May mắn thay, ngay trước khi trời tối, cả bốn chúng tôi đã kịp dùng dây buộc chặt mình vào những phần còn lại của chiếc tời cuốn cáp, nằm áp sát xuống mặt boong hết mức có thể. Chính sự cẩn trọng này đã cứu mạng chúng tôi khỏi cảnh diệt vong. Dù vậy, tất cả chúng tôi vẫn bị choáng váng ít nhiều bởi khối lượng nước khổng lồ đổ ập lên người, và phải mãi cho đến khi chúng tôi gần như kiệt sức, dòng nước ấy mới rút khỏi người chúng tôi. Ngay khi vừa lấy lại hơi thở, tôi liền lớn tiếng gọi các bạn đồng hành. Chỉ có Augustus đáp lời: “Mọi chuyện tiêu đời với chúng tôi rồi, xin Chúa thương xót cho linh hồn chúng tôi!” Chẳng bao lâu sau, cả hai người kia cũng cất được tiếng nói, họ giục giã chúng tôi hãy dũng cảm lên vì vẫn còn hy vọng; xét theo bản chất của loại hàng hóa trên tàu, chiếc tàu brig hoàn toàn không thể chìm được, và khả năng cơn bão tan đi vào buổi sáng là rất lớn.
Những lời đó thỗi vào tôi một luồng sinh khí mới; bởi vì, nghe có vẻ kỳ lạ đấy, dù rõ ràng một con tàu chở toàn thùng dầu rỗng thì sẽ không thể chìm, nhưng trước đó tâm trí tôi lại luẩn quẩn đến mức hoàn toàn bỏ quên yếu tố này, và hiểm họa mà tôi từng coi là nguy cấp nhất trong suốt thời gian qua chính là việc tàu bị đắm chìm xuống đáy biển. Khi niềm hy vọng hồi sinh trong lồng ngực, tôi chớp lấy mọi cơ hội để gia cố lại các mối dây thừng buộc mình vào phần còn lại của chiếc tời, và qua công việc ấy, tôi nhanh chóng nhận ra các bạn đồng hành của mình cũng đang bận rộn làm điều tương tự. Đêm hôm đó tối mịt mờ không thể tưởng tượng nổi, và việc cố gắng mô tả lại thứ âm thanh gào thét kinh hoàng cùng sự hỗn loạn bao trùm lấy chúng tôi lúc bấy giờ chỉ là hoài công vô ích. Sân boong tàu nằm ngang bằng với mặt biển, hay nói đúng hơn, chúng tôi bị bao vây bởi một vành đai bọt nước cao ngất ngưởng, mà cứ mỗi khoảnh khắc lại có một phần tràn qua người chúng tôi. Sẽ không quá lời khi nói rằng đầu chúng tôi chưa đầy một giây trong ba giây là được nhô hẳn lên khỏi mặt nước. Dù nằm sát cạnh nhau, chẳng ai trong chúng tôi có thể nhìn thấy người kia, hay bất kỳ phần nào của chính con tàu brig mà chúng tôi đang bị quăng quật một cách dữ dội trên đó. Thỉnh thoảng chúng tôi lại gọi nhau, qua đó cố gắng duy trì ngọn lửa hy vọng, đồng thời an ủi và động viên những ai đang cần sự khích lệ hơn cả. Thể trạng yếu ớt của Augustus biến anh thành mối bận tâm lo lắng cho tất cả chúng tôi; và vì cánh tay phải đang bị thương rách tơi tả, hẳn anh đã không thể tự buộc dây cho mình với bất kỳ độ chắc chắn nào, nên chúng tôi cứ nơm nớp lo sợ có khoảnh khắc sẽ thấy anh bị cuốn xuống biển — thế nhưng việc cứu giúp anh là điều hoàn toàn nằm ngoài tầm với. May mắn thay, vị trí của anh lại an toàn hơn bất kỳ ai trong số chúng tôi; bởi vì phần thân trên của anh nằm ngay bên dưới một khúc tời bị phá hủy, nên những con sóng khi đổ ập vào anh đã bị cản bớt phần nào sức mạnh tồi tệ của chúng. Ở bất kỳ hoàn cảnh nào khác ngoài hoàn cảnh này (nơi anh vô tình trôi dạt tới sau khi đã tự buộc mình vào một góc quá đỗi hiểm trở), anh chắc chắn đã bỏ mạng từ trước khi trời sáng.
Nhờ vào việc chiếc tàu brig bị nghiêng hẳn sang một bên, tất cả chúng tôi đều ít có nguy cơ bị cuốn trôi hơn so với bình thường. Độ nghiêng, như tôi đã trình bày trước đó, lệch về mạn trái, khiến khoảng một nửa mặt boong liên tục ngập chìm trong nước. Do đó, những con sóng đánh vào mạn phải đã bị thân tàu cản lại bớt, chỉ vỡ vụn thành từng mảnh khi tràn đến chỗ chúng tôi đang nằm sấp; trong khi những con sóng đến từ mạn trái — vốn là những đợt sóng hồi và không có nhiều điểm bám vào chúng tôi do tư thế nằm của chúng tôi — lại không đủ sức để lôi chúng tôi ra khỏi những mối buộc.
Trong hoàn cảnh kinh hoàng ấy, chúng tôi nằm lì cho đến khi trời hửng sáng, để rồi phải chứng kiến rõ ràng hơn những cảnh tượng hãi hùng bao vây xung quanh. Chiếc tàu giờ chỉ còn là một khúc gỗ vô tri, tròng trành theo lòng thương hại của từng con sóng; cơn bão thậm chí còn mạnh lên, thổi thành một trận cuồng phong thực sự, và trước mắt chúng tôi chẳng còn chút hy vọng trần thế nào về sự giải thoát. Suốt nhiều giờ liền, chúng tôi cắn răng bám trụ trong im lặng, giây phút nào cũng thấp thỏm chờ đợi các mối dây thừng đứt tung, phần tời còn lại bị cuốn phăng xuống biển, hoặc một trong những ngọn sóng khổng lồ đang gầm rú tứ phía xung quanh và trên đầu chúng tôi sẽ đánh chìm thân tàu sâu xuống nước đến mức chúng tôi ngộp thở trước khi nó kịp ngoi lên mặt nước. Thế nhưng, nhờ lòng thương xót của Chúa, chúng tôi đã được bảo vệ khỏi những hiểm nguy cận kề ấy, và vào khoảng giữa trưa, chúng tôi được sưởi ấm bởi ánh mặt trời phúc đức. Chẳng lâu sau đó, chúng tôi có thể cảm nhận rõ rệt sức gió đã giảm đi phần nào, và giờ đây, lần đầu tiên kể từ chiều tối hôm trước, Augustus mới cất tiếng hỏi Peters — người nằm gần anh nhất — xem liệu anh ấy có nghĩ rằng chúng ta còn chút hy vọng nào được cứu sống hay không. Vì thoạt đầu không có lời đáp nào cho câu hỏi này, tất cả chúng tôi đều đinh ninh rằng gã lai đó đã chết đuối ngay tại nơi hắn nằm; nhưng chẳng mấy chốc, đến sự vui mừng khôn xiết của chúng tôi, hắn đã lên tiếng, dù giọng vô cùng yếu ớt, rằng hắn đang chịu đựng cơn đau đớn tột cùng do sợi dây thừng siết quá chặt quanh vùng bụng, đến mức hắn buộc phải tìm cách nới lỏng chúng ra nếu không muốn bỏ mạng, bởi hắn không thể chịu đựng thêm sự thống khổ này lâu hơn nữa. Điều này khiến chúng tôi vô cùng đau buồn, vì hoàn toàn vô ích khi nghĩ đến việc cứu giúp hắn dưới bất kỳ hình thức nào khi nước biển vẫn tiếp tục càn quét qua người chúng tôi như vậy. Chúng tôi giục giã hắn hãy dũng cảm chịu đựng nỗi thống khổ và hứa sẽ chớp lấy cơ hội đầu tiên xuất hiện để giải cứu cho hắn. Hắn đáp lại rằng chẳng mấy chốc nữa sẽ là quá muộn; rằng mọi chuyện sẽ chấm dứt với hắn trước khi chúng tôi kịp ra tay giúp đỡ; rồi sau đó, sau vài tiếng rên rỉ, hắn nằm im bặt, khiến chúng tôi đinh ninh rằng hắn đã bỏ mạng.
Khi màn đêm buông xuống, biển đã lặng đi nhiều đến mức trong khoảng năm phút mới có vỏn vẹn chưa đầy một con sóng từ hướng gió thổi tràn qua xác tàu, và gió cũng đã dịu đi đáng kể, dẫu vẫn là một cơn bão dữ dội. Tôi đã không nghe thấy bất kỳ người bạn đồng hành nào lên tiếng trong suốt mấy tiếng đồng hồ, và giờ đây tôi gọi lớn tên Augustus. Anh đáp lời, dẫu rất yếu ớt đến mức tôi không thể phân biệt nổi anh đang nói gì. Tôi liền gọi Peters và Parker, nhưng chẳng ai trong số họ đáp lại.
Chẳng bao lâu sau khoảng thời gian đó, tôi chìm vào trạng thái mơ màng nửa tỉnh nửa mê, trong đó những hình ảnh đẹp đẽ nhất trôi bồng bềnh qua trí tưởng tượng của tôi; chẳng hạn như những hàng cây xanh thẳm, những đồng lúa chín dập dờn trong gió, những đoàn vũ nữ múa may, những đội kỵ binh, cùng vô vàn ảo ảnh khác. Giờ đây tôi nhớ ra rằng, trong tất cả những gì lướt qua trước mắt tâm trí tôi, chuyển động là ý niệm chủ đạo. Thế nên, tôi chưa từng tưởng tượng ra bất kỳ vật thể tĩnh lặng nào, chẳng hạn như một ngôi nhà, một ngọn núi, hay bất cứ thứ gì đại loại thế; thay vào đó, cối xay gió, tàu thuyền, những loài chim lớn, khinh khí cầu, người cưỡi ngựa, xe cộ phóng như bay, và những vật thể chuyển động tương tự cứ thế nối tiếp nhau hiện lên không dứt. Khi tôi tỉnh lại từ trạng thái đó, mặt trời, theo áng chừng của tôi, đã lên cao được khoảng một tiếng. Tôi gặp vô vàn khó khăn khi cố gắng gợi lại các tình huống khác nhau liên quan đến hoàn cảnh hiện tại của mình, và trong một khoảng thời gian khá lâu, tôi vẫn đinh ninh rằng mình hãy còn đang ở dưới khoang tàu brig, gần chiếc hộp, và cái xác của Parker chính là con chó Tiger.
Khi cuối cùng đã hoàn toàn tỉnh táo, tôi nhận ra gió đã giảm chỉ còn là một làn gió ôn hòa, và mặt biển tương đối yên bình; bình lặng đến mức nước chỉ còn tràn qua khu vực giữa tàu brig. Cánh tay trái của tôi đã tuột ra khỏi các mối dây buộc và bị thương rách bươm quanh khuỷu tay; cánh tay phải thì tê dại hoàn toàn, bàn tay và cổ tay sưng phồng lên kinh khủng do sức ép của sợi dây thừng vốn đã trượt từ vai xuống tận cổ tay. Tôi cũng đang oằn mình chịu đựng những cơn đau nhức nhối từ một sợi dây thừng khác quấn quanh eo, vốn đã bị siết chặt đến mức không thể chịu đựng nổi. Nhìn quanh những người bạn đồng hành, tôi thấy Peters vẫn còn sống, dẫu một sợi dây thừng dày bị siết chặt đến mức tàn nhẫn quanh thắt lưng khiến thân hình hắn trông như sắp bị cắt đôi; khi tôi cựa quậy, hắn đưa tay ra hiệu một cách yếu ớt, ngón tay chỉ về phía sợi dây. Augustus hoàn toàn không có dấu hiệu gì của sự sống, người gập lại gần như đôi trên một mảnh ván văng ra từ chiếc tời. Parker cất tiếng gọi tôi khi thấy tôi động đậy, hỏi xem tôi có đủ sức để cởi trói cho anh ta khỏi tình cảnh này hay không, và nói rằng nếu tôi chịu dồn hết chút tinh thần còn lại để tìm cách tháo dây cho anh ta, biết đâu chúng tôi vẫn có thể cứu lấy mạng sống của mình; bằng không, tất cả chúng tôi sẽ phải bỏ mạng. Tôi bảo anh ta hãy dũng cảm lên và tôi sẽ tìm cách giải thoát cho anh ta. Sờ vào túi quần, tôi tóm được con dao bấm, và sau vài lần cố gắng vô vọng, cuối cùng tôi cũng mở được nó ra. Sau đó, bằng tay trái, tôi xoay xở giải thoát cho tay phải khỏi những mối buộc, rồi tiếp tục cắt đứt những sợi dây khác đang giữ chặt lấy mình. Thế nhưng, khi vừa định nhúc nhích khỏi vị trí của mình, tôi bàng hoàng nhận ra đôi chân đã hoàn toàn tê liệt và không thể đứng dậy nổi; cánh tay phải của tôi cũng chẳng thể cử động theo bất kỳ hướng nào. Khi đem điều này nói với Parker, anh khuyên tôi nên nằm yên lặng trong vài phút, tay trái bám lấy chiếc tời để máu có thể lưu thông trở lại. Làm theo lời đó, cảm giác tê dại chẳng mấy chốc bắt đầu tan biến, giúp tôi có thể cử động bên chân này rồi đến chân kia, và chẳng bao lâu sau, tôi lấy lại được một phần khả năng cử động của cánh tay phải. Giờ đây, tôi vô cùng cẩn trọng trườn người về phía Parker mà không cần dùng đến đôi chân, rồi nhanh chóng cắt đứt toàn bộ các mối dây thừng quấn quanh người anh ta; sau một thoáng chậm trễ, anh ấy cũng dần lấy lại được một phần khả năng vận động của chân tay. Chúng tôi không chần chừ thêm giây phút nào mà lập tức tiến hành tháo gỡ sợi dây thừng trên người Peters. Sợi dây đã cắt sâu qua cả phần cạp quần bằng len lẫn hai lớp áo của hắn, cắm thẳng vào vùng bẹn, khiến máu trào ra xối xả ngay khi chúng tôi gỡ bỏ phần dây nhợ đó. Thế nhưng, vừa vừa được tháo dây, hắn liền cất tiếng nói và có vẻ như cảm thấy nhẹ nhõm tức thì — hắn có thể cử động dễ dàng hơn hẳn cả Parker lẫn tôi — và điều này chắc chắn là nhờ lượng máu đã được giải thoát.
Chúng tôi vốn chẳng còn mấy hy vọng rằng Augustus sẽ hồi phục, bởi anh chẳng hề biểu lộ chút dấu hiệu sự sống nào; thế nhưng, khi đến sát bên anh, chúng tôi phát hiện ra rằng anh chỉ ngất đi vì mất quá nhiều máu, do những dải băng mà chúng tôi quấn quanh cánh tay bị thương đã bị sóng biển giật đứt; không có sợi dây nào buộc anh vào chiếc tời bị siết quá chặt đến mức gây tử vong. Sau khi cởi bỏ các mối trói và đưa anh ra khỏi đám gỗ vụn ngổn ngang quanh chiếc tời, chúng tôi đặt anh nằm an toàn ở một nơi khô ráo về phía đón gió, với phần đầu hơi thấp hơn thân người, và cả ba chúng tôi cùng xúm vào xoa bóp tay chân cho anh. Khoảng nửa tiếng sau, anh tỉnh lại, dẫu phải mãi cho đến sáng hôm sau anh mới có đủ sức nhận diện bất kỳ ai trong chúng tôi hay cất lên lời nói. Vào lúc chúng tôi trút bỏ xong xuôi những sợi mớ dây thừng trói buộc ấy thì trời đã tối mịt, mây đen bắt đầu kéo đến khiến chúng tôi lại chìm đắp trong nỗi hoảng sợ tột độ rằng trời sẽ lại nổi cơn gió lớn; trong kịch bản đó, dẫu kiệt sức đến nhường này, chắc chắn chẳng gì có thể cứu nổi chúng tôi khỏi cái chết. May mắn thay, thời tiết vẫn duy trì sự ôn hòa trong suốt cả đêm, biển lặng đi từng phút, thắp lên trong chúng tôi những hy vọng lớn lao về một sự sống sót cuối cùng. Một làn gió nhẹ vẫn thổi từ hướng Tây Bắc, nhưng tiết trời hoàn toàn không hề lạnh chút nào. Augustus được buộc cẩn thận về hướng đón gió để tránh việc anh bị trượt xuống biển theo những cú tròng trành của con tàu, bởi anh hãy còn quá yếu ớt để có thể tự bám trụ. Về phần chúng tôi, chẳng còn cần đến sự cẩn trọng đó nữa. Chúng tôi ngồi sát cạnh nhau, nương tựa vào nhau nhờ vào những đoạn dây thừng đứt đoạn quanh chiếc tời, và cùng nhau bàn tính các phương cách trốn chạy khỏi hoàn cảnh hãi hùng này. Chúng tôi tìm thấy niềm an ủi lớn lao khi cởi bỏ quần áo và vắt kiệt nước ra khỏi chúng. Khi mặc lại sau đó, chúng cảm thấy ấm áp và dễ chịu đến lạ kỳ, góp phần không nhỏ trong việc vực dậy tinh thần rã rời của chúng tôi. Chúng tôi giúp Augustus cởi chiếc áo của anh ra và vắt khô giùm, để rồi anh cũng cảm nhận được sự dễ chịu tương tự.
Nỗi thống khổ lớn nhất của chúng tôi lúc này chính là cái đói và cơn khát, và mỗi khi nghĩ đến việc tìm kiếm lối thoát cho tình cảnh này, tim chúng tôi lại chùng xuống, khiến chúng tôi thầm tiếc nuối vì đã trót thoát khỏi những hiểm nguy ít khủng khiếp hơn của biển cả. Dù vậy, chúng tôi vẫn cố gắng tự an ủi bản thân bằng hy vọng sẽ sớm được một con tàu nào đó vớt lên, đồng thời động viên nhau dũng cảm đối mặt với những tai ương có thể ập đến.
Buổi sáng ngày mười bốn cuối cùng cũng rạng rỡ hắt lên, thời tiết tiếp tục quang đãng và dễ chịu, với một làn gió nhẹ đều đặn thổi từ hướng Tây Bắc. Mặt biển giờ đây phẳng lặng như tờ, và vì một lý do nào đó mà chúng tôi không tài nào lý giải nổi, con tàu brig không còn bị nghiêng lệch nhiều như trước nữa, nên mặt boong tương đối khô ráo và chúng tôi có thể tự do di chuyển qua lại. Tính đến lúc ấy, chúng tôi đã trải qua hơn ba ngày ba đêm trọn vẹn mà không có lấy một giọt nước hay hạt cơm vào bụng, và việc phải tiến hành một mẻ lưới trục vớt thứ gì đó từ dưới khoang trở thành một nhu cầu sống còn cấp thiết. Do chiếc tàu đã hoàn toàn ngập nước, chúng tôi bắt tay vào công việc với tâm trạng chán nản và chẳng mảy may kỳ vọng sẽ vớt vác được thứ gì. Chúng tôi chế tạo một dạng móc câu bằng cách đóng vài chiếc đinh — được cạy ra từ phần còn lại của cửa hầm — vào hai thanh gỗ. Buộc chéo chúng lại với nhau rồi thắt vào đầu một sợi dây thừng, chúng tôi ném chúng xuống khoang cabin và kéo qua kéo lại, nuôi chút hy vọng mong manh rằng sẽ vướng phải thứ gì đó có ích cho việc ăn uống, hoặc chí ít cũng hỗ trợ chúng tôi trong công việc tìm kiếm thức ăn. Chúng tôi ngốn phần lớn thời gian buổi sáng vào công việc này mà chẳng thu lại kết quả gì, chẳng vớt lên được thứ gì ngoài mấy tấm chăn giường đã dễ dàng mắc vào những chiếc đinh. Quả thực, dụng cụ thô sơ của chúng tôi quá vụng về nên khó lòng mong đợi một thành quả lớn lao nào hơn thế.
Chúng tôi chuyển hướng sang khu vực khoang mũi tàu, nhưng cũng công cốc chẳng kém, và đang đứng bên bờ vực của sự tuyệt vọng thì Peters đề xuất rằng chúng tôi nên buộc một sợi dây vào người hắn để hắn lặn xuống khoang cabin tìm kiếm thứ gì đó mang lên. Đề xuất này được chúng tôi đón nhận với tất cả sự hân hoan mà niềm hy vọng đang hồi sinh có thể khơi gợi. Hắn lập tức cởi bỏ quần áo chỉ để lại chiếc quần dài; một sợi dây thừng chắc chắn sau đó được buộc cẩn thận quanh eo hắn, vòng qua hai bên vai sao cho hoàn toàn không có khả năng bị tuột ra. Nợ nước này vô cùng khó khăn và hiểm nguy; bởi vì chúng tôi khó lòng kỳ vọng tìm thấy nhiều — nếu có — lương thực ngay trong khoang cabin, nên người thợ lặn, sau khi thả mình xuống dưới, buộc phải rẽ phải và bơi ngầm dưới nước một quãng đường dài mười đến mười hai thước trong một lối đi hẹp để đến phòng kho dự trữ, rồi quay trở lại mà không được phép lấy hơi.
Mọi thứ đã sẵn sàng, Peters bắt đầu lao xuống khoang cabin, leo xuống chiếc thang mạn cho đến khi nước ngập đến cằm. Hắn liền cắm đầu lao ùm xuống, vừa lặn vừa quẹo phải để cố gắng mở lối đi đến phòng chứa đồ. Tuy nhiên, trong lần thử sức đầu tiên này, hắn đã hoàn toàn thất bại. Chưa đầy nửa phút sau khi hắn biến mất dưới mặt nước, chúng tôi cảm thấy sợi dây thừng giật mạnh bạo (đó là tín hiệu chúng tôi đã thỏa thuận từ trước khi hắn muốn được kéo lên). Chúng tôi liền kéo hắn lên ngay lập tức, nhưng vì quá vội vàng nên đã bất cẩn khiến hắn va đập ê ẩm vào chiếc thang. Hắn chẳng mang theo được gì bên người, và thậm chí không thể lấn sâu hơn dù chỉ một đoạn ngắn vào lối đi, do những nỗ lực liên tục phải bỏ ra nhằm chống lại lực đẩy nổi khiến hắn cứ bị trồi lên áp sát mặt boong. Khi ngoi lên được, hắn vô cùng kiệt sức và phải nghỉ ngơi ròng rã mười lăm phút trước khi dám mạo hiểm lặn xuống một lần nữa.
Lần lặn thứ hai còn mang lại kết quả tồi tệ hơn; bởi vì hắn chìm nghỉm dưới nước quá lâu mà không hề phát tín hiệu, khiến chúng tôi hoảng hốt lo cho sự an nguy của hắn nên đành kéo hắn lên mà chẳng cần đợi tín hiệu ấy, và bàng hoàng nhận ra hắn gần như đã cạn kiệt hơi thở cuối cùng, bởi theo lời hắn kể, hắn đã liên tục giật dây nhưng chúng tôi không hề cảm nhận được. Điều này có lẽ là do một đoạn dây đã vướng vào tay vịn cầu thang ngay dưới chân bậc thang. Chiếc tay vịn ấy thực sự vướng víu đến mức chúng tôi quyết định phải nhổ nó đi bằng được trước khi tiếp tục thực hiện kế hoạch. Do chẳng có phương tiện nào khác ngoài sức lực thô thiển, tất cả chúng tôi cùng trèo xuống ngập sâu trong nước bám vào chiếc thang, rồi dốc toàn lực cùng nhau giật mạnh, cuối cùng đã thành công đánh sập nó xuống.
Lần lặn thứ ba cũng ảm đạm chẳng khác gì hai lần đầu, và giờ đây rõ ràng rằng chẳng thể làm được trò chiến tích gì theo cách này nếu thiếu đi một vật nặng giúp người lặn giữ thăng bằng và bám chặt lấy sàn cabin trong lúc cйооm tìm kiếm. Suốt một khoảng thời gian dài, chúng tôi đảo mắt tìm kiếm trong vô vọng thứ gì có thể đáp ứng mục đích này; nhưng rồi, tới tận khoảnh khắc niềm vui vỡ òa, chúng tôi phát hiện ra một trong những xích neo mạn phía đón gió lỏng lẻo đến mức chúng tôi chẳng gặp chút khó khăn nào để vặn giật nó ra. Sau khi buộc chặt thứ đó vào một bên cổ chân, Peters thực hiện lần lặn thứ tư xuống khoang cabin, và lần này hắn đã thành công mở lối đi đến tận cửa phòng quản lý kho lương thực. Thế nhưng, đến nỗi đau xót khôn xiết của mình, hắn phát hiện cánh cửa đã bị khóa trái, và đành phải quay về tay trắng mà không thể đột nhập vào bên trong, bởi dẫu có gắng sức đến đâu, hắn cũng chỉ có thể chịu đựng dưới mặt nước tối đa chưa đầy một phút đồng hồ. Cục diện của chúng tôi lúc bấy giờ trông thật ảm đạm làm sao, và cả Augustus lẫn tôi đều không khỏi bật khóc nức nở khi nghĩ đến hàng tá khốn khó bủa vây cùng xác suất sống sót mong manh tột cùng của chuyến mạo hiểm. Thế nhưng, sự yếu đuối đó chẳng kéo dài được lâu. Quỳ sụp xuống cầu xin Chúa trời, chúng tôi tha thiết khẩn cầu Ngài ban ơn cứu giúp giữa vô vàn hiểm nguy bủa vây; rồi đứng dậy với nguồn hy vọng cùng sinh khí mới mẻ để suy tính xem con người còn có thể làm được gì nhằm tự cứu lấy sự sống của chính mình.
