Đạn pháo vừa dứt, mấy chỗ chủ trận chiến hào đã bị lật tung. Lính gác trực ban vội vàng thổi còi báo động, đánh thức toàn bộ binh sĩ đang thay phiên nghỉ ngơi.

"Pháo kích! Pháo kích! Nhanh vào công sự trú ẩn. Đứa nào, mày không muốn sống nữa à, chạy lung tung cái gì, cút về cho tao!"

"Địch nhân pháo kích, tất cả đừng tụ tập, đừng tụ tập!"

"Nằm xuống! Nhanh lên nằm xuống!"

"Ban trinh sát, hai mắt nhìn cho kỹ phía trước, những người khác nhanh vào công sự trú ẩn."

Đêm khuya yên tĩnh bị phá tan, binh sĩ Trung Quốc trong chiến hào mang theo vẻ hoảng hốt, vội vàng theo trưởng quan của mình chạy đến công sự gần nhất. Pháo binh Nhật Bản vẫn không ngừng oanh kích, hơn nữa sau loạt đạn đầu, hỏa lực càng lúc càng mạnh. Đó là bởi vì pháo binh cỡ nhỏ của liên đội đi theo bộ binh, đến tầm bắn thì khai hỏa. Nghe thấy trọng pháo đại đội khai hỏa, pháo binh cỡ nhỏ cũng đồng loạt nã pháo.

Quân Nhật phục kích tại các điểm tập kết, như được tiêm thuốc kích thích, chưa cần trưởng quan ra lệnh đã nhao nhao đứng dậy, tiến hành kiểm tra công kích cuối cùng. Tiểu đội trưởng lớn tiếng quát tháo, ra lệnh binh sĩ lắp lưỡi lê, đồng thời nhắc lại những khẩu quyết quan trọng, bảo đảm binh sĩ có thể phát huy hiệu quả cao nhất.

Trong bóng tối, lưỡi lê quân Nhật phản chiếu ánh trăng, loá mắt như rừng đao kiếm. Các đội nhanh chóng lắp xong lưỡi lê, sẵn sàng chiến đấu.

Thời đại chưa có vô tuyến điện, mọi thứ đều tính bằng thời gian. Đội nào hoàn thành chuẩn bị trước, đội đó sẽ phát động công kích trước. Theo một tiểu đội phía bắc bắt đầu hò hét, các điểm tập kết khác cũng nhanh chóng nổ ra tiếng la hét công kích. Các chỉ huy đội vung trường đao, ra lệnh tiến công, rồi cùng binh sĩ xông lên. Đội quân tiến công như tuyết lở, từ lẻ tẻ ban đầu nhanh chóng tạo thành thế như chẻ tre, khí thế ngút trời.

Từ trong quán trấn, theo hướng đông đến phía bắc Quách Thành, trên đoạn đường dài tám mươi dặm, sáu đại đội quân Nhật gần như cùng lúc phát động tiến công. Dù là tuyến tây hay tuyến đông, tiếng hò hét của quân Nhật cũng có thể nghe thấy. Thanh thế này tạo ra một lực chấn nhiếp kinh người.

Lai Dương huyện chủ trận bị hơn hai mươi ổ đại pháo bắn phá, cường độ pháo kích này là lần đầu tiên binh sĩ chính quy gặp phải. Mấy đồn quan sát trên trận địa đều bị trúng đạn, huống chi là toàn bộ mặt trận. Từng đoạn giao thông hào bị phá hủy, từng công sự trú ẩn lung lay, bố cục chiến hào bị phá tan.

Sư bộ huyện thành nhanh chóng nhận được thông báo về cuộc tập kích ban đêm, Tôn Kế Trực và Hà Ứng Khâm cùng cố vấn Đức Ludendorff vội vàng vào phòng tham mưu chủ trì đại cục. Vì trời tối, không biết pháo binh địch từ đâu đánh tới, nhưng nếu không phản công, chủ trận sẽ bị áp chế đến không thể ngóc đầu lên.

"Hỏa lực pháo binh mạnh mẽ như vậy, tuyệt đối không phải pháo kích quấy rối, ta đoán địch sẽ phát động tập kích." Ludendorff nói.

"Cố vấn nói đúng, nhưng chúng ta phải có phản ứng hiệu quả. Nếu không, sau khi hỏa lực dừng lại, bộ binh địch sẽ chiếm được tuyến đầu trận địa." Hà Ứng Khâm nhấn mạnh.

"Theo tình hình hiện tại, tôi đề nghị pháo binh ta bắn vào phạm vi 500 mét, góc 140 độ, bắn không ngắm, nếu có đạn lửa thì càng tốt." Ludendorff nói.

"Chúng ta lấy đâu ra đạn lửa! Nhưng trên phi thuyền có lựu đạn cháy." Tôn Kế Trực nói.

"Vậy trước tiên cho pháo binh bắn không ngắm, sau đó liên lạc Lai Tây, bảo họ điều động phi thuyền ném đạn lửa." Ludendorff quyết đoán nói. Sau đó ông đến bản đồ trận địa, dùng bút chì đánh dấu mấy chỗ hoang dã phía bắc Lai Dương huyện, rồi nói thêm: "Bảo phi thuyền thả đạn lửa vào mấy vị trí này, mục đích là hai điểm, thứ nhất là chiếu sáng, ở đây có rừng cây, sẽ nhanh chóng bốc cháy. Thứ hai là dùng đạn lửa và rừng cây tạo vành đai cách ly, cắt đứt đường tiến công của bộ binh Nhật, tránh để địch liên tục tiến công cướp trận địa."

Hà Ứng Khâm và Tôn Kế Trực vội vàng đến xem Ludendorff đánh dấu, Hà Ứng Khâm nghi ngờ hỏi: "Cố vấn, sao ngài biết bộ binh Nhật sẽ tiến công ở mấy chỗ này?"

Ludendorff lắc đầu: "Tôi đương nhiên không biết. Nhưng tôi biết mấy chỗ này có rừng cây, hoặc là góc chết của pháo binh ta. Có rừng cây thì có thể đốt lửa, ngoài mấy góc chết này, những chỗ khác chúng ta đều có thể dùng pháo binh áp chế. Thời gian cấp bách, xin Tôn tướng quân lập tức hạ lệnh."

Tôn Kế Trực gật đầu, lập tức ra lệnh cho sĩ quan truyền tin.

Vài phút sau, pháo binh trực thuộc sư bộ số một nhận được chỉ lệnh khẩn cấp, nhiều pháo binh còn chưa kịp mặc quần áo đã chạy ra trận địa chuẩn bị. Không chỉ vậy, sư bộ còn ra lệnh cho pháo binh lữ bộ số hai, cùng với pháo binh doanh số hai đóng quân ở Trấn Tề Sơn. Gần như cùng lúc, tất cả pháo binh phòng tuyến Lai Dương đều được huy động.

Đệ nhất sư pháo binh doanh nổ súng trước tiên, mười lăm khẩu đại pháo từ xa đến gần bắn ra, tiến hành xạ kích mù mịt. Mặc dù kiểu bắn này tốn nhiều đạn dược, nhưng tình thế cấp bách, pháo binh cũng chẳng mấy ai để ý. Đạn pháo nổ liên hồi, chỉ huy pháo binh gần như không cần hạ lệnh, chỉ nhắc nhở từng khẩu đại pháo sau khi bắn vài phát thì điều chỉnh góc.

"Kho đạn số một hết đạn rồi."

"Còn ngẩn ra đó làm gì, đi kho khác lấy đạn."

"Bên kia có xe tải, bảo nó vận chuyển đi."

"Doanh trưởng, cứ đánh thế này, số đạn của chúng ta không đến một giờ là xong."

"Đánh xong thì phái người đi Lai Tây lấy, tóm lại bây giờ cứ cho các ngươi đánh, đánh đến khi nòng pháo đỏ rực mới thôi."

Pháo binh Trung Quốc với kiểu oanh tạc này rất nhanh đã khiến phía bắc trận địa huyện Lai Dương sôi sục. Mặc dù pháo binh không tìm được mục tiêu cụ thể, nhưng cứ bắn phá quy mô lớn như vậy, đã mở rộng phạm vi sát thương đến mức tối đa. Trong đó, luôn có vài quả đạn rơi trúng vào điểm tập kết và đường tiến công của quân Nhật.

Đang tiến công, một bộ phận quân Nhật bị đạn pháo tập trung, đội hình lập tức tan vỡ. Nhưng binh lính Nhật Bản vẫn không lùi bước, dù có chạy sai đường, * những tiểu đội khác trong đội ngũ vẫn nhìn chằm chằm vào hướng chính nam mà tiến. Ngoài những binh lính bị thương đang rên la thảm thiết, những người còn lại đều ngậm chặt miệng, một mặt là để che giấu tung tích, mặt khác là để bảo toàn thể lực.

Khi đội quân Nhật Bản đi đầu nhìn thấy trận địa Trung Quốc, viên chỉ huy giơ cao võ sĩ đao gầm thét, binh lính phía sau lập tức chuyển súng từ tư thế vác sang tư thế bồng súng, đồng thời hô to xung phong.

Pháo binh Nhật Bản bắn ra một loạt hỏa lực áp chế cuối cùng, sau đó ngừng bắn để tránh gây thương vong cho quân mình. Điều này cũng có nghĩa là bộ binh Nhật Bản đã tiến vào cự ly giao chiến gần.

Trên đồn quan sát trận địa Trung Quốc, tiếng còi báo động chiến đấu vang lên, binh lính ẩn nấp trong hầm hào dưới sự nhắc nhở của trưởng quan, lần lượt chui ra, nhanh chóng chạy đến vị trí xạ kích gần nhất để chuẩn bị chiến đấu. Lính súng máy nhanh chóng vào lô cốt súng máy hạng nặng. Vì những lô cốt này đều làm bằng đất, sau một loạt pháo kích, không tránh khỏi việc phá hủy một vài khẩu súng máy hạng nặng, lính súng máy lập tức gọi lính truyền tin, bảo lính truyền tin mang súng máy hạng nặng phía sau đến, trong lúc đó thì dùng súng trường ứng chiến. Súng máy hạng nhẹ cũng nhanh chóng được các binh lính mang ra khỏi hầm, phân phối đến từng điểm hỏa lực theo đơn vị.

Chưa đợi tất cả binh lính sẵn sàng, tiếng thét xung phong của quân Nhật đã truyền đến, bóng dáng của chúng cũng xuất hiện từ trong bóng tối. Tuyến ngoài cùng của chiến hào chưa cần chỉ huy ra lệnh, đã nhao nhao nổ súng, mặc dù trong bóng tối không nhìn rõ tình hình địch, càng không thể phán đoán khoảng cách, nhưng những binh lính được huấn luyện bài bản này hiểu rõ việc tiến hành xạ kích tập trung cao độ, tất cả mọi người đều ăn ý chờ đợi tất cả các vị trí xạ kích chuẩn bị xong rồi mới khai hỏa.

"Phanh phanh phanh phanh"!

Đạn bay loạn trong đêm tối, phía trước rất nhanh đã truyền đến tiếng kêu thảm thiết của binh lính Nhật Bản trúng đạn.

Chỉ là vẫn còn quá nhiều binh lính không kịp đến vị trí xạ kích, hỏa lực tuyến đầu thực sự quá yếu. Quân Nhật điên cuồng tiến công, dần dần thu hẹp khoảng cách, chỉ trong một hai phút, tuyến ngoài cùng trên trận địa đã có thể nhìn thấy * vẻ mặt dữ tợn của binh lính.

"Súng tự động lên cho ta! Còn đứng ngây ra đó làm gì, cho ta tổ chức hỏa lực liên tục!" Đại đội trưởng phụ trách tuyến đầu trận địa quát lớn với đội tăng cường đang ngồi xổm trong chiến hào chờ lệnh.

Đội tăng cường phân phối súng tự động, theo chiến thuật đã được huấn luyện, vì súng tự động có tầm bắn hạn chế, đợi đến khi binh lính cầm súng trường có đủ hỏa lực, hoặc khi địch càng ngày càng đến gần thì mới bổ sung vào vị trí xạ kích, dùng vũ khí tự động duy trì hỏa lực áp chế địch. Hiển nhiên, đối với chiến thuật như vậy, họ chưa từng có kinh nghiệm thực chiến, những binh lính này còn thiếu kinh nghiệm vận dụng linh hoạt.

Nghe theo mệnh lệnh của Đại đội trưởng, đội tăng cường vội vàng đứng dậy dùng súng tự động bắt đầu xạ kích. Mỗi khẩu súng tự động tương đương với một khẩu súng máy hạng nhẹ thu nhỏ, dù tất cả súng tự động đều bắn theo kiểu điểm xạ, nhưng hỏa lực liên tục vẫn tạo ra tác dụng áp chế cực kỳ quan trọng.

Quân Nhật xông đến gần, từng người ngã xuống, theo việc binh lính Trung Quốc lần lượt chiếm vị trí chiến đấu, hỏa lực tuyến ngoài cùng ngày càng mạnh, rất nhanh đã áp chế được tình thế tiến công của quân Nhật.

Ngay khi tuyến đầu trận địa thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên phía tây trận địa vang lên tiếng nổ. Một đường quân Nhật khác đã xông đến trước trận địa, ném mạnh vài quả lựu đạn vào chiến hào. Phòng tuyến cánh phía tây lập tức rối loạn, không ít binh lính Nhật Bản thừa cơ nhảy vào chiến hào, cầm lưỡi lê súng trường cùng binh lính Trung Quốc vật lộn.