Hãy nhìn một chú chim,

Dù bị cầm nuôi vẫn cất tiếng hót,

Lồng vừa mở cửa, liền ngó ra ngoài,

Nhưng còn e sợ đôi cánh tự do,

Lại rút đầu vào, rồi bay quanh quẩn,

Rồi lại nhìn ra; cho tới khi,

Trở nên táo bạo, nhảy lên ghế đôn,

Và rồi đậu xuống bên bậu cửa sổ,

Vội trao thân mình cho khoảng không bao la.

Thiếu nữ cũng vậy, từ bầu trời tình yêu tự do

Bị nhốt trong những lời khuyên đoan trang và cẩn trọng,

Nhưng khao khát được tháo cởi

Bởi lời thề nguyện chân thành của người cầu hôn,

Khi được ban cho sự giải thoát mong chờ,

Thoạt đầu nghi ngại liệu mình đã thực sự tự do,

Rồi e ấp ngập ngừng, e ngại thu mình lại,

Bàng hoàng trước quá nhiều tự do;

Nhưng chẳng mấy lâu, nhớ lại nợ ân tình

Gắn kết với mối tình đã hứa, nàng học thuộc

Nghĩa vụ của mình; khẽ nói: "Tôi yêu anh ấy!"; thế nhưng

Nghĩ đến đó khiến nàng nghẹn ngào nơi cuống họng;

Và, như lời thề định mệnh "Em là của anh",

Đến với từng nhịp dâng trào rồi khựng lại

Cùng sự thổn thức của con tim, như dòng rượu ngát thơm

Rót ra từ chiếc bình cổ hẹp.

Liệu chàng có thực sự là lựa chọn của nàng? Nàng lo sợ

Lời "Đồng ý" trao đi quá vội vàng, và niềm xấu hổ,

Sự hối hận cùng những giọt nước mắt vô ích

Nổi loạn chống lại điều nàng đã chấp thuận.

Ôi, sự phản bội! Thế rồi, với lòng dũng cảm đường cùng,

Nàng thốt lên: "Tôi đang yêu, tôi thuộc về anh ấy!";

Tháo bỏ mọi dây cáp của sự e khem,

Và thả mình trôi vào biển trời hạnh phúc,

Nàng mỉm cười khi nghĩ lại sự bàng hoàng của bản thân,

Thú nhận rằng mình đã yêu từ trước,

Dù rằng lời thổ lộ của chàng chính là phép màu

Mở ra cánh cửa dẫn đến trái tim nàng.

Nàng yêu chàng bởi khí phách uy nghi,

Khiến nàng phải chạy trốn như người Parthia vừa bắn tên vừa rút chạy;

Ánh mắt ngợi khen của chàng, tưởng chừng như tôn vinh

Vẻ đẹp của nàng trong đôi mắt trượng phu;

Nụ cười của chàng, ngược lại, như báo hiệu

Một cơn thịnh nộ uy nghiêm, nếu lý trí bị chọc giận;

(Thật may mắn làm sao khi họ là tri kỷ,

Và chàng sẽ chẳng bao giờ nổi giận với nàng!)

Sức mạnh của chàng để chở che hay cứu giúp;

Nếu chàng chỉ cần dùng một nửa sức mình,

Đỡ lấy nàng bằng một cánh tay vững chãi,

Nàng biết làm gì ngoài khóc với cười thôi!

Lời nói của chàng luôn chỉ bảo, nhưng lại khéo léo

Để ngầm chứa đựng sự tán thưởng ngọt ngào:

"Thật thông tuệ mọi điều nàng cần biết,

Và thật ngây thơ trước mọi sự trên đời!"

Màn cầu hôn tài tình, để nàng được tự do,

Chẳng để thế gian dị nghị điều gì,

Giữ cho lương tâm nàng được bình an, trong khi chàng,

Nhận lấy một nửa niềm vui, và ôm trọn mọi lời đàm tiếu;

Danh tiếng lừng lẫy của chàng với khắp chốn gần xa;

Sự đố kỵ mà lựa chọn của chàng sẽ khơi dậy;

Nhưng gấp mười lần, rồi gấp mười lần tất cả,

Nàng yêu chàng vì tình yêu chàng dành trọn cho nàng.

Thật hạnh phúc biết bao khi chàng như nhìn thấy

Nơi nàng nét tuyệt mỹ vẹn toàn

Mà nàng, vì chàng, luôn khao khát vươn tới!

Đôi lúc, nàng không thể không thừa nhận Những người bạn khác của nàng có phần mù quáng;

Tuổi tác cha mẹ là lý do cho sự lơ đễnh,

Nhưng những người còn lại thật chẳng mấy cảm thông,

Và các anh em thì thiếu hẳn sự tôn trọng;

Và nàng thường ngắm nhìn điều chàng chiêm ngưỡng

Trong chiếc gương soi, và hình ảnh ấy

Khiến toàn bộ khát khao của nàng gom lại

Thành sự tận tụy dâng trọn cho chàng.

Nhưng ban đầu, dù có chuyện gì xảy ra,

Một chạm nhẹ, một cử chỉ siết tay êm ái,

Nàng đứng ngơ ngác, bàng hoàng và ửng đỏ,

Như kẻ bất ngờ ngập cổ giữa đại dương;

Và, dù lời giao ước muôn đời của nàng

Đã dâng trọn bản thân cho ý nguyện của chàng,

Một ân huệ nhỏ nhất cũng tựa như tội lỗi,

Bởi nó chỉ càng khiến nàng yêu chàng sâu sắc hơn.

Nhưng điều đó nàng sẽ chẳng bao giờ để chàng hay biết;

Vì tình yêu sẽ ra sao nếu lòng kính trọng chẳng còn?

Một suy nghĩ khiến lý trí nàng trở nên

Bí ẩn khôn lường, tưởng chừng như thất thường nông nổi.

Ở nàng, tựa như một thành phố lâm vào thế tuyệt vọng,

Quá yếu để chống đỡ, quá tự tôn để giảng hòa,

Người chiến bại dù các bức tường đã sụp đổ,

Kẻ chinh phục vẫn phải chiếm từng con phố một;

Nhưng sau đó, niềm tin thành thói quen,

Tách rời khỏi cái tôi vốn có,

Rạng rỡ bước đi trên con đường mới mẻ,

Và nàng trung thành với lòng tôn kính đã đổi thay;

Và trân trọng những gì mình chẳng thể ngăn cản,

(Sự khôn ngoan đúng đắn thường bị lầm là ý thích ngông cuồng),

Ý chí của nàng kiên định nghiêng về

Sự phục tùng thuần khiết dành cho chàng;

Nàng sẽ gắn bó với chàng, vì chàng mà từ bỏ

Lời răn dạy yêu thương của cha và mẹ!

Chàng là quân vương của nàng, vì chàng có thể nắm giữ

Trái tim yếu mềm của nàng trong bàn tay chàng.

"Nét đẹp đánh lừa." Ôi mũi tên bắn thật tài tình,

Trúng ngay điểm đối lập của mục tiêu!

Cái tốt xấu xí bị coi thường chẳng chứng minh rằng

Cái đẹp là dối lừa, mà chỉ là sự thiếu hụt nó.

Theo luật Trời, người Do Thái có thể lấy

Một nữ tù làm vợ, nếu nàng xinh đẹp;

Lời bào chữa của cái đẹp mạnh mẽ đến mức

Nơi nào hiện diện cái đẹp, nơi đó có sự sáng suốt.

Nếu bởi một sự tình ngẫu nhiên quái đản, ta hay tin

Lời tự cao lừng lẫy này là dối trá,

Tâm trí ta, thứ giúp đôi mắt nhận biết,

Thấy sự trái ngược gớm ghiếc.

Và bật cười trước tâm trạng bốc đồng của Tự nhiên,

Tự dưng nhạo báng một kẻ thô kệch,

Dù trong bản chất thô lậu nó là tốt lành,

Lại đeo một viên ngọc quý lên chiếc mõm của nó.

Phải chi vẻ đẹp của chàng ban đầu làm dấy lên những thở than của nàng?

Đó là Lais! Còn Lucretia lại được biết đến thế này:

Vẻ đẹp trong mắt người nhân tình

Chính là sự chiêm ngưỡng dành cho chính bản thân nàng.

Ôi, trái tim đập liên hồi trong nhịp bàng hoàng ngọt ngào,

Níu giữ bước chân người tình khi lại gần

Nàng thơ của mình cùng sức hút uy nghi

Của nét duyên dáng và sự trong trắng chân thành!

Tôi giữ hé cánh cửa, và lắng nghe

Giọng nói của người vợ hôn phối của tôi,

Nàng hát những vần thơ của tôi, từng từ một

Nhờ âm nhạc mà đánh thức sức sống ẩn tàng;

Với những khúc dạo đệm tròn nét điệu đàng,

Bừng sáng, đầy kinh ngạc và bình yên,

Như từng dải sao băng nối đuôi nhau trôi nổi

Giữa những vì sao mùa thu dịu nhẹ.

Có một niềm say mê trong chất giọng của nàng,

Một sự run rẩy khi nàng chạm vào phím đàn,

Cho tôi biết nàng đang ở đó một mình,

Và thong dong giãi giãi bày toàn bộ tâm hồn.

Tôi bước vào; vì tôi không muốn

Tìm hiểu xem mình đã lớn lên ra sao trong trái tim nàng,

Bởi sự tình cờ hay lén lút; vượt xa thói quen thường ngày,

Lời chào của nàng làm tôi ngất ngây bởi tình yêu.

Với sự tin cậy đầy cám dỗ của tình yêu chân thật,

Và sự giận dỗi cuối cùng đã biến thành tiếng cười,

Nàng thốt lên lời này, và thể hiện ý nghĩa của nó,

Bằng cử chỉ, đúng như người Cô của nàng đã làm.

'"Cháu, với vẻ ngoài và khí chất cuốn hút đó,

Mà lại đi nghĩ đến Vaughan! Đồ ngốc! Cháu biết đấy,

Chỉ cần chút chú ý thông thường thôi,

Cháu vẫn có thể trở thành Phu nhân Clitheroe.

Cháu chắc chắn một ngày nào đó cậu ta sẽ làm nên chuyện lớn!

Vớ vẩn, cậu ta sẽ không đâu; cậu ta ăn mặc quá chải chuốt.

Nghe nói cậu ta dùng bữa với Câu lạc bộ Sterling;

Chẳng phải loại đứng đắn thông thường đâu!

Nửa Thanh giáo, nửa Hiệp sĩ Cavalier!

Mái tóc xoăn của cậu ta ta nghĩ là tóc giả;

Và về gia tài, này cháu yêu,

Còn chẳng đủ để duy trì một xe ngựa hai bánh.

Những người Cô người Cậu giàu có chẳng bao giờ chết;

Và những gì cháu mang theo chẳng đủ tiền trang phục:

Và thế là cháu sẽ sống bằng lời hứa mơ hồ,

Với bánh yến mạch và rau xà lách nước!"'

'Tôi đã khóc, nhưng không để cô thấy.

Cuối cùng cô cũng dịu bớt lời chê bai,

Khi biết anh đã mua cho tôi

Một chiếc xe ngựa và một cặp ngựa hồng.

Nhưng cô ấy đến rồi kìa! Anh hãy đưa cô ấy vào

Dùng bữa tối. Tôi giao nhiệm vụ này cho anh:

Hãy khiến cô ấy chấp thuận tình yêu của tôi; và nhận lấy

Bất kỳ lời cảm ơn nào từ tôi mà anh muốn!'

'Cháu gái tôi đã kể cho cậu nghe từng từ

Tôi nói về cậu! Tôi có ý gì cơ chứ?

Dĩ nhiên là nó kể rồi; nhưng cậu chưa nghe

Tôi đã chỉ trích cậu với Ngài Tổng phó mục ra sao đâu;—

Phải rồi, tôi sẽ uống rượu; cậu ta phát bừa giống như nó vậy;

Và nó sẽ lấy cậu: thế là xong!

Và giờ tôi đã làm xong nhiệm vụ, Thưa ngài,

Và cậu đã tỏ ra có lý trí thông thường, chúng ta là bạn!'

'Con hãy đi ra đưa tiễn cậu ấy,'

Cô Maude nói sau giờ trà, 'và chỉ cho cậu ấy

Vị trí trên giá sách phía trên,

Nơi đặt quyển Petrarch đã mượn từ lâu.'

'Những cánh hoa hồng này hãy ép vào tim anh,

Honoria, khi tim anh quặn đau vì em!'

(Bông hồng tàn phai, từ lồng ngực nàng,

Rơi xuống, khi tôi trao lời chia tay tha thiết.)

'Anh phải đi bây giờ rồi, Anh yêu!' 'Kìa nhìn xem, màn đêm

Đã dày đặc ánh sao!' 'Để em buộc giúp anh

Chiếc khăn quàng này. Ôi, cuốn Petrarch của anh! Đó nhé!

Cháu ra ngay đây, Cô!' 'Ngọt ngào, ngọt ngào quá!' 'Tạm biệt anh!'

'Ôi, Anh yêu, với em chia ly là cái chết,

Vậy mà anh, sự sống bị chia cắt của em, vẫn mỉm cười!'

Những lời "Chúc ngủ ngon" này, Felix ơi, làm vỡ tan trái tim em;

Em chỉ vui vẻ cho đến khi anh rời đi thôi!'

Với những mũi tên tình yêu sáng ngời từ đôi mắt nàng,

Và giọt sương lành trên làn môi chấp thuận,

Nàng bước qua, và đêm tối trở thành một sự bất ngờ,

Như khi mặt trời lặn xuống ở Quito.

Vẻ đẹp của nàng tựa tuyết rực nắng,

Ửng hồng nhưng không ấm lên bởi khát khao của tôi.

Ôi, tôi yêu nàng biết bao! Ngọn lửa bùng cháy dữ dội

Trong bầu không khí giá lạnh tinh khôi.

Ai có thể chắc chắn về số phận trong một năm!

Tôi tự hỏi, nản lòng khi bước đi,

Tức giận với Ngài Tổng phó mục, người bảo tôi hãy chờ đợi,

Và bực bội với nàng, người dường như hài lòng.

Chẳng lẽ cuộc sống vĩnh hằng lại chịu đựng

Sự chuyên quyền ấy để khấu trừ

Từ mảnh đất tươi đẹp này, nơi gọi tôi là chúa tể,

Một năm hưởng thụ quả ngọt ngào?

Điều đó không thể và không nên xảy ra!

Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ, và ông ấy phải thừa nhận,

Ngang bằng, lời thỉnh cầu thắm thiết của tình yêu tôi.

Tôi quay lại, thấy Ngài Tổng phó mục ngồi một mình.

'Vớ vẩn, anh bạn; đi ngủ đi!

Đã mười hai giờ rưỡi rồi!' 'Tháng Bảy nhé, Thưa Ngài!'

'Được rồi, ngày mai hãy đến,' cuối cùng ông nói,

'Và anh có thể thảo luận điều đó với nó.'

Một ánh sáng lóe lên khi tôi đi qua cầu thang.

Một bước chân dừng lại, một vạt áo lướt qua,

Và một giọng nói ngọt ngào. 'Có Felix ở đó không?'

'Tháng Bảy, Em yêu!' 'Cha nói vậy sao?' 'Đúng thế!'