Trong số các quan viên hộ tống Ngô Thiệu Đình cùng đi Bắc thượng, còn có đoàn liên lạc sĩ quan của Bộ Quốc phòng Trung Quốc phái đến từ Thanh Đảo. Hắn dứt khoát giữ lại đoàn quân quan Đức * tại đại bản doanh Bắc Kinh, thứ nhất là để dễ bề điều phối công tác chiến lược nhằm vào viện trợ Thanh Đảo, thứ hai là để tránh tai mắt của người khác. Trước đó, những quân quan này đều lấy thân phận cố vấn quân sự bên ngoài làm việc tại Bộ Quốc phòng. Mặc dù vỏ bọc này đã đủ để đối phó với nhiều lời đồn, nhưng tình hình châu Âu ngày càng căng thẳng, việc Đức đi quá gần sẽ khiến Anh, Pháp và Nga nghi kỵ.
Ngay khi đại bản doanh Bắc Kinh đang bận rộn chuẩn bị, Tổng lãnh sự quán Đức tại Thanh Đảo gửi đến một bức điện báo về tình hình châu Âu. Quân đội Đức * trên tuyến Tây đã giành được nhiều thắng lợi, không chỉ đánh chiếm Luxembourg, nắm giữ mạng lưới đường sắt của nước này, mà còn chiếm đóng toàn bộ Bỉ. Vào ngày 30 tháng Mười, quân đội Đức đã tiến vào lãnh thổ Pháp, chiến sự đang diễn ra ác liệt, nhưng do Pháp chuẩn bị chưa đủ nên đã ở thế yếu.
Ngô Thiệu Đình biết đây là nước Đức cố tình phô trương thanh thế. Giai đoạn đầu, phe Đồng minh có phần chiếm ưu thế, nhưng khi quân Đức tiến vào nội địa Pháp, các chiến dịch sông Marne và Versailles sẽ là những trận chiến tiêu hao nhất của Thế chiến thứ nhất. Những thảm chiến sắp xảy ra này ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến Viễn Đông, và việc hắn cần làm bây giờ là nhanh chóng chuẩn bị, lợi dụng tình hình chiến sự căng thẳng ở châu Âu để thực hiện kế hoạch cường quốc của mình.
Giữa tháng Mười một, Nam Kinh bất ngờ gửi điện báo khẩn, nhưng không phải thông qua đường dây riêng của Phủ Tổng thống, mà chỉ là điện văn thông thường được gửi từ bưu cục Nam Kinh. Người ký tên là Sầm Xuân Tuyển, nội dung điện văn rất ngắn gọn, chỉ nói trong nội bộ của Hội Tiến bộ có biến, hy vọng Ngô Thiệu Đình nhanh chóng trở về Nam Kinh chủ trì đại cục.
Ngô Thiệu Đình vừa xem xong điện báo, ý nghĩ đầu tiên là Trung Hoa Cách mạng Đảng đang ngấm ngầm hành động. Việc này tuy lớn không lớn, nhỏ không nhỏ, nhất là khi Hạ nghị viện Phổ Hiền đã kết thúc, cuộc tổng tuyển cử Thượng nghị viện đang diễn ra rầm rộ. Hắn tuy không sợ Quốc hội ảnh hưởng đến địa vị của mình, nhưng đã tự mình chọn đeo lên chiếc mặt nạ này, đương nhiên muốn làm cho mọi việc được chu toàn.
Sáng ngày 22, hắn tổ chức một cuộc họp cuối cùng về công tác chiêu mộ tân binh, bàn giao yêu cầu chiêu mộ của hai sư tinh nhuệ 37 và 38, nhấn mạnh việc huấn luyện hai sư này phải tuân theo tiêu chuẩn của quân đội chính quy. Giữa trưa, hắn liền sắp xếp hành trình trở về Nam Kinh, đi xe riêng của Phủ Tổng thống, ban đêm xuất phát đến Thiên Tân, rạng sáng lại chuyển sang tuyến Tân Phố để đến thẳng Nam Kinh.
----------------------------
Bốn ngày sau, trên chiếc ca nô tiến vào cửa sông Nam Kinh.
"Nói như vậy, những người này đều do Hồ Triển Đường xúi giục?" Ngô Thiệu Đình hỏi, hướng về phía Tư huyện đang ngồi đối diện.
Tư huyện được Sầm Xuân Tuyển đặc biệt phái đến để đón tiếp Ngô Thiệu Đình, đồng thời báo cáo tình hình của Hội Tiến bộ trong thời gian gần đây, để Ngô Thiệu Đình có sự chuẩn bị trước.
"Theo dõi điện văn từ Quảng Châu cho thấy, chủ yếu là Hồ Triển Đường và Uông Điềm đang hoạt động." Tư huyện thở dài, sắc mặt có chút lo lắng.
Ngô Thiệu Đình trầm mặc một lát, trong lòng dâng lên một nỗi tức giận, nhưng vẫn có thể khống chế được. Chuyện này hắn đã nghe Tống Giáo Nhân nhắc đến, lúc đó chỉ là dự đoán lo lắng của Tống Giáo Nhân, không ngờ lo lắng này lại thành sự thật. Đối với hắn mà nói, điều khó giải quyết nhất là nó trực tiếp ảnh hưởng đến số ghế trong cuộc tổng tuyển cử Quốc hội, khiến Trung Hoa Cách mạng Đảng có cơ hội leo lên trung ương, nếu tiếp tục dung túng, sớm muộn gì cũng sẽ là một tai họa chính trị.
Tư huyện thấy Ngô Thiệu Đình không nói gì, không khỏi hỏi: "Chấn Chi, Vân Công bên kia vì chuyện này có chút lo lắng, mấy ngày nay vẫn luôn thảo luận chuyện này với Cả. Đúng vào lúc Quốc hội đại tuyển, việc này không chỉ ảnh hưởng đến thực lực của chúng ta, mà còn ảnh hưởng đến danh dự nữa."
Ngô Thiệu Đình chậm rãi gật đầu, sắc mặt trầm tĩnh như nước, giọng nói lạnh lùng: "Chuyện này chúng ta phải thận trọng đối đãi, há có thể để người ngoài phá hoại nhà mình? Đưa danh sách cho ta."
Tư huyện lập tức lấy từ trong túi công văn ra một tờ giấy đưa cho Ngô Thiệu Đình. Ngô Thiệu Đình nhận lấy xem kỹ, lông mày lập tức nhíu lại, không ngờ Tôn Trung Sơn rời khỏi Trung Quốc đã lâu, sức ảnh hưởng vẫn còn, lại đào đi hơn hai mươi thành viên của Quốc dân Tiến bộ, trong đó không ít người vẫn đang giữ chức vụ thứ trưởng.
"Vạn vạn không ngờ, ngay cả Trần Thiếu Bạch cũng muốn rời khỏi Hội Tiến bộ gia nhập Trung Hoa Cách mạng Đảng, thật uổng công ta coi trọng hắn như vậy." Hắn thở dài, vừa có chút bất đắc dĩ, vừa có chút phẫn nộ. "Xem ra, những người ở Quảng Đông, ngoại trừ Chu Chấp Tín, Trâu Lỗ và những người khác, thì không thể tin được."
"Đây là những người đã đệ trình đơn xin *, còn trong chính phủ địa phương có hay không những người đã chuẩn bị * thì vẫn chưa rõ. Tóm lại, lần này Trung Hoa Cách mạng Đảng thực sự quá đáng." Tư huyện đầy căm phẫn nói.
"Ngoài chuyện này ra, gần đây Trung Hoa Cách mạng Đảng còn có động thái gì?" Ngô Thiệu Đình lại hỏi.
"Tôn Dật Tiên, Liêu Trọng Khải và những người khác vẫn luôn ở Thượng Hải và vùng Giang Chiết, Trung Hoa Cách mạng Đảng gần như cứ hai ngày lại tổ chức một buổi diễn thuyết, hiện tại ở Giang Chiết đang làm ầm ĩ rất lớn, rất nhiều đoàn thể học sinh đều hướng tới chủ trương chính trị của Tôn Dật Tiên. Ba hôm trước, Vân Công và Dữ Trác Như tiên sinh cố ý hàn huyên một chút, ngay cả Trác Như tiên sinh cũng cảm thấy việc Trung Hoa Cách mạng Đảng tuyên truyền quyền bình đẳng sẽ gây ra *, nhất là đối với tầng lớp quốc dân trung hạ, những người làm kinh tế nhỏ, giai cấp vô sản, những người này thực sự chiếm một số lượng rất lớn." Tư huyện bất đắc dĩ nói.
Ngô Thiệu Đình lại trầm tư, không thể không thừa nhận Tôn Trung Sơn là một chuyên gia nghiên cứu chính trị, có thể nắm bắt rất rõ những giai đoạn trọng yếu của Trung Quốc. Tiếc thay, Tôn Trung Sơn chỉ là một nhà nghiên cứu, không phải người thích hợp để chấp hành. Hắn tin rằng lý luận của Tôn Trung Sơn có tác dụng nhất định trong nhiều hoàn cảnh, nếu đối phương có thể gạt bỏ vinh nhục lợi ích để vì quốc gia mà cống hiến, thì sẽ là một đồng bạn hợp tác rất tốt.
Chỉ có điều, kinh nghiệm lịch sử đã dạy cho nhiều người một bài học, không phải ai theo chủ nghĩa cách mạng cũng có thể thành công.
Mặc dù hiện tại không có bằng chứng rõ ràng chứng minh Tôn Trung Sơn đang đào góc tường của Quốc Dân Chúng Tiến Hội, nhưng Hồ Hán Dân, Uông Tinh Vệ và những người khác đều là nòng cốt của Trung Hoa Cách Mạng Đảng, không thể nào không được Tôn Trung Sơn cho phép mà hành động. Ngô Thiệu Đình từng đào góc tường của rất nhiều người, ghét nhất là bị người khác đào góc tường của mình, lại còn là đâm trúng tim đen vào lúc đại tuyển cử quốc hội, điều này trực tiếp uy hiếp đến địa vị quyền lực của hắn.
Trước đó, khi đối thoại với Tống Giáo Nhân, hắn tuy tàn nhẫn, định dời toàn bộ những thành viên này vào trung ương, nhưng giờ phút này nghĩ kỹ lại, nếu thật sự làm như vậy thì quá lộ liễu, biết đâu lại khiến Trung Hoa Cách Mạng Đảng có thêm cớ để lợi dụng. Dù thế nào cũng phải đối phó với những người này, mấu chốt là dùng thủ đoạn gì.
"Sau khi trở về, ta sẽ triệu tập một lần đại hội trong đảng, tất cả thành viên của Chúng Tiến Hội tại Nam Kinh đều phải tham dự."
"Chấn Chi, ngươi đây là..." Tại Tư Huyện tò mò hỏi, muốn biết Ngô Thiệu Đình định ứng phó thế nào.
"Đã những người này công khai xin *, vậy chúng ta cứ công khai xử lý việc này, tránh để người ngoài nói Chúng Tiến Hội chúng ta hẹp hòi, thích làm những chuyện mờ ám." Ngô Thiệu Đình mặt không đổi sắc nói, trong giọng nói mang theo vài phần lạnh lẽo.
Tại Tư Huyện lờ mờ đoán được ý tứ của Ngô Thiệu Đình, nhất thời không đưa ra ý kiến, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì.
Đến bến tàu Nam Kinh, Phủ Tổng thống đã chuẩn bị một chuyến xe đặc biệt để nghênh đón, Đặng Khanh cũng đã chờ sẵn trên bờ. Sau khi Ngô Thiệu Đình lên bờ, Đặng Khanh vội vàng tiến lên đón, sắc mặt có vẻ sốt ruột.
"Đình soái, trạm tình báo Thượng Hải nhận được tin tức mới nhất, * nội các đã thông qua việc phê chuẩn tác chiến với Đức, * công sứ Tân Miệng Hùng may mắn hôm qua vừa mới đưa danh thiếp đến, dự định vào sáng mai sẽ gặp ngài." Đặng Khanh hạ giọng nói nhanh.
"Hôm nay là ngày bao nhiêu?" Ngô Thiệu Đình hỏi.
"Công lịch ngày hai mươi sáu tháng mười một." Đặng Khanh nghi hoặc đáp.
"Ta đã biết, gặp thì gặp, ta muốn xem Tân Miệng Hùng sẽ đàm luận chuyện này với ta thế nào." Ngô Thiệu Đình cười lạnh.
"Đình soái, vấn đề là hiện tại Trung Quốc trong nước vừa mới ổn định, tám tập đoàn quân vẫn còn trong biên chế, một khi Đức khai chiến, Đức sẽ yêu cầu chúng ta xuất binh viện trợ, vậy phải làm sao?" Đặng Khanh lo lắng nói.
"Không nên tưởng tượng kẻ địch đáng sợ như vậy, phải đánh thế nào thì đánh thế ấy. Nhưng trước đó chúng ta phải đánh một trận chiến ngoại giao. Ta tin rằng sau khi * công sứ đến, công sứ Anh quốc, công sứ Nga, thậm chí công sứ Pháp cũng sẽ lần lượt đến thuyết khách. Trên chiến trường không đáng sợ, đáng sợ là phải xử lý tốt các mối quan hệ sau khi khai chiến." Ngô Thiệu Đình thong thả nói, vẻ mặt đã tính toán kỹ càng.
Đặng Khanh chậm rãi gật đầu, hắn đương nhiên sẽ tin tưởng quyết định của Ngô Thiệu Đình. Lên xe con, hắn lại nói thêm: "Đình soái, tình hình trong đảng ngài hẳn là đã rõ. Nhưng ngay trên đường ngài trở về Nam Kinh, nghị viên Cư Đang của Hồ Bắc, nghị trưởng Ngô Trẻ Con Huy của Thường Châu, đại thương nhân Trương Tĩnh Sông của Chiết Giang đều tuyên bố gia nhập Trung Hoa Cách Mạng Đảng. Mặt khác, hôm qua vừa nhận được tin tức, Tôn Trung Sơn tại Thượng Hải chính thức đổi tên Trung Hoa Cách Mạng Đảng thành Trung Hoa *."
Ngô Thiệu Đình hơi nhíu mày, nhưng không quá lo lắng, Cư Đang, Trương Tĩnh Sông vốn không cùng phe với mình, việc họ gia nhập Trung Hoa Cách Mạng Đảng cũng không có gì lạ. Chỉ có điều Trương Tĩnh Sông là đại thương nhân Giang Chiết, sự gia nhập của hắn chắc chắn sẽ mang đến kinh phí hoạt động cho Trung Hoa Cách Mạng Đảng, khiến cho Trung Hoa Cách Mạng Đảng càng thêm khó đối phó.
Hắn khẽ thở dài, bình tĩnh nói: "Cứ để họ đi, những người này sớm muộn gì cũng sẽ hối hận."
Sắc mặt Đặng Khanh không khỏi biến đổi, nghe được câu nói có vẻ khinh thường của Ngô Thiệu Đình, luôn có một loại cảm giác sát cơ ẩn giấu.
