"Trăm Dặm huynh trước đây là Hiệu trưởng Trường Quân đội Bảo Định, quả là người có kinh nghiệm quản lý trường quân đội. Ta dự định từ chức Hiệu trưởng Trường Sĩ quan Bộ binh Hoàng Bộ, thay vào đó, mời Trăm Dặm huynh đảm nhiệm chức vụ này. Không biết Trăm Dặm huynh thấy thế nào?" Ngô Thiệu Đình trịnh trọng lên tiếng.

"Nếu tại hạ không lầm, Trường Sĩ quan Bộ binh Hoàng Bộ là tâm huyết của Ngô chấp chính, sĩ quan cấp dưới của ba sư đoàn chủ lực Quảng Đông gần như đều xuất thân từ Hoàng Bộ. Ngô chấp chính thật cam lòng từ bỏ sao?" Tưởng Trăm Dặm tỏ vẻ nghiêm túc, cẩn thận hỏi.

"Có gì mà không nỡ. Hoàng Bộ là nơi đào tạo quân sự, chỉ để bồi dưỡng những người lính trung thành với đất nước. Từ khi thành lập trường đến nay, Ngô mỗ ít khi quan tâm đến việc trường học, trước còn có chút thời gian rảnh khi làm Đốc quân Quảng Đông, nhưng nay quốc gia đại sự chất chồng, thực sự không còn tâm sức để lo. Trăm Dặm huynh là người tài giỏi về quân sự, lại mang trong mình chí lớn vì quốc gia, giao Hoàng Bộ cho huynh, ta rất yên tâm. Nói một bước lui, tìm được người lãnh đạo thích hợp cho lực lượng quốc phòng, cũng coi là cống hiến." Ngô Thiệu Đình từ tốn giải thích.

Tưởng Trăm Dặm đầy cảm xúc gật đầu, Ngô Thiệu Đình giao cả thực lực và nền tảng cho mình quản lý, tạm thời gạt bỏ những lý do hoa mỹ khác, chỉ riêng sự tin tưởng này cũng đủ khiến hắn cảm động. Vẻ mặt hắn dần trở nên nghiêm nghị, dùng giọng điệu thành khẩn nói: "Nhận được sự ưu ái và tin tưởng của Ngô chấp chính, Phương Chấn này tuy tài hèn sức mọn, nhưng sẽ dốc lòng dốc sức, tuyệt không phụ lòng tin tưởng."

Ngô Thiệu Đình mừng rỡ khôn xiết, có thể khiến một đại tài tử tự cao tự đại tự xưng là "hèn mọn", đủ thấy Tưởng Trăm Dặm đã thật lòng tiếp nhận. Giao Hoàng Bộ cho Tưởng Trăm Dặm quản lý, chắc chắn sẽ phát triển rực rỡ.

Cân nhắc đến việc Tưởng Trăm Dặm vừa xuống tàu, Ngô Thiệu Đình không nói thêm chi tiết nào khác, chỉ bảo Tưởng Trăm Dặm đến nhà khách của Liên hiệp hội quán nghỉ ngơi vài ngày, chờ tinh thần ổn định rồi đến phủ chấp chính nhận nhiệm vụ, đến lúc đó sẽ bàn bạc kỹ hơn về những việc nhỏ nhặt.

Đặng Khanh và Lý Tuyển Đình tiễn Tưởng Trăm Dặm ra ngoài, hai người trở lại văn phòng của Ngô Thiệu Đình.

"Đình soái, ngài thật sự định giao chức Hiệu trưởng Hoàng Bộ cho Tưởng Trăm Dặm, tên cuồng sinh này? Giao Hoàng Bộ cho hắn, liệu nó còn là Hoàng Bộ của trước kia không? Học viên Hoàng Bộ còn trung thành với Đình soái nữa không?" Đặng Khanh mang theo vài phần lo lắng hỏi. Trước đó, khi nghe Ngô Thiệu Đình bàn giao việc này, trong lòng hắn đã cảm thấy giật mình, nếu không vì nể mặt Tưởng Trăm Dặm, có lẽ hắn đã trực tiếp chất vấn rồi.

Lý Tuyển Đình làm việc bên cạnh Ngô Thiệu Đình không lâu, lúc này chưa có tư cách phát biểu ý kiến, nhưng hắn cũng có cùng nghi vấn với Đặng Khanh, bất kể Tưởng Trăm Dặm tài giỏi đến đâu, đối phương dù sao cũng là người từ phương Bắc mới đến, sao có thể lập tức giao phó trọng trách?

Ngô Thiệu Đình mặt không đổi sắc, nói: "Sĩ Nguyên, đúng như ta vừa nói, ta tin tưởng Tùng Sơn huynh tiến cử. Kể cả các ngươi không tin tưởng Tưởng Trăm Dặm, các ngươi cũng nên tin tưởng Thái Tùng Sơn. Hoàng Bộ mấy năm nay gần như không có bất kỳ phát triển nào, chỉ đi theo quy trình, nhân tài quân sự phải thuận theo sự phát triển của thời đại, nếu không sớm muộn sẽ bị đào thải trên chiến trường. Ta chỉ giữ một cái danh hiệu Hiệu trưởng, chi bằng buông tay giao cho người có tài quản lý, Tưởng Trăm Dặm là nhân tài hiếm có, hắn nhất định sẽ không khiến ta thất vọng."

Đặng Khanh lại nói: "Nhưng Hoàng Bộ là lực lượng nòng cốt của Đình soái, nếu giao cho Tưởng Trăm Dặm cải cách, sau này những học viên đó còn thuộc về Đình soái sao?"

Ngô Thiệu Đình mỉm cười, nói: "Tưởng Trăm Dặm không phải là người bảo thủ, hắn và Tùng Sơn như một lòng đặt vào sự nghiệp quốc phòng. Dù hắn có chỉnh đốn và cải cách Hoàng Bộ, ta tin rằng tư tưởng cốt lõi vẫn là quốc gia trên hết. Ta không thể nắm giữ quân quyền cả đời, cũng không muốn nắm giữ quân quyền cả đời. Trong thời đại này, ta chỉ có thể dùng thủ đoạn phi thường để đối phó, chờ đến một ngày quốc thái dân an, thiên hạ thái bình, quân quyền nhất định phải giao ra, không phải giao cho ta hay * người, mà là giao cho quốc gia!"

Đặng Khanh và Lý Tuyển Đình cùng nhau khẽ giật mình, hiển nhiên không hiểu hết ý của Ngô Thiệu Đình.

Ngô Thiệu Đình cũng không mong đợi có người hiểu được tâm tư của mình, hắn độc tài không phải vì tham quyền, mà là thời thế bắt buộc, chỉ có thể dùng thủ đoạn phi thường để làm việc phi thường. Hắn cho rằng, quân quyền vĩnh viễn phải thuộc về quốc gia, chứ không phải của riêng ai, bởi vậy, nhanh chóng truyền vào quân đội tư tưởng vinh quang của quốc gia, cũng coi là đặt nền móng cho tương lai. Đối với mỗi quân nhân, họ phục tùng không phải ý chí của một người, mà là sứ mệnh quốc gia giao phó.

Kỳ thật, hắn hiểu rõ tính cách của Tưởng Trăm Dặm và Thái Ngạc. Vừa rồi sở dĩ nói Tưởng Trăm Dặm không phải là người bảo thủ, là vì Tưởng Trăm Dặm có thể phân biệt được lúc nào nên ủng hộ chủ nghĩa cường quyền, lúc nào nên phản đối độc tài. Giống như Thái Ngạc trước đây ở Bắc Kinh, Thái Ngạc cho rằng Viên Thế Khải có năng lực thống nhất quốc gia, cho nên không một lời oán trách đứng về phía chính phủ Bắc Dương, ủng hộ Viên Thế Khải dùng biện pháp mạnh mẽ chỉnh đốn cả nước.

Xế chiều hôm đó, Ngô Thiệu Đình ban hành chỉ thị, bổ nhiệm Hoàng Hưng làm Chiết Giang Đốc quân, Chu Thụy làm Chiết Giang Dân chính Tổng trưởng.

Hội chiến Hàng Châu kết thúc sau hai ngày, Chu Thụy liền vội vã gạt bỏ mọi việc ở Hồ Châu, tức tốc đến Hàng Châu gặp gỡ Hoàng Hưng, Hứa Sùng Trí cùng đám thuộc hạ. Về việc bị tước bỏ chức Đốc quân, thay vào đó là Dân chính Tổng trưởng, Chu Thụy trong lòng tất nhiên không mấy vui vẻ. Đáng tiếc, kẻ thay thế hắn lại là Hoàng Hưng, người có danh vọng cao, lại được thế lực Giang Chiết ủng hộ. Cuối cùng, Chu Thụy đành phải chấp nhận thực tế này.

Đối với cách xử trí của Lữ Công Vọng, Ngô Thiệu Đình cũng đã bàn giao tỉ mỉ. Hắn không có ý định để Lữ Công Vọng xuôi nam, nhậm chức ở Ngô Châu, một chức quan nhàn tản. Dù sao, thế lực ở Giang Chiết vô cùng phức tạp, Lữ Công Vọng lại là nhân vật có máu mặt ở Giang Chiết, cũng nên nể mặt vài phần. Đương nhiên, cũng cần giữ Lữ Công Vọng ở Chiết tỉnh để ngăn chặn các thế lực khác.

Chính phủ chấp chính bổ nhiệm Lữ Công Vọng làm Hàng Châu trấn thủ, kiêm lĩnh bộ hạ cũ Chiết quân đệ tam sư sư trưởng. Tuy nhiên, nha môn Hàng Châu trấn thủ lần này lại khác hẳn với nha môn gia đình Hồ trấn thủ. Trên danh nghĩa là Hàng Châu trấn thủ, nhưng thực tế nha môn lại đặt ở Ôn Châu. Ý tứ này của Ngô Thiệu Đình là để chiếu cố Lữ Công Vọng, tránh cho Lữ Công Vọng và Hồ Tuyết Phi xảy ra xung đột, đồng thời cũng có thể thông qua việc đặt nha môn ở xa để kiềm chế.

Về phần kế hoạch chỉnh biên hai sư đoàn Bắc Dương quân thứ chín và thứ mười của Hứa Sùng Trí, Ngô Thiệu Đình cũng phê chuẩn. Hai sư đoàn mới được thành lập, là liên quân phương nam thứ sáu và thứ bảy. Công tác chỉnh đốn và huấn luyện hai sư đoàn mới này do Bộ tư lệnh chiến khu và Sư đoàn bộ tư lệnh thứ sáu cùng nhau phụ trách. Sau khi hoàn thành huấn luyện, hai sư đoàn sẽ tạm thời được đưa vào danh sách Sư đoàn thứ sáu.

Trong khi Chiết Giang tỉnh dần dần khôi phục trật tự, tại hành dinh tạm thời của Bắc Dương quân ở huyện Phúc Yên, Tào Côn và Ngô Đao Phu đang lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Hai sư đoàn mới và sư đoàn thứ bốn mươi sau một thời gian chiến đấu, mặc dù chiến quả không ít, nhưng thế cục lại càng ngày càng bất lợi. Theo việc Lữ Vĩnh Tường thất bại ở Hàng Châu, Tào Côn và Ngô Đao Phu xem như hoàn toàn bị vây khốn. Hậu cần vật tư, đạn dược ngày càng cạn kiệt, tiền tuyến bộ đội tiến đến huyện La Nguyên rồi cũng không thể tiến thêm, kế hoạch tác chiến đánh chiếm Phúc Châu xem như thất bại.

Tào Côn mặt mày âm trầm ngồi bên cạnh sa bàn, miệng ngậm tẩu thuốc chưa châm, hai hàng lông mày nhíu chặt, như có một đám mây đen dày đặc vây lấy.

Tham mưu trưởng Trần Điều Nguyên đi qua đi lại, trong lòng không ngừng oán thán, sớm biết như vậy, lúc trước không nên cùng Tào Côn liều lĩnh một phen. Chi bằng cứ từ Ôn Châu trở về Nam Kinh mới phải. Giờ thì hay rồi, một ý nghĩ sai lầm đã khiến hắn cũng bị vây ở đây.

Ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một lính cần vụ cầm điện báo chạy vào.

Trần Điều Nguyên vội vàng hỏi: "Ôn Châu có tin tức gì chưa?"

Lính cần vụ đưa điện báo tới, thở dài nói: "Mân quân đệ nhất sư đã phái binh trở về Lệ Thủy, đang gấp rút sửa đường sắt Lệ Thủy và Ôn Châu, dự kiến hai ngày nữa sẽ chiếm lĩnh Ôn Châu."

Trần Điều Nguyên ảo não ném điện báo xuống đất, sắc mặt kích động nói: "Như vậy thì xong rồi, không còn một tia hy vọng nào nữa."

Tào Côn đương nhiên nghe được lời của lính cần vụ, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lấy tẩu thuốc ra khỏi miệng, chậm rãi mở ra rồi bắt đầu nhồi thuốc vào.

Thấy vậy, Trần Điều Nguyên càng thêm lo lắng, hắn thở hồng hộc chạy đến trước mặt Tào Côn, tức giận quát: "Tào đại nhân, đến nước này rồi, sao ngài còn có thời gian rảnh rỗi hút thuốc?"

Tào Côn hờ hững ngẩng đầu nhìn Trần Điều Nguyên, lạnh lùng nói: "Chỉ biết gấp, gấp thì giải quyết được vấn đề sao? Lúc này chúng ta càng phải tỉnh táo, ít nhất chúng ta còn chưa đến bước đường cùng!"

Trần Điều Nguyên lạnh lùng chế giễu: "Cái này mà chưa đến bước đường cùng? Ôn Châu không còn, Phúc Châu không đánh được, cái gì vây Ngụy cứu Triệu, cái gì xuất kỳ bất ý, hiện tại toàn bộ đều thành mây khói. Chúng ta tiến không được, lùi không xong, ngài nói xem, đây không phải là tuyệt cảnh thì là gì?"

Tào Côn cười khẩy: "Ít nhất ngươi bây giờ còn có thể đường hoàng đứng ở đây mà phát cáu."

Trần Điều Nguyên tức đến nghiến răng, nhưng lại không thể làm gì Tào Côn, đành phải hận hận "hừ" một tiếng, xoay người đi qua đi lại, trong lòng càng thêm bực bội bất an.

Đúng lúc này, bên ngoài hành dinh truyền đến tiếng vó ngựa, xuyên qua cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy một đội kỵ binh vây quanh một viên đại tướng đang tiến vào đại doanh. Vị tướng quân kia nhảy xuống ngựa, Lôi Lệ phong hành phân phó vài câu với thuộc hạ, sau đó sải bước đi về phía bộ tư lệnh. Vừa vào cửa, hắn liền tháo mũ lính đầy bụi bặm, vừa đập bụi trên người, vừa cầm ly trà trên bàn uống.

Trần Điều Nguyên vội vàng nghênh đón, cất giọng hỏi: "Ngô sư trưởng, tình hình thế nào?"

Người này chính là Ngô Đao Phu, vừa từ tiền tuyến thị sát trở về. Hắn không vội trả lời, trước tiên uống cạn ly trà, tiện tay đặt mũ lính lên bàn, thở phào nhẹ nhõm nói: "Tiền tuyến tạm ổn, chỉ là hậu cần lương thực và đạn dược ngày càng ít, bắt đầu từ ngày mai phải tiết kiệm tất cả vật tư, nghiêm ngặt hạn chế chi tiêu, nếu không sống không quá năm ngày nữa."