Andrew tiếp lời: “Tóm lại, vì giữ vững minh ước giữa hai bên, Đức sẽ viện trợ cho Trung Quốc. Đương nhiên, chúng ta mong muốn duy trì sự đoàn kết nhất trí với Đức tại khu vực Viễn Đông.”

Ngô Thiệu Đình giơ tay lên, ngắt lời Andrew. Hắn nói: “Tước sĩ các hạ, những lời các ngươi vừa nói trước đó, ta không nhất thiết phải biết. Vì đã có minh ước giữa hai nước, ta đương nhiên sẽ tuân thủ. Trước hết, các ngươi chỉ cần cho ta biết kế hoạch chiến lược của Đức tại châu Á là gì.”

Andrew ra hiệu cho Philip bằng ánh mắt. Philip gật đầu, rồi trịnh trọng nói với Ngô Thiệu Đình: “Ngô chấp chính, tôi hy vọng ngài hiểu rõ tầm quan trọng của việc bảo mật chiến lược.”

Ngô Thiệu Đình mỉm cười: “Ngài cứ yên tâm.”

Philip tiếp lời: “Chúng tôi quyết định lấy Bộ Tư lệnh Thanh Đảo làm cứ điểm, tiếp nhận mọi khiêu chiến từ kẻ địch ở khu vực Viễn Đông, đồng thời kiềm chế sự phát triển của chúng. Từ năm ngoái, Toàn quyền Mạch Ngõa Đức Khắc đã ban bố lệnh động viên Viễn Đông, kêu gọi người Đức ở các khu vực Viễn Đông tập trung về Thanh Đảo, tiếp nhận sự chỉ huy và vũ trang của Bộ Tư lệnh. Đồng thời, hạm đội Viễn Đông với chín chiến hạm cũng đã sẵn sàng bảo vệ vùng biển Vịnh Giao Châu.”

Ngô Thiệu Đình thầm cười lạnh: “Bảo vệ vùng biển Vịnh Giao Châu?” Cái khẩu hiệu này mà cũng dám nói trước mặt ta, đúng là coi Thanh Đảo như hậu hoa viên của mình! Mặc dù hắn không hài lòng với những lời này của Philip, nhưng trước mắt chỉ có thể làm ngơ trước những chi tiết nhỏ nhặt. Giai đoạn nào thì làm nhân vật đó, hắn đã sớm có giác ngộ này.

“Nếu tôi không nghe lầm, ngài vừa nói Bộ Tư lệnh Thanh Đảo sẽ tiếp nhận mọi khiêu chiến? Tôi muốn hỏi, ‘tiếp nhận khiêu chiến’ ở đây có nghĩa là gì?” Hắn hỏi.

“Ngài nghe không sai. Theo phân tích của bộ phận tình báo và Bộ Tư lệnh, với lực lượng hiện tại, Bộ Tư lệnh Thanh Đảo chỉ có thể bảo đảm phòng thủ, lấy chiến thuật giằng co để tiêu hao lực lượng địch. Nhưng đây chỉ là giai đoạn một của chiến lược. Giai đoạn hai, chúng ta cần sự phối hợp chặt chẽ với Ngô chấp chính để hoàn thành chiến lược phản công.” Philip đáp.

Ngô Thiệu Đình trầm tư. Hắn biết, dù có lệnh động viên, tổng binh lực của Bộ Tư lệnh Thanh Đảo vẫn không thể vượt quá vạn người. Về phần chín chiến hạm của Hạm đội Thanh Đảo, hiển nhiên chỉ là để trưng bày. So với căn cứ hải quân Lữ Thuận của Nhật Bản, nơi đã được đầu tư và phát triển trong nhiều năm, thực lực hải quân Nhật Bản đã sớm sánh ngang với các cường quốc.

Hắn không rõ người Đức chuẩn bị những gì ở Thanh Đảo, nhưng với thực lực hiện tại của Trung Quốc, trên bộ có thể liều mạng với Nhật Bản, còn hải quân thì rõ ràng không có chút dư lực nào.

“Nếu tôi đoán không lầm, ngài Mạch Ngõa Đức Khắc đã rất rõ kẻ địch chính của Đức ở Viễn Đông là ai.” Ngô Thiệu Đình chậm rãi nói.

Philip gật đầu, chờ đợi Ngô Thiệu Đình nói tiếp.

“Người Anh và người Nhật Bản đã ngầm thông đồng không phải một sớm một chiều, thậm chí người Nga cũng đã hòa giải ân oán trước đây với Nhật Bản – ít nhất là trên danh nghĩa. Đức ở Viễn Đông, ngoài chúng ta ra, có thể nói là tứ cố vô thân. Nhưng ngài Mạch Ngõa Đức Khắc lại cho rằng chúng ta có thể hỗ trợ Bộ Tư lệnh Thanh Đảo hoàn thành chiến lược phản công, tôi không thể không tán thưởng sự táo bạo trong kế hoạch và sự tự tin của ngài.” Ngô Thiệu Đình dừng lại một lát, tiếp tục:

“Ngô chấp chính, tôi hiểu sự lo lắng của ngài. Tuy nhiên, theo điều tra của Bộ Tư lệnh Thanh Đảo, từ năm một chín linh năm, lục quân Nhật Bản phát triển chậm hơn hải quân, trong khi thực lực lục quân của Ngô chấp chính lại tăng lên nhanh chóng. Trước đây, quân Bắc Dương, vốn được coi là hy vọng thống nhất của Trung Quốc, giờ lại liên tục thất bại. Phải nói rằng, Ngô chấp chính trị quân rất có tài.” Philip nói.

“Nói những điều này đều vô ích. Nhìn vào căn cứ Lữ Thuận của Nhật Bản, nhìn vào Đài Loan, Trung Quốc không có đủ lực lượng hải quân mạnh để đối đầu trực diện với Nhật Bản.” Ngô Thiệu Đình lắc đầu.

“Ngô chấp chính, ngài hẳn là một người có lòng tự cường dân tộc. Lần này, liên minh tác chiến ở khu vực Viễn Đông chính là cơ hội tốt để Ngô chấp chính thực hiện dân tộc độc lập, quốc gia tự chủ. Hải quân Trung Quốc trên thực tế vẫn có thực lực quyết tử chiến, chỉ có điều do nội chiến kéo dài, khiến hải quân Trung Quốc bị chia rẽ, sự phát triển hải quân cũng rơi vào bế tắc.”

“Ngài muốn nói gì?”

“Nếu quý quốc có thể dốc toàn lực hỗ trợ Bộ Tư lệnh Thanh Đảo trong chiến lược Viễn Đông lần này, Ngô Hoàng sẽ hứa hẹn những chính sách hỗ trợ hoàn toàn mới sau chiến tranh, thậm chí cả việc cung cấp chiến hạm, tàu ngầm, công nghệ liên quan đến tuần dương hạm.” Philip nói nghiêm túc.

Ngô Thiệu Đình không ngốc, hắn lập tức hiểu ý của người Đức. Đức muốn thông qua hắn để hoàn thành việc thống nhất Trung Quốc, sau đó nắm quyền kiểm soát hải quân cả nước, rồi dùng lực lượng hải quân này để đánh cờ tự sát với Nhật Bản. Bất kể kết quả ra sao, cũng có thể gây tổn thất nặng nề cho hải quân Nhật Bản, dù phải hy sinh toàn bộ lực lượng hải quân của Trung Quốc cũng không tiếc. Về phần sự hy sinh của Trung Quốc, sẽ dựa vào sự hỗ trợ và nâng đỡ của Đức sau chiến tranh để tái thiết lực lượng hải quân mới.

Mặc dù hắn không hiểu nhiều về hải quân, nhưng tuyệt đối không ngây thơ như người Đức, không có tầm nhìn xa. Sự phát triển hải quân không chỉ dựa vào việc tái thiết vài chiếc quân hạm là có thể khôi phục nguyên khí. Bao gồm nhân tài hải quân, hệ thống hải quân, chế độ hải quân, tất cả đều là những yếu tố cần thời gian dài tích lũy, làm sao có thể nói tái thiết là tái thiết được.

Huống chi, hắn biết rõ quân đội Đức thời kỳ này căn bản không có thực lực hùng hậu như vậy. Ngay cả việc hợp tác với Đế quốc Áo-Hung cũng chỉ là những lời hứa suông, trên thực tế, cho đến khi chiến tranh kết thúc, họ cũng chẳng thể thực hiện được bao nhiêu. Hắn không thể nào tin tưởng tuyệt đối vào người Đức, rằng họ sẽ thật lòng giúp đỡ Trung Quốc xây dựng hải quân như đã hứa. Hắn thà nghi ngờ người Đức cố tình đẩy Trung Quốc và Nhật Bản vào thế liều mạng, sau đó nhân cơ hội mà khuếch trương lợi ích ở Viễn Đông.

Nói trắng ra, cho dù lịch sử có rẽ sang một hướng khác, thì điều đó cũng không có nghĩa là nước Đức sẽ giành chiến thắng trong Thế chiến thứ nhất.

Ngô Thiệu Đình không có đủ tự tin và quyết đoán để đặt cược tất cả vào phe Đồng minh. Việc liều lĩnh như vậy đối với hắn chẳng có lợi ích gì. Hắn liên minh với Đức chỉ vì muốn tranh thủ lợi ích lớn nhất cho Trung Quốc tại châu Á.

Tuy nhiên, hắn cũng không vội vàng ngả bài với Philip và Andrew, dù sao hắn vẫn còn hy vọng nhận được những khoản viện trợ tiếp theo. Dĩ nhiên, về việc giúp Tư lệnh Thanh Đảo đạt được chiến lược phòng thủ lẫn nhau với phe Trục, hắn cũng không hề có chút ý kiến nào. Nhất là trong việc đối phó với người Nhật Bản, bất kể là tấn công hay phòng thủ, hắn đều coi họ là kẻ thù không đội trời chung.

Nghĩ đến đây, Ngô Thiệu Đình thong thả mở miệng: "Hiện tại ta đã hiểu rõ những gì ngài Tước sĩ đã nói trước đó. Sự kiện xảy ra ở trường quân đội Hoàng Bộ chiều nay có liên quan ít nhiều đến những gì chúng ta đang bàn."

Tước sĩ Andrew gật đầu: "Không sai. Nhật Bản sẽ là kẻ thù lớn nhất của chúng ta ở châu Á. Tôi tin rằng, so với chúng ta, Ngô chấp chính càng mong muốn đánh bại sự bành trướng thế lực của Nhật Bản tại Trung Quốc, đúng không?"

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, đáp: "Điểm này ngài nói đúng. Về đề nghị của các ngài, tôi đã hiểu rõ. Còn việc hỗ trợ Tư lệnh Thanh Đảo, đó là nằm trong phạm vi của minh ước, tôi không có lý do gì để từ chối. Mặt khác, tôi muốn hỏi thêm một câu, về tình hình châu Âu hiện tại, nước Đức cho rằng khi nào thì chiến tranh sẽ nổ ra?"

Tước sĩ Andrew nói: "Anh và Pháp đang cố gắng ngoại giao hết sức, nhưng hy vọng không lớn. Nghe nói Nga đang bí mật liên lạc với chính phủ Serbia, trong nước Nga cũng đang tích cực điều động quân đội. Mặc dù không thể xác định điều này có đúng hay không, nhưng đây không phải là một dấu hiệu tốt. Theo đánh giá cá nhân của tôi, trong vòng một tháng, tình hình có thể sẽ leo thang."

Ngô Thiệu Đình trầm ngâm: "Châu Âu bùng nổ chiến tranh, chưa chắc đã tác động nhanh chóng đến tình hình Viễn Đông. Nhật Bản cũng cần một khoảng thời gian để đạt được sự thống nhất. Đối với chúng ta mà nói, hiện tại vẫn còn thời gian."

Andrew ho khan một tiếng, cố ý hắng giọng, sau đó nhấn mạnh: "Ngô chấp chính, tôi cần nhắc nhở ngài rằng, trong điều khoản của minh ước Đức-Trung trước đó, văn bản đã rõ ràng yêu cầu phía Trung Quốc phải nhanh chóng hoàn thành việc kiểm soát khu vực Đông Nam. Chắc hẳn ngài cũng biết vì sao, Thanh Đảo và phương Nam phải duy trì liên lạc chặt chẽ."

Ngô Thiệu Đình cười lạnh: "Ngài đang ám chỉ tình hình Chiết Giang sao? Quân đội của tôi đang tiến công Hàng Châu. Nếu mọi việc suôn sẻ, cuối tháng này sẽ hoàn thành điều khoản này."

Andrew nói: "Tôi e rằng điều đó còn phải xem xét. Tư lệnh Thanh Đảo vẫn luôn theo dõi tình hình Chiết Giang. Mặc dù Ngô chấp chính đã điều động hải quân tham chiến, nhưng tình hình Hàng Châu và Ôn Châu rõ ràng không thuận lợi. Ngô chấp chính nên hiểu rõ, Chiết Giang là mắt xích giao thông quan trọng nối liền Thanh Đảo và phương Nam, ý nghĩa chiến lược của Chiết Giang không thể xem nhẹ."

Ngô Thiệu Đình mặt không đổi sắc: "Tước sĩ, về vấn đề này, tôi hiểu rõ hơn ngài. Ngài không cần lo lắng, tôi đã nói ra thì nhất định sẽ làm được." Dừng một chút, hắn nói thêm, "Vài ngày nữa, tôi sẽ phái chuyên viên đến Thanh Đảo để hội đàm với ngài Von Wadel, thảo luận chi tiết về chiến lược phòng thủ lẫn nhau của hai bên. Nếu Tư lệnh Thanh Đảo thực sự có quyết tâm tạo ra hiệu quả ở Viễn Đông, thì việc chia sẻ thông tin tình báo Đức-Trung là điều không thể thiếu, phải biết rằng tôi là đồng minh duy nhất của Tư lệnh Thanh Đảo."

Andrew vui vẻ nở nụ cười, vừa xoa chòm râu, vừa gật đầu: "Ngô chấp chính có lòng tin là tốt rồi. Ngài nói hoàn toàn không sai, đến lúc đó, dù ngài cần điều động sĩ quan thường trú của Tư lệnh Thanh Đảo cũng không thành vấn đề."

Ngô Thiệu Đình nói tiếp: "Mặt khác, tôi cũng cần thúc giục ngài Tước sĩ, liên quan đến khoản viện trợ tài chính và vật tư kỳ thứ ba, dường như đã vượt quá thời gian dự kiến trước đó."

Trong lòng Andrew thầm tức giận: "Đúng là một con cáo già, chỉ nhớ đến chuyện này." Hắn trịnh trọng nói: "Yên tâm đi, bạn hiền của tôi, Đế quốc Đức luôn coi trọng chữ tín. Chỉ vì tình hình châu Âu căng thẳng, nên việc hỗ trợ vật tư và kinh phí cho quý quốc cần thêm một số thủ tục, vì vậy mới có sự chậm trễ."

Ngô Thiệu Đình thở dài: "Vậy được rồi, chuyện này làm phiền Tước sĩ Andrew."