Khi ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm,

Trôi qua bao ảo mộng kiêu kỳ,

Làn mây tựa vú nga êm ấm,

Tưởng giường cho Juno lúc vu quy,

Biển rộng sông dài, núi ngát hương,

Thung lũng mờ sương bầy súc cỏ,

Tôi gảy vĩ cầm vang khúc nhạc,

Chẳng thiếu từ hay họa tiết thường.

Mọi luồng sức mạnh gió cùng sông,

Mọi vẻ bao la núi lẫn đồng,

Tôi hát khúc ca ngày nắng ấm,

Cho ai từng cảm lại rung lòng.

Thường khi bay bổng bởi lời ca,

Tôi tính xướng lên bản ngợi ca

Bản thánh ca mà đời khắc mỏi,

Tuyên dương phái đẹp chốn nhân hà;

Thánh ca trong vút tựa chim trời,

Thức tỉnh thời nay vốn ngủ thơi,

Bằng khúc cuồng ca tràn tuyệt mỹ,

Nhịp nhàng đáp lại nụ hôn rơi.

Nhưng khi trông ngắm vẻ đoan trang,

Mong thốt niềm vui chốn ngọc vàng,

Ý nghĩ bỗng đành co hẹp lại,

Hoặc vừa chớm nở đã tàn sang;

Chẳng phép nhiệm màu ngữ tinh vi,

Chẳng câu êm dịu lúc thầm thì,

Chẳng so sánh nào ngang tầm vóc

Của nàng, tuyệt mỹ nhất phương chi,

Nửa phần tuyệt nhất của tạo tạo,

Mắt ngắm vạn linh, trái tim tràn,

Vương miện cùng bao nét ảo diệu,

Đích đến, kiệt tác của thế gian.

Dù cho diễn tả nỗi kiêu kỳ,

Cũng chỉ là ca khúc thô thô,

Vì nàng ngọt ngào và kín đáo,

Say mê quá đỗi hóa làm ngơ.

Song đây nhiệm vụ tôi chọn mang,

Hát ca giá trị chốn đài trang;

Hạnh phúc nào hơn làm thi sĩ,

Trọn đời ca tụng gót hài nàng.

Đôi cánh tình yêu nâng bước chân,

Được lòng dịu êm uốn dần dần,

Tôi dạy trượng phu sao xứng đáng

Cùng người bạn đời chốn tiên trần;

Để rồi trong nàng thêm khát khao,

Muốn được người yêu mến nghìn ngào,

(Nhờ lời ca tụng), rồi hai đứa

Cùng thi đua bước hướng tầm cao.

Tựa hoa phong lữ, hồng, phượng vi,

Nhờ nét nghệ thuật thắm gấp ba,

Mong sao tài tôi khai mở được

Vẻ đẹp ẩn trong trái tim nhà;

Đến khi chẳng còn kẻ phàm phu

Không quỳ sụp lạy trước kiêu sa

Của bậc uy quyền đầy cảm động,

Ngoan hiền, khác hẳn chúng ta xa;

Đến khi (bởi ai dám ước ao

Nơi người nắm giữ sức tình yêu?)

Đời ta vươn tới dòng định hướng,

Chạm đích hạnh phúc bấy lâu chiều;

Đến khi ta thấy màn đêm tan,

Sương mù tội lỗi biến xa ngàn,

Rằng bao khác biệt duyên chồng vợ

Là trục xoay tròn các vì sao.

Mỗi lần tôi đến chốn khuê trang,

Dù trước u buồn đến phũ phàng,

Như thuyền mắc kẹt miền băng tuyết,

Rời xa tiếng sóng vỗ thênh thang,

Mùa đông thứ ba chốn bến sương,

Dây buồm đóng băng, lụa tả tơi,

Thủy thủ chẳng màng êm hay sóng,

Trầm u thẫn thờ bớt chơi vơi,

Song nếu tôi đến chốn khuê trang,

Dù trước u buồn đến phũ phàng,

Thì mọi buồn thương đều xua đuổi,

Tôi chẳng còn như chiếc thuyền tàn;

Hoặc tựa thuyền kia nứt dải băng,

Đột ngột Xuân về chốn cực băng,

Ai nấy tạ ơn, lòng ấm lại,

Trao nhau nụ hôn, hát nhảy giăng,

Rồi kéo buồm lên đón gió nương,

Lướt trên sóng nước vượt muôn phương,

Rời phương Bắc lạnh dòng sự sống,

Vào bến bình yên ước bấy trường.

Anne sống chan hòa tựa cõi tiên,

Nàng thật thà sao, thật dịu hiền,

Bổn phận bảo tôi phải yêu quý,

Tôi nghĩ: 'Chẳng vậy, chắc yêu liền!'

Tôi thờ Kate bằng cả trái tim,

Như khi rảnh rỗi mắt đi tìm

Hồn linh cao quý trên đồi núi,

Hơi ấm con người ẩn gốc kim.

Thiếu sự kiêu hãnh kiều diễm thay,

Nơi người cố nén thỏa lòng này,

Làm giảm niềm vui, và tôi thích

Cõi lòng tự nhiên muốn đắm say.

Một sáng sau lễ, tôi dạo chơi,

Riêng cùng Mary bãi cỏ tươi,

Cảm thấy dù trò chuyện điều chi,

Chủ đề nghiêm túc dẫn ta đi.

Khi nàng mừng rỡ nhận ra tôi

Hiểu nỗi bình yên hơn tưởng rồi,

Niềm tin đôi bên vươn hướng thọ,

Tựa nụ thuỷ trúc nở thành đôi.

Lỗi cũ đôi bên thú nhận ngay,

Hiềm thù xưa cũ xóa từ đây,

Và với khát khao người thiếu nữ

Muốn tình giao hảo vẹn tròn đầy,

Nàng đem dâng nộp sự e e,

Của trái tim ngoan giữ bấy lâu,

Dưa ra mấy vần thơ nàng viết

Sáu năm về trước, lạnh như băng;

Giờ đây vui hơn! Tôi đón xem

Dòng thơ nét chữ viết dịu mềm.

Nàng chẳng chút mưu, hối đã muộn,

Thẹn thùng dặn tôi chớ trách văn.

‘Ngày lại ngày qua đến tận nay,

Tựa bóng người xưa bước dặm dài,

Vẫn việc buồn xưa, con đường mệt,

Yếu mềm tha thứ mấy lần ai,

‘Cơn khát dở dang cảm ít nhiều,

Về đời hạnh phúc đã lãng quên,

Trái tim khắc khoải khi quỳ xuống,

Làm buổi cầu kinh hóa nhạt nhòa.

‘Ôi sao hôm nay thoát nhẹ nhàng,

Ánh sáng xua tan mọi âu lo,

Lương tâm tự do, bình yên ngát,

Đôi cánh nguyện cầu xếp quanh co,

‘Tình yêu bình thản vượt gian nguy,

Chẳng chút tà gian dám hoang phí,

Niềm vui chẳng ngước nhìn lên nữa,

Bởi tin quá vững, ngọt hơn mong?

‘Ôi thời hạnh phúc, đổi thay mau,

Chẳng sống lâu đâu dù vun vén!

Chẳng mấy mặt trời thành xa lạ

Tựa mây vừa tan chốn thâm sâu.’

Nàng rung khóm hồng giũ sâu đi;

Nàng biết rõ tôi hiểu rất chi

Phải lấy lặng im đền đáp nét;

Rồi nghe chuông báo bữa trưa đi,

Tôi cười theo tiếng Mildred cười,

Xua tan sầu uốn mọi phương trời,

Nét mặt tràn trề lòng tự tin,

Cảm nhận niềm vui hiện hữu đời.

Tôi cười rồi thở dài: thú thật

Chưa từng dạ hội hay tiệc vui,

Mà không nhằm tìm cho bằng được

Người bạn đời duyên số định rồi;

Và thế là tôi, người ngóng trông

Cơ hội may mắn đến trong lòng,

Mỗi vẻ kiều thơm đều bừng nở

Trong ánh nhìn yêu dấu hoài mong;

Trong sổ lòng tôi ghi rõ ràng,

Son đỏ, kiều diễm nét đài trang,

Mười sáu bóng hình vượt tất cả,

Lần lượt là niềm mơ ước sang:

Berlin có ba, St. Cloud một,

Chatteris gần Cambridge một cô,

Ở Ely bốn, London hai,

Bowness hai người, Paris không,

Cuối cùng tuyệt nhất, Sarum ba;

Nhưng thương nhất trong đám hồng hoa,

Theo đánh giá của thời khắc ấy,

Là người có mắt cúc ngời xa.

Tội nhỏ của nàng kích thích tôi;

Tình yêu bị cản lại sinh sôi;

Mải mê thờ phụng, tôi ngưỡng mộ

Mọi điều ở nàng, dẫu lệch rồi.

Thế mà hôm nay nụ cười nàng

Đẹp nhất, tôi đây vẫn ngỡ ngàng

Thấy Honoria, ít được chuộng,

Lại càng kiều diễm, dẫu xa màng.