Chúng tôi tiếp tục hải trình về phương Nam trong bốn ngày sau khi từ bỏ việc tìm kiếm các hòn đảo của Glass, mà không gặp phải chút băng giá nào. Vào trưa ngày hai mươi sáu, chúng tôi ở vĩ độ 63 độ 23’ Nam, kinh độ 41 độ 25’ Tây. Giờ đây, chúng tôi trông thấy nhiều đảo băng lớn và một dải băng trôi, tuy nhiên không trải dài lắm. Gió thường thổi từ hướng Đông Nam hoặc Đông Bắc, nhưng rất nhẹ. Mỗi khi có gió Tây, điều hiếm khi xảy ra, thì luôn đi kèm với một cơn mưa giông. Ngày nào chúng tôi cũng thấy tuyết rơi nhiều hoặc ít. Nhiệt kế vào ngày hai mươi bảy chỉ ba mươi lăm độ.

Ngày 1 tháng 1 năm 1828.—Hôm nay chúng tôi thấy mình hoàn toàn bị băng bao vây, và viễn cảnh trước mắt thật ảm đạm. Một cơn gió mạnh thổi suốt buổi sáng từ hướng Đông Bắc, đẩy những tảng băng trôi va đập vào bánh lái và phần đuôi tàu dữ dội đến mức tất cả chúng tôi đều run sợ về hậu quả có thể xảy ra. Đến chiều tối, khi gió vẫn đang gào thét dữ dội, một dải băng lớn phía trước tách ra, và nhờ hết sức căng buồm, chúng tôi đã có thể ép con tàu xuyên qua những mảng băng nhỏ hơn để tiến vào vùng nước thoáng đãng bên ngoài. Khi đến gần khoảng không này, chúng tôi dần hạ buồm, và cuối cùng, sau khi thoát khỏi đám băng, chúng tôi dừng tàu lại dưới một cánh buồm trước đã thu bớt.

Ngày 2 tháng 1.—Thời tiết bây giờ khá dễ chịu. Vào buổi trưa, chúng tôi xác định mình đang ở vĩ độ 69 độ 10’ Nam, kinh độ 42 độ 20’ Tây, đã vượt qua vòng Nam Cực. Rất ít băng nhìn thấy ở phía Nam, mặc dù những dải băng lớn vẫn nằm lại phía sau chúng tôi. Hôm nay, chúng tôi dựng lên vài thiết bị đo độ sâu, sử dụng một cái nồi sắt lớn có thể chứa hai mươi gallon, cùng một sợi dây dài hai trăm sải. Chúng tôi phát hiện dòng hải lưu đang chảy về hướng Bắc với tốc độ khoảng một phần tư dặm mỗi giờ. Nhiệt độ không khí lúc này khoảng ba mươi ba độ. Tại đây, chúng tôi xác định độ lệch từ trường là 14 độ 28’ về phía Đông, theo phương vị.

Ngày 5 tháng 1.—Chúng tôi vẫn tiếp tục tiến về phương Nam mà không gặp trở ngại gì quá lớn. Tuy nhiên, vào sáng nay, khi đang ở vĩ độ 73 độ 15’, kinh độ 42 độ 10’ Tây, chúng tôi lại bị chặn đứng bởi một dải băng kiên cố trải rộng mênh mông. Dù vậy, chúng tôi vẫn thấy nhiều vùng nước thoáng đãng ở phía Nam và không nghi ngờ gì về việc cuối cùng sẽ tiếp cận được nó. Khi đi dọc theo mép dải băng về phía Đông, cuối cùng chúng tôi tìm thấy một lối đi rộng khoảng một dặm, và đã lách qua đó trước lúc hoàng hôn. Vùng biển mà chúng tôi đang đi qua lúc này dày đặc những đảo băng, nhưng không có băng dải, và chúng tôi mạnh dạn tiến lên như trước. Thời tiết dường như không lạnh hơn, mặc dù tuyết rơi rất thường xuyên, thỉnh thoảng còn có những trận mưa đá dữ dội. Những đàn hải âu khổng lồ bay ngang qua tàu chúng tôi trong ngày hôm nay, từ Đông Nam sang Tây Bắc.

Ngày 7 tháng 1.—Biển vẫn khá thoáng đãng, vì vậy chúng tôi không gặp khó khăn gì khi tiếp tục hải trình. Về phía Tây, chúng tôi thấy vài tảng băng trôi có kích thước không thể tin nổi, và vào buổi chiều, chúng tôi đi rất gần một tảng mà đỉnh của nó chắc chắn không thấp hơn bốn trăm sải tính từ mặt đại dương. Chu vi phần đáy của nó có lẽ rộng khoảng ba phần tư hải lý, và vài dòng nước đang chảy ra từ những kẽ nứt bên sườn. Chúng tôi vẫn nhìn thấy đảo băng này trong hai ngày, và chỉ mất dấu nó khi sương mù ập đến.

Ngày 10 tháng 1.—Sáng sớm nay, chúng tôi không may để mất một người rơi xuống biển. Đó là một người Mỹ tên là Peter Vredenburgh, quê ở New York, và là một trong những thủy thủ quý giá nhất trên tàu. Khi đi qua mũi tàu, chân anh bị trượt và anh rơi xuống giữa hai tảng băng, không bao giờ ngoi lên được nữa. Vào trưa hôm nay, chúng tôi ở vĩ độ 78 độ 30’, kinh độ 40 độ 15’ Tây. Trời lạnh thấu xương, và chúng tôi liên tục gặp những trận mưa đá từ hướng Bắc và Đông. Ở hướng này, chúng tôi cũng thấy thêm vài tảng băng trôi khổng lồ nữa, và toàn bộ đường chân trời phía Đông dường như bị chặn lại bởi các dải băng, xếp chồng lên nhau thành từng tầng. Một ít gỗ trôi dạt ngang qua vào buổi tối, và vô số loài chim bay ngang qua, trong đó có chim mòng biển, chim báo bão, hải âu, và một loài chim lớn có bộ lông xanh rực rỡ. Độ lệch từ trường ở đây, theo phương vị, nhỏ hơn so với trước khi chúng tôi vượt qua vòng Nam Cực.

Ngày 12 tháng 1.—Hành trình về phía Nam của chúng tôi lại trở nên mơ hồ, vì chẳng thấy gì theo hướng cực Nam ngoài một dải băng dường như vô tận, phía sau là những ngọn núi băng lởm chởm tuyệt đối, nơi những vách đá dựng đứng mọc lên đầy đe dọa chồng chất lên nhau. Chúng tôi đi về phía Tây cho đến ngày mười bốn, với hy vọng tìm được lối vào.

Ngày 14 tháng 1.—Sáng nay, chúng tôi đến cực tây của dải băng đã cản trở mình, và sau khi vượt qua nó, chúng tôi tiến vào một vùng biển thoáng đãng, không một mảnh băng. Khi đo độ sâu bằng sợi dây hai trăm sải, chúng tôi phát hiện một dòng hải lưu đang chảy về phương Nam với tốc độ nửa dặm một giờ. Nhiệt độ không khí là bốn mươi bảy độ, nhiệt độ nước là ba mươi tư độ. Chúng tôi tiếp tục đi về phía Nam mà không gặp trở ngại đáng kể nào cho đến ngày mười sáu, khi vào trưa hôm ấy, chúng tôi ở vĩ độ 81 độ 21’, kinh độ 42 độ Tây. Tại đây, chúng tôi lại đo độ sâu và phát hiện dòng hải lưu vẫn chảy về phía Nam, với tốc độ ba phần tư dặm một giờ. Độ lệch từ trường theo phương vị đã giảm, và nhiệt độ không khí ôn hòa, dễ chịu, nhiệt kế lên cao tới năm mươi mốt độ. Vào thời điểm này, không thể tìm thấy dù chỉ một mẩu băng. Tất cả thủy thủ đoàn trên tàu giờ đây đều tin chắc rằng mình sẽ đến được địa cực.

Ngày 17 tháng 1.—Hôm nay là một ngày đầy sự kiện. Vô số đàn chim bay qua chúng tôi từ phía Nam, và vài con đã bị bắn hạ từ trên boong, một trong số đó, một loài bồ nông, hóa ra lại là món ăn tuyệt vời. Khoảng giữa trưa, một dải băng nhỏ được nhìn thấy từ cột buồm phía mạn trái, và trên đó dường như có một con vật lớn. Vì thời tiết tốt và gần như lặng gió, Thuyền trưởng Guy ra lệnh hạ hai chiếc thuyền nhỏ xuống để xem đó là gì. Dirk Peters và tôi đi cùng thuyền phó trên chiếc thuyền lớn hơn. Khi đến gần dải băng, chúng tôi nhận ra nó đang bị chiếm giữ bởi một sinh vật khổng lồ thuộc loài gấu Bắc Cực, nhưng có kích thước vượt xa những con lớn nhất của loài này. Vì được trang bị vũ khí đầy đủ, chúng tôi không ngần ngại tấn công nó ngay lập tức. Nhiều phát súng được bắn ra liên tiếp, hầu hết dường như đều trúng vào đầu và thân con vật. Tuy nhiên, không hề nao núng, quái vật lao mình từ trên băng xuống và bơi về phía con thuyền có Peters và tôi, với cái miệng há rộng. Do sự hỗn loạn xảy ra giữa chúng tôi trước diễn biến bất ngờ này của cuộc phiêu lưu, không ai kịp chuẩn bị sẵn sàng cho phát súng thứ hai, và con gấu thực sự đã thành công trong việc gác một nửa thân hình khổng lồ của nó lên mạn thuyền, rồi chộp lấy một người đàn ông ở phần thắt lưng, trước khi bất kỳ biện pháp hiệu quả nào được thực hiện để đẩy lùi nó. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, chỉ có sự nhanh nhạy và linh hoạt của Peters mới cứu chúng tôi khỏi bị tiêu diệt. Nhảy lên lưng con thú khổng lồ, anh đâm lưỡi dao vào sau gáy nó, chạm tới tủy sống chỉ bằng một nhát đâm. Con vật đổ nhào xuống biển, chết ngay lập tức và không hề giãy giụa, lăn đè lên người Peters khi nó ngã xuống. Peters sớm lấy lại thăng bằng, và sau khi được ném cho một sợi dây, anh đã cố định xác con vật trước khi lên thuyền. Sau đó, chúng tôi trở về tàu trong sự khải hoàn, kéo theo chiến lợi phẩm phía sau. Con gấu này, khi đo đạc, có chiều dài tối đa lên đến mười lăm feet. Lông nó trắng tinh và rất thô, xoắn chặt. Đôi mắt đỏ như máu và to hơn mắt gấu Bắc Cực, mõm cũng tròn hơn, khá giống mõm của loài chó bò. Thịt con vật mềm nhưng rất nồng và tanh mùi cá, mặc dù các thủy thủ đã ngấu nghiến ăn nó và tuyên bố đó là món ăn tuyệt vời.

Chúng tôi vừa kịp đưa chiến lợi phẩm vào mạn tàu thì người gác trên cột buồm hét lên đầy sung sướng: "Đất liền ở phía mạn phải!" Tất cả mọi người lập tức cảnh giác, và nhờ một cơn gió thổi lên rất đúng lúc từ hướng Bắc và Đông, chúng tôi sớm áp sát bờ biển. Đó là một hòn đảo đá thấp, chu vi khoảng một hải lý, hoàn toàn không có thảm thực vật, ngoại trừ một loài lê gai. Khi tiếp cận nó từ hướng Bắc, một gờ đá lạ thường lộ ra nhô vào biển, và trông rất giống những kiện bông được buộc dây. Xung quanh gờ đá này về phía Tây là một vịnh nhỏ, nơi những chiếc thuyền của chúng tôi đã cập bờ một cách thuận tiện.

Chúng tôi không mất nhiều thời gian để khám phá mọi ngóc ngách của hòn đảo, nhưng trừ một ngoại lệ, chúng tôi không tìm thấy gì đáng để quan tâm. Ở cực Nam, gần bờ biển, chúng tôi nhặt được một mảnh gỗ, bị chôn vùi một nửa trong đống đá vụn, dường như đã từng là mũi của một chiếc ca nô. Rõ ràng là đã có những nỗ lực chạm khắc trên đó, và Thuyền trưởng Guy cho rằng ông nhìn ra hình dáng của một con rùa, nhưng tôi không thấy sự tương đồng đó rõ rệt cho lắm. Ngoài mảnh gỗ này, nếu đúng là như vậy, chúng tôi không tìm thấy bằng chứng nào khác cho thấy bất kỳ sinh vật sống nào từng đặt chân đến đây trước đó. Xung quanh bờ biển, chúng tôi thỉnh thoảng phát hiện vài dải băng nhỏ—nhưng rất ít. Vị trí chính xác của hòn đảo nhỏ (được Thuyền trưởng Guy đặt tên là Đảo Bennet, để vinh danh đối tác của ông trong việc sở hữu con tàu) là 82 độ 50’ vĩ độ Nam, 42 độ 20’ kinh độ Tây.

Giờ đây chúng tôi đã tiến xa hơn về phương Nam hơn tám độ so với bất kỳ nhà hàng hải nào trước đây, và biển vẫn hoàn toàn mở rộng trước mắt. Chúng tôi cũng nhận thấy rằng độ lệch từ trường giảm dần khi chúng tôi tiến lên, và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là nhiệt độ không khí, và gần đây là cả nhiệt độ nước, trở nên ôn hòa hơn. Thời tiết thậm chí có thể gọi là dễ chịu, và chúng tôi luôn có một cơn gió ổn định nhưng rất nhẹ thổi từ một hướng nào đó ở phương Bắc. Bầu trời thường quang đãng, thỉnh thoảng xuất hiện một làn hơi mỏng nhẹ ở đường chân trời phía Nam—tuy nhiên, điều này luôn chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Chỉ có hai khó khăn xuất hiện trước mắt chúng tôi; nguồn nhiên liệu đang dần cạn kiệt, và các triệu chứng của bệnh scobat đã xuất hiện ở một vài thủy thủ. Những cân nhắc này bắt đầu gây áp lực lên Thuyền trưởng Guy về sự cần thiết phải quay trở lại, và ông thường xuyên nhắc đến điều đó. Về phần mình, vì tự tin rằng chúng tôi sẽ sớm đến được vùng đất nào đó trên con đường đang đi, và có mọi lý do để tin, từ những dấu hiệu hiện tại, rằng chúng ta sẽ không gặp phải vùng đất cằn cỗi như ở những vĩ độ Bắc Cực cao hơn, tôi đã nhiệt tình thúc giục ông về sự cần thiết phải kiên trì, ít nhất là thêm vài ngày nữa, theo hướng chúng tôi đang đi. Một cơ hội đầy hấp dẫn để giải quyết vấn đề lớn liên quan đến lục địa Nam Cực chưa bao giờ được trao cho con người, và tôi thú thật rằng mình cảm thấy bùng nổ vì phẫn nộ trước những gợi ý rụt rè và không đúng lúc của vị chỉ huy. Tôi tin rằng, thực sự, những gì tôi không thể kìm lòng mà nói với ông về vấn đề này đã có tác dụng thuyết phục ông tiếp tục tiến lên. Do đó, mặc dù tôi không thể không thương tiếc những sự kiện đầy máu và bất hạnh nhất nảy sinh ngay lập tức từ lời khuyên của mình, tôi vẫn phải được phép cảm thấy một mức độ hài lòng nào đó vì đã góp phần, dù là gián tiếp, vào việc mở ra trước mắt khoa học một trong những bí mật gây phấn khích tột độ nhất mà nó từng chú tâm tìm kiếm.