Này nữ vương, hãy bừng tỉnh dậy,

Đón lấy vinh quang của chính nàng,

Đòi hỏi những gì ta sẵn có,

Đội lên vương miện chốn cao sang!

Là nam nhi, ta xin từ bỏ

Chút quyền uy thô giáp trần ai,

Dẫu dâng khúc ca vui giã biệt,

Vẫn trách nàng đôi chút sai lầm,

Bởi khiêm nhường nên nàng chẳng thấy

Phẩm giá mình cao quý biết bao,

Khiến người đời trở nên nhỏ bé,

Chẳng xứng cùng chung bước bên nàng.

Ý tưởng cao sâu nâng kẻ dại,

Kẻ hèn cầm lấy kiếm anh hùng,

Kẻ đê tiện cũng thành vĩ đại,

Nếu nàng nhận đúng giá trị mình.

Nhưng danh dự cao sang bán rẻ

Làm tủi nhục cả kẻ bán mua;

Và ân huệ dung chiều ngông dại

Sẽ xua đi ánh sáng đức dung.

Có ai lại bằng lòng đê hạ,

Hoặc đắm chìm trong ảo tưởng sai,

Mà không hiểu rằng điều cốt tủy

Và hơi ấm sâu thẳm tình yêu

Chính là danh dự? Ai chẳng muốn

Hôn nữ công tước hơn cô gái vắt sữa bò,

Dù cả hai khoác cùng dáng vẻ,

Trật tự Tự nhiên vốn rõ ràng?

Nên thà chọn người nữ trang sức

Bằng vinh hiển thánh thiện, ngọc ngà,

Tâm tư hướng về điều cao cả,

Ánh mắt phản chiếu chốn thiên đường!

Những khoe khoang tầm thường mờ nhạt,

Điểm tô môi hay tô điểm tên,

Đều tan biến trước niềm hãnh tiến

Được sánh đôi cùng thiên thần nàng.

‘Ta sẽ săn tìm muôn hiểm nguy,

Để chứng minh tình yêu chân thật!’

Môi hồng nàng dường như muốn đáp:

‘Chẳng tin lời suông, chỉ tin bằng chứng.’

Ta phải làm gì? Ở người vợ ấy,

Số phận trao hết mọi báu vật,

Và đời ta chẳng còn ước nguyện

Ngoài việc sống xứng đáng với nàng.

Ta thề dành trọn cả đời này;

Và Tình Yêu bảo: ‘Ta cảnh báo,

Nàng chỉ đền đáp niềm hy vọng

Khi ngươi vẹn giữ trọn lời thề.’

Một công việc hứa làm xong sớm,

(Tốn nhiều ngày), sáng nay hoàn thành,

Khi nàng ngủ, với lòng hoan hỷ,

Chẳng tiếc công thực hiện lời thề;

Nhưng Tình Yêu giao việc cao hơn,

Bắt miệt mài bên trang sách vở.

Than ôi, giữa những giờ nghiền ngẫm,

Nàng hiện lên từ mọi ý tư,Như Venus từ biển cuộn sóng!

Ta tính kế trong lòng hân hoan:

Đất của chú rồi sẽ về ta,

Tài tranh luận trường xưa rất giỏi,

Bạn ta mạnh ở Salisbury;

Một ghế Nghị viện khi đã nắm,

Bằng nỗ lực âm thầm bấy lâu,

Những đỉnh cao hơn đành chinh phục

Bằng bước nhảy nhẹ nhàng vinh quang;

Và danh dự lớn lao trao tặng,

Hay ít nhất được đời công nhận,

Nàng kiều diễm cao quý nơi đây

Sẽ trao cho người gọi nàng là Vợ.

Ta ra quy tắc: ở Sarum Close

Mỗi tuần sẽ viếng thăm hai lượt,

Lần đầu hôm nay; ngoài lệ đó,

Chẳng làm, nghĩ, đọc, hay nói gì,

Nếu không giúp cho quyết tâm lớn

Đạt danh vọng của một Chính khách.

Và giờ đây, lập tức trau giồi

Về đạo đức, chính trị, luật pháp,

Tri thức Chính khách! Lòng hăm hở

Với quyết tâm vừa mới dựng xây,

Ta đọc Helvetius nửa giờ;

Nhưng dừng lại khi cố giải thích

Vì sao hơn hết thảy mọi điều,

Vẻ duyên dáng người nữ có lực

Khơi dậy khao khát đầy nhạy cảm

Về nét đẹp trí tuệ, gọi là tình yêu,

Lại giở Blackstone ra, chỉ thấy

Dòng suy nghĩ mau chóng tìm về

Tình yêu, vốn là nguồn luật pháp,

Và như vua, chẳng thể làm sai;

Rồi mở Hyde, nơi những tấm lòng trung

Với niềm tin không cần tiền lệ,

Bắt đầu đóng những vai nổi phản.

Ôi, biến động lớn chẳng nghĩa gì!

Mảnh đất thực tế sao cằn cỗi

Với ta, người bước chốn bồng lai!

Mọi hành động anh hùng sao nhàn rỗi

So với nỗi đau nhỏ của tình yêu!

Không đọc nổi; ta bèn cầm bút,

Và bắt đầu, dưới dạng ghi chép,

Bài diễn văn cho người Salisbury,

Dành sự chú ý cho phiếu Đảng Bảo thủ:

‘Con đường là đường, dù lằn vết;

Ai đi thẳng sẽ tới đích nhanh;

Kẻ quanh co tìm đường tắt ngắn

Nổi danh dại và tróc ống chân—’

Và tới đây ta dừng tuyệt vọng;

Nhưng việc hôm nay vừa bắt đầu,

Ta đứng dậy thề từ trên ghế,

Ngày mai nhất định phải hoàn thành;

Nên thả gông tư tưởng trốn học,

Để dạo chơi cùng những mộng mơ,

Và rồi, đúng theo quy tắc định,

Ta sửa sang sang Sarum Close.

Ôi, tiếng cười ngọt ngào biết mấy!

Thiên nhiên nặn ra nàng diệu kỳ,

Lược bỏ đi những gì thô kệch,

Chỉ tạo nàng bằng khí cùng lửa!

Ngày mai hội đua thuyền ở Cowes:

Viên Viện trưởng muốn các con đi,

Nếu ta đi cùng. ‘Rất sẵn lòng.’

Chao ôi, ta vừa phá lời thề dại!

Trừ khi nhọc nhằn yêu được thưởng tình,

(Và khi ấy chàng là Hercules),

Trên tất cả mọi điều trái ngược,

Lao động ngược lại với tình yêu.

Chẳng phải lỗi Tình Yêu, mà luật tự nhiên!

Và Tình Yêu, lúc nhàn rỗi, nằm yên;

Như con sâu tạm ngưng sức lực,

Và ngất đi qua trận ốm biến dạng,

Tâm hồn, thoát khỏi kiếp vô cánh,

Chờ đợi đời hôn nhân vẹn toàn,

Lười biếng tự cuộn mình khép lại,

Trong kén tơ mộng đẹp ngọt ngào.