Không lâu sau khi Lý Tế Thâm cùng kỵ binh sư và liên quân của Lương Hồng Giai tiến vào Hồ Nam, chỉ sau vài lần giao chiến với quân Canh Hương Trà tại phòng tuyến yếu ớt phía tây, họ đã dễ dàng đánh tan vài doanh trại. Sau đó, chiến trường chính được giao cho ba Thập Bát sư, hai đạo quân nhanh chóng theo Hoài Hóa tiến lên phía bắc, liên tiếp chiếm được Tương Tây và Trương Gia Giới. Canh Hương Trà lầm tưởng rằng Lý Tế Thâm và Lương Hồng Giai muốn vượt qua phòng tuyến Hành Dương, trực tiếp tập kích Trường Sa, nên vội vàng điều động toàn bộ binh lực có thể huy động đến phía tây, bố trí phòng thủ trọng yếu tại Thường Đức và Ích Dương để bảo vệ Trường Sa.

Kỵ binh sư vứt bỏ toàn bộ quân nhu, thậm chí cả đoàn thiết giáp và đoàn hậu cần bọc thép đều ở lại phía nam, giao cho ba Thập Bát sư chỉ huy để thúc đẩy chiến trường chính diện. Ba Thập Bát sư cũng điều pháo máy đoàn dưới quyền đến hỗ trợ kỵ binh sư, tăng cường hỏa lực. Tuy nhiên, Lý Tế Thâm và Lương Hồng Giai hoàn toàn không có ý định tập kích Trường Sa, chỉ lướt qua Thường Đức, và chỉ vài ngày sau đã xuất hiện ở bờ bắc Động Đình hồ.

Canh Hương Trà lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra Lý Tế Thâm và Lương Hồng Giai một đường tiến nhanh là để tập kích Nhạc Dương, hoàn toàn cắt đứt liên kết giữa Hồ Nam và Hồ Bắc. Đáng tiếc, hắn phản ứng quá chậm, viện binh còn chưa được triệu tập thì Nhạc Dương đã báo tin mất, Hồ Nam từ đó lâm vào tình thế bị giáp công hai mặt.

Từ Trùng Khánh, quân đội nam tiến công Hồ Bắc, ngoài việc đảm nhiệm chủ lực của sư đoàn thứ bảy, còn có Cố Thành Phẩm Trân của đệ tam sư đoàn, liên quân tân biên của Hứa Biển Anh, đệ ngũ sư cùng với một bộ phận quân đội của Vương Văn Hoa và Lưu Tồn Dày. Cố Thành Phẩm Trân sở dĩ hưởng ứng mệnh lệnh của Ngô Thiệu Đình để tiến công Hồ Bắc, nguyên nhân quan trọng nhất là để tranh thủ địa bàn của mình, Tương Bắc Quân vụ Tổng đốc. Ngô Thiệu Đình đã đồng ý, sư đoàn thứ bảy cũng đi tiên phong, Cố Thành Phẩm Trân ít nhiều cũng phải ra sức.

Sau khi sư đoàn thứ bảy chiếm được Nghi Xương, quân nam chia làm hai đường, sư đoàn thứ bảy cùng với quân của Vương Văn Hoa và Lưu Tồn Dày tiếp tục tiến lên phía bắc, tấn công Vũ Hán, còn Cố Thành Phẩm Trân và Hứa Biển Anh thì xuôi nam, đánh mạnh vào Kinh Châu, chính thức mở màn chiến dịch Tương Kinh. Kinh Châu có đệ nhất lữ của Hồ Bắc đóng quân, do Thái Thành Huân tự mình chỉ huy, hai bên đã xảy ra giao tranh ác liệt ở hai bờ đông tây sông Kinh.

Cố Thành Phẩm Trân và Hứa Biển Anh chia quân hai đường, Cố Thành Phẩm Trân dùng ưu thế binh lực để kiềm chế mặt trận chính diện, còn Hứa Biển Anh bí mật vượt sông Kinh, vòng qua huyện Phụ Cận, sau đó đánh úp Kinh Châu. Thái Thành Huân sớm biết chuyện Hứa Biển Anh vòng ra phía sau, dù sao một sư quân hành quân rầm rộ không thể nào không lộ ra sơ hở, đáng tiếc biết cũng vô dụng, quân của Cố Thành Phẩm Trân không chỉ có sức chiến đấu dũng mãnh, mà còn đông hơn gấp mấy lần, bản thân chỉ là một lữ ứng phó còn chưa xong, làm sao có thời gian phòng ngự phía sau.

Thừa lúc vòng vây chưa hình thành, Thái Thành Huân chỉ có thể "tráng sĩ đoạn tay", hạ lệnh bỏ Kinh Châu, rút lui về phía Lặn Sông.

Sau khi chiếm được Kinh Châu, Cố Thành Phẩm Trân giao việc tác chiến về phía đông cho Hứa Biển Anh, hắn dẫn đầu đệ tam sư đoàn lấy Kinh Châu làm tổng bộ tư lệnh, chia một đường quân nhanh chóng xuôi nam, cùng Lý Tế Thâm và Lương Hồng Giai hợp kích Nhạc Dương. Chỉ trong nửa ngày đã đánh hạ Nhạc Dương, chiến dịch Tương Kinh hoàn thành giai đoạn tác chiến thứ nhất.

Lý Tế Thâm, Lương Hồng Giai và các tướng lĩnh quân Điền sau khi bàn bạc, vào ban đêm tập hợp ưu thế binh lực, dọc theo Động Đình hồ một lần nữa xuôi nam, phát động giai đoạn hai của chiến dịch Tương Kinh, Trường Sa tác chiến.

Canh Hương Trà nằm mơ cũng không ngờ, từ ngày 14 tháng 7 khai chiến đến ngày 19 tháng 7, chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, địa bàn của hắn ở Hồ Nam đã bị thu hẹp nghiêm trọng, đến nay chỉ còn Trường Sa, Thường Đức và Hành Dương là có quân trú đóng. Cho dù là ba phòng tuyến này, hiện tại cũng lâm vào tình cảnh bị vây khốn cả nam lẫn bắc.

"Nhà dột còn gặp mưa", ngày 20 tháng 7, khi Trường Sa đang diễn ra ác chiến, tham nghị của quân đội chính phủ Hồ Nam, Trình Lặn Liên, cùng với Tổng trưởng Dân chính Hồ Nam, Đàm Đình Khải, đã phát động khởi nghĩa dân quân ở Thiệu Dương, chính thức tuyên bố thành lập chính phủ tự trị Hồ Nam, một mặt phái người đến Ngô Châu liên hệ với chính phủ chấp chính để cầu viện, một mặt phái quân tấn công Tương Đàm và Chu Châu.

Ngày 21 tháng 7, ba Thập Bát sư công phá phòng tuyến Hoành, được trong giới ngọc tuyên dương là phòng tuyến kiên cố nhất Hồ Nam, vậy mà không thể kiên trì được bảy ngày. Ba Thập Bát sư chỉ dựa vào đoàn thiết giáp của kỵ binh sư đã quét sạch tất cả trận địa bên ngoài, quân sĩ Bắc Dương chưa từng thấy loại vũ khí này, súng trường bắn vào không có tác dụng gì, thậm chí cả súng máy hạng nặng cũng chỉ gây ra những vết thương nhỏ. Quân sĩ nam tránh sau xe bọc thép, nhanh chóng tiến đến tuyến đầu trận địa, trận địa được xây dựng hơn mười ngày cứ như vậy mà tan tành.

Trong trận công kiên, hỏa lực của ba Thập Bát sư gần như tàn bạo, pháo cỡ lớn liên tục hai ngày oanh tạc, toàn bộ thành Hành Dương gần như bị san bằng. Gần ba vạn quân phòng thủ trong thành không có chút sức phản kháng, trong vòng hai ngày đã lần lượt bỏ khu phòng thủ, chạy trốn ra khỏi thành. Tàn quân của sư đoàn thứ nhất, trung ương đai lưng ngọc, chuẩn bị rút lui về Trường Sa, kết quả sau khi nghe ngóng Trường Sa cũng lâm vào vòng vây, trong tình thế sĩ khí tan rã, quân tâm hỗn loạn, hắn thậm chí không còn tâm tư tập kích Đàm Đình Khải, Trình Lặn Liên, trực tiếp chọn tuyến đường đi Bình Hương, đến Giang Tây đầu quân cho Lý Thuần.

Trường Sa lập tức trở thành một tòa cô thành, ngày thứ hai sau khi Hành Dương thất thủ, Triệu Hằng Kính, Trương Kính Nghiêu và Đàm Hạo Minh, những người đứng đầu phòng tuyến Thường Đức, đã khiếp sợ, tuyên bố đầu hàng, nộp một phần thư hàng cho ba Thập Bát sư và bộ phận kỵ binh sư. Thường Đức khôi phục, cuối cùng giáng cho Trường Sa một đòn chí mạng. Sau một hồi cân nhắc, Canh Hương Trà trong đêm bắt được Thẩm Kim Giám, thân tín của Viên Thế Khải phái đến Trường Sa, bí mật phái người giết chết hắn, sau đó mở cửa Trường Sa đầu hàng, chính phủ quân Hồ Nam quy thuận chính phủ chấp chính.

Cùng lúc đó, Sư đoàn 7 cùng các lộ bộ đội khác đã hoàn thành việc vây quanh chiến lược Vũ Hán.

Trước khi Hành Dương thất thủ, Hứa Biển Anh dẫn quân truy kích tàn dư của Thái Thành Huân không buông tha, nhanh chóng chiếm lại Giang Đô.

Thái Thành Huân tiếp tục rút lui về phía Tiên Đào, nhưng vừa đến nơi còn chưa kịp vào thành thì lại rơi vào phục kích. Thái Thành Huân không tài nào ngờ được, hắn đã gửi điện báo đến Tiên Đào để liên lạc và nhận được hồi âm, vậy mà lại tự chui đầu vào vòng mai phục của địch.

Quân mai phục Thái Thành Huân không phải quân Nam, mà là Lữ đoàn 6 nổi dậy, vốn đã ẩn mình. Năm ngày trước, Lữ đoàn 6 đã mua chuộc một số sĩ quan ở sông Hạ và Hoàng Thạch, tạo ra một màn kịch Lữ đoàn 6 án binh bất động, trên thực tế lại bí mật hành quân qua các huyện, vượt sông rồi đánh thẳng vào Tiên Đào.

Điện báo Thái Thành Huân nhận được thực chất là do Lữ đoàn 6 ngụy tạo. Cứ như vậy, một trận phục kích cực kỳ nhẹ nhàng đã tiêu diệt Lữ đoàn 1 của Thái Thành Huân, đồng thời bắt sống cả Thái Thành Huân.

Hứa Biển Anh cùng với Tưởng Dực Võ, Trương Kiến Nghiệp hội quân, không ngừng nghỉ lại tiến về sông Hạ.

Hai đoàn quân ở sông Hạ đã sớm tan rã, lại thêm việc mua chuộc sĩ quan nội ứng, trận chiến ở sông Hạ diễn ra không tốn nhiều sức.

Hứa Biển Anh để Tôn Kiến Nghiệp ở lại sông Hạ để đối phó với quân Ngạc, còn bản bộ chỉnh đốn một ngày rồi lại tiến quân về phía Bắc, tập kích bất ngờ Võ Xương.

Thực tế, Vương Chiếm Nguyên ở Vũ Hán đã không còn kiên trì được nữa. Sau khi Hán Dương thất thủ, lại nghe tin Hàng Châu bị chiếm, hắn đã có ý định bỏ trốn. Thứ duy nhất giúp quân Ngạc ở Vũ Hán cố thủ là mấy chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ của Hạm đội Trường Giang, ngăn ở sông Trường Giang, khiến Sư đoàn 7 của quân Nam không thể vượt sông.

Nhưng "vui đâu dễ thấy, sầu đó dễ tìm", quân của Hứa Biển Anh đã vượt sông ở Ngạc Nam, từ sông Hạ tiến công Võ Xương. Vương Chiếm Nguyên cuống cuồng điều binh phòng thủ. Quốc khố của chính phủ Bắc Dương đã trống rỗng, lương thực không đủ, các nơi khác liên tục báo tin bất lợi, giáng một đòn nặng nề vào sức chiến đấu và tinh thần của quân Ngạc. Thêm vào đó, Tưởng Dực Võ, Trương Chấn Vũ không ngừng lên kế hoạch phản đối chính phủ Bắc Dương, khiến các tướng lĩnh quân Ngạc càng ngày càng có ý định phản bội.

Vì vậy, khi giao chiến với quân của Hứa Biển Anh, quân Ngạc tỏ ra tiêu cực, bị động. Phòng tuyến bên ngoài thành nhanh chóng bị đánh tan, chiến hỏa đã lan đến dưới thành Võ Xương. Tình hình tác chiến thuận lợi đến mức Hứa Biển Anh cũng phải giật mình. Sư đoàn 5 vừa mới chỉnh biên, mấy tên quân phiệt Tứ Xuyên còn chưa ăn ý, lại thêm việc hành quân liên tục, dù có tinh thần cao, nhưng thể lực đã mệt mỏi.

Tưởng rằng trận công phòng Võ Xương sẽ là một trận chiến gian khổ, Hứa Biển Anh thậm chí đã chuẩn bị cho việc giằng co lâu dài, nhưng không ngờ vừa giao chiến đã đánh thắng một cách dễ dàng, như vào chỗ không người.

Ngày 23 tháng 7, hai ngày sau khi Trường Sa được giải phóng, tin tức truyền đến phủ đốc quân Võ Xương, Vương Chiếm Nguyên hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Cùng ngày, vào giữa trưa, Sư đoàn 7 đã bố trí năm trận địa pháo binh tầm xa ở Hán Khẩu, nhắm thẳng vào quân hạm hải quân trên sông Trường Giang, nhưng không vội nã pháo. Vi Nguy Thông gửi một điện báo đến Bộ Tư lệnh tạm thời của Hạm đội Võ Xương, ra tối hậu thư cho Hạm đội Trường Giang, nếu trước ba giờ chiều không quay về căn cứ chờ lệnh, quân Nam sẽ toàn lực tấn công.

Để thuyết phục Hạm đội Trường Giang ngừng bắn, Vi Nguy Thông còn nhắc đến Cao Quảng Chinh, Phó Tư lệnh Hạm đội Trấn Giang trong điện báo.

Thật trùng hợp, ngay sau khi Vi Nguy Thông gửi tối hậu thư đến Bộ Tư lệnh Hạm đội Trường Giang, Cao Quảng Chinh đã gửi một bức điện khẩn từ Trấn Giang, với tư cách là đồng nghiệp hải quân, khuyên Hạm đội Trường Giang ngừng bắn, "không cần thiết phải trở thành vật hy sinh cho chính phủ Bắc Dương".

Khi Tổng tư lệnh Hạm đội Trường Giang Trần Quý Lương còn đang do dự, tin tức từ trong thành Võ Xương truyền ra, Vương Chiếm Nguyên dẫn đầu quân đội thân tín đã bỏ chạy khỏi thành, còn quân Ngạc đóng ở Võ Xương cũng tuyên bố khởi nghĩa. Trần Quý Lương cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, ngay cả Vương Chiếm Nguyên còn bỏ chạy, thì việc cố thủ cũng không còn ý nghĩa, liền hạ lệnh cho hạm đội quay về căn cứ xuất phát chờ lệnh, đồng thời các hạm và các doanh trên bờ treo cờ trắng ngừng chiến, chờ đợi đàm phán tiếp theo.

-------------------------------------------------------------------------------------------

【 Triệu Hằng, kính trọng, 1880 ~ 1971. 11, tự Di Ngọ, Di Ngọ, hiệu Viêm Ngọ. Người Hán, người huyện Hành Sơn, phủ Hoành Châu, tỉnh Hoành Vĩnh Sâm Quế (nay là huyện Hành Sơn, thành phố Hành Dương). Tốt nghiệp trường sĩ quan pháo binh Nhật Bản, hội viên Đồng Minh hội. Từng tham gia Cách mạng Tân Hợi và hai lần cách mạng. Sau khởi nghĩa Võ Xương, từng giữ chức lữ trưởng, quân trưởng. Sau khi hai lần cách mạng thất bại, bị Viên Thế Khải trừng phạt, được tha và kế nhiệm Tương quân sư trưởng, Tổng tư lệnh. 】