Trong ba ngày đầu tiên, Roseleaf dành phần lớn thời gian để đọc bản thảo do cô Fern viết. Cậu không thể nói là mình thích nó, chính xác là vậy, nhưng điều đó không quá quan trọng. Để giết thời gian, cậu đồng ý cho cô đọc câu chuyện của chính mình mà Gouger từng từ chối, dẫu rằng cậu làm điều này với nỗi hồi hộp lo âu, nơm nớp sợ cô sẽ cho rằng nó nhạt nhẽo. Tuy nhiên, khi đọc xong, niềm vui sướng của cô là không gì tả xiết.

"Nó đáng yêu lắm!" cô thốt lên, đáp lại ánh mắt dò hỏi của cậu. "Tôi không hiểu sao họ lại từ chối nó nữa. Đã nhiều năm rồi tôi mới thấy hứng thú với một câu chuyện như thế này."

Khi đọc xong cuốn tiểu thuyết của cô, cậu bắt đầu viết lại nó, cố gắng thay đổi bản gốc càng ít càng tốt. Ngay khi hoàn thành một chương, cậu liền đưa cho cô để so sánh và phê bình, nếu cô muốn. Thế nhưng, cô tỏ ra là một nhà phê bình vô cùng duyên dáng, những lời chê bai chủ yếu hướng về phía chính cô, bởi cô tuyên bố rằng cuốn tiểu thuyết của mình dường như không xứng đáng với chiếc áo mới tao nhã của nó. Cô đâm ra rụt rè trước chàng trai trầm tính này, và đỏ bừng mặt mỗi khi những tình huống bất ngờ cùng ngôn từ táo bạo trong câu chuyện của cô xuất hiện trong cuộc trò chuyện. Nó thật khác biệt làm sao so với tác phẩm của chính cậu!

"Nó quá táo bạo. Tôi chắc chắn là như vậy," cô lặp đi lặp lại. "Tôi nên bắt đầu lại từ đầu. Cốt truyện của tôi có quá nhiều sự phóng khoáng, quá ít những lề thói thông thường. Mọi người sẽ bảo rằng một cô gái rất kỳ quặc mới viết ra được những dòng này cho mà xem."

Và cậu liền bảo rằng cậu không nghĩ vậy; rằng sức nặng trong những tư tưởng của cô là rất lớn, và công chúng sẽ tìm đủ mọi lý do để châm chước cho bất cứ điều gì khiến họ thích thú và giải trí. Cậu thậm chí còn nói thêm rằng cậu ước gì mình có được sự hiểu biết của cô, cái nhìn sâu sắc vào cuộc sống, cùng sự không sợ hãi khi dấn thân vào bất kỳ lĩnh vực nào mà đề tài của cô đòi hỏi.

Không còn nghi ngờ gì nữa, giữa họ đang có sự phối hợp làm việc vô cùng ăn ý. Ông Weil mang một số chương đã hoàn thành đến gặp Lawrence Gouger, và ông ta trả lời họ bằng một nụ cười ẩn chứa biết bao ý nghĩa. Cutt & Slashem sẽ nhận xuất bản câu chuyện khi nó hoàn thiện, nếu như các trang tiếp theo vẫn giữ được phong độ như những trang đầu.

"Đừng quên cuốn sách của chính cậu đấy," Gouger dặn dò trong một lá thư gửi kèm cho Roseleaf.

Ông Weil không hề ngần ngại đón nhận lời mời nhã ý đến dùng bữa tối cùng gia đình nhà Fern bất cứ khi nào ông thấy thuận tiện. Bên cạnh đó, ông cũng thường xuyên ghé qua văn phòng len sợi, và bằng nhiều cách khác nhau, ông đã chiếm được thiện cảm tốt đẹp của ông Fern. Chỉ trong vòng hai tuần, ông đã nắm rõ mọi thứ cần biết về ngành len, một lĩnh vực mà dường như ông đã dồn rất nhiều tâm huyết để tìm hiểu. Khi trò chuyện với Roseleaf, ông bàn luận một cách uyên bác về chủ đề này, nhắc đến các mặt hàng nguyên liệu trong nước và nhập khẩu chẳng khác nào một người đã dành cả đời để nghiên cứu về nó.

"Thế gian này mới kỳ lạ làm sao!" ông thốt lên vào một trong những dịp như thế. "Ở đây chúng ta thấy một con người lẽ ra phải thuộc về một xưởng nghệ thuật hay một chiếc ghế trong Quốc hội, vậy mà lại buộc phải định đoạt toàn bộ cuộc đời mình dựa trên giá cả của một thứ tẻ nhạt đến phát bực như lớp lông trên lưng cừu. Ông ta bỏ phiếu cho một đảng phái chính trị nào đó chỉ vì lập trường của đảng ấy đối với ngành len; ông ta ăn tối bằng thịt cừu và lưỡi cừu; ông ta gắn kết số phận của mình với loài cừu ngay cả khi ở nhà thờ. Tôi không biết liệu ông ta có thực sự cảm thấy vui sướng khi bị lừa gạt đến mức 'màu mỡ' như thế hay không. Và tôi vẫn đinh ninh rằng lẽ ra ông ta không bao giờ nên dính dáng đến việc kinh doanh len lỏi này từ đầu, và rằng Boggs—thật là một sựụt giảm tệ hại—đã đúng khi cho rằng điều này cuối cùng sẽ nhấn chìm ông ta."

Roseleaf hỏi làm thế nào mà ông Fern lại bước chân vào ngành này từ đầu.

"À, theo tôi hiểu thì Boggs lúc đó đang tìm kiếm một đối tác. Bà Fern có một số vốn và chồng bà muốn đầu tư nó vào một mối lợi béo bở xét về mặt tài chính. Họ đã làm ăn rất khá khi còn hợp tác với nhau. Lúc Boggs rút vốn, mỗi bên cầm chắc trong tay đúng hai trăm nghìn đô-la. Boggs—tiên sư hắn!—thì vẫn giữ được số tiền đó; còn Fern thì không. Hắn ta kiêu ngạo như quỷ, và đời nào chịu kể cho tôi nghe chuyện này. Sẽ là một cú sốc hoàn toàn suy sụp nếu hắn ta phải tuyên bố phá sản. Thật tình, tôi ước gì mình có thể làm điều gì đó giúp đỡ hắn."

Roseleaf ngước lên với vẻ dò hỏi.

"Chà, tôi cũng có một khoản tiền khá khẩm," Archie giải thích, "và có lẽ sự giúp đỡ vượt qua giai đoạn khó khăn này có thể làm thay đổi cuộc đời ông ấy. Tôi không hẳn là một nhà từ thiện lớn lao gì, nhưng tôi vô cùng mến gã này dù chỉ mới quen biết. Chỉ một hai ngày nữa thôi, tôi sẽ đánh tiếng một cách khéo léo, và nếu tôi có thể dàn xếp mọi chuyện mà không gặp quá nhiều rủi ro—bạn biết đấy, chúng ta phải tự bảo vệ mình trước đã—thì tôi sẵn lòng làm thế."

Điều này khiến Shirley Roseleaf cảm thấy khá kỳ lạ. Cậu chưa bao giờ nghĩ về ông Weil theo hướng đó. Việc ông giàu hay nghèo chưa từng xuất hiện trong đầu cậu. Cậu bắt đầu tự hỏi liệu ông có phải là một người rất giàu có hay không. Ông chắc chắn sống rất phong lưu và chẳng có nghề nghiệp nào rõ ràng theo cái cách mà những người làm công tác điều tra dân số gọi là 'có thu nhập'.

"Dù sao thì đây cũng là một gia đình thú vị," Archie tiếp tục với giọng điệu lan man của mình. "Tôi ước gì mình có thể bước chân vào đó giống như cậu, đồ ranh con ạ, và quan sát nó ở một cự ly gần hơn. Ngay cả những người hầu cũng đáng để nghiên cứu đấy chứ. Nhìn cái gã Hannibal đó mà xem; ai có thể nói rằng người da đen kém cỏi khi nó tạo ra được những kỳ quan như thế! Tôi khó lòng rời mắt khỏi vị nam thần da màu ấy mỗi khi hắn có mặt. Cách hắn dọn súp mới uyển chuyển làm sao—tựa như đó là một thứ nước thánh tiên dược do chính các vị thần pha chế và được gửi xuống trần gian qua sứ giả ưa thích của họ vậy! Với vẻ ân cần biết bao khi hắn mở cửa xe ngựa! Với sự đường hoàng biết bao khi hắn bước lên chỗ ngồi bên cạnh người đánh xe! Tôi tự hỏi không biết hắn có chị em gái nào không. Chắc chắn cất công đi một chuyến để diện kiến họ cũng rất đáng giá. Tôi từng gặp những người phụ nữ như thế trên mảnh đất quê hương của họ, trông giống như những bức tượng, mảnh mai, đầy đặn, vai vuông vức, với những chiếc vạc nước trên đầu và tiếng vòng chân bằng bạc khua leng keng. Lời nguyền rủa nào cho cái định kiến kỳ thị màu da của người Mỹ chúng ta chứ! Không có dân tộc nào khác đẩy nó đi xa đến thế. Ở khu Latin Quarter, những người da đen vùng Tây Ấn rất được các cô nàng grisette xinh đẹp ưa chuộng."

Chàng thanh niên không khỏi rùng mình trước thông tin này. Cậu hoàn toàn không đồng tình với những quan điểm mà người bạn mình đang đưa ra, nhưng cậu cũng chẳng cho rằng việc tranh cãi với anh ta lúc này là khôn ngoan.

"Rồi còn cô em út—cô Daisy nữa chứ"—Weil tiếp tục, đột ngột chuyển sang chủ đề đó. "Trầm lặng làm sao, khiêm nhường làm sao, cứ như thể đời nào cô bé lại muốn thu hút lấy dẫu chỉ một ánh nhìn vốn dĩ thuộc về người chị gái lớn, người hoàn toàn sẵn lòng độc chiếm mọi sự chú ý. Một cô gái dễ thương, ngọt ngào như đóa huệ vừa hái. Chắc hẳn phải có những kho báu được giấu kín sau vẻ ngoài kiệm lời đó. Nước lặng chảy sâu, loài lợn im lặng mới là loài ăn lắm. Tôi nghĩ mình phải tìm hiểu cô bé này cho ra lẽ. Nếu cậu đã vớ được cái khối nhan sắc mang tên Millicent kia, thì cái gì ngăn cản tôi có chút bấu víu vào tình cảm của cô em út chứ?"

Roseleaf lắc đầu theo cách có thể mang ý nghĩa bất kỳ. Cậu chẳng bao giờ đoán nổi người bạn mình nghiêm túc đến mức nào khi anh ta giở cái giọng điệu này ra. Cậu cũng không tài nào tưởng tượng nổi cô bé Daisy lại đóng vai trò là người trò chuyện giải khuây cho một người uy thái như Archie, một kẻ không chỉ lớn hơn cô rất nhiều tuổi mà còn vượt trội hơn cả ngàn lần về mặt tri thức cũng như sự hiểu biết đối với những điều thiên hạ bàn tán.

"Cứ để mắt tới con bé đi—rất đáng để theo dõi đấy," Weil nói, kèm theo một nụ cười trước gương mặt đăm chiêu của người đối diện. "Nó có giá trị đối với một nhà văn đang lên cũng xấp xỉ người hầu da đen vậy—không hẳn thế, nhưng cũng gần bằng. Rồi còn vị gia trưởng nữa chứ; liệu ở ông ta có chút giá trị nào không? Không, ông ta chẳng giúp ích gì được cho cậu đâu. Và điều đó đưa chúng ta quay trở lại với tiểu thư Millicent kiều diễm tuyệt trần, người mà đến lúc này chắc cậu đã chết mê chết mệt rồi chứ nhỉ."

Roseleaf lại lắc đầu.

"Không—vẫn chưa," cậu đáp.

"Nhưng này, suốt ngần ấy thời gian cậu làm những gì thế? Sao cậu có thể ngồi bên cạnh một cô gái xinh đẹp, hôn lên má cô ấy, vòng tay ôm lấy cô ấy, thế mà vẫn giữ được bản thân không rơi vào lưới tình cơ chứ?"

Chàng trai trẻ há hốc miệng trước mỗi gợi ý đó, tựa như một kẻ bước chân xuống làn nước lạnh buốt và cảm nhận nó đang từ từ dâng lên cao.

"Tôi chưa hề làm những điều đó," cậu lắp bắp.

"Không làm gì cả á! Vậy thì tôi sẽ không để cậu ở lại đây nữa!" Archie kêu lên. "Cô gái ấy kỳ vọng điều gì cơ chứ? Rằng chúng ta sẽ giúp cô ấy tạo dựng tên tuổi trong làng văn học mà chẳng nhận lại được chút gì cho bản thân chắc? Tôi chưa từng nghe thấy sự trơ trẽn nào đến thế! Cô ta từ chối trao cho cậu dù chỉ là cơ hội nhỏ nhất, đúng không—con hồ ly tinh này!"

Chàng trai trẻ càng lúc càng cảm thấy bối rối trước những lời lẽ ấy.

"Anh không hiểu đâu—anh hoàn toàn nhầm rồi," cậu thốt lên. "Cô ấy—cô ấy chẳng từ chối tôi điều gì cả, bởi vì—bởi vì tôi có xin xỏ điều gì đâu."

Ông Weil phát ra một tiếng rên rỉ đầy chán nản.

"Nhưng thế này thì không ổn đâu, anh bạn thân mến!" anh ta nói. "Làm sao cậu có thể đạt được thành tựu gì nếu như ngay cả bước khởi đầu cậu cũng không chịu thực hiện? Việc viết lại câu chuyện mà cô ta đã chắp bút sẽ chẳng thể đưa cậu tiến thêm dù chỉ một bước trên con đường mà cậu luôn lớn tiếng bày tỏ sự khát khao muốn bước vào. Đó chỉ là cái cớ—là sự giả vờ—là một vỏ bọc để nhờ đó cậu được cho phép trọ ở trong ngôi nhà này và có được mọi cơ hội trên đời để học lấy bài học của mình. Cậu sợ cô ấy à, hay có chuyện gì thế? Cô ấy làm cậu choáng ngợp bởi sắc đẹp của mình sao? Hãy nói cho tôi nghe vướng mắc của cậu nằm ở đâu nào."

Nhưng Shirley khó lòng trả lời những câu hỏi thoạt nghe có vẻ đơn giản ấy. Cậu nói rằng cậu e rằng rắc rối nằm ở chính sự câu nệ khách sáo của hoàn cảnh này. Cậu hỏi làm sao ông Weil có thể mong đợi một mối tình phát triển một cách tự nhiên từ một hoàn cảnh như thế được cơ chứ.

"Nhảm nhí!" Archie kêu lên, nhăn mặt. "Nếu cậu và cô ta là thành viên của một đoàn kịch, và được phân vai làm một cặp tình nhân, thì cậu đã chẳng thấy lắm cạm bẫy đến thế. Cậu sẽ cứ thế tiến lên và đọc thuộc các lời thoại trong vai diễn của mình, đúng không nào? Tất cả những gì cậu cần làm bây giờ cũng chỉ là thế thôi."

"Nhưng đâu là 'những lời thoại trong vai diễn của tôi' chứ?" người kia rầu rĩ hỏi.

"Cứ cầm lấy tay cô ấy một lần xem nào, rồi những lời thoại đó khắc sẽ đến với cậu thôi," Weil đáp lại.

Roseleaf đỏ bừng mặt đến mức Archie đâm ra hối hận vì giọng điệu có phần gay gắt của mình, và vội vàng lái câu chuyện sang một hướng dễ chịu hơn. Dù vậy, anh ta vẫn quyết định sẽ có một buổi nói chuyện với cô Fern, và đã chớp lấy cơ hội đầu tiên để làm điều đó. Đó là vào một buổi chiều khi anh ta biết chắc Roseleaf đang có việc trên thành phố, và anh ta đi thẳng vào vấn đề theo cách riêng của mình.

"Mối quan hệ giữa cô và cậu bạn trẻ của tôi tiến triển thế nào rồi?" anh ta hỏi cô.

"Ồ, mọi chuyện đều ổn thỏa nhất có thể," cô đáp. "Tôi đang dần quý mến cậu ấy nhiều hơn. Thật tình tôi sẽ thấy tiếc khi công việc của cậu ấy kết thúc đấy."

Ông Weil nhún vai.

"Trong lời nói của cô có chút sự ích kỷ đấy, cô Fern," anh ta nói. "Cô quên mất rằng cậu ấy không có mặt ở đây chỉ để làm những việc có ích cho riêng cô thôi đâu; rằng cô cũng đã đồng ý sẽ làm bất cứ điều gì có thể cho cậu ấy nữa cơ mà?"

Cô gái cúi gằm đôi mắt đẹp đầy vẻ bối rối.

"Tôi chắc chắn là mình đã cố gắng để trở nên dễ mến rồi mà," cô nhẹ nhàng đáp.

“Thế vẫn chưa đủ,” Archie nghiêm nghị đáp. “Điều cậu ấy cần là thứ gì đó—là ai đó—để làm sôi sục dòng máu, để khơi dậy trí tưởng tượng của cậu ấy. Ngay từ đầu tôi đã bảo với cô rằng cô phải làm cho cậu ấy đem lòng yêu cô—vì những lý do văn chương. Cậu ấy phải cảm nhận được một xúc cảm mạnh mẽ hơn thứ tình bạn thuần túy dành cho một người phụ nữ trước khi có thể viết ra một câu chuyện mang lại danh tiếng cho bản thân.”

Tiểu thư Millicent không hề cảm thấy thoải mái hơn chút nào sau lời gợi ý đó. Sau một hồi lâu im lặng, cô nhận xét rằng cô không hiểu làm thế nào để đạt được mục đích ấy. Cô nói rằng tình yêu không phải là một biểu hiện hời hợt, nó là một thực thể sâu sắc và đích thực. Hai con người đùa giỡn với tình yêu dành cho nhau, rất có thể sau đó sẽ nhận ra rằng họ đang đùa với lửa.

"Tôi từng nghe nói rằng," cô tiếp tục, đôi má ngọc ngà đỏ bừng lên, "có những người phụ nữ—"

Rồi cô ngập ngừng và không thể nói tiếp được nữa. Nhưng anh đã hiểu.

"Có những người phụ nữ—hàng ngàn người như thế," anh thừa nhận, "những người sẽ sẵn sàng làm điều tôi yêu cầu. Nếu điều đó là cần thiết, cậu ta sẽ phải tìm đến họ."

Cô muốn nói rằng cô hy vọng mọi chuyện sẽ không đi đến mức đó—cô muốn truyền đạt cho người đối diện nỗi kinh hoàng mà cô cảm thấy đối với những điều mà cô tưởng rằng lời nói của anh đang ẩn ý—nhưng cô không thể làm được. Viết ra mọi chuyện thì dễ hơn nhiều so với việc đem chúng ra trò chuyện với một kẻ như anh ta.

"Cô có thấy công bằng không," anh hỏi, "khi đòi hỏi tất cả mà chẳng chịu cho đi điều gì? Cậu ấy đâu đòi hỏi nhiều. Cô không thể để cậu ấy cầm lấy tay mình, và—"

"Và—"

"Biết đâu đấy, chạm nhẹ vào đôi môi cô bằng môi cậu ấy thì sao?"

Cô Fern đứng bật dậy với một cử chỉ đầy giận dữ.

"Thưa anh!" cô thốt lên.

"Được rồi," ông Weil ngắn gọn đáp, rồi quay lưng bước đi.

Cô gái ngồi xuống trở lại, với lồng ngực phập phồng lên xuống dồn dập. Cô đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Gợi ý mà cô vừa nghe thấy nếu phát ra từ bất kỳ đôi môi nào khác thì sẽ chẳng khác nào một sự lăng mạ được tính toán trước. Nhưng khi thốt ra từ con người này, thứ nọc độc ấy dường như đã biến mất.

Roseleaf cảm thấy có chút nản lòng sau cuộc trò chuyện mới nhất với Weil. Cậu muốn có một bước khởi đầu, muốn làm một điều gì đó, dẫu cho có nhỏ nhoi đến đâu, hướng tới mục tiêu mà cậu hằng đinh ninh là chắc chắn sẽ đạt được. Tối hôm đó, khi đang đi dạo cùng cô Fern (bởi họ có thói quen thường xuyên ra ngoài mà không cần người đi theo giám sát), cậu bất giác thấy mình đang nắm lấy bàn tay cô—bàn tay mà cho đến tận lúc này cậu vẫn luôn cảm thấy vô cùng sợ hãi. Và cô, bất chấp mọi quyết định từ trước là sẽ không bao giờ cho phép bất cứ điều gì tương tự xảy ra, đã ngoan ngoãn để cậu nắm lấy, khi hai người thong thả bước đi dọc theo một lối đi vắng vẻ.

"Tôi rất khao khát được tạo dựng một Tên tuổi," cậu tha thiết nói. "Tôi đã thử hết lần này đến lần khác để bắt đầu viết một cuốn sách theo ý muốn của ông Gouger, nhưng không tài nào làm nổi. Cô không định giúp tôi sao, cô Fern thân mến? Cô không chỉ cho tôi thấy mình đang thiếu những gì hay sao? Tôi biết cô có thể làm được, nếu cô muốn. Người ta bảo tôi chẳng có chút trải nghiệm nào cả, và rằng tôi phải có—không phải là một mối tình thực sự đâu, bạn biết đấy, mà là một chút mường tượng về cảm giác của nó ra sao. Tôi đã cố gắng nói với cô nhiều điều nhưng lại sợ rằng cô sẽ không thích nên đành ngậm tăm. Nhưng giờ đây, tôi không thể chờ đợi thêm được nữa."

Trong niềm xúc cảm dạt dào, cuối cùng Roseleaf cũng cất lên những lời đầy nhiệt huyết, thậm chí còn đi xa đến mức định vòng một tay qua vòng eo của giai nhân bên cạnh. Về phần mình, cô Fern gần như ngất ngây vì ngạc nhiên.

Chỉ trong chớp mắt, chàng thanh niên rụt rè ấy đã biến thành hình ảnh của một tình nhân vô cùng nồng nhiệt; nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu lại trở về với con người thật của mình, kèm theo sự bối rối chồng chất phát sinh từ trạng thái phấn khích lẫn hổ thẹn.

"Để tôi đưa cô về nhà nhé," cậu nói khi thấy cô thậm chí chẳng thể thốt nên lời nào để quở trách cậu. "Để tôi đưa cô về nhà; rồi ngày mai tôi sẽ đi."

Đi á! Cô không thích ý nghĩ đó chút nào! Cuốn sách của cô một mặt vẫn chưa hoàn thành; và ngoài ra, cậu là một chàng thanh niên tốt tính, và chẳng hề có ý xúc phạm gì cả.

"Chẳng có lý do gì để anh phải đi cả," cô lắp bắp. "Tôi tha thứ cho anh, tôi chắc chắn thế."

"Thật chứ!" Roseleaf kêu lên, siết chặt bàn tay cô trong niềm vui sướng. "Cô thật quá nhân hậu khi nói vậy. Chắc tôi trông ngốc nghếch lắm" (đến đây cậu lại suýt vòng tay qua ôm lấy cô, phải kìm chế lắm mới ngăn được hành động đó hoàn tất) "lại còn đần độn, thiếu phép tắc nữa, thế nhưng cô lại là tiểu thư duy nhất mà tôi từng quen biết mà có được chút ít sự gần gũi thân mật."

Cô Fern đáp rằng cô không bận tâm đến những gì đã xảy ra, và hy vọng cậu sẽ quên nó đi. Cô nói thêm rằng cô sẽ làm bất cứ điều gì có thể vì cậu, và có một mong muốn thiết tha rằng họ sẽ mãi là bạn bè.

Đến trước cổng, họ khựng lại, và chẳng hiểu bằng cách nào ánh mắt hai người lại hướng vào nhau. Cô gái bật cười, như một sự giải tỏa cho những cảm xúc từ mười phút qua đã có phần dồn nén quá mức.

"Chà, cuối cùng thì anh cũng có một khởi đầu rồi đấy," cô tinh nghịch nói, bởi cô muốn xua đi vẻ mặt đăm chiêu trên gương mặt đang sầm sì của cậu.

"Một khởi đầu á?" cậu lặp lại.

"Đúng vậy," cô nói. "Anh đã nắm lấy tay tôi rồi còn gì."

Cậu đỏ bừng mặt.

"Cô bảo là cô sẽ tha thứ cho tôi cơ mà," cậu thì thầm.

"Bằng cả tấm lòng," cô đáp, lại đặt tay mình vào tay cậu.

Cậu cảm thấy một luồng điện chạy rần rần qua cơ thể, nhưng đó là một cảm giác thật dễ chịu.

"Tôi suýt chút nữa thì vòng tay ôm lấy cô rồi đấy," cậu nói, ngó lơ đi chỗ khác. "Cô có tha thứ cho cả chuyện đó luôn không?"

Cô rụt tay lại và giơ lòng bàn tay vỗ nhẹ vào má cậu một cách đầy đùa cợt.

Rồi, trước khi cậu kịp đoán ra ý định của cô, cô nhanh nhẹn chạy tót lên những bậc thềm của ngôi nhà và biến mất.