Từ một thời gian trước, tôi đã suy ngẫm về viễn cảnh chúng ta bị đẩy đến đường cùng tồi tệ này, và ngầm hạ quyết tâm thà chịu chết dưới bất kỳ hình thức hay hoàn cảnh nào còn hơn là phải nhờ cậy đến cách đó. Quyết định này không hề suy suyển dù cái đói đang cào xé tôi lúc bấy giờ. Peters và Augustus đều chưa hề nghe thấy lời đề nghị ấy. Vì vậy, tôi kéo riêng Parker sang một bên; và thầm cầu xin Chúa ban cho sức mạnh để lay chuyển anh ta khỏi ý định khủng khiếp mà anh ta đang ôm ấp, tôi đã lớn tiếng can ngăn anh bằng những lời lẽ khẩn khoản nhất, van nài anh nhân danh mọi điều thiêng liêng nhất, và viện dẫn mọi lý lẽ mà hoàn cảnh ngặt nghèo này gợi ra, hòng bắt anh từ bỏ ý định đó đồng thời giữ kín không để hai người kia hay biết.
Anh ta lắng nghe mọi lời tôi nói mà không hề tìm cách phản bác, và tôi đã bắt đầu nuôi hy vọng rằng mình có thể thuyết phục được anh làm theo ý muốn của tôi. Thế nhưng, khi tôi vừa dứt lời, anh liền bảo rằng bản thân thừa hiểu mọi điều tôi nói đều là sự thật, và việc làm ấy chính là lựa chọn kinh hoàng nhất có thể xuất hiện trong tâm trí con người; tuy nhiên, anh đã chịu đựng đến giới hạn cuối cùng mà bản chất con người có thể gồng gánh; rằng thật vô ích khi tất cả cùng mạng vong, trong khi chỉ cần hy sinh một người là có khả năng, thậm chí là xác suất cao, giúp những người còn lại được sống sót đến cùng; anh còn bồi thêm rằng tôi hãy tiết kiệm công sức khỏi việc cố gắng lay chuyển ý định của anh, bởi tâm trí anh đã được định đoạt hoàn toàn ngay cả trước khi con tàu xuất hiện, và chỉ vì nó lé dạng ở đường chân trời nên mới ngăn cản anh thố lộ ý đồ này sớm hơn.
Giờ đây, tôi lại nài nỉ anh, nếu không thể thuyết phục bản thân từ bỏ dã tâm ấy, thì chí ít hãy hoãn lại thêm một ngày nữa, biết đâu lúc đó sẽ có tàu đến cứu nguy; tôi lặp lại từng lý lẽ mà mình có thể nghĩ ra, những điều mà tôi cho là có sức nặng đối với một kẻ có bản tính xù xì như anh. Đáp lại, anh quả quyết rằng anh đã không lên tiếng cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng có thể, rằng anh không thể tồn tại thêm giây phút nào nữa nếu thiếu đi chút thức ăn nuôi dưỡng, và vì thế, nếu chậm lại một ngày nữa thì mọi đề nghị của anh sẽ trở nên quá muộn màng, ít nhất là đối với riêng bản thân anh.
Thấy rằng anh không hề lay chuyển trước bất kỳ lời lẽ ôn hòa nào của tôi, tôi bèn đổi thái độ, nghiêm giọng bảo rằng anh phải nhận thức rõ tôi là kẻ chịu đựng ít thảm họa hơn bất kỳ ai trong chúng ta; hậu quả là sức khỏe và thể lực của tôi vào lúc này vượt trội hơn hẳn so với anh ta, hay của cả Peters lẫn Augustus; nói ngắn gọn là tôi hoàn toàn đủ sức áp đặt ý muốn của mình bằng vũ lực nếu thấy cần thiết; và nếu anh dám tìm cách hé lộ với những kẻ khác về mưu đồ đẫm máu và ăn thịt đồng loại của mình, tôi sẽ không ngần ngại ném cổ anh xuống biển. Nghe vậy, anh ta liền chồm tới tóm lấy cổ họng tôi, rút dao ra và cố đâm vào bụng tôi mấy nhát nhưng không thành; sự tàn bạo đó bất thành chỉ vì anh ta đã quá kiệt sức. Trong lúc ấy, cơn thịnh nộ bùng lên đỉnh điểm, tôi quật ngã anh ta sát mạn tàu với quyết tâm tống cổ xuống biển sâu. Dù vậy, mạng sống của anh ta đã được cứu nhờ sự can thiệp của Peters, kẻ lúc bấy giờ vừa tiến lại gần để tách chúng tôi ra và gặng hỏi nguyên nhân sự hỗn loạn. Parker liền thuật lại mọi chuyện trước khi tôi kịp tìm cách ngăn cản.
Tác động từ những lời của hắn còn khủng khiếp hơn cả những gì tôi từng mường tượng. Cả Augustus và Peters dường như từ lâu đã thầm nung nấu ý tưởng đáng sợ ấy, và Parker chỉ là kẻ đầu tiên thốt lên, giờ đây họ hùa theo kế hoạch của hắn và nằng nặc đòi thi hành ngay lập tức. Tôi từng tính toán rằng chí ít một trong hai người kia vẫn giữ đủ sự minh mẫn để đứng về phía mình trong việc chống lại một mưu đồ tàn độc dường ấy, và với sự hậu thuẫn của bất kỳ ai trong số họ, tôi hoàn toàn tự tin có thể ngăn chặn nó. Khi sự kỳ vọng ấy tan vỡ, tôi bắt buộc phải nghĩ đến sự an toàn của chính mình, bởi nếu tiếp tục chống đối, tôi có thể bị những con người đang ở trong hoàn cảnh kinh hoàng kia xem là cái cớ hoàn toàn xác đáng để tước đoạt sự công bằng của tôi trong tấn bi kịch mà tôi biết chẳng mấy chốc sẽ diễn ra.
Giờ đây, tôi đành thông báo với họ rằng mình chấp thuận đề xuất ấy, chỉ xin hoãn lại chừng một tiếng đồng hồ để lớp sương mù bao quanh chúng ta có cơ hội tan đi, bấy giờ rất có thể con tàu ta từng thấy sẽ xuất hiện trở lại. Sau bao khó khăn, tôi cuối cùng cũng đổi lấy được lời hứa chờ đợi chừng ấy thời gian từ họ; và đúng như tôi dự đoán (khi một cơn gió nhẹ nhanh chóng thổi tới), lớp sương mù đã tan trước khi hết một tiếng, thế nhưng chẳng có con tàu nào lộ diện, và chúng tôi đành chuẩn bị rút thăm.
Tôi vô cùng miễn cưỡng khi phải gợi lại khung cảnh kinh hoàng diễn ra sau đó; một khung cảnh mà dù trải qua bao sự kiện đi chăng nữa, từng chi tiết nhỏ nhất của nó cũng chẳng thể phai mờ dù chỉ một chút trong ký ức tôi, và nỗi nhớ nhung lạnh ngắt ấy sẽ làm cay đắng từng khoảnh khắc còn lại trong cuộc đời tôi. Xin hãy để tôi lướt qua quãng tường thuật này nhanh nhất có thể theo nhịp độ của các sự kiện diễn ra. Phương thức duy nhất chúng tôi có thể nghĩ ra cho trò chơi xổ số rợn tóc gáy này, nơi mỗi người phải tự đoạt lấy một cơ hội sống, chính là rút thăm bằng cọng rơm. Những mảnh gỗ nhỏ được cắt ra để phục vụ cho mục đích ấy, và chúng tôi thống nhất giao cho tôi làm người giữ thăm. Tôi lùi về một đầu của xác tàu, trong khi những người đồng hành khốn khổ lẳng lặng đứng vào đầu bên kia, quay lưng về phía tôi. Sự lo lắng cay đắng nhất mà tôi từng chịu đựng trong suốt quãng đời diễn ra vở kịch kinh hoàng này chính là lúc tôi cặm cụi sắp xếp các thẻ thăm. Có lẽ chẳng có hoàn cảnh nào trên đời mà con người lại không tha thiết giữ gìn sự sống của chính mình; nỗi niềm khao khát ấy ngày một nhân lên tỷ lệ thuận với sự mong manh của sợi dây níu giữ sự sống đó. Thế nhưng giờ đây, khi bản chất tĩnh lặng, dứt khoát và lạnh lùng của công việc tôi đang làm (khác xa với những hiểm nguy cuồn cuộn của bão tố hay nỗi kinh hoàng cận kề dần của nạn đói) cho phép tôi ngẫm ngợi về những tia hy vọng mong manh để trốn chạy cái chết hãi hùng nhất — một cái chết phục vụ cho mục đích ghê rợn nhất — thì từng chút năng lượng từng chống đỡ tôi bấy lâu nay bỗng tan biến như chiếc lông hồng trước gió, để mặc tôi thành con mồi bất lực trước nỗi khiếp sợ đê hèn và đáng thương nhất. Ban đầu, tôi thậm chí chẳng thể tập trung đủ sức lực để bẻ và ráp các mẩu gỗ nhỏ lại với nhau, những ngón tay hoàn toàn đình công, còn đôi đầu gối thì va lập cập vào nhau. Tâm trí tôi chạy đua qua hàng ngàn kế hoạch ngớ ngẩn nhằm trốn tránh việc trở thành một phần trong canh bạc rùng rợn ấy. Tôi từng nghĩ đến việc quỳ sụp xuống van xin những người bạn đồng hành tha cho mình khỏi sự oái oăm này; nghĩ đến việc lao vào họ bất thình lình, rồi hạ sát một người để biến kết quả bốc thăm trở thành vô nghĩa — nói tóm lại là nghĩ đủ mọi đường, miễn là không phải dấn thân vào việc đang làm. Cuối cùng, sau khi hoài phí khối thời gian vào hành xử ngây dại đó, tôi bừng tỉnh nhờ giọng nói của Parker, khi anh ta giục tôi hãy giải tỏa sự lo lắng kinh hoàng mà họ đang phải gánh chịu. Ngay cả lúc ấy, tôi vẫn không sao ép mình sắp xếp các mẩu gỗ tại chỗ, mà cứ mải nghĩ ngợi đủ mọi mưu mẹo để đánh lừa một người bạn bất hạnh nào đó bốc phải cọng rơm ngắn, bởi giao ước đã định là bất kỳ ai rút được cọng rơm ngắn nhất trong bốn cọng từ tay tôi sẽ phải hy sinh để bảo toàn mạng sống cho những người còn lại. Trước khi có ai lên án sự nhẫn tâm bề ngoài này của tôi, hãy thử đặt bản thân vào một hoàn cảnh y hệt như tôi lúc bấy giờ.
Cuối cùng thì sự trì hoãn cũng chẳng thể kéo dài hơn, và với trái tim như muốn nổ tung khỏi lồng ngực, tôi tiến về khu vực buồng lái phía trước, nơi các bạn đồng hành đang ngóng chờ. Tôi giơ tay cầm những mẩu thăm, và Peters lập tức rút trước. Anh ta đã được an toàn — ít nhất thì thăm của anh không phải là cọng ngắn nhất; và lúc này lại thêm một cơ hội nữa đe dọa sự sống còn của tôi. Tôi dồn hết sức lực, chuyền phần thăm còn lại cho Augustus. Cậu ấy cũng rút ngay lập tức, và cậu ấy cũng được an toàn; giờ đây, dù tôi sống hay chết, tỷ lệ may rủi đã chia đều chính xác năm mươi phần trăm. Vào khoảnh khắc ấy, toàn bộ sự hung ác của loài mãnh thú ngự trị trong lồng ngực tôi, và tôi trút lên người bạn đồng hành khốn khổ Parker một mối thù hằn sâu sắc và ma quái nhất. Thế nhưng cảm xúc ấy chẳng kéo dài lâu; cuối cùng, với một cái giật mình co giật và đôi mắt nhắm nghiền, tôi chìa hai mẩu thăm còn lại về phía anh ta. Phải mất tròn năm phút anh ta mới gom đủ quyết tâm để rút thăm, và trong suốt khoảng thời gian hồi hộp đến xé lòng ấy, tôi chưa một lần mở mắt. Chẳng mấy chốc, một trong hai mẩu thăm đã bị rút phắt khỏi tay tôi. Quyết định đã ngã ngũ, thế nhưng tôi chẳng tài nào biết nó mang lại phước hay họa cho mình. Không một ai lên tiếng, và tôi vẫn không dám tự giải tỏa bằng cách nhìn xuống mẩu thăm đang nắm trong tay. Cuối cùng, Peters nắm lấy tay tôi, và tôi ráng gượng ngẩng lên, để rồi nhận ra ngay qua nét mặt của Parker rằng tôi đã được an toàn và chính anh ta mới là kẻ phải gánh chịu số phận nghiệt ngã. Thở hổn hển, tôi ngất lịm xuống sàn tàu.
Tôi tỉnh lại sau cơn ngất đúng vào lúc chứng kiến màn kết của tấn bi kịch qua cái chết của kẻ từng là đầu têu cho mọi chuyện. Anh ta không hề chống cự và bị Peters đâm một nhát từ phía sau lưng, rồi ngã xuống chết ngay tức khắc. Tôi không muốn dừng lại lâu ở bữa tiệc hãi hùng diễn ra ngay sau đó. Những chuyện như thế có lẽ chỉ tồn tại trong tưởng tượng, chứ từ ngữ nào trên đời có thể diễn tả hết nỗi kinh hoàng tột cùng của hiện thực phũ phàng ấy. Chỉ xin nói vắn tắt rằng, sau khi dùng máu của nạn nhân để phần nào xua đi cơn khát cháy cổ đang thiêu đốt chúng ta, và theo sự đồng thuận chung, chúng tôi cắt bỏ bàn tay, bàn chân cùng cái đầu, ném chúng cùng với bộ đồ lòng xuống biển, phần thân còn lại thì xé nhỏ ra để ăn dần trong suốt bốn ngày đáng nhớ nhất của các ngày mười bảy, mười tám, mười chín và hai mươi trong tháng.
Vào ngày mười chín, một trận mưa rào kéo dài tầm mười lăm đến hai mươi phút trút xuống, chúng tôi xoay xở hứng được ít nước bằng một tấm vải buồm vừa vớt được từ khoang cabin nhờ cây móc câu ngay sau cơn bão. Tổng lượng nước chúng tôi thu được không quá nửa gallon; dẫu vậy, ngần ấy nguồn nước ít ỏi cũng đủ ban cho chúng tôi chút sức lực và niềm hy vọng mong manh.
Đến ngày hai mươi mốt, chúng tôi lại một lần nữa rơi vào bước đường cùng. Thời tiết vẫn duy trì vẻ ấm áp và dễ chịu, đôi lúc xuất hiện sương mù kèm theo những làn gió nhẹ, thường thổi từ hướng Bắc sang hướng Tây.
Vào ngày hai mươi hai, khi chúng tôi đang ngồi túm tụm sát vào nhau, ủ rũ ngẫm nghĩ về tình cảnh thảm thương của mình, thì bỗng nhiên một ý kiến lóe lên trong đầu, thắp lên trong tôi một tia hy vọng rực rỡ. Tôi sực nhớ lại rằng, khi cột buồm trước bị chặt đứt, Peters đang đứng ở phần dây chằng mạn đón gió, đã nhét một cây rìu vào tay tôi với lời gửi gắm hãy cất nó vào một nơi an toàn nếu có thể; và chỉ vài phút trước khi con sóng dữ cuối cùng đánh sập chiếc tàu brig rồi nhấn chìm nó, tôi đã mang cây rìu ấy vào khu vực buồng lái trước và nhét vào một chiếc giường tầng mạn trái. Giờ đây, tôi thầm nghĩ nếu xoay sở lấy được cây rìu này, rất có thể chúng ta sẽ đục thủng được lớp sàn ngay phía trên kho chứa đồ, qua đó dễ dàng tiếp tế cho bản thân nguồn lương thực cần thiết.
Khi tôi đem ý định ấy giãi bày cùng bạn đồng hành, họ thốt lên một tiếng hô hoan hỉ yếu ớt, và tất cả chúng tôi lập tức tiến thẳng về phía khoang trước. Việc leo xuống đây trắc trở hơn nhiều so với lối xuống khoang cabin bởi cửa ra vào nhỏ hơn hẳn; hẳn ai cũng nhớ khung cửa của lối ra vào cabin đã bị sóng cuốn phăng đi mất, trong khi lối xuống khoang trước chỉ là một ô cửa hớp đơn thuần rộng chừng ba thước vuông vẫn còn nguyên vẹn. Dù vậy, tôi chẳng mảy may do dự khi thử leo xuống; và với một sợi dây thừng buộc chặt quanh người như trước, tôi gan lì lao đầu xuống trước, nhắm thẳng chiếc giường tầng và ngay ở nỗ lực đầu tiên đã vớ được cây rìu. Nó được chào đón bằng niềm hân hoan và sự kiêu hãnh tột độ, còn sự suôn sẻ trong việc tìm kiếm được xem như điềm báo cho sự sống sót cuối cùng của chúng tôi.
Chúng tôi bắt đầu hì hục chặt phá lớp sàn tàu với toàn bộ nguồn năng lượng của niềm hy vọng được thắp lại, Peters và tôi thay phiên nhau cầm rìu, vì cánh tay bị thương không cho phép Augustus phụ giúp bất cứ điều gì. Do thể trạng lúc bấy giờ vẫn quá suy kiệt và gần như chẳng tài nào đứng vững nếu không có điểm tựa, thành thử mỗi người chỉ có thể làm việc chừng một hai phút là phải nghỉ mệt, thế nên ai nấy đều thấy rõ sẽ phải tốn rất nhiều giờ dài đằng đẵng mới hoàn thành nổi nhiệm vụ — tức là đục một lỗ đủ rộng để luồn lách vào kho chứa. Dù vậy, thực tế ấy chẳng hề làm chúng tôi nhụt chí; cứ thế miệt mài làm việc suốt cả đêm dưới ánh trăng, đến rạng sáng ngày hai mươi ba thì chúng tôi đã hoàn thành xong xuôi.
Peters xung phong xuống trước; sau khi chuẩn bị đâu vào đấy như trước, anh tụt xuống và chẳng mấy chốc quay lại mang theo một cái hũ nhỏ, thật may mắn làm sao, bên trong chứa đầy ô-liu. Sau khi chia đều và ngấu nghiến chúng với sự thèm thuồng tột độ, chúng tôi tiếp tục để anh ấy xuống thêm lần nữa. Lần này, kết quả vượt ngoài mọi mong đợi của chúng tôi khi anh lập tức trở lên cùng một chiếc đùi giăm-bông lớn và một chai rượu vang Madeira. Về phần rượu, mỗi người chúng tôi chỉ nhấp một ngụm vừa phải bởi đã rút ra bài học xương máu về hậu quả tai hại khi buông thả quá đà. Trừ phần thịt nặng chừng hai cân bám quanh khúc xương, phần còn lại của chiếc đùi giăm-bông đã hỏng hoàn toàn do ngấm nước mặn và không thể ăn được nữa. Miếng ngon duy nhất còn lại được chia đều cho mọi người. Không thể kìm nén cơn thèm khát, Peters và Augustus nuốt vội phần của mình ngay lập tức; riêng tôi thì cẩn trọng hơn, chỉ ăn một mẩu nhỏ vì sợ cơn khát sẽ lại bùng phát. Chúng tôi tạm nghỉ mệt sau những giờ phút lao động vắt kiệt sức lực.
Đến trưa, cảm thấy bản thân đã được bồi bổ và tỉnh táo phần nào, chúng tôi lại tiếp tục hành trình trục vớt lương thực, Peters và tôi thay phiên nhau leo xuống và đều thu được ít nhiều thành quả cho đến tận lúc hoàng hôn. Trong khoảng thời gian này, chúng tôi vô cùng may mắn khi vớt được tổng cộng thêm bốn hũ ô-liu nhỏ, một chiếc đùi giăm-bông khác, một bình bọc mây chứa gần ba gallon rượu vang Cape Madeira tuyệt hảo, và điều khiến chúng tôi vỡ òa hơn cả chính là một chú rùa nhỏ thuộc giống Gallipago; loài này từng được Thuyền trưởng Barnard đưa lên tàu khi chiếc Grampus rời cảng từ chiếc tàu buồm Mary Pitts vừa trở về sau chuyến săn hải cẩu ở Thái Bình Dương.
Ở những phần sau của câu chuyện này, tôi sẽ có dịp thường xuyên nhắc đến loài rùa này. Như phần lớn độc giả đều biết, chúng chủ yếu sinh sống ở cụm đảo mang tên Gallipago, vốn được đặt theo tên của loài động vật này — trong tiếng Tây Ban Nha, "Gallipago" có nghĩa là rùa nước ngọt. Do hình thù và dáng đi đặc trưng, thỉnh thoảng chúng còn được gọi là rùa voi. Người ta thường bắt gặp những cá thể có kích thước khổng lồ. Bản thân tôi từng tận mắt chứng kiến vài con nặng từ mười hai đến mười lăm trăm pa-von, dẫu tôi không nhớ có nhà thám hiểm nào từng ghi nhận việc bắt gặp chúng vượt quá trọng lượng tám mươi pa-von. Ngoại hình của chúng kỳ dị và thậm chí có phần ghê rợn. Bước đi của chúng vô cùng chậm chạp, có nhịp điệu và nặng nề, cái thân hình sừng sững được nhấc cách mặt đất chừng một sải tay. Chiếc cổ dài và gầy guộc đến khó tin, chiều dài từ mười tám inch đến hai feet là chuyện thường thấy, và tôi từng đắp chiếu một con mà khoảng cách từ bả vai đến tận chóp đầu dài tới ba feet mười inch. Cái đầu mang hình thù gợi liên tưởng kỳ lạ đến loài rắn. Chúng có thể nhịn ăn trong một khoảng thời gian dài đến khó tin, từng ghi nhận những trường hợp bị ném xuống hầm tàu suốt hai năm trời mà chẳng cần chút thức ăn thức uống nào — thế nhưng khi thời gian ấy trôi qua, chúng vẫn béo tốt và vẹn nguyên phong độ chẳng khác gì ngày đầu mới đưa xuống tàu. Ở một đặc điểm, những sinh vật kỳ lạ này có nét tương đồng với loài lạc đà một bướu hay lạc đà sa mạc. Ngay tại phần cuống cổ, chúng mang theo một chiếc túi dự trữ sẵn nguồn nước liên tục. Trong vài trường hợp, khi mổ thịt chúng sau cả một năm ròng bị tước đoạt hoàn toàn thức ăn, người ta vẫn tìm thấy trong túi của chúng tới tận ba gallon nước ngọt tinh khiết. Thức ăn chính của chúng là rau mùi tây hoang và cần tây, cùng rau sam, tảo biển và lê gai — loài thực vật thứ ba này giúp chúng lớn nhanh như thổi, và người ta thường tìm thấy vô số khóm lê gai mọc trên các sườn đồi gần bờ biển bất cứ nơi nào loài rùa này xuất hiện. Chúng là nguồn thực phẩm tuyệt hảo, cực kỳ bổ dưỡng và không nghi ngờ gì nữa, chính là cứu cánh giúp duy trì sự sống cho hàng ngàn ngư dân tham gia đánh bắt cá voi cũng như các nghề nghiệp khác ở Thái Bình Dương.
Con rùa mà chúng tôi may mắn vớt được từ khoang chứa không quá lớn, chắc nặng tầm sáu mươi lăm đến bảy mươi pa-von. Đó là một con rùa cái đang ở trạng thái thể chất tuyệt hảo, vô cùng béo tốt và có trong túi chứa hơn một lít nước trong vắt ngọt lịm. Quả thực đây là một báu vật vô giá; đồng lòng quỳ sụp xuống, chúng tôi thành kính dâng lời tạ ơn Chúa vì sự cứu rỗi đúng lúc này.
Chúng tôi đã tốn không ít công sức mới lôi được con vật qua ô cửa hẹp, bởi những cú vùng vẫy của nó cực kỳ hung dữ và sức mạnh thì thật đáng sợ. Nó suýt chút nữa đã tuột khỏi tầm tay Peters để trượt dài trở lại mặt nước, nếu Augustus không kịp quăng một sợi dây thòng lọng vào cổ nó, giữ chặt cho đến khi tôi nhảy ùm xuống lỗ hổng sát bên Peters và phụ một tay kéo nó lên.
Chúng tôi cẩn trọng múc phần nước từ trong túi rùa ra chiếc bình từng được mang lên từ khoang cabin từ trước. Xong xuôi, chúng tôi bẻ phần cổ chai để tạo thành một dạng ly nhỏ cùng với nút bần, dung tích chứa chưa đầy nửa gill. Bấy giờ, mỗi người uống trọn một ly đầy và tự nhủ phải kiểm soát nghiêm ngặt định mức ấy cho mỗi ngày chừng nào nước trong bình còn cạn.
Trong hai hay ba ngày qua, nhờ thời tiết khô ráo và dễ chịu, số chăn đệm vớt từ khoang cabin cũng như quần áo của chúng tôi đã khô ráo hoàn toàn, thế nên chúng tôi đã trải qua đêm hôm ấy (đêm hai mươi ba) trong sự thoải mái tương đối, tận hưởng giấc ngủ bình yên sau khi đã thưởng thức bữa tối ngập tràn ô-liu và giăm-bông kèm theo một chút rượu vang định mức. Lo sợ rằng kho lương thực sẽ bị hất văng xuống biển trong đêm nếu cơn gió bất chợt nổi lên, chúng tôi dùng dây thừng buộc chặt chúng vào phần còn sót lại của trục tời cuộn cáp. Riêng chú rùa, với mong muốn giữ cho nó sống càng lâu càng tốt, chúng tôi lật ngửa bụng lên và trói buộc cẩn thận các bề.
