Bước vào phòng nghỉ, Vương theo An đi trước một bước vào chào hỏi, rồi ngồi xuống chờ. Ba người đàn ông mặc âu phục lập tức đứng dậy, mỗi người đều nở nụ cười nghênh đón Thái Ngạc.

Thái Ngạc vừa vào cửa đã nhận ra một người trong ba người, lập tức vui vẻ chào hỏi: "Cầu Trai huynh, quả là đã lâu không gặp, huynh vẫn không hề thay đổi."

Vị Cầu Trai huynh này chính là Thẩm Vân Tường, học trưởng của Thái Ngạc khi còn du học ở Nhật Bản. Năm đó, chính nhờ Thẩm Vân Tường tiến cử mà Thái Ngạc mới kết giao với Tôn Trung Sơn. Sau này, Thẩm Vân Tường tốt nghiệp trường quân sự, chuyên tâm học y, còn Thái Ngạc mỗi người một ngả, dần dà ít liên lạc.

"Không ngờ Tùng Sơn tướng quân còn nhớ đến tại hạ." Thẩm Vân Tường cười ha hả, tiến lên bắt tay Thái Ngạc một cách nhiệt tình, sau đó giới thiệu: "Tùng Sơn tướng quân, để tại hạ giới thiệu, đây là Liêu Trọng Khải tiên sinh, danh tiếng lừng lẫy, người có công lớn trong cuộc khởi nghĩa Quảng Châu, hiện là Bộ trưởng Bộ Tổ chức của Trung Hoa Cách mạng Đảng chúng ta."

Liêu Trọng Khải vóc dáng thấp bé, mấy năm nay ít hoạt động nên có phần phát tướng. Hắn nở nụ cười nghiêm nghị, rất mực trịnh trọng tiến lên bắt tay Thái Ngạc.

Thẩm Vân Tường lại giới thiệu một người khác: "Đây là Hồ Nghị Sinh, là đường đệ của Hồ Triển Đường, cựu Đốc quân Quảng Đông, hiện là thư ký thường vụ của Tôn tiên sinh."

Hồ Nghị Sinh còn trẻ tuổi, trong lòng có chút kích động, nhưng vẫn học theo Liêu Trọng Khải, cung kính tiến lên bắt tay Thái Ngạc.

Thái Ngạc khách sáo cười nói: "Tuy rằng hôm nay mới gặp Trọng Khải tiên sinh và Nghị Sinh huynh, nhưng danh tiếng của chư vị, Thái mỗ đã sớm được nghe đến, thật là vinh hạnh."

Liêu Trọng Khải vội vàng nói: "Đâu dám, so với Tùng Sơn tướng quân, chúng ta không dám tự phụ."

Sau vài câu xã giao, mọi người lần lượt ngồi xuống. Thái Ngạc phân phó Vương theo An và những người khác ở ngoài cửa chờ, rồi mới hỏi: "Trọng Khải tiên sinh, không biết lần này chư vị đến đây có việc gì quan trọng, cũng không phải Thái mỗ khách sáo, chỉ là sức khỏe của Thái mỗ vẫn còn cần hồi phục, thực sự không thể tiếp đãi chu đáo. Chờ đến khi khỏi bệnh, nhất định sẽ đích thân đến thăm Tôn tiên sinh và chư vị."

Liêu Trọng Khải khách khí nói: "Chúng ta đương nhiên hiểu. Đến giờ phút này mà mạo muội quấy rầy Tùng Sơn tướng quân, quả thực có chút áy náy, mong Tùng Sơn tướng quân đừng trách. Lần này đến đây, chúng ta là phụng mệnh của Tôn Trung Sơn tiên sinh, thứ nhất là vì Tùng Sơn tướng quân đến Nhật Bản đã lâu, chưa từng đến thăm, trong lòng rất băn khoăn, nghĩ rằng mấy ngày nay bệnh tình của Tùng Sơn tướng quân đã chuyển biến tốt đẹp, nên mới dám đến thăm hỏi. Thứ hai là bàn về một số công vụ."

Thái Ngạc ha ha cười nói: "Thật làm phiền Tôn tiên sinh đã nhớ đến. Chư vị có thể đến thăm là vinh hạnh của Thái mỗ, sao lại trách móc gì. Về phần công vụ... Xin mời Trọng Khải tiên sinh cứ nói."

Liêu Trọng Khải nói: "Tin rằng Tùng Sơn tướng quân hẳn đã nghe nói, dưới sự lãnh đạo của Ngô chấp chính, Bắc Dương trong nước đã đầu hàng, Nam Bắc đang chuẩn bị thành lập chính phủ liên hiệp, sự nghiệp cách mạng cuối cùng cũng có kết quả. Tin rằng với sự cố gắng của chính phủ khai sáng và những người dân chủ, chính phủ liên hiệp nhất định sẽ thực hiện trách nhiệm dân chủ. Vì vậy, Tôn tiên sinh mới dự định về nước, dẫn dắt Trung Hoa Cách mạng Đảng tham gia tổng tuyển cử quốc hội."

Thái Ngạc khẽ gật đầu, thực ra chuyện này hắn đã sớm đoán trước. Hắn nói: "Nếu đã như vậy, ta thấy Tôn tiên sinh nên tranh thủ thời gian. Nghe nói tổng tuyển cử hạ nghị viện đã chính thức bắt đầu từ chín ngày trước."

Liêu Trọng Khải cười nói: "Tùng Sơn tướng quân yên tâm, Tôn tiên sinh đã sớm an bài trong nước chuẩn bị. Tôn tiên sinh tự tin có thể giành được một số ghế trong tổng tuyển cử hạ nghị viện, ngoài ra, Trung Hoa Cách mạng Đảng chúng ta sau khi về nước cũng sẽ sửa đổi phương châm, chính thức đổi tên thành *, tận tâm với nền dân chủ và cộng hòa, nhanh chóng thực hiện nguyện vọng chính trị của đảng, góp phần xây dựng một nước Trung Hoa dân quốc hùng mạnh."

Thái Ngạc vui vẻ cười nói: "Như vậy cũng là một chuyện tốt, đồng tâm hiệp lực, cùng nhau tạo dựng thịnh thế Trung Hoa. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Trọng Khải tiên sinh vẫn chưa nói rõ ý đồ đến lần này."

Liêu Trọng Khải thu lại vẻ tươi cười, lộ ra vẻ mặt nghiêm túc và thành khẩn, trịnh trọng nói: "Tôn tiên sinh nghe nói Tùng Sơn tướng quân đến nay chưa từng gia nhập bất kỳ đảng phái nào, không khó đoán được chính phủ liên hiệp mới thành lập nhất định là xu hướng phát triển của chính trị đảng phái. Hiện nay, mặc dù trong nước có Tiến bộ Đảng, Quốc dân Cộng tiến hội và thế lực hùng hậu của Bắc Dương công đảng mới thành lập, lại có cơ sở quốc hội của chính phủ, nhưng đảng phái không phải là một tập hợp đơn thuần của các chính khách, mà cần có chủ trương chính trị riêng và cố gắng làm cho chủ trương chính trị của mình phù hợp với lòng dân. Ba đảng phái lớn này hiện nay đều không có nhận thức như vậy, chỉ vì tranh giành quyền lực, sớm muộn gì cũng bị đào thải."

Thái Ngạc mặc dù không mấy hứng thú với những gì Liêu Trọng Khải nói, nhưng hắn tán thành nhận định của Liêu Trọng Khải về chính trị đảng phái, nói: "Lời của Trọng Khải tiên sinh rất đúng, sở dĩ Thái mỗ không muốn gia nhập bất kỳ đảng phái nào, cũng không thiếu vì nguyên nhân này."

Liêu Trọng Khải mừng thầm trong lòng, vội vàng nói tiếp: "Nhưng mà Trung Hoa Cách mạng Đảng chúng ta nhận thức sâu sắc điểm này, cho nên trong việc đặt ra chủ trương chính trị mới, chúng ta đã trải qua nghiên cứu sâu sắc tình hình trong nước, lại có Tôn tiên sinh đích thân đưa ra quyền bình đẳng, cùng tư tưởng giàu có tham chính, cùng tu thân dưỡng tính, khôi phục sức dân, quét sạch tài chính, tinh giản quân quyền hành chính. Tin rằng với cương lĩnh chính trị rõ ràng, nhất định có thể giành được sự ủng hộ của những người cùng chí hướng."

Thái Ngạc dần dần hiểu ý tứ của Liêu Trọng Khải, bèn thử hỏi: "Trọng Khải tiên sinh chẳng lẽ chịu ủy thác của Tôn tiên sinh, đến mời Thái mỗ gia nhập Trung Hoa Cách mạng đảng sao?"

Liêu Trọng Khải gật đầu cười, ngữ khí chân thành nói: "Tướng quân quả là người thông tuệ. Không sai, đây chính là điều tại hạ muốn đề cập sau khi mạo muội đến thăm tướng quân hôm nay. Chính đảng chính trị là sản phẩm tất yếu cho sự phát triển của chính phủ liên hiệp. Sau này, nếu muốn có chỗ đứng trong quốc phủ, các nhà chính trị ắt phải cần chính đảng làm hậu thuẫn."

Thái Ngạc miễn cưỡng cười, khẽ thở dài, điều chỉnh thần sắc có vẻ nghiêm túc: "Trọng Khải tiên sinh, ý tốt của Tôn tiên sinh, tại hạ đã hiểu. Tuy nhiên, Thái mỗ mong muốn làm rõ một hiểu lầm. Mặc dù Thái mỗ không mấy coi trọng chính đảng chính trị hiện nay trong nước, lại tán thành chủ kiến chính trị của Tôn tiên sinh, nhưng Thái mỗ không tham gia bất kỳ chính đảng nào, không phải vì không tìm được đồng nghiệp chính trị phù hợp."

Liêu Trọng Khải nghi hoặc hỏi: "Ý của tướng quân là..."

Thái Ngạc thở dài: "Thái mỗ chỉ là một gã vũ phu, vẫn cho rằng vũ phu không thích hợp tham gia chính sự. Dù là ân sư Trác Như tiên sinh nhiều lần mời, Thái mỗ cũng đều từ chối. Trung Hoa Dân Quốc của ta sở dĩ trải qua bốn năm hỗn loạn, thậm chí về sau còn khó mà hoàn thành tập quyền trung ương, là bởi vì quân nhân nhiếp chính đã kéo dài quá lâu. Thái mỗ một lòng mong muốn quốc phòng cường thịnh, chỉ cầu cống hiến sức mình cho sự nghiệp quốc phòng Đại Trung Hoa, tự nhiên phải nghiêm khắc kiềm chế bản thân, làm gương cho quân nhân, nghiêm túc thực hiện nguyên tắc quân nhân không làm chính trị."

Liêu Trọng Khải giật mình hiểu ra, tâm tình đang hân hoan lập tức có phần thất vọng. Một lúc lâu sau, hắn mới thở dài, khẽ gật đầu, nói: "Tại hạ thật lòng bội phục phẩm hạnh quân nhân của tướng quân. Tuy nhiên, tại hạ cho rằng, thời thế thay đổi, ngay cả Đại chấp chính quan Ngô Chấn Chi cũng xuất thân quân nhân, mà tướng quân cũng cho rằng trong một thời gian tới khó mà ngăn chặn hoàn toàn hiện tượng này, điều này gián tiếp cho thấy quân chính liên hệ vẫn có sự hợp lý nhất định."

Thái Ngạc thầm cười, ngoài mặt vẫn lạnh nhạt, bình tĩnh đáp: "Trọng Khải tiên sinh nói có lý. Nhưng nếu ai cũng nghĩ như vậy, ai cũng không chịu thay đổi, thì tân sinh trung ương chính phủ há chẳng phải sẽ đi vào vòng luẩn quẩn của Bắc Dương chính phủ hay sao? Thái mỗ nguyện lấy sức một mình, làm tấm gương cho mọi người."

Liêu Trọng Khải có vẻ khó xử, do dự một lát, lại khuyên: "Tướng quân sao không suy nghĩ thêm một chút? Thực ra, Tôn tiên sinh rất coi trọng tài năng và phẩm chất của tướng quân. Chỉ cần tướng quân bằng lòng gia nhập đảng, Tôn tiên sinh thậm chí còn muốn đề cử tướng quân làm thủ tướng."

Thái Ngạc nghiêm mặt, lạnh lùng nói: "Trọng Khải tiên sinh, ngươi nói những lời này, rốt cuộc là không hiểu ý tứ của Thái mỗ, hay là cố ý trêu chọc Thái mỗ?"

Liêu Trọng Khải giật mình, vội vàng cười làm lành: "Tướng quân chớ hiểu lầm, là tại hạ lỡ lời."

Thái Ngạc trầm ngâm một lát, thản nhiên nói: "Giờ đã là giữa trưa, chư vị cứ ở lại dùng bữa cơm rau dưa, đều là do nhà bếp tự tay làm, ở nơi đất khách quê người cũng hiếm có."

Liêu Trọng Khải biết Thái Ngạc đang hạ lệnh trục khách, hắn còn dám không biết điều, đành thở dài, rồi nói: "Tướng quân bệnh tình chưa khỏi hẳn, chúng ta tự nhiên không tiện quấy rầy nữa. Ngày khác, chờ tướng quân khỏe lại, chúng ta sẽ đến chúc mừng. Như vậy, xin phép cáo từ trước."

Thái Ngạc cũng không giữ lại, đứng dậy đưa tiễn vài bước. Ông không phải là không tôn trọng Trung Hoa Cách mạng đảng hay Tôn Trung Sơn, chỉ là quan niệm của ông khác biệt lớn với những nhà cách mạng này.

Ở trong nước, nhiều thanh niên tiến bộ có lẽ chỉ biết đến tư tưởng cách mạng của Tôn Trung Sơn, lại không để ý đến một nhân vật quan trọng khác, nhà tư sản dân chủ Lương Khải Siêu. Những thanh niên này tiếp nhận quá nhiều luồng tư tưởng, đối với những gì đã tồn tại từ lâu đều bài xích, mà "cách mạng" của Tôn Trung Sơn lại phù hợp với họ. Ngược lại, những người nắm giữ thực lực và sức sản xuất trong nước lại càng tôn sùng tư tưởng cải cách của Lương Khải Siêu.

Thái Ngạc tuy tự nhận mình không phải là người bảo thủ, nhưng lý tưởng và quan niệm cho ông biết, mọi thứ không thể một sớm một chiều mà thành, chỉ có tiến hành từ từ mới đạt được hiệu quả lý tưởng, nếu không rất có thể sẽ dục tốc bất đạt. Quan niệm này một phần đến từ ân sư Lương Khải Siêu, một phần khác là do chính ông tự mình lĩnh hội trong nhiều năm. Năm xưa, ông đã mang theo bao hy vọng đến Bắc Kinh, giúp Viên Thế Khải chỉnh đốn quân vụ Bắc Dương, cũng là vì nguyên nhân này.

Ngoài ra, trong lòng ông còn có một vài điều trăn trở. Sáng nay vừa nói chuyện với Trương Hiếu Chuẩn, ngay cả Trương Hiếu Chuẩn cũng cảm thấy áy náy và xấu hổ khi về nước vào thời điểm này, nhưng những người của Trung Hoa Cách mạng đảng dường như chẳng hề tỉnh ngộ. Trương Hiếu Chuẩn cho rằng mình không thể cống hiến sức lực cho đất nước khi gặp nạn, bây giờ trở về lại như ngồi mát ăn bát vàng, chịu tội thay cho việc lớn của quốc gia, điều này ít nhiều đã thể hiện sự tự tôn và tấm lòng chân thành.

Ai, thôi thì cứ mặc kệ! Thái Ngạc thầm thở dài, dứt khoát không nghĩ nhiều nữa, bước ra khỏi phòng nghỉ.

Sau khi rời khỏi Tây y viện Phúc Cương, Liêu Trọng Khải và những người khác đều buồn bã, mãi đến khi lên xe, chàng trai trẻ nóng tính Hồ Nghị Sinh không kìm được, bắt đầu nổi giận.

"Thái Tùng Ngạc rốt cuộc có ý gì? Chúng ta đã thành tâm mời, thậm chí còn nói sẽ đề cử hắn làm thủ tướng, vậy mà hắn vẫn cứ ương bướng! Hắn có coi chúng ta ra gì không?"

"Nghị Sinh, ngươi đang nói bậy bạ gì vậy." Liêu Trọng Khải trách mắng.

"Tôn tiên sinh quả thật rất coi trọng chuyện này, giờ chúng ta không hoàn thành nhiệm vụ, sau khi về phải bàn giao thế nào đây?" Hồ Nghị Sinh lo lắng thở dài, trong lòng vẫn thấy Thái Ngạc cố tình xem thường người khác.

"Còn có thể làm sao? Tướng quân Tùng Sơn đã quyết, chúng ta đương nhiên không thể ép buộc. Haiz, giờ chỉ còn cách trông cậy vào tình hình bên Triển Đường." Liêu Trọng Khải thở dài.

"Mong đường huynh bên kia thuận lợi hơn một chút, nhưng ta luôn cảm thấy Ngô Thiệu Đình không dễ đối phó, vạn nhất... Haiz, năm đó hắn ở Quảng Đông đúng là một tên độc tài, không ngờ giờ đại quyền quốc gia lại rơi vào tay hắn." Hồ Nghị Sinh nghiến răng tức giận.

Liêu Trọng Khải nhìn ra ngoài cửa sổ xe, vẻ mặt nặng trĩu, không nói thêm lời nào.