Trò chuyện với Chu Tần đôi câu, Tần Lôi từ trong tay áo lấy ra một túi giấy, nhẹ nhàng đặt lên bàn nói: "Dì nay đã khác xưa, cung nhân hầu hạ không biết đã tăng gấp mấy lần, chỉ dựa vào chút tiền tháng ấy là không đủ đâu." Nói đoạn, hắn đứng dậy phủi phủi góc áo: "Chút tiền này giữ lại mà thưởng cho hạ nhân đi." Chu Tần từ chối đôi ba lần, thấy thái độ Tần Lôi kiên quyết, đành tạ ơn nhận lấy.

Lại tiến vào phòng trong xem xét, ôn tồn an ủi Tần Chiêm vài câu, trêu chọc nuông chiều đệ đệ mấy cái, Tần Lôi liền từ biệt Chu Tần, rời khỏi nội cung.

Vừa ra khỏi Thừa Thiên Môn, đám người Hắc Y Vệ liền vây lại, hộ tống hắn lên xe ngựa của mình. Tần Lôi thấy Thạch Cảm vốn thức đêm không về nay cũng xuất hiện trong đội ngũ, không khỏi cười mắng: "Ngươi cái gã này, chẳng lẽ đi gặp người tình rồi? Sao cả đêm không thấy bóng dáng đâu."

Thạch Cảm vẻ mặt hổ thẹn nói: "Thuộc hạ có lỗi với kỳ vọng, xin Vương gia trách phạt." Nói đoạn liền quỳ một chân xuống, hai tay còn nâng một cây roi gai.

Tần Lôi bật cười: "Tên này não úng nước rồi." Hắn nhẹ nhàng đá một cước, nhỏ giọng nói: "Cút lên xe rồi nói." Nói xong liền lên xe trước.

Hắc Y Vệ bên cạnh cũng không dám cười nhạo đội trưởng, đành giả vờ như không thấy, lần lượt trở về vị trí của mình. Gần như chỉ trong chớp mắt, trên khoảng sân trống trải rộng lớn, chỉ còn lại một mình Thạch Cảm đang quỳ cầm roi, bộ dạng trông khá nực cười.

'Một chút cũng không hiểu cho tâm tình người ta.' Thầm lầm bầm trong lòng, Thạch Cảm chỉ đành ủ rũ đứng dậy, ba bước thành hai đuổi theo đội ngũ, cũng lên xe vương.

Tần Lôi đang nhấp từng ngụm rượu sữa, thấy hắn đi vào, liền khẽ hỏi: "Gặp được Tần Thủ Chuyết rồi? Hắn làm khó ngươi?"

Thạch Cảm hổ thẹn gật đầu, kể lại toàn bộ quá trình khổ sở chờ cả đêm mới gặp được Tần Thủ Chuyết, sau đó lại bị hắn sỉ nhục ngang ngược cho Tần Lôi biết. Theo lời kể của hắn, sắc mặt Tần Lôi ngày càng khó coi, đợi khi nghe Tần Thủ Chuyết đuổi Thạch Cảm đi, hắn rốt cuộc không nhịn được mà phát hỏa.

'Bành' một tiếng, hắn hung hăng ném bát sứ trong tay vào góc tường, kèm theo tiếng sứ vỡ vụn giòn tan, chất lỏng trắng sữa làm ướt đẫm nửa vách xe, mùi hương sữa hòa quyện với mùi rượu, tức thì tràn ngập cả toa xe.

Cửa xe bị kéo ra cái 'xoạt', chỉ thấy đám Hắc Y Vệ vẻ mặt căng thẳng nhìn vào trong. Thạch Cảm ngoái đầu thấp giọng nói: "Không sao." Nói xong liền đóng cửa xe lại, cẩn thận dè chừng nhìn vị Vương gia đang nổi giận đùng đùng.

Ném một cái bát sứ vẫn chưa đủ để tiêu tan mối hận trong lòng Tần Lôi, hắn lại quét sạch bút nghiên trên bàn xuống đất, rồi giáng mạnh hai đấm lên mặt bàn, lúc này mới ngửa đầu dựa vào lưng ghế, miệng giận dữ mắng: "Tần Thủ Chuyết cái đồ chó chết này! Chẳng lẽ sống chán rồi sao?" Lại chẳng khác nào lời mắng nhiếc của lão cha hắn.

Đợi khi hơi tiêu cơn giận, Tần Lôi muốn khoanh tay nhắm mắt điều chỉnh một chút, lại cảm thấy trước ngực cứng ngắc, đưa tay vào trong áo mò mẫm, liền lấy ra thánh chỉ đó, nhìn cũng không nhìn liền ném xuống đất, lại giẫm lên hai cái, lúc này mới tức tối nói: "Đi tìm cái đồ khốn đó tính sổ!"

Thấy phản ứng của Tần Lôi, trong lòng Thạch Cảm không khỏi kỳ quái: 'Vương gia sao lại nổi giận lớn đến vậy?' Nhưng lúc này Vương gia đang cơn thịnh nộ, hắn trong lòng dù có mười vạn câu hỏi vì sao, cũng phải nhịn lại trước. Thu xếp tâm tư, vội vàng mở cửa sổ xe phía trước, nhỏ giọng nói: "Đi tới nha môn Kinh Đô."

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, mùi vị trong toa xe ngày càng nồng nặc, thấy Vương gia hơi nhíu mày, Thạch Cảm liền mở hé cửa sổ bên cạnh. Gió lạnh ùa vào mặt, Tần Lôi không khỏi rùng mình một cái, cái đầu óc đang hỗn loạn như cháo cũng rốt cuộc bình tĩnh lại.

Những ngày này quả thực không thuận lợi, sự việc cứ từng chuyện đè nặng trong lòng, khiến hắn có chút thở không nổi. Trận phát tiết vừa rồi, cuối cùng khiến toàn thân hắn nhẹ nhõm hẳn, tự trào cười: "Phiền cái quái gì chứ, từng chuyện một mà giải quyết thôi." Nói đoạn hướng về phía Thạch Cảm nhe răng cười: "Thực ra ta là người khá dịu dàng đấy, không hay nổi nóng đâu."

Thạch Cảm cười gượng, vội vàng gật đầu: "Vương gia bình dị gần gũi, tâm bình khí hòa, gần như chưa bao giờ nổi nóng." Trong lòng lại bổ sung: 'Chỉ là thích trợn mắt đập đồ mà thôi.'

Tâm trạng Tần Lôi bình ổn, đầu óc cũng bắt đầu xoay chuyển, cúi người nhặt thánh chỉ bị giẫm đạp vấy bẩn lên, nhìn vết chân và vệt sữa phía trên, không khỏi cười ha hả: "Nếu ta mang cái này đi truyền chỉ, Tần Thủ Chuyết sẽ nghĩ thế nào?" Thạch Cảm lắc đầu, tỏ ý không biết.

Khinh bỉ gã thiếu hài hước này, Tần Lôi cười lạnh: "Hắn sẽ sợ chết khiếp đấy." Nói xong liền im bặt không nói.

Khi mặt trời ngả về tây, đội ngũ đến phố Đồng Khóa nơi có nha môn Kinh Đô, nhưng không dừng lại trước cửa nha môn, mà quẹo vào Tứ Hợp Cư đối diện.

Tuy đã cách một năm, nhưng ông chủ béo của Tứ Hợp Cư làm sao quên được quý nhân như Tần Lôi? Vẻ mặt cười như hoa đón tiếp, cúi đầu khom lưng mời hắn lên phòng bao trên lầu, rồi chạy đôn chạy đáo bưng trà rót nước.

Nhìn phòng bao từng ở năm ngoái với chút cảm khái, Tần Lôi mỉm cười hỏi: "Năm ngoái việc làm ăn của chủ quán có tốt không?"

Ông chủ béo cười ha hả: "Nhờ hồng phúc của quý nhân, cũng tạm ổn."

Tần Lôi nhận lấy chén trà thơm hắn dâng lên, thản nhiên cười nói: "Thời buổi này, tạm ổn là tốt rồi."

Ông chủ béo gật đầu đầy cảm thán: "Quý nhân nói không sai chút nào, mấy hôm trước tiểu nhân ra thành thăm người thân, thấy bên đường có không ít dân nạn đói gục chết. So với họ, ta còn gì mà không hài lòng nữa?"

Tần Lôi chỉ vào chiếc ghế phía dưới, ôn hòa nói: "Ngươi ngồi xuống, chúng ta trò chuyện." Ông chủ béo vội vàng tạ ơn, lúc này mới dám để cái mông bự chạm vào mép ghế, chỉ là thần sắc rất gượng gạo.

"Ngươi yên tâm, ta không phải quan lại, cứ xem như trò chuyện phiếm là được." Tần Lôi mỉm cười an ủi, lúc này ông chủ béo mới khó khăn cười nói: "Tiểu nhân chưa từng thấy mặt mũi quan trường, xin quý nhân lượng thứ."

"Ngươi thấy thế nào về những lưu dân bị chặn ngoài thành kia?" Đợi sự căng thẳng của ông chủ béo qua đi, Tần Lôi mới khẽ hỏi.

"Cái này á..." Ông chủ béo đắn đo hồi lâu, mới cẩn thận nói: "Ta thấy họ quá đáng thương, thiên tai nhân họa cùng ập xuống, cũng khó trách lại sống không bằng chết."

Tần Lôi gật đầu, lại hỏi: "Dân chúng trong thành các ngươi, có nguyện ý để những dân nạn đói đó vào thành kiếm miếng cơm ăn không?" Miệng hỏi như vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ, phần lớn hẳn là không nguyện ý.

Nào ngờ ông chủ béo lại cười nói: "Thì có gì mà không nguyện ý? Lúc họ không ở đây, bách tính kinh thành bọn ta còn thấy thiếu thiếu thứ gì đó."

Tần Lôi kỳ quái hỏi: "Không sợ họ cướp bát cơm của các ngươi sao?"

Ông chủ béo cười ha hả một tiếng: "Quý nhân không biết đấy thôi, kinh thành bọn ta khác với những nơi khác, riêng số hộ gia đình đại gia tộc đã nhiều hơn cả dân số của các phủ thành thông thường rồi, còn các loại công việc sinh kế, lại càng nhiều như lông bò. Chỉ cần bỏ sức ra, ai cũng có cơm ăn."

Lại ngượng ngùng cười nói: "Còn có mấy việc như dọn phân, cõng thi thể các loại, người bản địa không mấy muốn làm." Hắn còn một điểm chưa nói, chính là củi gạo dầu muối các nhu yếu phẩm sinh hoạt ở Trung Đô, giá rẻ hơn nhiều so với bên ngoài. Cùng một số tiền ấy, ở Trung Đô có thể sống tiếp, còn ở nơi khác thì không. Còn về các vấn đề sâu xa hơn như thuế ruộng đất, càng không thể trông chờ một ông chủ tiệm có thể phân tích ra được.

Suy nghĩ một lát, Tần Lôi uống ngụm trà, tự trào cười: "Là ta chưa biết thế sự rồi."

Ông chủ béo vội vàng nịnh nọt: "Quý nhân quan tâm đều là việc đại sự quốc gia, sao có thể bận tâm những chuyện vặt vãnh nơi chợ búa này chứ."

Tần Lôi cười ha hả: "Biết ăn nói thật đấy, chủ quán, ta bao trọn tầng ba này một tháng được không?"

Ông chủ tiệm lập tức mày rạng rỡ cười tươi: "Thế thì tốt quá, ngài muốn bao bao lâu cũng được." Chi phí bao trọn một ngày này, đã cao hơn thu nhập bình thường sáu bảy ngày. Tần Lôi bao một tháng, thậm chí có thể bằng thu nhập nửa năm của hắn, không thể không vui mừng.

Đúng lúc này Thẩm Băng từ dưới lầu lên, ra hiệu cho Tần Lôi, Tần Lôi hiểu ý gật đầu, nói với ông chủ béo: "Ngươi cứ đi làm việc của mình đi, ta có khách đến."

Ông chủ béo cười nịnh: "Có việc gì ngài cứ sai bảo." Liền cúi đầu khom lưng lui ra.

Đợi ông chủ kia lui xuống, Thẩm Băng tiến lại gần Tần Lôi, chắp tay thấp giọng nói: "Vương gia, Tần Thủ Chuyết sau khi rời phố Tam Công, không trở về nha môn Kinh Đô."

"Ồ? Hắn đi đâu?" Tần Lôi khẽ hỏi.

Chỉ nghe Thẩm Băng vẻ mặt khó tin nói: "Thanh Hà Viên."

Năm xưa Tần Thủ Chuyết từng tự phụ là 'kẻ truyền tin, kẻ trút giận, thùng nước súc miệng' của 'Tam Thùng quan', tự nhiên đã trải qua nhiều thời khắc trong lòng nghẹn ứ, miệng đắng ngắt, còn không hạnh phúc bằng thủ tiết, nhưng cũng chưa từng ăn bữa tiệc khó chịu như trưa nay.

Vốn dĩ hắn tự nhủ: đến đâu thì hay đến đó, đằng nào cũng đã đắc tội vị trong cung kia rồi, chẳng lẽ còn có thể trái ý vị ngay trước mắt này nữa? Nhưng trong lòng cứ như lửa đốt, căn bản không thể ngồi yên trên ghế. Đừng nhìn hắn cười tủm tỉm nói chuyện phiếm với Văn Minh Lễ, thực ra căn bản không biết rốt cuộc mình đã nói gì, càng đừng nói đến việc nghe Văn Minh Lễ nói nhảm những gì.

Phủ doãn Tần sở dĩ thất thố như vậy, nguyên nhân rất đơn giản——hắn chợt hiểu ra rồi. Chính xác hơn mà nói, từ khoảnh khắc hắn chuẩn bị chấp nhận số phận, đi theo Văn Ngạn Bác đến cùng, cuối cùng đã hiểu ra.

Văn gia tuy thế lực lớn, nhưng lại được xây dựng trên nền tảng thế đối kháng cân bằng giữa hai nhà Tần Lý, mà hiện nay đích trưởng tử nhà họ Lý đã bị hoàng gia giết, hai bên đã là cục diện không chết không thôi, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra một trận chiến diệt quốc, nền tảng sinh tồn của Văn gia tự nhiên cũngtùy thời có thể biến mất không dấu vết. Cũng như đám bèo trôi không rễ, đừng nhìn hôm nay nó xanh mướt, biết đâu ngày nào đó tỉnh dậy, đã bị gió đông thổi đi không còn tăm hơi.

Nực cười hắn từ trước đến nay tự phụ là người tinh minh, nhưng lại như ếch ngồi đáy giếng, phải lên tới miệng giếng mới biết trời cao đất rộng, ý nghĩ của mình nực cười đến thế nào. Dù cho hắn trăm cơ hội nữa, cũng tuyệt đối không thể chọn Văn gia, cái chủ nhà chắc chắn thua cuộc này.

Nghĩ thông suốt đầu đuôi sự việc, Tần Thủ Chuyết nhất thời như bị chậu nước lạnh dội thẳng đầu, trong lòng ôm đá lạnh, trong lòng gào thét: 'Cổ nhân nói, một lá che mắt, không thấy núi Thái Sơn. Quả không lừa ta mà! Vì chút lợi nhỏ trước mắt, lại quên mất câu cổ huấn nhân sinh vinh nhục trăm năm, tầm nhìn phải xa trông rộng! Ta là chết đến nơi rồi......'

Nghĩ thông điểm mấu chốt này, hắn liền hạ quyết tâm, dù cho có trở về từ quan, cũng không thể cùng Văn gia "thổi đèn tắt nến" (diệt vong). Đối với sự lôi kéo của Văn Minh Lễ, và Văn Ngạn Bác cuối cùng cũng trở về, tự nhiên không mấy hứng thú. Ngay cả việc Văn tướng ám chỉ để hắn tiếp nhận Lại bộ Thượng thư, cũng không thể gợi lên chút hứng thú nào.

Ăn xong bữa tiệc Hồng Môn này nhạt như nhai sáp, lại bị Văn Thừa tướng lôi kéo nghe đoạn 'Mã Ngôi Pha'. Nghe lời ca kịch chí chóe trên đài, Tần Thủ Chuyết trong lòng cười lạnh: 'Lão già này rõ ràng là đang mượn xưa nói nay, hôn quân Minh hoàng đó chỉ Chiêu Vũ Đế, nhà họ Văn hắn chính là trung thần bức cung, còn Dương Ngọc Hoàn bị ban chết kia...... tự nhiên là Ngũ điện hạ rồi.'

'Quả là một vở dọn dẹp quanh vua (thanh quân trắc) hay! Chỉ là Tần Vũ Điền như lang như hổ kia, há có thể so với Dương Quý Phi yếu đuối mềm mại?' Vừa nghĩ đến Tần Lôi, Tần Thủ Chuyết không khỏi rùng mình một cái, chắp tay với Văn Ngạn Bác nói: "Đa tạ thịnh tình của Tướng gia, hạ quan ra ngoài đã lâu, cũng nên về làm việc rồi."

Văn Ngạn Bác thấy trời cũng không còn sớm, biết hắn không thể đi vào cung diện kiến được nữa. Lại giả vờ giả vịt giữ lại một chút, thấy hắn thực sự kiên trì, lưu luyến không rời tiễn hắn ra cửa, lúc cuối còn cất tiếng cười: "Hiền đệ Thủ Chuyết lại đến nhé."

"Nhất định nhất định." Tần Thủ Chuyết cũng nhiệt tình đáp lại, lên kiệu còn thò đầu ra vẫy tay liên tục.

Văn Ngạn Bác dõi theo Tần Thủ Chuyết rời đi, cho đến khi không còn nhìn thấy chiếc quan kiệu đó nữa, mới chậm rãi xoay người về phủ.

"Phụ thân, tâm trạng gã này không đúng lắm." Văn Minh Lễ luôn ở bên cạnh bồi tiếp thấp giọng nói.

Văn Ngạn Bác hừ lạnh một tiếng: "Đồ không biết tốt xấu, vẫn chưa từ bỏ ý định với lão Tần gia đâu."

Văn Minh Lễ nghe vậy cười khanh khách nói: "Không từ bỏ ý định thì có thể làm gì? Thủ hạ của Tần Vũ Điền cũng đuổi rồi, thượng dụ cũng trái rồi, rượu của nhà ta cũng uống rồi, dù cho hoàng đế lão nhi có thể tha cho hắn, Tần Vũ Điền cũng không tha cho hắn đâu."

Văn Ngạn Bác nghe vậy sắc mặt hơi dịu lại, gật đầu nói: "Phải, Chiêu Vũ Đế tâm hẹp, Tần Vũ Điền đơn giản thô bạo. Hai người tuy một âm một dương, nhưng đều không dung thứ cho kẻ khác trái ý, Tần Thủ Chuyết ngoại trừ ngoan ngoãn đi theo vi phụ, căn bản không còn đường lui nào khác."

Hai cha con đắc ý một chút, Văn Ngạn Bác lại nói: "Mấy ngày này không được ra ngoài, tránh cho Tần Vũ Điền bị dồn vào đường cùng, như chó điên cắn lung tung." Văn Minh Lễ rất tán thành, vội vàng ngoan ngoãn đáp lại. Sau khi gã anh cả phát điên, gã nghiễm nhiên trở thành đích trưởng nam nhà họ Văn, địa vị tăng vọt, nói chuyện cũng đặc biệt bạo gan: "Phụ thân, người hãy cho con tám hạn ngạch còn lại đi."

Nghe gã nhắc đến việc này, sắc mặt Văn Ngạn Bác lập tức khó coi, hơi giận dữ nói: "Vi phụ dặn đi dặn lại, cuối cùng để lại hơn chục hai mươi hạn ngạch, cũng để che mắt thiên hạ." Nói đoạn trừng mắt nhìn gã một cái: "Ngươi thì hay rồi! Gom hết bán sạch, bảo vi phụ lấy gì mà bịt cái miệng thế gian đây?"

Thấy lão gia tử nổi giận, Văn Minh Lễ lập tức mất khí thế, vội vàng nịnh nọt: "Chẳng phải người vẫn còn tám hạn ngạch sao? Đủ rồi!"

Văn Ngạn Bác hừ lạnh một tiếng: "Phải biết chừng mực, biết không?" Uy nghiêm của gia trưởng hiển lộ không nghi ngờ gì, khiến Văn Minh Lễ từ tận đáy lòng rùng mình, khó khăn gật đầu, nhỏ giọng nói: "Con biết rồi." Đâu còn vẻ vênh váo tự đắc lúc nãy nữa?

Lại nói Tần Thủ Chuyết rời khỏi phố Tam Công, ngồi trong chiếc quan kiệu rung lắc, trong lòng cũng tính toán lên xuống, bước tiếp theo rốt cuộc phải làm sao——vào cung nhận tội? Chắc chắn không được, Bệ hạ cũng không chính thức hạ chỉ, chính là vì muốn che mắt thiên hạ. Nếu ta đường đột đến ngoài Thừa Thiên Môn quỳ xuống nhận tội, nhất định sẽ làm chuyện kháng chỉ ầm ĩ khiến ai cũng biết, Bệ hạ mất mặt không nói, ta cũng ngồi vững cái danh kháng chỉ không tuân, thực sự không có lấy một chút lợi ích.

Về phủ làm như chưa có chuyện gì xảy ra? Rõ ràng cũng không được, nếu không cơn giận của Bệ hạ nhất định sẽ trút xuống. Cáo hai ngày nghỉ, thậm chí trực tiếp cáo bệnh từ quan? Không đến bước đường cùng, không thể làm vậy, nếu không hơn hai mươi năm phấn đấu đều thành công cốc.

Trước sau suy nghĩ, trái phải nhìn ngó, lại không có lấy một chút chủ ý. Đang lúc suy tư, trong lòng đột nhiên nghĩ tới nhân vật mấu chốt của trận bão táp lần này——Tần Lôi, Tần Vũ Điền, hung hăng vỗ đùi, bật cười thành tiếng: "Ta thật ngốc, thật đấy, ai cần ta nhất, ta tự nhiên nên đi cầu người đó." Nói đoạn vỗ cửa sổ, trầm giọng nói: "Đi Thanh Hà Viên."

Sư gia đi theo bên ngoài nghe thấy, thò đầu vào nhỏ giọng kinh ngạc nói: "Lão gia, ngài vừa đuổi thủ hạ của Ngũ điện hạ đi, chưa được nửa ngày đã lại muốn đi cửa thăm viếng, có phải hơi quá cái đó không..."

Tần Thủ Chuyết hận không thể vặn cái đầu củ cải của gã sư gia này xuống, hừ lạnh: "Bản quan tới cửa nhận lỗi không được sao?" Nói đoạn đóng cửa sổ nhỏ lại, không nhìn cái bản mặt tầm thường đê tiện đó.

"Thanh Hà Viên?" Nghe báo cáo của Thẩm Băng, Tần Lôi khó hiểu lặp lại: "Tên này chẳng lẽ não úng nước, không sợ lão tử bày hắn ra mười tám kiểu tư thế à?"

Thẩm Băng lắc đầu, giọng điệu bình thản nói: "Theo phân tích của thuộc hạ, hắn đoán chắc chúng ta rất cần hắn. Chỉ cần hắn có thể lấy ra đủ thành ý, ngài tám chín phần mười sẽ tha thứ cho hắn."

Vuốt ve cái cằm đầy râu, Tần Lôi sắc mặt âm trầm nói: "Lão già này, sớm biết như thế, hà tất lúc ban đầu, chẳng lẽ chết rồi mới sửa sai (vong dương bổ lao) lại đặc biệt vui vẻ sao?"

Thẩm Băng khẽ nói: "Tần Thủ Chuyết bị Văn Ngạn Bác dồn vào đường cùng, nếu không cầu cứu Vương gia, nhẹ thì về quê làm ruộng, nặng thì phơi xác đầu đường."

Tần Lôi nghe xong, vẻ mặt đầy hài lòng tán thưởng: "Tiến bộ không nhỏ."