Thấy Lý Hồn rốt cục đứng ra, khóe miệng Tần Lôi và Chiêu Vũ Đế đồng thời thoáng hiện một nụ cười khó mà phát hiện được. Tục ngữ có câu, độc lạc lạc không bằng chúng lạc lạc, hai cha con vừa lên tiếng đã cố tình nói chuyện khác, dường như muốn tha cho Văn Ngạn Bác, mục đích chính là để Lý Hồn không nhịn được mà nhảy xuống sân, đánh lén lão Văn một gậy từ phía sau.

Văn Ngạn Bác bề ngoài vẫn bình tĩnh không chút hoang mang, nhưng đôi tay giấu trong ống tay áo rộng lại đang siết chặt vào nhau. Ông ta vẫn luôn cho rằng Lý Hồn sẽ giúp mình một tay, nhưng lại bỏ quên kẻ này cũng là phường lang sói dã tâm – nếu không thể thừa nước đục thả câu, chắc chắn lão sẽ tự tay phóng hỏa.

Chỉ thấy Chiêu Vũ Đế vân đạm phong khinh phất tay, mỉm cười nói: "Thái úy cứ nói."

Lý Hồn chắp tay, giọng thô lỗ nói: "Lão thần đứng bên nghe một hồi lâu, chỉ có một cảm giác... không hiểu đầu đuôi gì cả, nghe chẳng hiểu gì hết!" Tuy lắc đầu đung đưa, dáng vẻ một lão đại thô kệch, nhưng không ai thấy lão thú vị... ai mà chẳng biết Lý Thái úy là con hổ cười không nhả xương người?

Lý Hồn chẳng màng đến ánh mắt kẻ khác, vẫn cứ vuốt chòm râu dài, nói: "Lão phu bây giờ chỉ muốn biết, đám nhóc con kia quỳ bên ngoài ba ngày ba đêm, rốt cuộc là vì cái gì?"

Chiêu Vũ Đế ôn tồn mỉm cười với một cử tử ở giữa sân: "Trung Thư, đem bài thỉnh nguyện thư của các ngươi đọc cho Thái úy đại nhân nghe đi."

Phương Trung Thư lập tức tràn ngập cảm giác hạnh phúc tột cùng, hắn biết, cơ hội để mình một bước thành danh đã đến! Lau mồ hôi trên trán, hắn trước tiên dập đầu với Chiêu Vũ Đế, rồi lại hành lễ với Lý Hồn: "Học sinh phụng thánh dụ đọc thỉnh nguyện thư cho Thái úy đại nhân nghe." Nói xong liền từ trong tay áo rút ra một bản văn giản nền xanh, lớn tiếng đọc: "Hạ Thương Tây Chu, Đông Chu Lưỡng Hán, Tùy Đường thịnh thế, đỉnh phân tam gia, nhìn lại thiên triều uy nghi của chúng ta, có đạo thì hưng, vô đạo thì vong..."

Còn chưa đọc xong lời sáo rỗng mở đầu, Lý Hồn đã mất kiên nhẫn xua tay nói: "Đừng ồn ào nữa, lão phu không hiểu mấy thứ chi hồ giả dã này, nói trọng điểm đi!"

Phương Trung Thư không kiêu không nịnh đáp lại một câu: "Bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn, bảo học sinh đọc cho Thái úy đại nhân nghe, vậy thì ta phải đọc!"

Lời này nghe lọt tai Chiêu Vũ Đế, khiến ngài thấy khoan khoái toàn thân, thầm nghĩ: 'Đứa nhỏ tốt, triều đình nên có nhiều người như thế này mới phải.' Không muốn hắn bị Lý Hồn thù ghét, ngài liền cười ha hả: "Lời tuy là vậy, nhưng Lý đại nhân là nguyên lão ba triều, công huân trác tuyệt, vẫn phải cố gắng chiếu cố. Trung Thư à, hãy dùng bạch thoại kể lại những chỗ quan trọng đi."

Phương Trung Thư lúc này mới cung kính đáp: "Tuân chỉ!" Nói xong quay người hướng về phía Lý Hồn, lớn tiếng nói: "Bẩm Thái úy đại nhân, văn thư này tổng cộng có hai việc: Việc thứ nhất là 'chỉnh đốn thuế chế', thỉnh cầu triều đình ngừng xua đuổi nạn dân, miễn giảm ba năm thuế khoá để họ có thể tạm thời thở dốc; đồng thời định lại hộ đẳng, đo đạc điền sản, xác định lại hạn ngạch thuế vụ."

Lý Hồn nheo mắt đánh giá hắn một hồi, mới cười khan một tiếng: "Không biết nói tiếng người à? Sao cứ phải lôi mấy thứ chi hồ giả dã ra làm gì." Nói đoạn quay sang Chiêu Vũ Đế: "Bệ hạ, lão thần vốn không can thiệp chính vụ triều đình, nhưng những năm gần đây, quan trường Đại Tần ta bị một số kẻ làm cho ngày càng chướng tai gai mắt. Dù sao thì lão phu cũng nên hỏi han một chút rồi."

Chiêu Vũ Đế gật đầu cười: "Lão Thái úy vị liệt tam công, là trọng thần phụ tá, tự nhiên có tư cách can dự."

Lý Hồn vuốt râu cười ha hả: "Vậy thì hỏi một chút." Hai con mắt như hai cái đèn lồng đảo quanh hàng ngũ văn quan, chốt vào một lão già gầy gò hỏi: "Điền đại nhân, ta hỏi ngươi, lời thỉnh cầu của đám sĩ tử này, rốt cuộc có đạo lý hay không?"

Điền Mẫn Nông thầm kêu xui xẻo, nhưng không dám chậm trễ, bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Bẩm Thái úy đại nhân, cũng không phải là không có đạo lý, chỉ là..."

Lý Hồn trừng mắt, giọng thô kệch: "Dứt khoát chút đi! Đừng cái này cái kia nữa, có phải đàn ông không?"

Điền Mẫn Nông nuốt nước bọt, cười khổ: "Những gì sĩ tử nói quả thực là thực tình, đối sách đưa ra cũng đánh trúng chỗ hiểm, nhưng năm ngoái sáu tỉnh phía Bắc và Đông gặp thiên tai trên diện rộng, nếu giảm thuế quy mô lớn, tài chính triều đình chắc chắn khó mà duy trì."

Lý Hồn rất nghiêm túc hỏi: "Nếu tạm thời không xua đuổi nạn dân về quê thì sao?"

Điền Mẫn Nông bất đắc dĩ cười: "Chuyện này mấy hôm trước chẳng phải đã bàn ở triều hội rồi sao..."

Lý Hồn gãi đầu: "Không ấn tượng, nói lại lần nữa đi," nói đoạn trừng mắt: "Rất phiền phức à?"

Điền Mẫn Nông vội lắc đầu: "Không phiền, thần nói, thần nói, Hộ bộ hy vọng họ quay về kịp vụ xuân canh."

Lý Hồn cười khanh khách: "Chuyện này ta hiểu rồi, rõ ràng là các ngươi làm không đúng mà!" Vừa nói vừa giơ ngón tay to như củ cải ra đếm: "Các ngươi muốn đám nạn dân đó quay về cày ruộng, nhưng họ quay về cũng không nộp nổi thuế, cho nên dứt khoát nằm vạ ở đây không chịu đi, có phải ý này không?"

Điền Mẫn Nông khó khăn gật đầu: "Đúng là ý đó."

Lý Hồn trợn mắt hếch râu: "Hoang đường! Đây chẳng phải là vừa muốn ngựa chạy nhanh, lại vừa muốn ngựa không ăn cỏ sao?" Nói đoạn cười với Chiêu Vũ Đế: "Bệ hạ, chúng ta không thể làm chuyện thất đức như thế này! Đám nạn dân này cứ tạm thời đừng đuổi nữa."

Lời này vừa thốt ra, văn quan trong lòng đồng loạt chửi thề, ánh mắt trở nên u oán vô cùng. Trời đất chứng giám, nếu không phải vì chi trả khoản quân phí khổng lồ cho triệu quân, tài chính sao có thể khốn quẫn đến mức giật gấu vá vai như thế này? Mà Lý Hồn lại còn quay lại chửi họ 'thất đức', thật là là có thể nhẫn, cái gì không thể nhẫn!

Điền Mẫn Nông nhịn không nổi, cứng rắn đáp lại một câu: "Nếu Thái úy đại nhân không đòi quân lương của Chinh Đông, Trấn Nam tam quân nữa, hạ quan sẽ không đuổi người!"

Việc này sao có thể đồng ý, Lý Hồn giọng thô lỗ: "Binh sĩ bảo gia vệ quốc, tắm máu phấn chiến, nếu ngay cả quân lương nợ một năm mà còn không nhận được, chẳng phải là khiến lòng người băng giá sao!" Vừa nói vừa trợn mắt hếch râu: "Đến lúc đó ai bảo vệ an nguy cho người nhà các ngươi?"

Văn Ngạn Bác giọng không âm không dương: "Cho nên chuyện chính vụ rất phức tạp, Thái úy đại nhân không quá quen thuộc thì tốt nhất là ít xen vào."

Luận về khoản múa mép khua môi, ba tên Lý Hồn cộng lại cũng không phải đối thủ của Văn Ngạn Bác, bị chặn họng đến mức trợn trắng mắt: "Dù sao chuyện này các ngươi phải sửa, nếu không lão phu tuyệt đối không đồng ý."

Văn Ngạn Bác mỉm cười: "Cho phép chúng ta thảo luận thêm, chắc chắn sẽ đưa ra phương lược khiến các bên hài lòng."

Lý Hồn vẫn không buông tha: "Chuyện khác tính sau, những nạn dân đó phải làm sao đây?" Lão cố ý thúc đẩy nạn dân lần thứ ba vào thành, điều này đối với uy tín của Văn Ngạn Bác chắc chắn là một đòn giáng mạnh.

Chiêu Vũ Đế nãy giờ vẫn đứng xem kịch hay liền cười: "Việc này không làm phiền hai vị bận tâm nữa," nói đoạn nhìn sang Tần Lôi: "Vũ Điền, Kinh Sơn thành của con chẳng phải còn thiếu vài vạn lao công sao, trẫm thấy con cứ nhận hết đi."

Tần Lôi cười khổ: "Nhi thần vốn muốn tuyển lao lực tinh tráng, nhưng phụ hoàng đã lệnh, nhi thần chỉ đành tuân chỉ." Chàng biết Chiêu Vũ Đế đây là đang phô trương năng lực, mưu cầu thu phục lòng dân, đương nhiên phải vô điều kiện phối hợp.

Chiêu Vũ Đế gật đầu cười: "Rất tốt." Liền trầm giọng nói: "Nói việc thứ hai đi." Ngài không muốn dây dưa quá lâu về việc này.

Phương Trung Thư vội vàng cung kính nói: "Việc thứ hai là 'tra án gian lận', thỉnh cầu triều đình dựa theo sổ sách tướng phủ mà chúng thần đã nộp lên, nghiêm tra án gian lận khoa trường các năm, truy cứu trách nhiệm quan phạm tội, nghiêm trị để làm sáng tỏ quốc pháp! Trả lại cho hàng vạn học tử Đại Tần ta một kỳ khoa cử công bằng sạch sẽ."

Lý Hồn nghe xong cười khanh khách: "Chuyện này liên quan đến Thừa tướng đại nhân, ngài ấy nên tránh hiềm nghi, lão phu đành miễn cưỡng quản thêm một lần vậy."

Nghe lão nói năng hàm hồ, Văn Ngạn Bác không vui hừ một tiếng: "Làm gì có sổ sách tham ô nào, hoàn toàn là vu khống, lão phu không cần tránh hiềm nghi."

Lý Hồn cười khanh khách: "Tướng gia đừng vội, dùng câu của đám đọc sách các người mà nói, thì là 'Thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc' đấy!" Nói đoạn chắp tay với Chiêu Vũ Đế: "Lão phu nguyện lĩnh ấn tra xét vụ án này, trả lại sự trong sạch cho Thừa tướng!" Chỉ cần có thể chủ trì vụ án này, quan viên Đại Tần chẳng phải mặc lão dày xéo sao? Đến lúc đó thuận thì sống, nghịch thì chết, xem còn kẻ nào dám không nghe lời? Bàn tính của lão già này quả thực không phải không tinh.

Chiêu Vũ Đế trong lòng rùng mình, biết lão già này muốn mượn cớ nhúng tay vào chính vụ, không khỏi liếc nhìn Tần Lôi, thầm nghĩ: 'Con à, kế sách này của con hơi nguy hiểm đấy...'

Cảm nhận được ánh mắt của Chiêu Vũ Đế, Tần Lôi khẽ mỉm cười: "Vụ án này liên quan tới trọng thần xã tắc, không nên ám thất tư tấn, hơn nữa chứng cứ rõ ràng, đơn giản minh bạch, nhi thần đề nghị đương triều thẩm lý." Nói đoạn đảo mắt nhìn xuống dưới ngự giai, ung dung nói: "Có phụ hoàng và bách quan cùng nhau chứng kiến, mới có thể khiến thiên hạ tâm phục khẩu phục."

Lý Hồn không khỏi cười ha hả: "Ngũ điện hạ dù sao vẫn còn trẻ, lão phu đứng trên triều đường này năm mươi năm, vẫn chưa từng nghe nói có cái gọi là đương đường thẩm lý."

Lại nghe Hình bộ Thượng thư Ngụy Tranh Nghĩa đứng ra nói: "Thái úy đại nhân nói sai rồi, Vương gia nói mới là chính lý, trong 'Đại Tần Luật' của chúng ta viết rất rõ ràng, triều đường hội thẩm là cấp độ thẩm vấn cao cấp nhất, cao hơn cả tam đường hội thẩm, áp dụng cho việc thẩm vấn Tam công Tam cô."

Hắn vừa nói xong, lại nghe Điền Mẫn Nông và Công Thâu Liên xuất liệt chắp tay nói: "Thần đẳng phụ nghị."

Lý Hồn vạn phần không ngờ ba vị này lại đồng ý với đề nghị của Tần Vũ Điền, cười hắc hắc: "Hai vị Vương đại nhân ý thế nào?"

Hai vị Vương liếc nhìn nhau, thầm nghĩ: 'Vị của chúng ta dặn là phải bảo vệ Tướng gia, nhìn tình hình này, Thái úy muốn ăn thịt người, còn Bệ hạ thì chỉ muốn xẻo thịt...' Nghĩ đến đây, Vương Tích Diên xuất liệt nói: "Chúng ta cho rằng Ngụy đại nhân là bậc quyền uy, lời nói chắc là không sai."

Bên kia, Văn Ngạn Bác nhìn thấy vài vị Thượng thư phe Tưởng, phe Lý có thái độ như vậy, biết chắc là do ý chỉ của lão Thừa tướng, trong lòng không khỏi thở dài một tiếng, thầm nghĩ: 'Nếu còn muốn đông sơn tái khởi, chỉ đành làm vậy thôi.' Nghĩ đến đây, liền ra hiệu, ám chỉ các quan viên thuộc hạ đồng loạt xuất liệt: "Chúng thần phụ nghị..."

Lý Hồn lập tức hết cách, người sau lưng lão cũng không ít, nhưng toàn là tướng quân Cấm quân, lang quan Binh bộ các loại, hoàn toàn không xen vào được. Chính vì nóng lòng muốn xoay chuyển cục diện này, lão mới muốn đè bẹp Văn Ngạn Bác hoàn toàn, thay thế vị trí của ông ta.

Chuyện đến nước này, lão cũng đã hiểu ra – mình đã rơi vào kế sách của kẻ khác: không chỉ uổng phí làm bia đỡ đạn cho người ta một hồi, mà còn kết thù với cả đám văn quan. Nhưng ngọn lửa giận này lại chẳng có chỗ mà xả, không có chỗ mà trút, vì từ đầu tới cuối chẳng hề có ai nhắm vào lão. Là tự lão thấy thèm thuồng, cứ nhất quyết nhảy vào bẫy, ăn một miệng bùn thì trách ai được?

Lão già họ Lý hậm hực lui về, cười lạnh nói: "Nếu các ngươi dám làm bậy, lão phu sẽ nổi điên đấy." Coi như đã đồng ý việc này.

Chiêu Vũ Đế thản nhiên cười: "Đã mọi người đều không có ý kiến. Ngụy ái khanh, khanh đã xem qua sổ sách đó rồi, cứ giao cho khanh chủ thẩm vậy."

Ngụy Tranh Nghĩa vẻ mặt nghiêm trọng: "Tuân chỉ." Nói đoạn sải bước xuất liệt, cung kính quỳ nhận Thiên tử kiếm, Khâm sai ấn cùng các tín vật khác, lúc này mới quay người đối mặt với bách quan: "Hiện tại hạ quan phụng lệnh Thiên tử, đương triều thẩm vấn, xin bách quan phối hợp, nếu có hỏi han, phải đáp lại thật thà."

Đám quan viên đồng thanh đáp ứng, nhưng trong lòng đều hiểu rõ, vừa rồi Thừa tướng đại nhân đồng ý đương đường hội thẩm, chính là đã chấp nhận sự sắp đặt của Bệ hạ, hiện tại chẳng qua chỉ là đi một nước cờ thủ tục mà thôi.

Ngụy Tranh Nghĩa lại vẻ nghiêm túc: "Dâng vật chứng!" Liền có một tiểu thái giám bưng lên một cuốn sổ sách mỏng tang. Ngụy Tranh Nghĩa cầm cuốn sổ sách tùy tay lật vài cái, trầm giọng nói: "Cuốn sổ này chính là ghi chép nhận hối lộ tại khoa trường năm nay, thời gian, tên người, kim ngạch đầy đủ, Tướng gia có nhận ra không?"

Đám sĩ tử nghe giảng vốn đã nghe được phong thanh từ Chiêu Vũ Đế, cho nên thấy sổ sách đã bị động tay động chân, cũng không ai bày tỏ dị nghị.

Các quan viên có mặt đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, tin tức họ nhận được ban đầu là đám cử tử nộp lên một cuốn sổ dày cộp, ghi chép lại toàn bộ các vụ gian lận khoa trường từ những năm đầu Chiêu Vũ đến nay. Nếu là như vậy, bọn họ một kẻ cũng không chạy thoát. Nhưng nhìn bây giờ, thứ bị phơi bày chỉ là danh sách nhận hối lộ năm nay, dường như chẳng liên quan gì đến bọn họ. Sau khi thở phào, quyết tâm ôm nhau đến cùng của đám quan viên cũng nhạt đi rất nhiều.

Nhìn cuốn sổ sách đã gầy đi một vòng, Văn Ngạn Bác cũng ngẩn ra, không chút suy nghĩ: "Chưa từng thấy, sổ sách của hàn xá còn dày hơn cái này nhiều."

Ngụy Tranh Nghĩa cười lạnh: "Nhưng nét chữ bên trên lại khá quen mắt." Nói đoạn với Lễ bộ Thượng thư Văn Ngạn Thao: "Văn Thượng thư, làm phiền ngài qua nhận diện một chút, đây là nét chữ của ai?"

Văn Ngạn Thao cũng cho rằng đây là cuốn sổ giả mạo, tâm trạng thoải mái đi tới, còn cười nhẹ nhàng: "Xem thì xem, lẽ nào là bản quan viết hay sao..." Chỉ nhìn một cái, chữ 'sao' còn chưa nói ra khỏi miệng, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch. Chỉ thấy từng nét từng nét bên trên lại quen thuộc đến thế, rõ ràng chính là do ông ta đích thân viết lên. Cuốn sổ này lại chính là một cuốn mà tướng phủ đã mất, chỉ là không biết tại sao lại thiếu mất một phần lớn.

Văn Ngạn Thao mồ hôi đầm đìa toàn thân, hoàn toàn hồn bay phách lạc.

Ngụy Tranh Nghĩa khẽ mỉm cười: "Rốt cuộc có phải ngài viết không?" Văn Ngạn Thao muốn lắc đầu, nhưng biết rằng chỉ cần tìm văn thư ngày trước của mình ra đối chiếu, bất kể ai cũng có thể khẳng định đây chính là bút tích của ông ta, không khỏi nuốt nước bọt, đờ đẫn tại chỗ không nói nên lời.

Văn Ngạn Bác thấy đệ đệ như vậy, sao có thể không biết đã xảy ra chuyện gì. Trong lúc tâm tư xoay chuyển như điện chớp, liền đổi sang vẻ mặt chấn kinh: "Ngạn Thao, thực sự là đệ viết sao?" Hai mắt như muốn giết người chằm chằm nhìn Văn Ngạn Thao, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đệ phải cân nhắc kỹ rồi hãy trả lời!"

Văn Ngạn Thao nghe vậy đầu gối mềm nhũn, quỳ trên mặt đất, run cầm cập như sấy thóc, nghẹn ngào nói: "Đại ca... đệ bất hiếu, là đệ bị quỷ ám tâm trí, lén lút sau lưng huynh làm mấy chuyện mờ ám..." Ông ta không phải kẻ ngốc, biết lúc này phải tráng sĩ đoạn cổ tay, bảo toàn gia tộc, bản thân mình mới có khả năng đông sơn tái khởi, nếu không thì tất cả cùng tiêu tùng.

Văn Ngạn Bác nghe vậy cả người run rẩy, lảo đảo muốn ngã. Văn Minh Lễ bên cạnh vội vàng đỡ lấy, hồi lâu sau ông mới lấy lại tinh thần, vẻ mặt đau đớn nói: "Đệ sao có thể làm ra chuyện thương thiên hại lý như vậy? Huynh đã bảo đệ bao nhiêu lần, đại tỷ là đại điển tuyển chọn nhân tài của quốc gia, liên quan đến vận mệnh tương lai của Đại Tần ta, không được phép sơ suất một li, vậy mà đệ dám lấy quyền mưu tư..." Vừa nói vừa che mặt khóc: "Gia môn bất hạnh mà..."

Văn Ngạn Thao lại chẳng có tâm trí đâu mà diễn kịch cùng, ông quỳ trên đất run bần bật, trong lòng cảm thấy sợ hãi tột độ, trong chớp mắt dâng lên một sự giác ngộ, cuộc đời quần áo lụa là, ngựa xe như nước đã kết thúc rồi, tương lai... không còn tương lai nữa.

Ngụy Tranh Nghĩa vẻ mặt u sầu: "Còn một nhân chứng nữa," liếc nhìn thái giám bên cạnh, trầm giọng nói: "Dẫn nhân chứng lên."

Các thái giám liền lôi một lão già gầy gò đang sợ đến run cầm cập lên, chính là Nghê Ba, Nghê đại gia, kẻ hôm nọ hối lộ cho Văn Minh Lễ. Vừa nhìn thấy lão già này, Văn Minh Lễ liền giật nảy mình, thầm nghĩ hỏng bét rồi.

Quả nhiên, Nghê đại gia vừa hoàn hồn lại, liền lao về phía ông ta, vài tên thái giám không giữ nổi, miệng còn kêu gào: "Văn tham nghị, ngươi là kẻ đại lừa đảo, ngươi bảo cho ta một chức tiến sĩ, lừa sạch đồ đạc trong nhà ta, giờ chỉ còn trơ lại một con lừa nhỏ."

Thái giám phía sau xông lên ấn ông ta ngã xuống đất, nhưng vẫn để ông ta túm chặt ống quần Văn Minh Lễ, gào khóc thảm thiết: "Sao lại bắt ta cơ chứ? Ta không làm tiến sĩ nữa, ngươi trả tiền cho ta!"

Văn Minh Lễ cố sức kéo quần, nói: "Ít ngậm máu phun người đi, loại như ngươi mà còn muốn làm tiến sĩ, phân gà còn tạm được..."

"Ngươi, ngươi, ngươi không nhận nợ, ngươi sinh con không có lỗ đít, ta có bằng chứng!" Chỉ nghe Nghê đại gia tức giận chửi bới.