Ngày mười tháng năm, nhà ga Nam Kinh, dọc theo đường ray Thượng Hải, đoàn tàu chậm rãi tiến vào nhà ga. Đoàn tàu này chỉ có bảy toa, toàn bộ vỏ ngoài đều được sơn màu vàng đậm, phía trước đầu máy hơi nước nhập khẩu từ Pháp còn treo hai lá cờ, bên trái là cờ ngũ sắc của Trung Hoa Dân Quốc, bên phải là cờ mười tám sao của lục quân. Đây chính là xe riêng của Tổng thống phủ, do cộng đồng thương nhân Giang Hoài quyên tặng.

Toàn bộ nhà ga đã được dọn dẹp sạch sẽ, bất kể là trên đài hay trong phòng đợi, đâu đâu cũng thấy những người đội mũ trắng, mặc quân phục trắng, cài phù hiệu đen của đội hiến binh trên tay áo. Các quan viên chính phủ đến trước ở Nam Kinh, đại biểu của Bắc Dương, cùng các thân sĩ Nam Kinh, đều đứng trên đài mong ngóng xe riêng của Tổng thống phủ đến, ai có thể đến nghênh đón đều vô cùng phấn khởi. Được nghênh đón trọng thể có nghĩa là địa vị của mình đã sánh ngang với quốc khanh.

Theo tiếng còi tàu dài, đầu máy phun ra làn hơi nước dày đặc, xe riêng của Tổng thống phủ giảm tốc độ, cuối cùng dừng lại vững vàng trên đường ray. Cửa của vài toa xe đầu tiên mở ra, từng đội cảnh vệ đặc biệt của Cục Cảnh vệ, mang theo súng Carbine kiểu "Thiệu Đình", nhao nhao nhảy xuống xe, chiếm cứ vị trí có lợi. Vài cận vệ của các quan viên chính phủ tiến vào trước cửa toa xe của Ngô Thiệu Đình, đợi đến khi tất cả cảnh vệ đặc công đã sẵn sàng, lúc này mới gõ cửa toa xe.

Dưới sự vây quanh của mười mấy người tùy tùng, Ngô Thiệu Đình nắm tay thê tử Trương Tiểu Nhã bước xuống xe, đứng trên đài chờ các đại biểu các giới nhiệt tình tiến lên đón. Người đi đầu là Phùng Quốc Chương, Từ Thế Xương, trong các quan viên của chính phủ không thấy Lương Khải Siêu, Tống Giáo Nhân, chỉ có Doãn Nhậm, Chu Chấp Tín ở đây.

"Ngô chấp chính một đường vất vả." Từ Thế Xương bước lên trước hỏi thăm.

"Làm phiền Từ tiên sinh tự mình đến đón, Thiệu Đình kinh sợ." Ngô Thiệu Đình đáp lễ rất khách khí, mặc dù người của Bắc Dương trước mắt không có danh phận trong phủ, nhưng dù sao là đoàn thể quan trọng thúc đẩy hòa đàm nam bắc, nhất là Từ Thế Xương, Phùng Quốc Chương, hai vị lão thành Bắc Dương này, dù là địa vị giang hồ cũng cao hơn mình gấp bội, đương nhiên phải tôn kính mấy phần.

"Đâu có đâu có, việc trong phận sự, không cần khách sáo." Từ Thế Xương cười nói.

Ngô Thiệu Đình lại hướng các đại biểu đến đón tiếp từng người hỏi thăm, mặc dù mọi người đều rất quen thuộc, nhưng lễ nghi vẫn phải chu đáo. Hắn hỏi Doãn Nhậm, Chu Chấp Tín về tiến độ an trí trước mắt của chính phủ, cùng tình hình gần đây của Lương Khải Siêu, Tống Giáo Nhân, Trương Kiển.

"Mọi việc đã chuẩn bị xong, đều nhờ tướng quân Phùng sớm an bài, đoàn đại biểu tiền trạm của bộ nội vụ đến lúc đó cơ bản không có quá khó khăn. Bởi vì chính phủ có rất nhiều văn kiện cần tổng hợp và xử lý, lại thêm công tác tổng tuyển cử hạ nghị viện gần đây, Trác Như tiên sinh, Cá phụ huynh bọn họ thực sự là bận rộn vô cùng, cho nên không thể đến đón tiếp." Chu Chấp Tín giới thiệu đơn giản.

"Việc này không thành vấn đề, công việc là trên hết." Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói, sau đó lại hướng Phùng Quốc Chương nói lời cảm ơn, "Mặt khác, Thiệu Đình thay mặt chính phủ cảm tạ tướng quân Phùng đã hiệp trợ."

"Đây đều là chuyện nhỏ, hiếm khi lão phu có thể tận một phần sức, tự nhiên là không chối từ." Phùng Quốc Chương cười ha hả nói.

Ngô Thiệu Đình cùng thê tử lại hướng các đại biểu các giới đến đón tiếp từng người hỏi thăm, còn cùng một số người đã lớn tuổi, đức cao vọng trọng bắt tay hàn huyên, nói một chút mong muốn duy trì chính phủ trung ương. Cuối cùng, hắn cân nhắc đến việc Trương Tiểu Nhã không tiện nhìn, liền nhanh chóng bước ra khỏi phòng đợi, đi ra ngoài, đơn giản vẫy tay với đám đông đang reo hò hai bên đường phố, sau đó cùng mọi người phân biệt lên xe riêng. Đội xe mang theo đội kỵ binh với lễ phục diễm lệ mở đường, thong thả tiến về Tổng thống phủ.

Trương Tiểu Nhã, người đang nắm chặt cánh tay Ngô Thiệu Đình, có chút kích động, đây là lần đầu tiên nàng rời khỏi Quảng Đông, nghe thấy tiếng người ồn ào trên đường phố, nàng không khỏi cười nói: "Thật nhiều người nha, nhất định là trong ba vòng ngoài ba vòng, Chấn Chi, anh xem, anh được hoan nghênh quá."

Ngô Thiệu Đình cười lên tiếng, hắn kéo rèm cửa sổ xe, nhìn ra bên ngoài, quả nhiên từ nhà ga ra, hai bên đường phố đều là người đông nghìn nghịt, bách tính cầm cờ ngũ sắc nhỏ, lớn tiếng hô to những khẩu hiệu như "hòa bình vạn tuế", "trung ương chính phủ vạn tuế", "Ngô chấp chính là hy vọng của Đại Trung Hoa". Tiếng hô hùng vĩ, đám người sôi trào không ngừng, so với cảnh tượng ở Ngô Châu trước đó còn hùng vĩ hơn gấp bội.

Nhìn tình thế này, dường như không phải do Phùng Quốc Chương cố ý an bài, nếu là cảnh tượng do quan phủ chỉ định, cho dù có đủ người, cũng tuyệt đối không đủ thanh thế như vậy. Hắn thầm thở dài một hơi, xem ra bách tính quả nhiên đã mong chờ hòa bình thống nhất trong nước từ lâu, lòng dân hướng về luôn là điều tốt, mình cũng có thể có một hướng dư luận đại khái.

"Bọn họ không phải hoan nghênh ta, mà là hoan nghênh hòa bình." Ngô Thiệu Đình khẽ cười, ý vị sâu xa nói.

"Anh đang nói bóng gió sao?" Trương Tiểu Nhã cười hỏi.

"Chỉ có em mới hiểu. Em ở phương nam lâu mới đến Giang Nam, còn phải tranh thủ thời gian thích ứng khí hậu nơi này, anh hiện tại lo lắng nhất là chuyện này đây." Ngô Thiệu Đình cười bóp má Trương Tiểu Nhã.

"Anh cứ lo việc lớn của quốc gia đi, em sẽ không làm phiền anh đâu." Trương Tiểu Nhã nghiêm túc nói.

"Anh vẫn rất lo cho em, em lần đầu tiên rời khỏi Quảng Đông đến một nơi xa như vậy, hơn nữa cha, anh trai đều không ở bên cạnh, anh đoán tối nay em nhất định sẽ khóc nhè." Ngô Thiệu Đình trêu chọc nói.

"Anh đánh giá thấp em rồi, em sẽ không đâu." Trương Tiểu Nhã ngữ khí rất kiên cường, nhưng trong lòng lại dâng lên vài phần thương cảm.

Đoàn xe nhanh chóng đến cửa Phủ Tổng thống, nơi cảnh vệ đã dọn dẹp một khoảng trống, nhường đường cho xe tiến vào tiền viện, trên con đường rợp bóng cây. Ngô Thiệu Đình cũng không phải lần đầu đến đây. Năm xưa, khi chính phủ lâm thời Nam Kinh thành lập và bầu cử tổng thống lâm thời, hắn đã từng đến đây. Nhưng vật đổi sao dời, không chỉ người ở nơi này thay đổi, mà cả bố cục Phủ Tổng thống cũng khác xưa rất nhiều.

Có lẽ vì chính phủ chấp chính làm việc trong hội quán quá chật chội và đơn sơ, Phùng Quốc Chương đã phái người sửa sang lại Phủ Tổng thống. Đến nay, khu vực phía đông vẫn đang gấp rút hoàn thiện. Phủ Tổng thống sau khi sửa chữa xong, tuy chưa đến mức lộng lẫy, nhưng đèn đuốc sáng trưng, nhiều lâu vũ tường ngói đều rực rỡ hẳn lên, nhìn vào đã thấy rất có khí thế. Đặc biệt là con đường rợp bóng cây phía trước, được tu sửa rất khang trang, trước kia không có. Hơn mười gốc tùng thường xanh hai bên đường rõ ràng mới được trồng gần đây.

Cuối con đường rợp bóng cây là phòng nghỉ phía đông, nay đã đổi bảng hiệu thành văn phòng của trưởng phòng bí thư. Bên trái phòng nghỉ phía đông là doanh trại đội vệ binh và ty hiến binh của Phủ Tổng thống. Đoàn xe lần lượt dừng lại trước cửa chính sảnh làm việc. Tầm Xuân Tuyển, Lê Nguyên Hồng, Lục Xây Chương cùng những người khác đang đứng trên bậc thềm chờ đón. Mọi người lần lượt xuống xe, Ngô Thiệu Đình đi đầu, bắt tay thăm hỏi Lê Nguyên Hồng và những người của đảng Bắc Dương.

Nói chuyện vài câu, Tầm Xuân Tuyển dẫn Ngô Thiệu Đình đi qua hành lang trung tâm của phòng nghỉ phía đông, hướng phòng chính của Phủ Tổng thống. Trên đường đi, ông còn giới thiệu về bố cục mới của Phủ Tổng thống sau khi sửa sang. Về cơ bản, các bộ môn quan trọng của bộ ngoại giao đều làm việc ở phòng chính. Qua phòng chính có hai hành lang, một bên thông đến phòng nghỉ phía tây, một bên thông đến vườn Húc. Phòng nghỉ phía tây hiện vẫn đang mở rộng, sau khi hoàn thành sẽ trở thành phòng họp, phòng khách, phòng yến tiệc và phòng ăn của các quốc vụ khanh.

Tiếp giáp với vườn Húc là biệt thự của Phủ Tổng thống, trước kia là sương phòng của phụ tá cao cấp của Tổng đốc Lưỡng Giang. Khi chính phủ lâm thời Nam Kinh, Tôn Trung Sơn và gia đình đã từng ở đây. Nhưng Phùng Quốc Chương vẫn bỏ ra số tiền lớn, đẩy nhanh tiến độ, ưu tiên quan tướng để sửa chữa và xây dựng thêm, không chỉ xây dựng một hành lang riêng kết nối với phòng chính, mà còn cần một số cây cối, hòn non bộ để trang trí, tạo thành một lớp cách ly, khiến biệt thự có thêm sự riêng tư.

Kết cấu lầu nhỏ kiểu Trung Quốc mái ngói xanh trước kia đã được thay mới, đồng thời còn xây thêm một tòa nhà phụ. Tòa nhà phụ có hai tầng, lần lượt là cơ quan đặc cần cục, chỗ ở của người hầu, phòng truyền tin và văn phòng của quan chấp chính. Đương nhiên, sau khi cuộc bầu cử kết thúc, văn phòng quan chấp chính sẽ chính thức đổi tên thành văn phòng tổng thống, các bộ môn chức năng trực thuộc tổng thống, trừ Bộ Quốc phòng, đều làm việc ở đây.

Tầng một của tòa nhà chính của biệt thự là phòng tiếp khách nhỏ, văn phòng tổng thống và một số sương phòng để dùng, tầng hai là phòng khách, thư phòng và một số phòng riêng khác. Tòa nhà chính còn được trang bị phòng bếp, nhà ăn nhỏ và các công trình nhà ở khác.

Ngô Thiệu Đình vừa mới xuống tàu, lại mới đến thủ đô Nam Kinh, đương nhiên phải an trí gia quyến và các việc riêng tư trước.

Tầm Xuân Tuyển, Phùng Quốc Chương và những người khác dứt khoát trực tiếp đưa Ngô Thiệu Đình vào biệt thự, phân phó hạ nhân sắp xếp hành lý mang từ phương nam đến. Ngô Thiệu Đình bảo hạ nhân khiêng hành lý lên Tiểu Nhã Lâu để chuẩn bị phòng ngủ, còn hắn cùng mọi người đến phòng khách ngồi xuống, nói chuyện phiếm về tình hình tổng tuyển cử ở các tỉnh. Trong lúc đó, Lương Khải Siêu, Tống Giáo Nhân và ngoại giao lão Ngũ Đình Phương cũng lần lượt đến chào hỏi, hàn huyên vài câu rồi lại bận rộn đi.

Nói chuyện phiếm khoảng nửa giờ, mọi người biết không nên để Ngô Thiệu Đình mệt mỏi quá, chỉ nói đêm nay sẽ thiết đãi yến tiệc ở đại sảnh phòng chính, sau đó lần lượt cáo từ ra về. Ngô Thiệu Đình cũng cố ý giữ Phùng Quốc Chương lại một bước, đợi mọi người rời đi, hắn cùng Phùng Quốc Chương bàn riêng về công việc xây dựng chính phủ trung ương.