Hơn mười phút sau, chiếc xe con dừng trước cửa chính bộ tư lệnh Lữ Thuận. Quan Đại Cốc, tư lệnh Đệ Ngũ Sư đoàn, vội phái phó quan ra đón. Nhiệt độ ở Đông Bắc đã xuống âm mấy độ, khiến sắc mặt các sĩ quan và binh lính đến từ Nam quốc bản địa tái nhợt. Thần đuôi ánh sáng thần cùng các phụ tá theo sau xe con, thiếu tá phụ trách nghênh đón tiến lên bàn giao vài câu, phó quan cung kính mời mọi người vào tòa nhà bộ tư lệnh.

Vào phòng họp bộ tham mưu, Đại Cốc vui lâu giấu đã có mặt, cùng với Tư lệnh Hạm đội thứ hai Katou Định Cát, Tham mưu trưởng Hạm đội thứ hai Katou Quảng Trị, Trưởng quan căn cứ hải quân Lữ Thuận Tá Lâu ở giữa Tín Xương, cùng một đám tướng quân lần lượt đứng dậy, hành lễ chào Thần đuôi ánh sáng thần. Mặc dù theo biên chế sư đoàn, Đệ Ngũ Sư đoàn của Đại Cốc vui lâu giấu thuộc cấp sư đoàn một, còn Thập Bát Sư đoàn của Thần đuôi ánh sáng thần chỉ là cấp sư đoàn hai, nhưng lần này lục quân tham mưu bản bộ lại ủy nhiệm Thần đuôi ánh sáng thần làm quan chỉ huy tối cao chiến dịch Thanh Đảo, chức quyền cao hơn mọi người ở đây một bậc.

Thần đuôi ánh sáng thần không ngồi xuống ngay, mà từ tay trưởng phụ tá lấy ra thư mệnh lệnh do lục quân tham mưu bản bộ và nội các thủ tướng đại thần ký, tượng trưng cử hành một nghi thức ngắn gọn, đọc to mệnh lệnh thư.

Các tướng lĩnh có mặt nghiêm trang lắng nghe mệnh lệnh, sau đó chờ Thần đuôi ánh sáng thần ngồi xuống mới lần lượt ngồi xuống.

“Chư vị, bắt đầu từ hôm nay, Đệ Ngũ Sư đoàn, Thập Bát Sư đoàn và Hạm đội thứ hai cùng toàn bộ cơ sở quân sự Thanh Đảo sẽ bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Nếu không có gì bất trắc, Đại * Đế quốc của chúng ta sẽ chính thức tuyên chiến với Đức vào ngày mùng 5 tháng 1, sau đó sẽ dùng danh nghĩa Hiệp ước Quốc để tấn công Thanh Đảo. Trong thời gian còn lại, chúng ta phải nhanh chóng hoàn thiện phương án tác chiến chi tiết.” Thần đuôi ánh sáng thần tuyên bố đầy uy nghiêm.

Sắc mặt các tướng lĩnh không đổi, không vui không giận, thể hiện rõ tác phong của những quân nhân lỗi thời.

“Ta tin rằng chư vị đều là những quân nhân dày dạn kinh nghiệm, hẳn phải biết địa vị quốc tế của Đại * Đế quốc chúng ta trên toàn cầu không dễ có được. Trận chiến này có ý nghĩa vô cùng quan trọng, chúng ta không chỉ đối mặt với quân đội Đức đóng tại Thanh Đảo, mà còn cả quân đội * không thân thiện. Vì vậy, ta yêu cầu chư vị phải dốc toàn lực, tuyệt đối không được lơ là.” Thần đuôi ánh sáng thần nhấn mạnh, khiến lời nói càng thêm có trọng lượng.

“Xin ngài cứ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ dốc toàn lực.” Đại Cốc vui lâu giấu bình tĩnh đáp.

“Người Đức là mục tiêu hàng đầu của chúng ta, theo tình báo thu thập được từ bộ phận đặc vụ, sức chiến đấu của quân đội * vẫn chưa có tiến bộ đáng kể. Những đơn vị chủ lực thực sự là các quân đội phương Nam, hiện tại vẫn rất khó thích ứng với khí hậu phương Bắc. Nghe nói phía Trung Quốc sẽ dùng quân đội chính quy mới thành lập để đối phó với xung đột ở Thanh Đảo. Xin cho phép tôi đưa ra một so sánh, nếu vẫn là chiến trường Giáp Ngọ, quân đội chính quy Trung Quốc nhiều nhất chỉ là quân đội Nhiếp Sĩ Thành.” Đại tá Hộ Thôn, bộ phận tham mưu tình báo, nói.

“Thật tình mà nói, ta không thích kiểu so sánh này của ngươi.” Ánh mắt già nua của Thần đuôi ánh sáng thần lộ ra vẻ sắc bén, nhìn chằm chằm vào đại tá Hộ Thôn. Người kia chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy, vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, xin ngài tha thứ.”

Lúc này, trung tướng hải quân Katou Định Cát lạnh lùng hướng về phía Thần đuôi ánh sáng thần, trịnh trọng nói: “Thưa ngài, tôi cho rằng chúng ta không cần phải đánh giá quá cao thực lực của Trung Quốc. Chiến tranh Trung Quốc vừa kết thúc chưa đầy bốn tháng, mâu thuẫn trong nước của họ vẫn chưa được giải quyết triệt để. Quân đội * dù được trang bị vũ khí và đại pháo tiên tiến, nhưng vấn đề về chất lượng binh lính vẫn chưa được giải quyết. Hơn nữa, sau khi nội chiến kết thúc, quân đội * không thể tổ chức các hoạt động tác chiến quy mô lớn trong thời gian ngắn. Chỉ dựa vào các đơn vị quân đội chính quy mới thành lập, thực sự không dám đánh giá cao. Hiện tại, chúng ta vẫn có lợi thế rất lớn.”

Thần đuôi ánh sáng thần lạnh lùng nhìn chằm chằm Katou Định Cát, ông biết rõ từ sau Minh Trị Duy Tân, chính phủ * đã dồn rất nhiều ngân sách vào hải quân, khiến các tướng lĩnh hải quân này luôn tự cho mình là hơn người. Phải thừa nhận, thực lực hải quân * hiện nay đã tăng lên rất nhiều, đủ sức so sánh với các cường quốc trên thế giới, nhưng chiến tranh không chỉ dựa vào hải quân, lục quân cũng có vị thế không thể xem nhẹ.

Ông thầm thở dài một hơi, có lẽ trong mắt Katou và những người này, hải quân Trung Quốc hoàn toàn không phải đối thủ của hải quân *, chiến tranh Thanh Đảo chắc chắn sẽ dễ dàng giành quyền làm chủ trên biển, nên mới có cảm giác nắm chắc tình hình trong tay. Nhưng ông là chỉ huy lục quân, lại không có lực lượng tàu chiến và pháo lợi hại như hải quân.

Đại Cốc vui lâu giấu không hài lòng với giọng điệu của Katou Định Cát, ông cũng xuất thân từ lục quân, hơn nữa ngày xưa từng cùng Thần đuôi ánh sáng thần tham gia chiến dịch Lữ Đại, nên có phần tôn kính với Thần đuôi ánh sáng thần. Ông lập tức lên tiếng: “Katou quân, ý của tư lệnh chỉ là cần chúng ta nâng cao cảnh giác. Là tướng lĩnh, dù đối phó với bất kỳ kẻ địch nào cũng phải giữ thái độ nghiêm túc như nhau, đây không chỉ là phẩm chất của quân nhân, mà còn là phẩm hạnh của một người lính. Hơn nữa, tôi nghe nói người Trung Quốc đã chế tạo một số lượng lớn máy bay và phi thuyền, với ý định lợi dụng không quân để phá vỡ thế bế tắc trên biển, hy vọng Katou quân đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Tham mưu trưởng Hạm đội thứ hai Katou Quảng Trị mỉm cười, hờ hững nói: “Tin tức này chúng ta cũng biết, vì vậy chúng ta đã lắp đặt súng cao xạ trên khu trục hạm của tiểu đoàn một và cánh quân ba.”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Tuy nhiên, theo ta được biết, dù có lắp đặt ba mươi bảy li cơ quan pháo trên máy bay chiến đấu cũng không thể xuyên thủng lớp giáp của hải quân chúng ta, thậm chí ngư lôi đĩnh cũng khó mà làm được. Về phần phi thuyền, theo phân tích của người Đức không lâu trước đó từ Luân Đôn, phi thuyền Đức đã thả gần năm trăm ki-lô-gam lựu đạn, kết quả chỉ phá hủy được công trình bên ngoài đường sắt quân dụng ở ngoại ô Luân Đôn. Ta thực sự không hiểu phi thuyền làm sao có thể đuổi theo quân hạm hải quân của chúng ta để thả lựu đạn, đây quả là một thủ đoạn tấn công thô sơ, tốn kém mà hiệu quả lại quá nhỏ.”

Đại Cốc vui lâu giấu đối với máy bay và phi thuyền còn rất lạ lẫm, mặc dù * * * trong nước cũng bắt đầu sản xuất máy bay, nhưng chủ yếu chỉ dùng để trinh sát trên không, giá trị của máy bay chiến đấu hiện tại vẫn chưa được khẳng định hoàn toàn. Tuy rằng phi thuyền là phương tiện vận chuyển tốt, nhưng để dùng vào tác chiến thì rõ ràng còn thiếu giá trị hơn cả máy bay.

“Tóm lại, chư vị, ta không muốn chúng ta hiện tại vì một vài vấn đề không quan trọng mà xảy ra mâu thuẫn, đây là điều tối kỵ của quân nhân chúng ta, các ngươi hiểu chưa?” Thần đuôi ánh sáng thần kịp thời lên tiếng điều tiết không khí, hắn nói với vẻ uy nghiêm, cố gắng dùng khí thế của mình để ngăn chặn mọi người.

“Các hạ, vừa rồi là ta mạo muội.” Katou định cát cúi đầu nói.

“Đúng vậy.” Katou rộng trị cũng nói.

“Chiến trường không có việc nhỏ, tâm lý kiêu binh tuyệt đối không được phép có, hiểu chưa?” Thần đuôi ánh sáng thần nhắc lại.

Công lịch một chín một năm, ngày mồng một tháng một, đối với Trung Quốc mà nói cũng không phải là một ngày quan trọng gì, chỉ có những người thuộc giới thượng lưu sính ngoại mới cùng người phương Tây đón năm mới theo công lịch. Ngay trong ngày này, khóa huấn luyện đặc biệt thứ hai của quân đội chính quy đã kết thúc tốt đẹp, khoảng ba vạn binh sĩ được điều từ các tỉnh hoặc chiêu mộ từ dân gian đã hoàn thành hai tháng rưỡi huấn luyện, chính thức tiếp nhận biên chế của Bộ Quốc phòng, trở thành một phần của đội quân tinh nhuệ nhất của Trung Hoa Dân Quốc.

Quân đội chính quy khóa hai được biên chế thành hai sư, phân biệt là Quốc phòng quân đệ nhị sư và đệ tam sư.

Hai ngày sau đó, binh sĩ đệ nhị sư từ các trại huấn luyện trên cả nước di chuyển đến Dương Châu, Giang Tô để tập hợp. Ngô Thiệu Đình đích thân tham gia lễ thành lập bộ tư lệnh đệ nhị sư, đồng thời tuyên bố bổ nhiệm Lý Tế Thâm làm sư trưởng, học viên khóa một của Tinh Anh Đoàn, Từ Tranh làm Phó sư trưởng kiêm Tham mưu trưởng. Lý Tế Thâm rời chức sư trưởng của Tứ sư tinh anh thuộc Tập đoàn quân số hai trung ương, chức vụ này do Từ Thiếu Văn tiếp nhận.

Đa số sĩ quan của quân đội chính quy đệ nhị sư đều đến từ Đại học Quốc phòng, Trường Quân đội Hoàng Bộ, một phần khác là các chỉ huy ưu tú được điều từ các đơn vị đang tại ngũ. Ngô Thiệu Đình đặc biệt chỉ định Tôn Truyền Phương từ dưới trướng Mười hai sư tinh anh Từ Châu, thăng chức làm lữ trưởng của Lữ đoàn thuộc quân đội chính quy đệ nhị sư. Đặc biệt mời Thiếu tá pháo binh người Đức Georg Phùng Khuất Hiller làm cố vấn quân sự.

Sau khi buổi lễ kết thúc, đệ nhị sư tiến hành duyệt binh đơn giản. Mặc dù lần duyệt binh này không có bất kỳ sự chuẩn bị và huấn luyện nào trước đó, nhưng kết quả huấn luyện cao của binh sĩ quân đội chính quy đã giúp họ hoàn thành tốt buổi duyệt binh này, đội hình bộ binh vẫn rất chỉnh tề, dù có một vài sai sót nhưng vẫn đạt được hiệu quả đáng hài lòng.

Đêm đó, Ngô Thiệu Đình ra lệnh cho đệ nhị sư, trong vòng ba ngày toàn sư phải di chuyển đến căn cứ quân sự Duy Phường.

Về phần quân đội chính quy đệ tam sư, họ trực tiếp tiến về Tế Ninh, Sơn Đông để tập hợp, thời gian còn nhanh hơn cả quân đội chính quy đệ nhị sư. Mặc dù Ngô Thiệu Đình không thể đích thân tham gia lễ thành lập bộ tư lệnh đệ tam sư, nhưng ông đã tự mình phác thảo một phần lời chào mừng gửi đến Tế Ninh để bày tỏ tấm lòng. Ông bổ nhiệm phó quan quân vụ của mình, Lý Tuyển Đình làm sư trưởng, học viên khóa một của Tinh Anh Đoàn, Thái Thành Huân làm Phó sư trưởng, Hách Thiếu Nghĩa làm Tham mưu trưởng.

Biên chế bộ binh của đệ tam sư chỉ có ba đoàn và một đoàn cảnh vệ trực thuộc sư bộ, nhưng lại nắm giữ số lượng pháo binh lớn nhất trong ba sư của quân đội chính quy. Đệ nhất sư và đệ nhị sư mỗi sư trực thuộc ba mươi ba và ba mươi sáu khẩu pháo các loại, còn đệ tam sư, trừ pháo cối, có tổng cộng sáu mươi hai khẩu, gần như có thể so sánh với hai sư trước cộng lại.

Bộ Quốc phòng có ý định tập trung đệ tam sư thành sư pháo binh, tất cả các loại đại pháo đều là loại mới nhất vừa xuất xưởng. Không chỉ vậy, trong biên chế pháo binh hiện có còn có một lữ trọng pháo, loại trọng pháo này chia thành loại một trăm năm mươi lăm ly và một trăm tám mươi ly, phân phối xe tải, chiến mã và các phương tiện khác để vận chuyển. Pháo binh trọng pháo chủ yếu đến từ Tập đoàn quân số hai trung ương, là những nhân viên tinh nhuệ được điều từ pháo binh Quảng Đông cũ để huấn luyện, những binh lính này trước đây đã có kinh nghiệm vận hành pháo cỡ lớn, sau khi huấn luyện càng thêm như cá gặp nước.

Mặc dù Bộ Quốc phòng vẫn chưa rõ thời gian khai chiến cụ thể của * * *, nhưng kể từ khi nhận được tin tình báo về quyết định của nội các * * * về việc dùng binh vào Thanh Đảo, Thái Ngạc đã tuyên bố cả nước bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu. Theo việc quân đội chính quy đệ nhị sư, đệ tam sư tiến vào chiếm đóng căn cứ quân sự Duy Phường, Sơn Đông, không khí toàn tỉnh Sơn Đông đột nhiên thay đổi. Bách tính các tỉnh khác tích cực kêu gọi viện binh để kháng Nhật đến cùng, nhưng tỉnh Sơn Đông lại đứng trước khu vực chiến tranh, dù bách tính oán giận * * * gây ra tai họa, nhưng không ai muốn nhận lấy tai họa chiến tranh, nhất thời tình cảm dân gian Sơn Đông sa sút, đặc biệt là vùng duyên hải càng hoảng sợ không thôi.