Ngô Thiệu Đình đều đã nghe qua những điều này. Mấy vị Thượng tướng hải quân kia, dù ngồi trong văn phòng ở Bắc Kinh, nhưng thế lực và ảnh hưởng của họ trong đám thuộc hạ cũ vẫn sâu đậm. Hắn tin rằng những thuộc hạ cũ này chỉ có thể một lòng đi theo họ, mong muốn những Thượng tướng ở văn phòng hải quân này tranh thủ được nhiều kinh phí hơn cho hạm đội.

"Mấy vị này đều là những bậc tiền bối từng trải qua Giáp Ngọ hải chiến! Tóm lại, hải quân không thể rời xa quốc gia, ta tin rằng các nguyên lão hải quân đều hiểu đạo lý này, nên nhượng bộ lúc nào thì vẫn sẽ nhượng bộ." Hắn chậm rãi nói, rồi tiếp tục bước dọc theo hành lang.

Đi ngang qua một hoa đình, Ngô Thiệu Đình dứt khoát cùng Thái Ngạc đi vào ngồi xuống. Dù sao bàn chuyện công việc ở trong hay ngoài cũng đều là bàn chuyện.

"Chấn Chi, ta nghe nói ngươi mua một lô quân dụng vật tư từ nước Mỹ?" Thái Ngạc hỏi.

"Đúng vậy, chuyện này cần phải cẩn trọng, nên ta không nói nhiều. Là Sùng Thạch nói cho ngươi biết à?"

"Là hắn. Hắn muốn ta hiểu rõ những tin tức mà Bộ Quốc phòng cần nắm giữ." Thái Ngạc gật đầu.

"Từ nay về sau, tất cả quân dụng kiểu mới, tiên tiến sẽ ưu tiên trang bị cho Đệ Nhất Sư quân đội chính quy. Ta dự định trang bị súng tự động kiểu Thiệu Đình cho toàn bộ Đệ Nhất Sư, còn về xe quân dụng và súng shotgun đặt mua từ Mỹ, cũng lấy Đệ Nhất Sư làm chuẩn. Chờ Đệ Nhất Sư trang bị xong xuôi, sẽ chuyển cho Tập đoàn quân số ba trung ương và Tập đoàn quân số hai phương Bắc." Ngô Thiệu Đình đơn giản miêu tả.

Thái Ngạc có chút bất ngờ, không ngờ Ngô Thiệu Đình không ưu tiên trang bị cho Tập đoàn quân Quảng Đông của mình, mà lại lấy quân đội chính quy và Tập đoàn quân số ba trung ương làm chủ. Nhưng rất nhanh, ông lại liên tưởng đến một chuyện khác, Ngô Thiệu Đình làm như vậy hiển nhiên là đã có chuẩn bị.

"Chấn Chi, hiện tại trong nước, tình cảm chống Nhật rất sâu sắc. Ta ở Nhật Bản cũng xem không ít tin tức, dư luận Nhật Bản miêu tả ngươi không mấy thiện cảm. Mặt khác, Sùng Thạch cũng nói với ta một chút về người Đức, quan hệ Đức - Trung hiện tại quá mật thiết, cục diện ở Châu Âu đã rõ ràng, Nhật Bản cũng đang tích cực chuẩn bị tăng quân đến Lữ Thuận. Đây là một ván cờ vô cùng nguy hiểm, gia nhập chiến trường quốc tế không giống như chiến trường nội chiến, các quốc gia cường quốc đều đang tính toán chi li." Ông nói với giọng điệu chân thành, biểu lộ cũng rất tỉnh táo, nhưng không hề lộ vẻ lo lắng, mà là một loại quyết tâm.

"Sườn núi huynh, huynh nên hiểu rõ sự khác biệt giữa chủ nghĩa đế quốc và chủ nghĩa quốc gia. Thành thật mà nói, bốn năm trước, khi đại cách mạng vừa kết thúc, ta căn bản không nghĩ nhiều như vậy, chỉ toàn tâm toàn ý tính toán làm tốt căn cứ Quảng Đông, đây cũng là lý do vì sao lần đầu gặp mặt, huynh lại mạnh mẽ lên án ta là quân phiệt hại nước hại dân. Nhưng rồi, khi ta từng bước đi xuống, ta mới hiểu rằng lúc đó Trung Quốc ở đâu cũng có quân phiệt, Bắc Dương cũng vậy, chỉ là một quân phiệt thực lực hùng hậu. Ta bỗng nhiên tỉnh ngộ, ai ai cũng là quân phiệt, chỉ có thể dựa vào quân phiệt để cứu vãn quốc gia này, những quân phiệt khác không có đại nghĩa như vậy, vậy thì cứ để ta làm. Thành công, ta sẽ đặt nền móng thống nhất cho Trung Quốc, thất bại, thì cũng chỉ là một quân phiệt mang tiếng xấu." Ngô Thiệu Đình thành khẩn nói.

Thái Ngạc trầm tư, ông hiểu rõ dụng ý trong lời nói của Ngô Thiệu Đình. Năm đó, ông cũng biết rõ tình hình Trung Quốc, dù việc đặt hy vọng vào Viên Thế Khải là sai lầm, nhưng cũng là một bài học xương máu. Ông cũng hiểu rất rõ con người Ngô Thiệu Đình, dù vị lãnh tụ trẻ tuổi này có dã tâm như Viên Thế Khải, nhưng lại có nguyên tắc về quốc gia, dân tộc hơn Viên Thế Khải. Không phải nói Viên Thế Khải không yêu nước, chỉ là trong bản chất của vị lãnh tụ Bắc Dương này có quá nhiều thứ không thể thay đổi.

"Đến hôm nay, Nam Bắc cuối cùng cũng có thể bắt tay giảng hòa, các tướng quân Bắc Dương cũng có thể cùng chúng ta vui vẻ chuyện trò. Ta xin hỏi Sườn núi huynh, huynh thấy ta, một quân phiệt, đã hoàn thành những hoài bão trước đây, có nên lui về ẩn dật không?" Ngô Thiệu Đình nhìn Thái Ngạc với ánh mắt nghiêm túc, từng chữ rõ ràng hỏi.

"Quốc gia đại cục đã định, Chấn Chi lại đang ở độ tuổi tráng niên, ngày sau còn rất nhiều quốc sự cần ngươi lo liệu, sao lại có chuyện công thành lui thân? Hơn nữa, ta thật lòng cho rằng bây giờ còn chưa phải lúc công thành, đừng nói đến chuyện lui thân." Thái Ngạc trịnh trọng nói.

"Quốc gia đã thống nhất, nhưng chủ quyền quốc gia vẫn chưa được mở rộng. Người Nhật Bản trước tiên đưa ra cái gọi là 'Hai mươi mốt điều' với chính phủ Bắc Dương, sau đó lại tìm đến ta để tiến hành ngoại giao đe dọa. Sườn núi huynh, chúng ta không nên cười nhạo người Nhật Bản bị bệnh, mà nên cảm thấy bi ai cho quốc gia. Chính vì Trung Quốc chúng ta suy yếu lâu ngày, Nhật Bản mới dám coi chúng ta như trò đùa, đưa ra một bản điều ước như vậy trước mặt chúng ta để dương oai." Ngô Thiệu Đình càng nói càng mạnh, thậm chí còn có một loại kích động khó che giấu.

Thái Ngạc giật mình, lời giải thích của Ngô Thiệu Đình khiến ông rất xúc động: Đúng vậy, tại sao người Nhật Bản lại dám đưa ra một bản điều ước bất bình đẳng như vậy để đe dọa chính phủ Dân Quốc? Đó là vì Trung Quốc quá yếu trong mắt họ, đã bị cường quốc tùy ý làm thịt quá lâu, nên họ mới dám được đằng chân lân đằng đầu.

Ngô Thiệu Đình hít sâu một hơi, giọng điệu càng thêm nghiêm nghị: "Làm việc gì cũng có rủi ro, giống như ta từ Quảng Đông quật khởi cho đến khi hoàn thành thống nhất quốc gia ở Nam Kinh, mỗi giai đoạn ta đều gánh vác những rủi ro cực lớn. Nhưng có một số việc dù sao cũng cần có người làm, cứ để những chính trị gia gánh vác những chuyện đó, chúng ta là quân nhân, nên vì quốc gia, dù phải đổ máu một giọt cũng không tiếc."

Thái Ngạc trịnh trọng gật đầu, tán thưởng: "Chấn Chi, lời ngươi nói rất hay. Quân nhân nên xả thân vì nước, vì dân trên chiến trường, không thể để bọn Tây phương cười chê rằng chúng ta chỉ biết đánh nội chiến."

Ngô Thiệu Đình tiếp lời: "Tùng Sơn huynh, vài ngày nữa ta sẽ triệu tập Hội nghị Hạt nhân Bộ Quốc phòng. Đến lúc đó, ta sẽ đích thân trình bày chiến lược trước mắt của Bộ Quốc phòng cho huynh. Thật ra, thời gian của chúng ta không còn nhiều, cơ hội tốt cũng khó mà có lần thứ hai. Vì vậy, phải tận dụng từng giây từng phút."

Một lát sau, Ngô Thiệu Đình nói thêm: "Đúng rồi, Vận Nông huynh trước mắt không cần đến Bộ Quốc phòng. Ta định cho hắn chức Phó quan Thường vụ Phủ Tổng thống, để hắn đến Bắc Kinh một chuyến."

Thái Ngạc nghi hoặc hỏi: "Để Vận Nông đi Bắc Kinh?"

Ngô Thiệu Đình gật đầu, trịnh trọng nói: "Ta cần một người đáng tin cậy để tổ chức đại bản doanh ở Bắc Kinh. Hơn nữa, mấy sư đoàn của Viên Thế Khải ở Nam Uyển Bắc Kinh cũng nên thu nạp. Vận Nông huynh tuy không có thế lực ở Bắc Kinh, nhưng ta tin hắn có tài điều hành chung. Ta sẽ để Ngô Tử Ngọc hỗ trợ."

Thái Ngạc gật đầu: "Cũng tốt, ta tin tưởng Vận Nông huynh."

Khi vào đến cửa biệt thự, Thái Ngạc lại hỏi: "Chấn Chi, hôm trước ta phái người đưa đến dự luật cấm khói trong quân đội, ngươi xem qua chưa? Chuyện này tốt nhất đừng kéo dài, nên tranh thủ lúc chỉnh biên toàn * đội để thi hành. Loại bỏ những binh sĩ không đủ tiêu chuẩn, tránh để sau này khi xây dựng chế độ hoàn chỉnh lại gặp nhiều phiền toái."

Ngô Thiệu Đình tất nhiên đã xem qua đề án này, nhưng lại có chút do dự. Không chỉ trong quân Bắc Dương, việc hút thuốc phiện đã phổ biến, mà ngay cả trong đội quân chính quy của Quảng Đông cũng khó tránh khỏi. Nếu muốn thi hành nghiêm ngặt dự luật cấm khói này, kết quả hoặc là không có tác dụng gì, hoặc là gây ra biến động lớn.

"Tùng Sơn huynh, ta nghĩ việc này nên tiến hành từ từ, phân theo cấp bậc." Hắn thở dài, nghiêm giọng nói.

"Phân theo cấp bậc? Phân như thế nào?" Thái Ngạc hỏi. Ông hiểu rõ tác hại của thuốc phiện đối với quân đội. Dân gian hút thuốc đã thành thói quen, nhất thời không thể thay đổi, đó là điều dễ hiểu. Nhưng nếu không quyết tâm chỉnh đốn việc hút thuốc trong quân, lực lượng quốc phòng sẽ luôn có một điểm yếu chí mạng.

"Ta có một kế hoạch, có thể xử lý như sau. Chúng ta tạm thời không can thiệp vào binh sĩ Vệ đội Cộng hòa, chỉ ban hành điều lệ cấm khói, tùy họ có tuân thủ hay không. Đối với Tinh anh sư Cộng hòa, sẽ ban hành pháp lệnh liên quan, yêu cầu tất cả sĩ quan phải từ bỏ thói quen hút thuốc phiện theo thời gian quy định. Binh sĩ có thể được khoan dung một chút, nhưng việc nghiện thuốc sẽ được đưa vào phạm vi khảo hạch thăng chức và nhập học sĩ quan, gián tiếp khuyến khích binh sĩ từ bỏ thuốc phiện. Quân đội chính quy thì có thể yêu cầu nghiêm ngặt từ trên xuống dưới, đồng thời loại bỏ những binh sĩ có thói quen xấu trong kỳ khảo hạch nhập ngũ. Đương nhiên, chúng ta cấm thuốc phiện, còn thuốc lá do quân đội cung cấp thì vẫn miễn phí." Ngô Thiệu Đình giải thích cặn kẽ.

"Cách làm của ngươi rất khoa học. Ừm, ta tán thành." Thái Ngạc gật đầu. Ông cảm thấy Ngô Thiệu Đình đã phân chia Vệ đội Cộng hòa, Tinh anh sư Cộng hòa và quân đội chính quy thành ba cấp bậc khác nhau. Binh sĩ muốn thăng cấp tự nhiên phải tuân thủ quy định của quân đội cấp cao hơn.

-------------------------

Ngày ba mươi mốt tháng mười, trên con đường Quang Huy Đại Đạo trước cửa Phủ Tổng thống, một đoàn xe gồm bảy chiếc xe con lặng lẽ di chuyển. Ngoại trừ chiếc xe đầu tiên và cuối cùng cắm cờ Phủ Tổng thống, năm chiếc xe còn lại gần như không có gì đặc biệt, cứ thế mà tiến vào cửa Phủ Tổng thống.

Phùng Á Nam rụt người trong một chiếc xe, cúi đầu vuốt ve áo cưới của mình, ánh mắt chớp không ngừng, lộ rõ sự căng thẳng và bất an trong lòng. Nàng chưa từng mặc loại y phục này, thậm chí không biết chất liệu của nó là gì, nhưng luôn cảm thấy trước ngực trống trải, không phù hợp với lễ nghi. Nhưng nàng không dám oán trách hay phản kháng, bởi vì người kết hôn với nàng hôm nay là Đại Chấp chính quan Trung Hoa Dân Quốc, là người có quyền lực nhất hiện nay, giống như Viên Tổng thống trước đây, hoặc là Hoàng đế trước đó. Trước mặt những nhân vật lớn như vậy, nàng không dám để người ta chê cười.

Theo xe con đi qua cửa Phủ Tổng thống, ánh sáng dần dịu lại, đây là một con đường rừng ấm áp rất dài.

Nàng đã đọc sách vài năm, cũng học qua nhiều điều tao nhã truyền thống, nhưng không giống những cô gái cùng tuổi khác học kiến thức Tây Dương. Mười hai năm trước, nàng vẫn phải tuân theo sự sắp đặt của gia trưởng, bó chân nhỏ, mặc dù các trưởng bối nói muộn một chút, nhưng vẫn tránh được trò cười ở quê nhà. Mãi đến năm ngoái, dưới sự thuyết phục của Nhị bá phụ, nàng mới bỏ việc bó chân. Nàng không biết đây là chuyện tốt hay xấu, chỉ biết phải nghe theo lời người lớn.

Về việc hầu hạ phu quân tương lai, nàng chỉ nhìn thấy ảnh của đối phương trên báo, đó là hình ảnh cắt ra từ buổi lễ thụ huấn ở Bắc Kinh ba năm trước. Trong mắt nàng, Ngô Thiệu Đình là một người trẻ tuổi rất lạnh lùng, dáng vẻ trong ảnh cũng lạnh lùng, làm việc cũng lạnh lùng, nếu không sao có thể trong thời gian ngắn ngủi mấy năm đã bức tử Viên Tổng thống?

Nhưng trong lòng nàng, ngoài sự căng thẳng và sợ hãi mơ hồ, không có một chút oán giận nào. Nếu là ý của gia trưởng, nàng chỉ có thể lặng lẽ thuận theo, dù tương lai phu quân có tàn nhẫn đến đâu, nàng cũng phải tận tâm tận lực phục vụ.

Đêm qua, Nhị bá phụ cố ý tìm phụ thân, Phùng Á Nam lúc đầu muốn né tránh, nhưng Nhị bá phụ vẫn giữ nàng lại nghe. Nàng vẫn còn nhớ rõ mồn một những gì Nhị bá phụ và phụ thân đã nói, bởi đây không chỉ là chuyện trọng đại của riêng nàng, mà còn là nền tảng cho mối quan hệ thân thiết giữa Phùng gia và Ngô gia. Vì vậy, dù thế nào nàng cũng không thể lùi bước, bởi cuộc hôn nhân này không chỉ liên quan đến bản thân nàng, mà còn đến tiền đồ của cả gia tộc.

Chiếc xe con từ từ giảm tốc, người ngồi ở ghế phụ quay đầu, khẽ cười nói: "Phùng tiểu thư, sắp đến nơi rồi, lát nữa sẽ có người của biệt thự ra đón cô. Cô cứ vào biệt thự nghỉ ngơi một lát, chừng nửa tiếng sau sẽ có người đưa cô đi gặp phu nhân chấp chính."

Phùng Á Nam hoàn hồn, vẫn không dám ngẩng đầu, chỉ sợ sệt đáp: "Đa tạ Đặng đại nhân, tôi nhớ rồi."

Đặng Khanh luôn cảm thấy vị tân nương tử mười sáu tuổi này còn có điều gì đó chưa được tự nhiên, nhưng hắn cũng không tiện nhắc nhở, chỉ khẽ gật đầu, rồi mở cửa xe bước xuống.

Phùng Á Nam lấy hết dũng khí ngẩng đầu, nhìn ra ngoài qua khe hở của rèm xe, chỉ thấy Đặng Khanh đang cùng phụ thân, mẫu thân và Nhị bá phụ đứng trước bậc thềm nói chuyện gì đó. Chẳng bao lâu, cửa xe khẽ gõ, bên ngoài có một thị nữ nhỏ giọng hỏi: "Nhị phu nhân, người đã chuẩn bị xong chưa ạ?"

Phùng Á Nam cảm thấy lạ lẫm với cách xưng hô này, nhưng không dám thất lễ, vội vàng đáp lời.

Cửa xe mở ra, bên ngoài đã có bảy tám thị nữ ăn mặc lộng lẫy đang chờ sẵn, cẩn thận đỡ Phùng Á Nam ra khỏi xe. Vừa xuống xe là một thảm đỏ thật dài, trước cửa phòng nghỉ đông tụ tập rất nhiều người mặc lễ phục Tây Dương, nhưng trừ mấy vị thân thích trong gia tộc, nàng hầu như không nhận ra ai. Đây là lần đầu tiên nàng xuất hiện trước đám đông lớn như vậy, trong lòng hồi hộp như nai con, nhất thời mặt mày đỏ bừng, vội vàng cúi đầu, không dám nhìn nhiều người lạ.

Bọn thị nữ vây quanh Phùng Á Nam đi về phía cửa chính, những người mặc lễ phục nhao nhao cúi chào nàng, điều này càng khiến nàng không biết phải làm sao, nên dừng lại đáp lễ hay cứ tiếp tục đi thẳng? Đáp lễ thì nên theo kiểu Trung Quốc hay kiểu Tây?

Đang do dự thì hạ nhân đã dẫn nàng đến trước bậc thềm, nàng đành phải ngượng ngùng tiếp tục bước tới.

Khi đi ngang qua phụ thân, mẫu thân, cả hai đều không thèm liếc nhìn nàng, chỉ lo nói chuyện với Nhị bá phụ và những người khác. Chỉ nghe Đặng Khanh nói: "Tây sương của Phủ Tổng thống vẫn đang sửa chữa, yến hội hôm nay chỉ có thể tổ chức ở vườn lộ thiên của quan phủ, có nhiều bất tiện, mong hai vị Phùng đại nhân thứ lỗi. Nhưng hai vị cứ yên tâm, mọi thứ đã được chuẩn bị chu đáo, nhất định không sơ sài."

"Đâu có đâu có, Ngô chấp chính vì thiên hạ làm gương, tiết kiệm là phải đạo, phải đạo."

"Đặng đại nhân lần này vất vả rồi..."