Khi Văn Ngạn Bác từ từ tỉnh giấc, mặt trời ngoài cửa sổ đã lên cao. Chỉ cảm thấy đầu óc kêu ong ong khó chịu, ngực bức bối uất ức, đến cả một ngón tay cũng không cử động được.

Chưa kịp mở mắt, đã nghe bên cạnh có người nói chuyện, là giọng của Văn Ngạn Thao: "Hai cuốn sổ sách đều mất rồi, chẳng phải nói là cất giữ riêng sao?"

Lại nghe Cừu tiên sinh nói: "Thừa tướng chê thư phòng không an toàn, mấy ngày trước đã cho chuyển vào mật khố rồi."

Liền nghe thấy giọng Văn Minh Lễ hằm hằm nói: "Ta đã bảo kẻ đó không đáng tin mà, ngươi xem, hắn xây xong hang động cho chúng ta rồi thì đâm đầu vào trong lòng lão già họ Lý..." Nói đoạn, hắn vỗ đùi một cái: "Tên trộm đó có khi nào là người của Lý gia phái tới không? Chẳng phải kẻ họ Âm kia nói rằng thiên hạ này chỉ có hắn và sư phụ hắn mới phá được trận đó sao?"

Văn Ngạn Thao tán đồng nói: "Minh Lễ nói có lý, ta thấy chuyện này tám phần là cái bẫy do Lý gia giăng ra từ trước."

Đầu óc Văn Ngạn Bác tuy đau như muốn nứt ra, nhưng ý thức đã hoàn toàn tỉnh táo, nghe vậy trong lòng châm chọc: 'Hai kẻ ngu xuẩn! Trong bụng chỉ có chút kiến thức nông cạn này, mà cũng dám mơ tưởng đến vị trí gia chủ.'

Lại nghe Cừu tiên sinh nói: "Chắc không phải do Lý gia làm, hiện tại hai nhà so sánh, Tần gia hơi chiếm ưu thế hơn. Cho nên từ năm ngoái đến nay, Lý gia mới cố ý vô tình nghiêng về phía chúng ta, mục đích là để bảo vệ chúng ta, liên thủ chống địch... Lúc này chúng ta đã là bước đi khó khăn, Lý gia tuyệt đối sẽ không hạ thủ ngầm, chặt đứt khí mạch của chúng ta."

Văn Ngạn Bác thầm nghĩ: 'Vẫn còn trong tầm kiểm soát, Cừu tiên sinh quả thực là tri kỷ của lão phu...' Lại nghe mấy người suy đoán một hồi, người đoán là Tần Tiểu Ngũ, người đoán là Chiêu Vũ Đế, lại có người đoán là giang dương đại đạo, nhưng luôn không nắm được trọng tâm. Cuối cùng không nhịn được ho nhẹ một tiếng, nhắc nhở họ rằng mình đã tỉnh.

Mọi người ùa lại, vẻ mặt quan tâm vô cùng chân thành. Đến lúc hoạn nạn thế này, họ mới biết ai là trụ cột tinh thần của cái nhà này. Văn Minh Lễ và Văn Minh Nhân rơi nước mắt, nghẹn ngào nói: "Phụ thân, người cuối cùng cũng tỉnh lại rồi..." Văn Ngạn Thao cũng đỏ hoe mắt, nói nhỏ: "Đại ca, huynh không sao là tốt rồi."

Mọi người lúc này mới phát hiện, mái tóc vốn chỉ điểm xuyết chút bạc của Văn Ngạn Bác, vậy mà chỉ trong một đêm đã bạc trắng như tuyết, không còn nhìn thấy một sợi tóc đen nào. Dung nhan cũng tiều tụy già nua không chịu nổi, thêm vào đó là lớp băng gạc trắng quấn trên trán, càng lộ vẻ sa sút suy nhược, đâu còn bóng dáng nho nhã tuấn tú ngày nào. Thấy dáng vẻ này của ông, mọi người dường như nhìn thấy vận mệnh thê thảm sắp tới của Văn gia, bi thương càng thêm trào dâng, không kìm được mà òa khóc thành tiếng.

Văn Ngạn Bác khẽ mỉm cười, ngay sau đó lại sầm mặt xuống, khàn giọng quát: "Đều không được hú hét! Lão tử còn chưa chết đâu!" Văn Ngạn Bác vốn luôn tự coi mình là người nho nhã, gần như chưa từng nói lời thô tục, lúc này đột nhiên nổi giận, lập tức dọa cho cả căn phòng im bặt, ai nấy đều nhìn vị gia trưởng như con hổ bệnh này với vẻ sợ hãi.

Nghiêng đầu, ra hiệu cho Cừu tiên sinh đỡ mình dậy. Tựa người ốm yếu vào đầu giường, Văn Ngạn Bác rũ mắt nhìn đám con cháu đang ủ rũ như chịu tang, yếu ớt vung tay, giọng khàn đặc nói: "Yên tâm đi, trời chưa sập được đâu, đất cũng không sụt xuống được..." Nói đoạn ho khan kịch liệt mấy tiếng: "Chỉ khi lòng người tán loạn, Văn gia chúng ta mới thổi đèn nhổ nến mà thôi..."

Ba vị tử đệ Văn thị nhìn nhau, không hiểu sao gia trưởng lại nói những lời không đầu không đuôi như vậy, nhưng vẫn ngoan ngoãn lắng nghe, cái gọi là ve sầu mùa đông tê tái nghe lời người, chính là đạo lý này.

Cừu tiên sinh nghe giọng chủ nhà khàn đặc, liền bưng bát yến sào đường phèn đến, múc vài thìa đút cho ông uống. Dòng nước ấm nhuận thấm vào cổ họng, Văn Ngạn Bác cuối cùng cũng cảm thấy một tia sinh cơ, vỗ vỗ tay Cừu tiên sinh, ra hiệu mình muốn nói chuyện, Cừu tiên sinh liền bưng bát nhỏ đứng sang một bên lắng nghe.

Văn Ngạn Bác tuy dáng vẻ thê thảm, nhưng hai con mắt lại sáng quắc như mắt sói. Ông mím môi không nói, chỉ chằm chằm nhìn ba người Văn gia trong phòng, cho đến khi họ nhìn mà nổi cả da gà mới thong thả nói: "Bây giờ đã biết thế nào là trứng dưới tổ đổ, đâu còn quả nào nguyên vẹn chưa?"

Ba người dù có ngu ngốc cũng nghe ra ý ngoài lời của gia trưởng, vội vàng bò rạp xuống đất, thở mạnh cũng không dám, liền nghe Văn Ngạn Bác thẳng thắn nói: "Việc các ngươi trước đây vì tư gia của mình mà hãm hại đại gia Văn gia, lão phu đều nắm rõ trong lòng..." Ba người không khỏi lén lau mồ hôi, vốn tưởng ông già không quan tâm tới việc này, không ngờ ông đều nhìn thấu cả rồi.

Phất tay ngăn những lời xin lỗi liên hồi của ba người, Văn Ngạn Bác nghiêm nghị nói: "Hôm nay nói ra không phải để trị tội ai, mà là để nhắc nhở các ngươi, nếu còn giống như trước đây tự tư tự lợi, không màng đến đại gia, thì dù các ngươi có giấu đi vạn lượng vàng, cũng chỉ có nước theo lão phu đi Ngục Thần Miếu ăn cơm đoạn đầu đài mà thôi! Nghe rõ chưa!" Nói xong lại là một trận ho khan kịch liệt.

Ba người Văn gia vội vàng thề thốt lớn tiếng, tỏ ý muốn sửa đổi, đoàn kết nhất trí vân vân. Văn Ngạn Bác lúc này sắc mặt mới dịu đi đôi chút, gật đầu nói: "Bất kể trước kia thế nào, từ giờ phút này đều phải xốc lại tinh thần, mở to mắt ra cho ta, có tám phần sức lực phải bỏ ra mười phần, lão phu không tin là còn có ngọn núi lửa nào không vượt qua được!"

Những lời này khiến lòng người trong phòng ổn định lại, khí thế cuối cùng cũng được vực dậy, Văn Ngạn Thao càng đỏ mắt vỗ ngực nói: "Đại ca, huynh cứ việc phân phó, dù là lên núi đao xuống biển lửa, huynh đệ ta cũng không nhíu mày một cái!" Văn Minh Lễ, Văn Minh Nhân cũng kích động nói: "Chúng ta cũng vậy!"

Nhìn thấy cảnh này, Văn Ngạn Bác cuối cùng cũng nở một nụ cười, nói với Cừu tiên sinh đang mỉm cười đứng bên cạnh: "Quân tâm khả dụng (lòng quân có thể dùng được)." Cừu tiên sinh cũng gật đầu cười nói: "Thừa tướng anh minh."

Văn Ngạn Bác cười cười, tựa vào đầu giường, chậm rãi nói: "Lần này chúng ta bị người ta nắm thóp rồi, không tránh khỏi vướng vào tội tày đình... Nếu bị kết tội, lão phu phải chịu lăng trì, các ngươi cũng không tránh khỏi tội đại phách (chém đầu), còn về cửu tộc, một người cũng không chạy thoát."

Nghe ông nói vậy, đám Văn Ngạn Thao lại bắt đầu thấp thỏm, không kìm được hỏi: "Đại ca, thật sự không thể rũ bỏ tội danh sao?"

Văn Ngạn Bác cười bất đắc dĩ: "Sổ sách ghi rõ thời gian địa điểm, nhân vật quá trình, từng bút từng khoản, giấy trắng mực đen ở đó, liên đới quá rộng, kiểu gì cũng có chuyện rút dây động rừng, cái tội danh này... rũ thế nào cũng không xong đâu."

Đám Văn Ngạn Thao lập tức căng thẳng, liên thanh hỏi: "Vậy phải làm sao đây?"

Văn Ngạn Bác nhướn mày, nói với Cừu tiên sinh đang mỉm cười không nói bên cạnh: "Tiên sinh xem ra đã hiểu rồi, giảng cho đám người mất hồn mất vía này nghe đi."

Cừu tiên sinh mỉm cười: "Tuân mệnh," nói đoạn hướng về phía ba người Văn gia: "Các vị gia có lẽ nghe chưa kỹ, Thừa tướng đã nói ra kế sách ứng phó rồi." Ba người trong lòng không vui, nghĩ thầm: 'Đến lúc nào rồi còn bán quan tử.' Nhưng mặt vẫn phải tỏ vẻ cầu giáo: "Xin tiên sinh chỉ điểm mê lộ."

Cừu tiên sinh vuốt râu cười nói: "Vừa rồi Thừa tướng nói 'liên đới quá rộng' là hơi hàm súc, thực ra từ Thượng thư bộ viện trên cao, cho đến Huyện lệnh thất phẩm dưới thấp, bảy phần quan viên Đại Tần đều liên quan trong đó. Thừa tướng lại nói 'rút dây động rừng', nếu Chiêu Vũ Đế nhổ cái cây đại thụ Văn gia chúng ta lên, chẳng phải là kéo theo cả bùn đất trong sân ra hay sao?" Nói đoạn cười sảng khoái: "Đến lúc đó ai hầu hạ ngài thiết triều? Ai quản lý địa phương cho ngài? Ngày Đại Tần mất nước không còn xa nữa!"

Chỉ thấy Cừu tiên sinh chắp tay hướng về phía Văn Ngạn Bác, vẻ mặt cuồng nhiệt nói: "Cho nên Đại Tần một ngày không thể không có bá quan, bá quan một ngày không thể không có Văn Thừa tướng!" Có thể thấy việc ông ta có thể ăn chực nằm chờ ở Văn gia mấy chục năm, quả thực là có nguyên do.

Lời này khiến đám nam đinh Văn gia suýt nôn mửa, thầm nghĩ: 'Cái tên nịnh thần này, bất kể nói gì cuối cùng đều lái sang nịnh hót.' Nhưng ngoài mặt vẫn phải tỏ vẻ đồng tình, đồng thanh hô: "Đại Tần một ngày không thể không có bá quan, bá quan một ngày không thể không có Thừa tướng!"

Văn Ngạn Bác tâm trạng không khỏi tốt lên, khiêm tốn cười: "Quá lời, quá lời rồi..." Lúc này mới nghiêm túc nói: "Vừa rồi Cừu tiên sinh nói rất đúng, chúng ta chỉ cần nắm chặt bá quan, một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn, gốc sâu lá tốt còn sợ kẻ khác tấn công sao?" Ngồi thẳng người dậy một chút, trầm giọng phân phó: "Cho nên việc cấp bách, các ngươi lập tức đi hết ra ngoài, mời tất cả Thượng thư, Thị lang Lục bộ, quan Chính phó Ngũ viện, Tự khanh Bát tự tới đây, cứ nói lão phu trưa mai mời họ ăn cơm."

Văn Minh Lễ lên tiếng hỏi: "Quan đường của Binh bộ, Đô sát viện, Binh mã tự, Tuần tra tự cũng mời sao?" Quan đường của mấy bộ này không phải là tiến sĩ triều Tiên đế thì cũng là xuất thân võ cử, hơn nữa xưa nay không có qua lại gì với Văn gia, tự nhiên trong hai cuốn sổ sách cũng không có tên họ.

Văn Ngạn Bác trầm ngâm nói: "Lý Thanh phải mời, đây là vấn đề thái độ, Lý Hồn nhất định biết phải làm thế nào. Hai Vương cũng phải mời, phải để họ nhìn rõ thế cuộc, ít nhất đừng đi theo thêm loạn. Còn Triệu Thừa Tự, nếu mời được thì tốt, không mời được cũng chẳng sao, hắn là một võ phu, dù sao cũng không cùng đường với chúng ta. Còn Lý Quang Viễn..."

Ông còn chưa quyết định, phía đó Văn Ngạn Thao nói nhỏ: "Hắn không phải đang ở nhà dưỡng bệnh sao, cứ để hắn nghỉ ngơi tiếp đi..." Hắn vốn không ưa vị Tự khanh Lý Quang Viễn cô cao tự phụ kia, năm ngoái Lý Quang Viễn vốn là muốn kế nhiệm chức Tả thị lang Công bộ, chính là hắn phá đám, đày người ta đến Tuần tra tự khỉ ho cò gáy, vụ án này ai cũng biết rõ.

"Hoang đường!" Văn Ngạn Bác nghe vậy tức giận nói: "Kẻ nhìn xa không quá tầm mắt! Ngươi chẳng lẽ không biết lịch sử của Lý gia Đông Thành sao?"

Văn Ngạn Thao ấm ức nói: "Dù nhà họ có bốn đời làm Tam công, làm tể phụ thiên hạ, thì cũng là chuyện hoàng lịch hai mươi năm trước rồi, phượng hoàng rụng lông không bằng gà..." Hắn nói câu này thật hồ đồ, làm Văn Ngạn Bác tức đến suýt chút nữa ngất đi, Cừu tiên sinh vội vàng tiến lên vuốt lưng thuận khí cho ông.

Thấy Văn Ngạn Thao vẫn vẻ mặt ngơ ngác không hiểu gì, Văn Minh Nhân đành nói nhỏ nhắc nhở: "Ngươi sao lại mắng nhà mình là gà?" Văn Ngạn Thao lúc này mới nhận ra mình nói hớ, cúi đầu không dám nói thêm.

Một hồi lâu, Văn Ngạn Bác mới thuận được khí, quay mặt đi không nhìn Văn Ngạn Thao, chậm rãi nói: "Ha ha, phượng hoàng rụng lông không bằng gà... Nhưng ngươi đã nghe câu khác chưa, gọi là lạc đà gầy chết vẫn lớn hơn ngựa! Lý gia tuy lâu không ở trung khu, nhưng Điền Mẫn Nông, Ngụy Tranh Nghĩa, Công Thâu Liên những người này, ai không phải là môn sinh của Lý tướng? Tuy đã theo chúng ta từ lâu, nhưng cái tình hương hỏa đó là không dứt được."

Cừu tiên sinh gật đầu: "Thừa tướng nhìn xa trông rộng, minh sát thu hào, phải đề phòng những người này bị Lý Quang Viễn thuyết phục mà lâm trận đảo giáo..." Văn Ngạn Bác tán thưởng nhìn Cừu tiên sinh một cái, thầm nghĩ: 'Đời người có được một tri kỷ là đủ rồi.' Liền tiếp lời: "Không sai, khi Văn gia chúng ta như mặt trời ban trưa, tự nhiên có thể tùy ý nhào nặn con phượng hoàng rụng lông này. Nhưng lúc nguy nan hiện nay, cần đề phòng tiểu nhân tác quái. Ngạn Thao, ngươi đi xin lỗi hắn một tiếng, đích thân mời một chuyến."

Văn Ngạn Thao đỏ bừng cả mặt, nói nhỏ: "Đại ca, huynh cũng không phải không biết, chuyện giữa hai người chúng ta năm đó... hay là đổi người khác đi..."

Văn Ngạn Bác lắc đầu lạnh giọng: "Vừa rồi là ai nói lên núi đao xuống biển lửa không chớp mắt?" Nói đoạn hơi cao giọng: "Chẳng lẽ hắn Lý gia còn hung hiểm hơn cả núi đao biển lửa sao?"

Văn Ngạn Thao trong lòng uất ức: 'Đó chẳng qua là nói miệng thôi mà, sao lại thành thật rồi.' Nhưng câu này không nói ra được, nếu không ông già này chắc chắn sẽ ăn tươi nuốt sống hắn, đành như cô vợ nhỏ chịu ấm ức gật đầu: "Được thôi. Đi thì đi, chẳng lẽ còn lột da được hay sao?"

Văn Ngạn Bác lúc này sắc mặt mới dịu đi, thở dốc vài tiếng: "Ngươi không đi hóa giải mối hận này, làm sao khiến hắn xuôi lòng được? Đi đi, vì Văn gia, chịu ủy khuất cho ngươi rồi."

Nghe đại ca nói 'chịu ủy khuất cho ngươi', hốc mắt Văn Ngạn Thao lập tức đỏ hoe, phải gồng cứng mặt mới ngăn được nước mắt chảy ra, giọng chát chúa: "Đại ca đừng nói nữa, ta đi..."

Đợi hắn nhận việc này, Văn Ngạn Bác lại nói với Cừu tiên sinh: "Ông viết thư cho các quan Đốc phủ các tỉnh, bảo họ liên danh cụ bảo (bảo đảm tập thể), thanh viện (ủng hộ) kinh thành... Tất nhiên, phương Nam thì không cần viết."

Cừu tiên sinh vừa nhận việc, liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập truyền đến: "Báo, Long Uy Quận Vương điện hạ phụng chỉ tới tuyên úy."

Mấy người trong phòng vừa nghe, lập tức tức giận biến sắc, Văn Minh Lễ nhảy dựng lên ba thước, la lối: "Kẻ muốn xem trò vui của chúng ta tới rồi!" Văn Minh Nhân cũng phẫn nộ: "Là có thể nhẫn, thục bất khả nhẫn (nhẫn nhịn được thì việc gì không nhẫn được)."

Văn Ngạn Bác khẽ nhíu mày, nhìn về phía Cừu tiên sinh, trầm giọng nói: "Ông đi cản giá, cứ nói phủ chúng ta lộn xộn, không cần phiền đến đại giá của ngài ấy."

Cừu tiên sinh nghe xong, không khỏi hơi lo lắng: "Thừa tướng, thực sự chuẩn bị xé rách mặt rồi sao?"

Văn Ngạn Bác nghe vậy cười thảm một tiếng: "Ván cờ này đã thành thế một mất một còn, cần gì phải để hắn vào xem trò cười của lão phu nữa chứ?"

Cừu tiên sinh lĩnh mệnh đứng dậy rời đi, ai ngờ, chuyến đi này, lại thành lời từ biệt...

Khi nghe tin Cừu tiên sinh bị Tần Lôi đinh vào cổng tướng phủ, Văn Ngạn Bác lập tức chết lặng, Văn phu nhân đang hầu ông uống thuốc càng đau đớn xé lòng, sơ ý làm rơi vỡ bát thuốc.

Người ngoài nhìn thấy cảnh này, ai nấy đều thầm nghĩ: 'Lão gia phu nhân với Cừu tiên sinh tình cảm thật sâu đậm nha... Nhưng sao nhìn phu nhân có vẻ còn sâu đậm hơn nhỉ...'

Cả một phòng người chưa kịp tiêu hóa hung tin này, liền nghe thấy tiếng bước chân chỉnh tề từ bên ngoài, tiếp đó là một tiếng "bộp", cánh cửa ngoài bị đá văng xuống. Cái giọng đáng ghét của Tần Tiểu Ngũ vang vọng khắp căn phòng: "Văn tướng ở nơi nào?" Lười biếng như thể vừa mới tỉnh ngủ vậy.

"Cản hắn lại, đừng để hắn vào đây!" Văn Ngạn Bác đột nhiên gầm lên như sư tử giận dữ.

Đám Văn Ngạn Thao, Văn Minh Lễ nhìn nhau, đều thấy sự nhút nhát trong mắt đối phương, ai dám cản Diêm Vương đó, Cừu tiên sinh chính là tấm gương cho họ.

Thấy họ không nên thân như vậy, Văn Ngạn Bác đập mạnh vào mép giường, thở dài già nua: "Cừu tiên sinh à, ông đi rồi... không còn ai để lão phu sai khiến nữa." Định đứng dậy đích thân ra trận, nhưng bị Văn phu nhân ấn lại, nước mắt lã chã nói: "Cừu đi rồi, còn có thiếp thân đây." Nói xong liền quay người đi về phía cửa, suýt nữa đâm sầm vào Tần Lôi đang bước vào.

"Bà là ai!" Văn phu nhân ưỡn ngực ngẩng cao đầu hỏi.

Tần Lôi hoàn toàn không ngờ người ra nghênh tiếp lại là một người phụ nữ, nhất thời bị khí thế của bà ta làm cho sững sờ, thành thật nói: "Cô là Long Uy Quận Vương của Đại Tần..."

"Ngươi chính là Tần Lôi?" Văn phu nhân lập tức liễu mi dựng đứng, bộ ngực phập phồng.

Tần Lôi thấy người phụ nữ này dường như muốn nổi điên, không khỏi cảnh giác nói: "Đúng vậy, muốn xin chữ ký à?"

Văn phu nhân thét lên một tiếng, giơ tay định tặng cho hắn một cái tát, động tác nhanh nhẹn mạnh mẽ chưa từng có trong đời. Tần Lôi vội lùi lại một bước né tránh, nhưng vẫn bị móng tay dài của bà ta quẹt trúng, trên cổ lập tức xuất hiện một vết máu.

Thạch Cảm bên cạnh lập tức không chịu được, cũng chẳng quan tâm người phụ nữ này là ai, túm lấy cổ áo bà ta, vung tay trái phải tát liên tiếp hai cái, Văn phu nhân lập tức bị đánh đến hai má tím bầm. Nhưng người phụ nữ này lại như không có việc gì, như con hổ cái lao vào Tần Lôi, miệng còn gầm gừ: "Ta ăn thịt ngươi, tên ngàn đao vạn trảm này..."

Tần Lôi sớm nhận ra từ cáo mệnh trên người bà ta, đây không nghi ngờ gì là vợ của Văn Ngạn Bác, nhưng không hiểu sao bà ta lại căm thù mình đến vậy, đành ôm cổ lùi lại hai bước, hơi phiền lòng nói: "Gọi Văn Ngạn Bác ra nói chuyện!"

"Vương gia thật uy phong! Lại chạy đến phủ Thừa tướng của ta làm càn!" Giọng Văn Ngạn Bác cuối cùng cũng vang lên, huynh đệ Văn Minh Lễ, Văn Minh Nhân một trái một phải đỡ ông, ba người cùng nhìn Tần Lôi đầy phẫn uất, hận không thể băm vằm hắn thành trăm mảnh.