"Mượn lời hay của ngài, ta cũng mong là như vậy. Vậy, Ngô chấp chính các hạ hôm nay bỗng nhiên đến thăm, không biết là vì chuyện gì đây? Để ta đoán thử xem, mười phần là vì chuyện Thanh Đảo, đúng không?" Chu ngươi điển ra vẻ đa mưu túc trí, vừa cười vừa nói.

"Nói thật với ngài, chính là vì chuyện này." Ngô Thiệu Đình không hề giấu diếm, "Hôm nay đến đây là muốn thỉnh giáo Chu ngươi điển tiên sinh về vấn đề này, cùng với thái độ của chính phủ quý quốc."

"A?" Chu ngươi điển ăn xong bánh quy trong tay, lấy khăn chậm rãi lau miệng rồi lau tay, ra vẻ nghi ngờ nói, "Ngô chấp chính lại quan tâm đến lập trường của Đế quốc Anh về chuyện này? Điều này thật khiến ta cảm thấy... phải nói sao nhỉ... ngạc nhiên! Ta rất thích Ngô chấp chính là người sảng khoái, cho nên ta cũng sẽ không dùng những lời vô nghĩa để quanh co. Ta tin rằng Ngô chấp chính hẳn là rất rõ thái độ của Đế quốc Anh chúng ta về chuyện này, chẳng lẽ không phải sao?"

"Ta mong muốn được Chu ngươi điển các hạ đích thân xác nhận." Ngô Thiệu Đình vẫn điềm tĩnh nói.

"Vậy được thôi, ta tin rằng tân công sứ tiên sinh đã nói với ngài rồi. Phải nói là ngay cả ta cũng kính nể thái độ nhã nhặn của tân công sứ tiên sinh, đồng thời điều kiện mà ngài ấy đưa ra cho Trung Quốc gần như là có lợi nhất từ trước đến nay. Phải biết rằng đây là lần đầu tiên trong gần một trăm năm Trung Quốc sửa đổi hiệp ước bất bình đẳng, đây là nguyện vọng mà quý quốc đã theo đuổi gần ba đời người." Chu ngươi điển nói một cách sinh động, như thể muốn thổi phồng điều kiện lên tận mây xanh.

"Ha ha," Ngô Thiệu Đình đột nhiên cười lớn, đặt chén trà xuống, "Nếu nói dùng thêm một tô giới để đổi lấy cái gọi là sửa đổi hiệp ước, ta tin rằng điều này chỉ khiến Trung Quốc chúng ta càng ngày càng bất công. Công sứ tiên sinh, ta biết không lâu nữa ngài sẽ tìm đến ta, sau đó dùng đủ mọi thủ đoạn để gây áp lực lên ta và chính phủ nước ta. Mà hôm nay ta cố ý đến tìm ngài, chính là muốn bày tỏ thái độ của ta một cách nghiêm túc, bất kể ta phải chịu bao nhiêu áp lực, ta tuyệt đối sẽ không đồng ý việc này."

Sắc mặt Chu ngươi điển dần lạnh xuống, hắn nặng nề thở dài, nhìn Ngô Thiệu Đình với ánh mắt thương hại. Hắn thực sự không hiểu, một người ngoan cố như Ngô Thiệu Đình làm thế nào mà thống nhất được đất nước này. Hắn cứ nghĩ rằng một dân tộc kém cỏi như vậy chỉ có thể có những kẻ đột xuất làm lãnh tụ, nhưng không ngờ rằng kẻ đang chi phối dân tộc kém cỏi này lại là một tên dã man đầu óc không khai hóa.

Hai năm trước, trong trận đại chiến ở Quảng Đông, hắn còn nhớ rõ thái độ ngông cuồng của Ngô Thiệu Đình lúc đó, chỉ với một tỉnh Quảng Đông mà dám đối đầu với Đế quốc Anh, thậm chí còn ngông cuồng muốn cắt đứt nguồn nước ngọt của Hồng Kông để uy hiếp. Từ lúc đó, hắn đã có ấn tượng không tốt về Ngô Thiệu Đình, sớm muộn gì cũng phải cho tên cuồng đồ trẻ tuổi này biết thế nào là lợi hại.

"Ta thực sự không thể đoán trước kết quả của việc này. Ngô chấp chính quan của Trung Quốc lại từ bỏ cơ hội khôi phục chủ quyền, thậm chí còn không tiếc phát động một cuộc chiến tranh vô nghĩa. Những điều này một khi lan truyền, ta tin rằng sẽ là một trở ngại rất lớn cho việc tranh cử tổng thống của Ngô chấp chính quan. Kẻ thù chính trị của ngài rất có thể sẽ công khai lấy chuyện này làm cớ để tấn công. Không chỉ vậy, ngài cũng sẽ không được đánh giá cao trong dư luận phương Tây, vì ngài đã bỏ ngoài tai những lời khuyên nhủ và đưa ra một quyết định ngu xuẩn." Chu ngươi điển không khách khí nói.

"Công kích ta làm cớ, phương Tây không đánh giá cao? Ha ha," Ngô Thiệu Đình không nhịn được cười lớn, "Ta không nghĩ vậy. Thứ nhất, kẻ khơi mào chiến tranh không phải là ta. Thứ hai, ta sẽ không chấp nhận đổi ước, nhưng ta sẽ chấp nhận việc chính phủ Đức trả lại Thanh Đảo. Thứ ba, những đánh giá của người khác về ta đều không quan trọng, ta chỉ có thể có trách nhiệm với đất nước và nhân dân của mình."

"Cái gì?" Chu ngươi điển giật mình, lập tức ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm Ngô Thiệu Đình mà chất vấn, "Ngài nói Đức muốn trả lại Thanh Đảo cho Trung Quốc? Điều này không thể nào, Đức đã tăng cường quân bị ở Thanh Đảo từ cuối năm ngoái, mục đích là để củng cố lợi ích ở Thanh Đảo, sao họ có thể đột nhiên trả lại Thanh Đảo?"

"Mặc kệ ngài có tin hay không, không lâu nữa ta và công sứ Đức sẽ công bố chuyện này. Sau khi hoàn thành việc giao nhận Thanh Đảo, thế lực của Đức ở Viễn Đông cũng sẽ mất đi ý nghĩa. Nếu còn muốn tấn công Thanh Đảo, thì đó chính là khai chiến với Trung Quốc. Ngay cả khi các cường quốc phương Tây có thể dễ dàng bỏ qua chuyện này, thì bốn vạn vạn quốc dân Trung Hoa chúng ta cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua, ta thề sẽ bảo vệ chủ quyền lãnh thổ đến cùng." Ngô Thiệu Đình nói một cách hùng hồn, đến câu cuối cùng còn lộ ra giọng điệu uy hiếp.

Chu ngươi điển ngây người, nếu Đức trả lại Thanh Đảo cho Trung Quốc, thì chuyện này coi như đã hoàn toàn thay đổi. Mặc dù hắn thấy Trung Quốc hiện tại vẫn là một quốc gia nhỏ yếu, nhưng bản thân hắn đang lo lắng về việc chiêu mộ công nhân Trung Quốc sang châu Âu tham chiến. Một khi chọc giận dân tộc Trung Hoa, liên quân Anh-Pháp không những không có đủ nhân lực hỗ trợ, mà còn trở thành kẻ thù của Trung Quốc. Trong khi chiến sự ở châu Âu đang căng thẳng đến mức chết người, đây không nghi ngờ gì là một nan đề chồng chất nan đề.

Không chỉ vậy, hắn lại một lần nữa liên tưởng đến việc Ngô Thiệu Đình đã từng ngông cuồng hai năm trước, tên dã man này chưa chắc đã chỉ nói suông. Năm đó, đối phương có thể uy hiếp Hồng Kông, lần này cũng có thể lặp lại chiêu cũ. Không chỉ Hồng Kông gặp nạn, mà thậm chí cả...

Hắn hít một hơi thật sâu, chuyện này đã ngày càng trở nên phức tạp.

Ngô Thiệu Đình nhìn bộ dạng kinh ngạc của Chu ngươi điển, trong lòng biết kế hoạch của mình đã có hiệu quả. Mặc dù đến nay hắn vẫn chưa nhận được hồi âm từ công sứ Đức, nhưng đây là lời nói cố ý thả ra, mục đích là để gây áp lực lên cả Anh và Đức.

“A, nếu quả thật là như vậy, ta xin chân thành chúc mừng Ngô chấp chính. Tuy nhiên, vẫn còn một chút nghi vấn, liên quan đến việc nước Đức thiết lập quân sự, trú quân và triển khai quân hạm tại Thanh Đảo. Ngài nên hiểu rõ, nước Anh chúng ta đang giao chiến với nước Đức ở Châu Âu, mối quan hệ này chẳng khác nào nước với lửa.” Chu ngươi điển nghiêm túc hỏi.

“Về việc xử lý vấn đề chuyển giao Thanh Đảo với nước Đức, e rằng không đến lượt công sứ tiên sinh phải bận tâm.” Ngô Thiệu Đình thản nhiên đáp.

Chu ngươi điển trầm ngâm một lát, chậm rãi lên tiếng: “Ta đã hiểu ý của Ngô chấp chính. Ngài quyết tâm bảo vệ người Đức, phải không? Ta buộc phải nhắc nhở ngài một điều, với thái độ thiện chí nhất: cuộc tổng tuyển cử tổng thống của chính phủ Nam Kinh vẫn chưa chính thức bắt đầu, không ai biết kết quả sẽ ra sao. Hơn nữa, nếu ngài khăng khăng muốn đứng về phía nước Đức, ta chỉ có thể nói rằng đây là một quyết định vô cùng nguy hiểm.”

Ngô Thiệu Đình nghe ra hàm ý đe dọa trong lời nói của Chu ngươi điển, nhưng hắn chỉ cười nhạt, đáp: “Công sứ tiên sinh, chiến sự ở Châu Âu của các ngài, ta không hề quan tâm. Còn về việc ta bảo vệ người Đức, ha ha, nếu ngài cho rằng ta cần phải đối xử như vậy, ta thậm chí có thể tuyên bố hủy bỏ tất cả tô giới trong nước, trục xuất toàn bộ quân đội nước ngoài đang đóng quân trái phép. Như vậy, ngài đã hài lòng chưa?”

Chu ngươi điển trừng lớn hai mắt, phẫn nộ nói: “Ngài đang uy hiếp ta?”

Ngô Thiệu Đình không chút khách khí đáp: “Chẳng lẽ công sứ tiên sinh không uy hiếp ta trước sao?”

Chu ngươi điển nhất thời không biết phải phản bác thế nào, trong lòng lửa giận lại không thể nào nguôi ngoai. Hắn càng ngày càng chắc chắn rằng Ngô Thiệu Đình là một kẻ dã man điển hình!

Ngô Thiệu Đình nâng chung trà lên, ung dung nhấp một ngụm, thở ra một hơi thật dài, để tâm trạng mình trở lại bình tĩnh. Hắn tiếp tục nói: “Công sứ tiên sinh, hôm nay ta đến đây, ngoài việc thông báo cho ngài, tuyệt không có ý định đắc tội. Chỉ là, mọi việc đều cần phải có lý lẽ. Tác phong quân tử của nước Anh lẽ ra nên như vậy mới phải. Nói đi cũng phải nói lại, thế lực của nước Đức tại Trung Quốc có thực sự uy hiếp nghiêm trọng đến nước Anh và Nga hay không?”

Chu ngươi điển nheo mắt nhìn Ngô Thiệu Đình, cẩn thận suy nghĩ những lời hắn nói.

Ngô Thiệu Đình hai tay xoa xoa thành chén trà, vẻ mặt nhàn nhã, chờ một lát, hắn lại nói thêm: “Ta thậm chí không ngại nói thẳng với ngài, hiện tại nước Đức chỉ có tám ngàn quân đóng quân tại Thanh Đảo, cùng với sáu chiếc quân hạm. Ngoài pháo đài kiên cố mà họ vẫn tự hào, hầu như không có gì đáng để nhắc đến. Kể cả các ngài có để ý đến các công trình công nghiệp của Đức tại Thanh Đảo, thì thử nghĩ xem, nước Đức muốn đưa trang thiết bị sản xuất từ Châu Á về nước, chẳng phải phải đi qua Ấn Độ, Suez, rồi cả khu vực Balkans và Địa Trung Hải sao? Quân đội di chuyển cũng theo lẽ đó.”

Chu ngươi điển hiểu rõ những điều này, nhưng cuộc đại chiến ở Châu Âu vốn là cuộc chiến tranh do sự bất cân bằng trong việc cướp đoạt của chủ nghĩa tư bản gây ra. Mục đích cuối cùng của chiến tranh là khống chế kinh tế. Thanh Đảo tuy nhỏ bé, không quan trọng, nhưng xét về mặt chiến lược, vẫn cần phải nhổ bỏ cái gai này. Chỉ là, sau khi nghe Ngô Thiệu Đình nói, hắn phải cân nhắc xem cái giá phải trả để nhổ bỏ cái gai này có đáng hay không.

“Nghe ngài nói vậy, dường như ngài muốn thuyết phục ta từ bỏ ý định đối với thế lực của Đức tại Thanh Đảo?” Hắn hỏi.

“Chính xác là như vậy. Vì nước Đức sẽ trả lại Thanh Đảo cho Trung Quốc, ta có thể đảm bảo rằng tất cả các thiết bị quân sự và bố trí của Đức tại Thanh Đảo sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến nước Anh.” Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói.

“Thái độ của ngài hiện tại khiến ta rất vui mừng.” Chu ngươi điển không đưa ra ý kiến gì, đương nhiên, quân Đức ở Thanh Đảo cũng không phải là không có uy hiếp đối với nước Anh, nhất là tô giới gần nhất của Anh, quân Anh chỉ có hơn một ngàn người. Bây giờ, được Ngô Thiệu Đình hứa hẹn, coi như giải quyết được một mối lo trong lòng.