Bà cụ ấy có một ngôi nhà nhỏ của riêng mình, kèm theo cả một mảnh vườn nhỏ, người đàn bà mà tôi sắp kể cho các bạn nghe đây, nhưng dẫu vậy bà vẫn chưa được hoàn toàn hạnh phúc.

Bà tự nhủ: “Ước gì tôi có một đứa con nhỏ của riêng mình, khi ấy các bức tiếng cười sẽ vang lừng biết bao, và những đóa hoa sẽ bừng sáng chào đón sự hiện diện của con bé. Khi đó, quả thật tôi sẽ vô cùng hạnh phúc.”

Và một bà phù thủy già nghe thấy điều người đàn bà ước nguyện, bèn nói: “Ồ, chuyện đó dễ thôi mà. Đây là một hạt đại mạch. Hãy đem trồng nó vào một chậu hoa và chăm sóc thật cẩn thận, rồi cô sẽ thấy điều kỳ diệu xảy ra.”

Người đàn bà vội vã trở về nhà để trồng hạt đại mạch, nhưng bà không quên nói lời “Cảm ơn” với bà phù thủy già. Không những cảm ơn, bà còn nán lại để gửi tặng bà ấy sáu đồng xu bạc.

Bức bách trong lòng, bà vội vã trở về tổ ấm, lấy một chiếc chậu hoa và gieo hạt đại mạch quý giá xuống đất.

Và các bạn đoán xem điều gì đã xảy ra? Gần như ngay khi hạt giống vừa được gieo xuống, một bông hoa lớn và tuyệt đẹp đã vươn lên mạnh mẽ. Nó vẫn chưa nở. Những cánh hoa khép chặt vào nhau, trông giống như một đóa hoa tu-líp. Thực chất đó chính là một đóa hoa tu-líp, lại còn mang sắc đỏ và vàng rực rỡ nữa chứ.

Người đàn bà rất yêu hoa. Bà cúi xuống và đặt một nụ hôn lên đóa nụ tuyệt mỹ. Khi đôi môi bà vừa chạm vào các cánh hoa, chúng liền bùng nở; và ôi, kỳ quan của những kỳ quan! Ngay chính giữa lòng bông hoa, một đứa trẻ đang ngồi đó. Một thiếu nữ tí hon vô cùng xinh xắn.

Họ gọi con bé là Thumbelina. Đó là bởi vì con bé chẳng to hơn ngón tay cái của người đàn bà là bao.

Và các bạn có đoán được con bé ngủ ở đâu không? Một nửa vỏ hạt óc chó, được lót nhung xanh bên trong, chính là chiếc nôi của con bé.

Khi ngủ, bé Thumbelina nằm trong chiếc nôi đặt trên một dúm hoa vi-ô-lét nhỏ xíu, với một cánh hồng phớt nhẹ nhàng làm chăn đắp.

Và các bạn có đoán được con bé chơi đùa ở đâu không? Một chiếc bàn chính là sân chơi của con bé. Trên bàn, người đàn bà đặt một đĩa nước đầy. Bé Thumbelina gọi đó là hồ nước của mình.

Xung quanh chiếc đĩa là những đóa hoa thơm ngát; những cánh hoa nằm rải rác trên vành đĩa, trong khi những chiếc cuống xanh nhạt khao khát vươn dài xuống làn nước.

Lênh đênh trên mặt hồ là một chiếc lá tu-líp lớn. Đây chính là chiếc thuyền nhỏ của Thumbelina. Ngồi trên đó, con bé chèo lái từ bờ này sang bờ kia của hồ nước nhỏ, khéo léo dùng hai sợi lông bờm ngựa trắng làm mái chèo. Vừa chèo qua chèo lại, con bé vừa cất tiếng hát khe khẽ một mình. Người đàn bà lắng nghe và thầm nghĩ chưa từng được thưởng thức khúc ca nào ngọt ngào đến thế.

Và giờ đây, một chuyện buồn đã xảy ra.

Chui qua một khung cửa sổ bị vỡ, một con cóc lớn nhảy phóc vào—ôi, một con cóc lớn vô cùng xấu xí! Nó nhảy thẳng lên chiếc bàn, nơi Thumbelina đang nằm mơ màng trong chiếc nôi tí hon, dưới chiếc lá hoa hồng phớt.

Nó éc lên: “Thiếu nữ mới xinh xắn làm sao. Con bé sẽ là một người vợ tuyệt vời cho cậu con trai khôi ngô của ta.” Rồi nó nhấc chiếc nôi nhỏ cùng bé Thumbelina bên trong lên, nhảyu qua khung cửa sổ vỡ và tót xuống khu vườn nhỏ.

Dưới chân khu vườn là một dòng suối rộng. Nơi đây, ẩn mình dưới những bờ bùn lầy lội, là tổ ấm của bà cóc già cùng con trai.

Bà ta thấy con trai mình mới khôi ngô làm sao! Nhưng thực chất hắn lại vô cùng xấu xí. Quả thực, hắn y hệt như mẹ hắn vậy.

Khi nhìn thấy bé Thumbelina trong chiếc nôi nhỏ xíu, hắn bèn kêu lên một tiếng khoái trá.

Mẹ hắn liền dặn: “Đừng làm ồn quá, kẻo con làm sinh linh bé nhỏ thức giấc đấy. Chúng ta có thể mất con bé nếu không cẩn thận. Chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay nó đi rồi. Con bé nhẹ tựa tơ hồng cơ mà.”

Rồi bà cóc già bế Thumbelina ra giữa dòng suối. Bà ta nhẹ nhàng đặt con bé lên một chiếc lá súng lớn và nói: “Con bé sẽ an toàn ở đây,” đoạn bơi quay lại với con trai.

Bà bảo hắn: “Chúng ta sẽ chuẩn bị những căn phòng đẹp nhất dưới lớp bùn lầy, và khi ấy con và cô thiếu nữ nhỏ sẽ nên duyên vợ chồng.”

Tội nghiệp bé Thumbelina làm sao! Con bé vẫn chưa hề nhìn thấy mụ cóc già xấu xí hay gã con trai xấu xí của mụ.