Lý Nhị Hợp vội vã thúc ngựa đi về phía cổng, vừa rời khỏi trung tâm bãi tập, liền thấy một quả cầu lửa to bằng cái nón lá từ trên trời rơi xuống, rơi đúng vào nơi mình vừa đứng, nện cho mặt đất rung chuyển một hồi.

Nhìn ngọn lửa đầy đất, Lý Nhị Hợp lớn tiếng kêu may mắn, vừa định rảo bước thoát khỏi cái nơi quỷ quái này, lại chỉ cảm thấy dưới chân bỗng nhiên phồng lên, tựa như núi lở đất nứt.

"Động đất sao!?" Đây là... di ngôn của Lý nhị công tử, ngay sau đó liền bị luồng khí xông thẳng lên trời hất văng đi. Theo một tiếng nổ kinh thiên động địa, Lý nhị công tử, hàng trăm binh sĩ trong sân, cùng mấy chục cỗ máy bắn đá, trong chớp mắt chìm vào trong tiếng nổ kinh người, bị xé tan thành từng mảnh...

Vụ nổ dữ dội vô cùng khủng khiếp này, ngay cả hai kẻ chủ mưu là Hoàng Phủ Chiến Văn và Thạch Dũng cũng không ngờ tới. Hai người bị chấn động đến mức hai tai ù đi, suýt chút nữa không giữ vững được mình mà ngã khỏi mái nhà.

Nhìn ngọn lửa chói mắt tựa như đám mây hình nấm khổng lồ đang bay vút lên từ giữa làn khói đen ngập trời, Hoàng Phủ Chiến Văn cố sức ấn chặt ngực, không kìm được gào thét: "Quá... quá... quá mức rồi..."

Thạch Dũng lại vỗ trán, chợt hiểu ra: "Ta nhớ ra rồi, lúc lên lớp Vương gia từng nói, phải ở trong điều kiện kín khí, thuốc súng mới có thể gây nổ."

Hoàng Phủ Chiến Văn cười ha ha: "Mặc kệ mẹ nó lý do là gì, có thể tiễn thằng nhãi nhà họ Lý lên trời, chính là đã mắt hơn bất cứ thứ gì." Vừa nói vừa kéo vai Thạch Dũng, trầm giọng nói: "Phải đi thôi, nếu không thì không đi nổi nữa đâu." Thạch Dũng gật đầu, theo Hoàng Phủ Chiến Văn nhảy khỏi mái nhà, lật người lên ngựa, dưới sự hộ tống của một đội hộ vệ, biến mất trên con phố đi về phía Nam.

Tiếng nổ đó vang dội đến mức làm chấn động cả Lý Thái úy đang ở cách xa hai dặm, ông ta ấn ngực tặc lưỡi nói: "Sao lại có thứ uy lực lớn đến thế này cơ chứ?" Tất nhiên, ông ta vẫn chưa biết, đứa con thứ hai của nhà mình đã thành từng mảnh, hai mảnh, ba bốn mảnh, nổ tan tành không còn thấy đâu nữa rồi.

Âm tiên sinh bên cạnh cau mày nói: "Tình hình không ổn! Nhị công tử dường như đã trúng kế rồi."

Lý Hồn sắc mặt biến đổi, trầm giọng phân phó Lý Thanh bên cạnh: "Đi tiếp ứng một chút."

Lý Thanh vội vàng đáp ứng, tập hợp hai đội kỵ binh rồi đi về phía hướng nổ. Vừa đi được nửa đường, lại thấy một đội binh sĩ hồn xiêu phách lạc đang đi tới.

Nhìn bộ dạng tang thương như mất cha mất mẹ của đám tử đệ binh, Lý Thanh không khỏi tức giận nói: "Từng đứa bị làm sao vậy? Chết cha chết mẹ hết rồi à?"

Liền nghe tên tỳ úy dẫn đầu có vận may đó mếu máo nói: "Nhị gia... Nhị thiếu gia... không còn nữa rồi."

Lý Thanh nghe vậy sững sờ, ghì chặt cương ngựa hỏi: "Cái gì? Nhị Hợp bị sao?"

Tên tỳ úy dẫn đầu lật người xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất nức nở: "Nhị thiếu gia bị nổ chết rồi..."

Lời này chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai, làm Lý Thanh kinh ngạc suýt chút nữa ngã ngựa. Phải hồi lâu sau mới hoàn hồn lại, gầm lên: "Người đâu? Bất kể sống hay chết, ta muốn gặp người!" Ông ta không có con trai, hai người với Lý Nhị Hợp vốn luôn hợp tính, sớm đã coi cậu ta như con cái của mình.

Tên tỳ úy xui xẻo kia vừa khóc hu hu vừa nói: "Đã bị nổ thành từng mảnh rồi, khắp nơi đều là..."

Lý Thanh cảm thấy tối sầm mặt mũi, tức thì mất đi tri giác. Các vệ sĩ vừa đỡ ông ta xuống ngựa, vừa vội vàng quay về bẩm báo với lão Thái úy, lòng ai nấy đều vô cùng nặng nề.

Nếu như tâm trạng người nhà họ Lý là đau đớn, thì người nhà họ Văn đã cảm nhận được một cách thực sự thế nào là tai họa diệt vong.

Toàn bộ Tể tướng phủ đều bị một đám kỵ binh giáp đen bao vây, từ khi Tướng gia trở về, không một ai có thể ra vào phủ nữa. Gia đinh hộ viện giả vờ thế tấn công vài lần để phá vây, đều bị kỵ binh không chút nương tay bắn chết tại cổng.

Có cao thủ phụng sự nán lại đến tối, muốn thừa dịp bóng đêm trốn thoát, nhưng lại phát hiện bên ngoài tường lửa đuốc rợp trời, sáng như ban ngày, chỉ cần hé đầu ra là sẽ bị hứng chịu những trận mưa tên vô tình. Họ lúc này mới phát hiện, cả Tể tướng phủ đã là nơi chim bay cũng khó lọt.

Thế nhưng cũng không thể ngồi chờ chết, các vị phụng sự bàn bạc một chút, nhất trí cho rằng trong phủ chắc chắn có mật đạo, nếu không thì Tướng gia sao có thể bình thản đến thế? Thế là cả bọn kéo đến trước tiểu viện nơi Tướng gia ở, ồn ào đòi gặp Văn Ngạn Bác.

Cách mấy lớp tường, chú cháu nhà họ Văn trong nội thất vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào mơ hồ bên ngoài. Nhưng thấy bậc gia chủ vẫn đang bình chân như vại vung bút mực, hai người tuy lòng nóng như lửa đốt, nhưng cũng chỉ đành nén tính khí, nhìn Văn Ngạn Bác đầu đội mũ cao, áo rộng thắt đai đang viết:

'Vinh khô vốn chẳng có số thường, hà tất gặp gió đã căng buồm? Biển Đông bụi cuốn còn có ngày, trắng áo xanh cún chỉ thoáng giây.'

Hai người không thể nào thấu hiểu tâm cảnh hiện tại của bậc gia chủ, chỉ có thể nhìn từ mặt chữ mà thấy rằng, khí số nhà họ Văn lần này e là thực sự... tận rồi.

Sắc mặt Văn Minh Lễ lập tức tái nhợt, líu lưỡi nói: "Cha... cha, nhà ta... thực sự không cứu được nữa sao?"

Văn Ngạn Bác tay trái tao nhã thu ống tay áo phải, nhẹ nhàng đặt bút nói: "Minh Lễ, cha tặng con bốn câu châm ngôn, con hãy nghe cho kỹ."

Văn Minh Lễ thầm nghĩ: 'Đến nước này rồi còn bạc thật? Người có cho con vàng thật, con cũng chẳng còn hứng thú mà hưởng.' Nhưng ngoài mặt vẫn phải nghiêm chỉnh nói: "Cha cứ giảng, con xin rửa tai lắng nghe."

Văn Ngạn Bác cũng không nhìn nó, nhặt một miếng thẻ tre to bằng chặn giấy, lại cầm bút, dùng chính khải viết ngay ngắn: 'Phú bất tất kiêu, bần bất tất oán; yếu khán đáo đầu, nhãn tiền bất toán.'

Văn Minh Lễ vội vàng cung kính đón lấy, liếc mắt nhìn một cái liền thu vào trong tay áo, miệng nói: "Con xin ghi nhớ."

Nếu là ngày thường, Văn Ngạn Bác đã nghiêm giọng quở trách rồi, nhưng nay đã khác xưa, ông chỉ cười nhạt, nhìn sâu vào con trai một cái rồi phất tay nói: "Minh Lễ, con xuống trước đi."

Văn Minh Lễ bị Văn Ngạn Bác nói cho mơ hồ, bĩu môi, muốn nói gì đó, nhưng thấy lão gia tử đã cúi đầu, đành nói khẽ: "Con đã biết." Rồi nhẹ tay nhẹ chân lui xuống.

Nhìn bóng lưng xa dần của nó, Văn Ngạn Thao khẽ nói: "Đại ca, huynh đây là muốn đưa Minh Lễ đi sao?"

Văn Ngạn Bác thở dài một tiếng: "Minh Tín đã đứng chân được ở phía Nam rồi nhỉ?"

Văn Ngạn Thao nghe vậy có chút ngượng ngùng, nhưng sự đã đến nước này, cũng không có gì phải giấu diếm nữa, liền cười ngượng ngùng: "Đại ca sớm đã biết rồi..."

Văn Ngạn Bác chỉ chỉ chỗ ngồi bên cạnh, cùng nhị đệ ngồi xuống uống trà, nhấp một ngụm trà thơm rồi nói: "Ta cũng là năm ngoái mới biết, nhưng nghĩ cổ nhân đã biết 'xảo thố tam quật', thì việc ngươi làm như vậy, cũng chưa hẳn không phải là một đường lui cho nhà chúng ta." Nói đoạn đặt chén trà xuống, khẽ vuốt chòm râu không chút rối loạn, mỉm cười: "Thế chẳng phải rất tốt sao? Để hai đứa trẻ làm bạn với nhau, cũng không đến nỗi trơ trọi một mình, khốn đốn khó khăn."

Văn Ngạn Thao nghe ra ý tuyệt vọng trong giọng điệu của đại ca, nhưng lão lại không muốn ngồi chờ chết, nhoài người tới trước hỏi một cách căng thẳng: "Chẳng lẽ hai anh em ta cứ phải ngồi đây chờ chết sao?"

Văn Ngạn Bác cười thê lương: "Chẳng lẽ hai anh em ta còn có thể trốn thoát sao? Cho dù Tần Vũ Điền không giết chúng ta, Lý Hồn, Chiêu Vũ Đế, kẻ nào có thể tha cho chúng ta chứ?"

Văn Ngạn Thao hồ nghi nhìn khuôn mặt đại ca, vừa định nói chuyện, liền nghe tiếng ồn ào bên ngoài càng lúc càng gần. Chỉ nghe quản gia ở cửa gọi: "Tướng gia đang nghỉ ngơi trong nội thất, các người không được vào..." Lời chưa dứt, liền giống như bị ai bóp cổ, không còn động tĩnh gì nữa.

Theo sau những tiếng bước chân hỗn loạn, rèm cửa bị vén lên, mấy tên hộ viện vẻ mặt hung hãn áp giải Văn Minh Lễ vừa mới đi ra, ồn ào náo động tiến vào nội thất.

Văn Ngạn Thao bỗng đứng bật dậy, sắc mặt dữ dằn nhưng trong lòng sợ hãi quát: "Các người muốn làm gì, muốn tạo phản à?"

Ai ngờ đám phụng sự đó căn bản không nể mặt lão, nhìn cũng không thèm nhìn lão một cái, liền chắp tay hành lễ với Văn Ngạn Bác: "Tướng gia đối đãi với chúng tôi xưa nay không tệ, chúng tôi ngày thường cũng tận trung tận chức. Nhưng chúng tôi không bán mạng cho Tướng gia." "Đúng vậy, có câu: 'Phu thê vốn là chim chung rừng, đại nạn tới nơi thì mỗi người mỗi ngả', huống hồ chúng tôi chỉ là quan hệ chủ nhà và phụng sự, giờ trong phủ sắp diệt vong tới nơi rồi, xin Tướng gia cho một con đường sống, thả chúng tôi đi đi."

Văn Ngạn Bác vẫn ngồi vững như núi, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống nói: "Chư vị nói rất có lý, vậy thì cứ tự nhiên."

Mấy vị phụng sự thầm nghĩ: 'Nếu mà đi được, bọn ta còn ở đây ồn ào với ngươi làm gì.' Nhìn nhau một cái, tên cầm đầu có chút ngượng ngùng nói: "Bên ngoài bây giờ đều là người của Ngũ hoàng tử, chúng tôi tuy không sợ, nhưng cũng chẳng cần thiết phải chọc giận một vị điện hạ của một nước làm gì đúng không? Xin hãy cho mượn mật đạo của ngài dùng một chút, tạo điều kiện thuận lợi cho anh em chúng tôi."

Văn Ngạn Bác vuốt râu cười nói: "Các ngươi sao biết trong phủ ta có mật đạo?"

Đám phụng sự thấy lão Tướng gia không phủ nhận, mừng rỡ điên cuồng nói: "Chúng tôi dù sao cũng ở trong phủ nhiều năm rồi, vẫn có nghe đồn chút ít."

Văn Ngạn Bác nhìn huynh đệ bên cạnh, cười nhạt: "Ngạn Thao, ngươi nói xem trong phủ chúng ta có mật đạo hay không?"

Văn Ngạn Thao cũng không đoán được ý định của huynh trưởng, cười khổ nói: "Có... hay là không nhỉ?"

Văn Ngạn Bác cười ha ha nói: "Cái này có thể có."

Văn Ngạn Thao biến sắc vài hồi, nghiến răng nói: "Có!" Đám phụng sự vốn định dùng nhị công tử làm con tin, nhưng không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi như vậy, nghe vậy vui mừng nói: "Xin Tướng gia thả người."

Văn Ngạn Bác mỉm cười mò trong ngực ra một chiếc chìa khóa, khẽ nói: "Các ngươi vào phòng ngủ, mở cái tủ đứng kia ra, mật đạo nằm trong tủ, có thể thông thẳng đến một ngôi nhà dân bỏ hoang cách ba con phố, tự lo liệu lấy đi."

Mấy tên phụng sự vui mừng khôn xiết, vừa định thả Văn Minh Lễ ra, lại bị một tên đa nghi gọi lại, cười gượng nói: "Tướng gia đại nhân đại lượng, so với ngài, anh em chúng tôi đúng là lòng tiểu nhân rồi." Vừa nói vừa kéo Văn Minh Lễ qua, tiểu nhân thực thụ nói: "Chúng tôi đảm bảo với Tướng gia, chỉ cần có thể thuận lợi trốn thoát, chúng tôi nhất định đưa nhị công tử đến nơi an toàn, ngài thấy thế nào?"

Văn Ngạn Bác khẽ nhướn mày, giọng lạnh đi: "Các ngươi không tin lão phu?"

"Phòng người không thể không có..." Tên phụng sự đó cười cười không chút để tâm.

Lúc này Văn Ngạn Thao giật lấy chìa khóa trong tay huynh trưởng, nghiêm nghị nói với mấy tên phụng sự: "Các người thả cháu ta ra, bản nhân sẽ đi cùng các người một đoạn." Vừa nói vừa hướng Văn Ngạn Bác: "Đại huynh chờ chút, đợi tiễn bọn chúng đi, ta sẽ trở lại."

Văn Ngạn Bác nheo mắt nhìn hắn một lúc lâu, hồi lâu mới chậm rãi nói: "Bên ngoài rất tối, ngươi thực sự muốn đi?"

Văn Ngạn Thao thầm nghĩ: 'Sao cũng tốt hơn ngồi đây chờ chết.' Đã định chủ ý, liền gật đầu thật mạnh: "Chia sẻ nỗi lo cho đại huynh."

Văn Minh Lễ mông lung cũng đã hiểu rõ tình hình, tại chỗ không chịu nữa, đi tranh giành chìa khóa: "Nhị thúc, người tuổi đã cao, chân cẳng lại không linh hoạt, hay là để con đi đi."

Văn Ngạn Thao nhất quyết không nhường, chú cháu hai người liền tranh giành qua lại, nhìn đám phụng sự thầm gật đầu: 'Nhìn bộ dạng hai người này, mật đạo đó chắc là thật rồi.' Mối nghi hoặc cuối cùng trong lòng đều tan biến, tên cầm đầu chắp tay với Văn Ngạn Bác: "Chúng tôi chỉ có thể đưa một người ra ngoài, xin Tướng gia quyết định." Thấy Tướng gia đại độ như vậy, bọn họ cũng không tiện quá hẹp hòi, nên thực sự chuẩn bị mang một con cháu nhà đó đi giúp ngài ấy.

Chú cháu họ Văn lập tức dừng động tác trên tay, nhìn chằm chằm Văn Ngạn Bác, chờ đợi sự phán quyết của ông ta.

Văn Ngạn Bác vẫn là bộ dạng bình thản đó, mân mê ấn ngọc trong tay, khẽ nói: "Các người đưa nhị lão gia đi đi," vừa nói vừa nhìn Văn Minh Lễ, ôn tồn nói: "Minh Lễ à, ở lại cùng cha một lát nữa, được không?"

Văn Minh Lễ mặt đầy không tình nguyện nói: "Cha..." Vừa định từ chối, lại nghĩ, để đám người kia thăm dò đường trước cũng chẳng có hại gì, liền gật đầu: "Được thôi."

Văn Ngạn Bác không biết nó đang nghĩ gì, nhưng thấy nó đồng ý, trong lòng vẫn rất vui vẻ, không khỏi cười vui mừng: "Đúng là đứa trẻ ngoan."

Đám phụng sự thấy người đã chọn xong, tên cầm đầu hỏi Văn Ngạn Thao: "Nhị gia còn cần quay về thu dọn gì không?" Văn Ngạn Thao cười gượng: "Không cần." Vừa nói vừa vô thức sờ sờ vào vùng eo.

Mọi người lúc này mới chú ý, vị Nhị gia vốn luôn có dáng người gầy gò, vậy mà chỉ sau một đêm đã mọc ra cái bụng nhỏ, tức thì hiểu ra mánh khóe trong đó. Đám phụng sự liền chắp tay với Văn Tể tướng, nối đuôi nhau đi về phía tẩm thất.

Văn Ngạn Thao nói với tên phụng sự bên cạnh vài câu, liền vẻ mặt ảm đạm dập đầu với Văn Ngạn Bác: "Huynh trưởng, huynh phải bảo trọng..."

Văn Ngạn Bác cũng vô cùng thương cảm nói: "Huynh đệ, ngươi và ta từ nay về sau âm dương cách biệt, nếu ngươi may mắn sống sót, đừng quên mồng một, ngày rằm gửi chút tiền cho đại ca tiêu xài."

Văn Ngạn Thao vốn đang rất thương cảm, lại nghe đại ca nói cái gì mà 'may mắn', trong lòng uất ức nghĩ: 'Câu này nói thật là xúi quẩy...' Lại dập đầu với Văn Ngạn Bác hai cái, liền đứng dậy rảo bước đuổi theo đám phụng sự kia.

Văn Minh Lễ thấy bọn họ đi xa, không khỏi nóng ruột gãi tai gãi má, lại thấy cha vẫn ngồi đó vô cùng điềm nhiên, qua một khắc đồng hồ mới chậm rãi nói: "Ngồi xuống."

Văn Minh Lễ đành ngồi nửa mông xuống ghế, ánh mắt cứ dán chặt vào trong phòng trong. Nhìn dáng vẻ đó của nó, chút an ủi vừa mới nảy sinh của Văn Ngạn Bác trong nháy mắt tan thành mây khói, hơi cứng nhắc nói: "Cha đã lo liệu chút sản nghiệp ở Nam Sở, văn khế đều gửi trong Đại Thông ngân hiệu ở Thọ Xuân, con dựa vào chiếc ấn chương này, cộng thêm thư tay của cha, là có thể rút chúng ra được."

Văn Minh Lễ lập tức ngồi thẳng người, điều nó lo lắng nhất chính là đi Nam Sở thì sinh sống thế nào. Tuy đã cầu xin nhị thúc mua giúp chút sản nghiệp, nhưng thời gian ngắn quá, cũng không biết rốt cuộc thế nào rồi. Lỡ đến nơi mà chẳng có gì, chỉ dựa vào chút tài sản nổi, thì thật quá không đảm bảo.

Hai tay đón lấy ấn chương và thư từ của cha, Văn nhị thiếu gia cười hớn hở nói: "Cha yên tâm, con sẽ không để nhà họ Văn chúng ta lụi bại đâu."

Văn Ngạn Bác trong lòng cười nhạt, nhưng thật sự không còn hứng thú để chê cười nó, nhẹ nhàng phất tay: "Đi đi, chờ tên Cừu thái giám ở Từ Ninh cung đến đón con đi."

Văn Minh Lễ dù có là kẻ ngốc, cũng phải nghe ra ý nghĩa đằng sau lời nói này của cha, chỉ vào nội thất lắp bắp nói: "Chẳng lẽ... đó là một con đường chết?"

Văn Ngạn Bác cười lạnh: "Đứa nào cũng nghĩ cây đổ thì khỉ tán, nhưng nếu không có đám khỉ làm điều ác này, cái cây đại thụ là lão phu đây vẫn đang tốt chán! Giờ muốn vỗ mông bỏ đi à? Không cửa đâu."

Văn Minh Lễ tức thì cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ướt cả cổ, nó biết, nếu không phải hổ dữ không ăn thịt con, thì chính nó cũng chẳng thoát được. Tuy đã hiểu ra, nhưng nỗi kinh hoàng trong lòng không hề giảm bớt, không khỏi lầm bầm: "Nhị thúc... cũng ở trong đó..."

Văn Ngạn Bác thấy sắc mặt nó trở nên tái nhợt, cũng không muốn phá vỡ ấn tượng của mình trong lòng nó, khẽ giải thích: "Nếu cha không giao ra vài kẻ đủ trọng lượng, Tần Vũ Điền sẽ không tha cho con đâu." Nói xong mệt mỏi nhắm mắt lại, nặng nề nói: "Đi đi, cha muốn yên tĩnh một mình."

Văn Minh Lễ chỉ mong lão gia tử nói câu này, dứt khoát quỳ xuống dập đầu ba cái thật kêu với Văn Ngạn Bác, nặn ra vài giọt nước mắt nói: "Cha ơi, con mỗi ngày đều sẽ đốt giấy cho người..."

Làm cho Văn Tể tướng suýt nữa thì tức chết.