là Edith vô cùng vui sướng, ôm búp bê chạy ra bàn tiệc dưới bóng cây để chờ đợi.

Nhưng lần này em chẳng phải chờ lâu, bởi chẳng mấy chốc Helen đã chạy tung tăng băng qua bãi cỏ, tay ôm theo búp bê của mình; cả hai cô bé vui mừng đến nỗi Edith quên bẵng đi quãng thời gian dài dòng mà em vừa phải ngóng chờ Helen xuất hiện.

Helen muốn Edith biết rằng mình không hề có ý thất lễ khi vắng mặt, nên con bé mang theo bức thư Edith đã gửi để có thể cho Edith xem. Quả nhiên, chữ “Tuesday” (thứ Ba) được viết nguệch ngoạc đến mức trông giống “Thursday” (thứ Năm) hơn, và đó là lý do Helen không nghĩ rằng mình được mong đợi vào ngày hôm nay.

Việc đầu tiên hai đứa trẻ làm là cởi đồ cho những con búp bê và đặt chúng ngủ dưới một tán cây bụi trên bãi cỏ—nơi râm mát để ánh nắng không làm tổn hại đôi mắt chúng, và lớp sáp trên má búp bê không bị tan chảy. Edith còn đắp chiếc khăn ăn lên cả hai con búp bê để giữ ấm, bởi bạn chẳng thể biết lúc nào trời trở lạnh, và các cô bé phải chăm sóc búp bê cẩn thận hệt như những người mẹ thực thụ vậy!

Chẳng mấy chốc, người hầu mang ra bánh quy, bánh sampa, trà giả, cùng một chiếc khăn ăn khác để thay cho chiếc mà Edith đã đắp lên người búp bê, và thế là họ bắt đầu tiệc trà. Sau đó, hai cô bé cùng vú nuôi của Edith có một trận croquet thật vui vẻ, và cuối cùng họ cũng có một buổi tiệc trà tuyệt vời, khiến Edith quên sạch chuyện từng phải mòn mỏi chờ đợi Helen.

Nhưng từ đó về sau, Edith không bao giờ viết sai chính tả từ “Tuesday” nữa.

[Pg 271]