Tại sở chỉ huy tạm thời của Mân quân, Lý Phượng Tường cùng mười hai đoàn trưởng đang nghe báo cáo từ tiền tuyến.

"Cái gì? Vẫn chưa đánh lên sao!" Mười hai đoàn trưởng trừng mắt quát lớn, "Giờ này đã gần bảy giờ hai khắc, nếu trước trưa mà không đánh vào thành, chúng ta biết ăn nói thế nào với sư bộ đây?"

"Không sai, tiến triển thật quá chậm. Đệ tam sư của chúng ta không cần vượt sông, kết quả nếu chậm hơn cả đệ nhất sư thì mặt mũi chúng ta để đâu?" Lý Phượng Tường oán thán.

"Trong tay chúng ta còn bốn doanh binh lực, hay là liều mạng một phen đi." Mười hai đoàn trưởng nắm chặt tay, đầy khí thế.

"Không được," Tham mưu trưởng lập tức đứng ra phản đối, "Vừa rồi ta đã hỏi đội quân nhu, đạn pháo cối đã sớm bắn hết, giờ chỉ còn đạn pháo trong tay tuyến bộ đội, e rằng cũng không còn bao nhiêu. Không có hỏa lực pháo cối yểm trợ, binh lực của chúng ta không bằng Bắc Dương quân, sườn núi Ông Gia càng không chứa nổi bảy doanh người, dù có cố gắng xông lên, binh lính chen chúc lại thành bia sống cho địch."

Hai vị đoàn trưởng nhíu mày, cùng nhau thở dài, rơi vào trầm mặc.

Đúng lúc này, một con chiến mã từ bên ngoài sở chỉ huy phi tới, chính là phó quan của Lý Phượng Tường, Lư Hưng Bang. Lư Hưng Bang nhảy xuống ngựa, chưa kịp hành lễ đã vội vàng báo: "Tin tốt, tin tốt! Đoàn trưởng, đội trinh sát đã về."

Lý Phượng Tường đang bực mình, thấy Lư Hưng Bang lỗ mãng lại càng khó chịu, nhưng nghe nói đội trinh sát có tin tức tốt, lập tức hỏi: "Tin tốt gì? Nói mau."

Lư Hưng Bang đáp: "Đội trinh sát báo cáo, phía đông có một ngôi chùa, sau chùa là núi nối thẳng lên đỉnh, không chỉ có thể vòng ra sau chân núi phía tây, mà còn có thể trực tiếp thông đến Kim Bảo Sơn."

Lý Phượng Tường và mười hai đoàn trưởng liếc mắt nhìn nhau, trong lòng đã có quyết định.

Mười hai đoàn trưởng nói: "Việc này không nên chậm trễ, chúng ta có thể điều một cánh quân đi theo con đường chùa miếu, sau đó bí mật tập kích bất ngờ chân núi phía tây của Bắc Dương quân. Đoàn bộ chúng ta còn hơn trăm con chiến mã, có thể cho binh lính cưỡi ngựa tăng tốc hành động."

Lý Phượng Tường gật đầu, tán đồng: "Ý kiến hay, cứ quyết định vậy." Hắn quay sang Lư Hưng Bang hỏi, "Đội trinh sát đã xác định bên đó không có địch mai phục chứ?"

Lư Hưng Bang khẳng định: "Đừng nói là địch nhân, dân chúng quanh chùa miếu còn nói, nửa giờ trước thấy bộ tư lệnh Bắc Dương quân ở Kim Bảo Sơn đang rút lui về Hàng Châu, hắc hắc, sư bộ của chúng cũng bị đánh tan rồi."

Lý Phượng Tường càng thêm tự tin, lập tức ra lệnh: "Lệnh cho đệ tam doanh tập hợp, đi theo đội trinh sát vòng qua phía đông."

Mười hai đoàn trưởng cũng hạ lệnh: "Tập hợp doanh dự bị, đem chiến mã của đoàn bộ đều điều đi. Đi theo các huynh đệ của mười một đoàn cùng xuất phát. Nếu còn không ăn được đám Bắc Dương quân này, ta muốn các ngươi đẹp mặt!"

Lý Phượng Tường và mười hai đoàn trưởng bàn bạc, hắn quyết định cắt cử phó quan Lư Hưng Bang dẫn đầu hai doanh này, có người thống nhất chỉ huy vẫn ổn hơn, tránh hai doanh không phục, ảnh hưởng đến đại cục. Mười hai đoàn trưởng nghĩ thấy cũng phải, liền sảng khoái đồng ý, hai người cùng nhau ra lệnh cho Lư Hưng Bang làm chỉ huy.

"Hai vị đại nhân cứ yên tâm, Lư Hưng Bang ta không làm được nhiệm vụ, xin đến gặp." Lư Hưng Bang trịnh trọng nói.

Cùng lúc đó, đệ nhất sư vượt sông của Mân quân và đội Biển Vệ trải qua hơn nửa giờ chiến đấu ác liệt, cuối cùng đánh tan Bắc Dương quân ở Đông Giao. Nhưng càng đến gần thành Hàng Châu, Bắc Dương quân càng tăng cường phòng thủ, đội vượt sông dần dần cảm thấy lực bất tòng tâm. Đại đội trưởng phân tích tình hình chiến đấu, lập tức hạ lệnh rút quân về Đông Giao, chờ đến khi đội vượt sông tiếp theo đến hội quân rồi mới phát động tấn công.

Hai đoàn bộ sau khi sang sông, lập tức thu nạp các đội quân, đồng thời tập hợp tình báo tiền tuyến.

Bắc Dương quân tập trung ba đoàn binh lực ở ngoài Đông thành, định dập tắt nhuệ khí của đội vượt sông, sau đó phản công đoạt lại Đông Giao.

Kể từ lúc bắt đầu tấn công lúc 6 giờ, đến nay đệ nhất sư mới hoàn thành việc vượt sông của đoàn thứ hai, đối mặt với ba đoàn binh lực phòng thủ của Bắc Dương quân, cho dù hai đoàn có sức chiến đấu mạnh hơn cũng không thể đánh thắng. Đoàn bộ cảm thấy may mắn, may mắn đã kịp thời thu nạp đội quân tiền tuyến, nếu không một khi song phương giao chiến, Mân quân chắc chắn sẽ bị áp đảo, đến lúc đó Bắc Dương quân sẽ thay đổi cục diện.

Nhưng sư bộ ra lệnh phải tấn công, hai đoàn không thể cứ đóng quân ở Đông Giao, huống chi nơi này không có địa hình nào có thể phòng thủ, thời gian kéo dài, Bắc Dương quân sớm muộn gì cũng sẽ chủ động đánh trả. Điều khiến đoàn bộ đau đầu nhất là, hải quân phương nam đã tác chiến liên tục bốn ngày, tiêu hao phần lớn vật tư, vừa rồi để yểm hộ vượt sông cũng đã bắn hết đạn pháo còn lại, trước trưa sẽ rút khỏi vịnh Hàng Châu trở về Phúc Châu.

Mất đi sự yểm trợ hỏa lực cơ động của hải quân, hai đoàn mang theo vũ khí hạng nặng cũng không nhiều, hiện tại chỉ có thể nhờ pháo binh Tiêu Sơn huyện từ bên kia sông áp chế trong thành Hàng Châu. Nhưng khoảng cách từ sông Tiền Đường quá xa, hỏa lực bị hạn chế nghiêm trọng, sự giúp đỡ có thể cung cấp cũng rất hạn chế.

Đối với hai đoàn mà nói, hiện tại hy vọng duy nhất là chờ đợi đội quân tiếp theo của đệ nhất sư lần lượt vượt sông, hội quân với đại bộ đội rồi mới tiến sát thành Hàng Châu.

Cũng may Bắc Dương quân không biết rõ hải quân phương nam thiếu đạn dược chuẩn bị rút lui, chỉ nhìn thấy mười chiếc quân hạm vẫn còn trên sông, quân tâm vẫn luôn căng thẳng. Ba đoàn Bắc Dương quân tập trung ở Kiếm Cầu đã chuẩn bị xong, cũng biết rõ binh lực của Mân quân chiếm Đông Giao không đủ, nhưng hết lần này đến lần khác không có đoàn nào dám tùy tiện xuất kích, sợ vào tầm bắn của pháo hạm hải quân, chỉ có thể co đầu rút cổ ở bên này thành trì kiên nhẫn chờ Mân quân đánh tới.

Chính vì tâm lý này, Mân quân mới có thêm thời gian.

Giữa lúc tiếng đại bác vang dội khắp thành Hàng Châu, khu nha thự của Hồ trấn thủ ở Đông Thành trở nên hỗn loạn vô cùng. Bốn ngày trước, khi chiến sự nổ ra, đến tận đêm qua, các tướng lĩnh Chiết quân liên tục thúc giục Lữ công nhìn sớm đưa ra quyết định. Quân Mân hiện đang chiếm thế thượng phong, cả hạm đội của chúng đều đã tiến đến, trong khi Bắc Dương quân dù có binh lực không nhỏ, lại liên tục thất bại trên chiến trường, thậm chí còn điều động quân đội để phòng thủ khu Đông Thành. Chỉ riêng điều này đã khiến các tướng lĩnh Chiết quân bất mãn.

Đối mặt với việc quân lính phía nam ngày càng kêu gọi, Lữ công nhìn cả ngày đều cảm thấy phiền não. Sau khi nhận được mật điện của Hoàng Hưng gửi đến, trong lòng ông ta đã có chút dao động, nhưng cuối cùng vẫn không thể quyết định.

Sáng nay, vào lúc sáu giờ, tiếng pháo nổ lớn vang lên, chiến hỏa càng thêm dữ dội so với ngày hôm trước. Các tướng lĩnh Chiết quân đều vội vã đến nha thự của Hồ trấn thủ, một lần nữa thúc giục Lữ công nhìn đưa ra thái độ.

"Tư lệnh, ngài rốt cuộc muốn im lặng đến bao giờ? Chiến hỏa đã đốt đến tận dưới mí mắt rồi!" Tham mưu trưởng thở dài, giọng nói như muốn khóc.

"Chưa nói đến chuyện khác, hỏa lực của quân Mân đã đánh vào khu Đông Thành của chúng ta, làm bị thương không ít huynh đệ. Chúng ta không quan tâm thì thôi, nhưng thủ hạ của các huynh đệ cũng cần có một cái công đạo chứ." Phó sư trưởng sư đoàn ba nói, giọng điệu đầy kích động.

"Lão Hồ, lão Hồ, ông nói hai câu đi." Có người hướng về Hồ Tuyết bay, sư trưởng sư đoàn sáu, mà gọi.

Hồ Tuyết bay đang đứng ở cửa, rít thuốc lào một cách u sầu. Tối qua ông ta đã thức trắng đêm, trong đầu tóc đã thêm rất nhiều sợi bạc, hai mắt sưng vù lại còn có những tia máu. Ông ta vứt điếu thuốc chưa hút hết xuống đất, dùng sức giẫm một cái, sau đó sải bước trở lại đại sảnh.

Tiến đến trước mặt Lữ công nhìn, ông ta trút hết nỗi lòng: "Lữ Tư lệnh, các huynh đệ chúng ta những năm qua luôn nghe theo lệnh của ngài, ngài bảo sao thì làm vậy. Chúng ta, Chiết quân, mong muốn tự cường là một điều tốt, nhưng hôm nay lại bị kẹp giữa phương Bắc và phương Nam. Bắc Dương quân thì luôn cảnh giác với chúng ta, coi chúng ta như là kẻ phản bội. Phương Nam thì dù có lôi kéo chúng ta, nhưng mấy ngày nay đạn pháo vẫn cứ bay loạn xạ. Ngài nói xem, chúng ta đây chẳng phải là chịu tội hay sao?"

Lữ công nhìn tối qua cũng không được nghỉ ngơi, sáng sớm lại bị thuộc hạ làm phiền, trong lòng không khỏi nổi giận. Ông ta lạnh lùng nhìn chằm chằm Hồ Tuyết bay, tức giận nói: "Hôm qua ta đã nói với các ngươi rồi, các ngươi làm gì mà vội vã chuyện này? Mặc kệ là Bắc Dương quân giữ vững Hàng Châu, hay là Nam quân đánh hạ Hàng Châu, thì liên quan gì đến chúng ta? Chỉ cần chúng ta án binh bất động, bọn chúng ai sẽ không có việc gì tìm chuyện, gây thêm phiền toái?"

Hồ Tuyết bay không nhịn được mà nói: "Lữ Tư lệnh, ý nghĩ của ngài thật quá ngây thơ. Cái gì mà chúng ta án binh bất động, bọn chúng sẽ không tìm chuyện? Chẳng lẽ bây giờ chúng ta không có chuyện gì sao? Nghe này, bên ngoài đại pháo, súng máy hạng nặng khắp nơi, đêm qua sư đoàn sáu của tôi báo cáo thống kê thương vong, đã có hơn hai mươi huynh đệ chết vì đạn lạc, hơn một trăm người bị thương đấy."

Lữ công nhìn trách mắng: "Hồ Tuyết bay, ngươi nói cái gì! Hừ, ngươi có bản lĩnh, thì đi cùng các huynh đệ báo thù đi!"

Hồ Tuyết bay nhất thời nổi giận, phản bác: "Lữ Tư lệnh, hiện tại mọi người đều vì sự an nguy của Chiết quân mà lo lắng, còn ngài thì chỉ nghĩ cho bản thân mình, bây giờ còn hung hăng với tôi. Câu nói này của ngài nói cho những người đang ngồi đây nghe thì không sao, nhưng nếu truyền đến tai các huynh đệ bên dưới, tôi muốn xem các huynh đệ sẽ đánh giá ngài như thế nào."

Lữ công nhìn trợn mắt, đập bàn đứng dậy, quát lớn: "Hồ Tuyết bay, ngươi muốn tạo phản!"

Hồ Tuyết bay cười nhạt, giễu cợt nói: "Tôi tạo phản? Tôi tạo cái gì phản? Thành Hàng Châu hiện tại cũng là của Bắc Dương quân, chúng ta, Chiết quân, tái khởi nội loạn, sư đoàn sáu và nha thự của Hồ trấn thủ xem như muốn viết di chúc ở đây rồi."

Lữ công nhìn lạnh lùng nói: "Ngươi biết là tốt. Từ giờ trở đi, ai cũng đừng nhắc lại chuyện này nữa, cái gì ném Bắc Dương, cái gì ném phương Nam, muốn ném thì tự các ngươi đi mà ném, Chiết quân chúng ta không cần đến sự thương hại của người khác." Nói xong, ông ta hất tay áo, bước nhanh ra khỏi cửa hông, rời khỏi đại sảnh.