Người xưa từng nói: "Không hiểu ta thì bảo ta cầu điều chi, người hiểu ta thì bảo ta tâm tư u sầu". Lời này thể hiện một đạo lý: sự tình thường không tốt đẹp như người ngoài tưởng tượng, ngọt bùi đắng cay ra sao, chỉ mình và người bên cạnh mới hay.

Cho nên nỗi thống khổ của Tần Lôi chỉ có y và đám Hắc Y Vệ bên cạnh mới biết, trong lòng thực sự rất giằng xé. Lúc ban đầu từ chối ngồi xe, chuyển sang cưỡi ngựa xuất hiện, y không ngờ lại thành ra cảnh tượng thế này. Vô số dưa quả rau củ từ khắp bốn phương tám hướng bay về phía mình, dù có Hắc Y Vệ dùng thân mình che chắn phần lớn, nhưng vẫn có không ít đập trúng người y.

Được rồi, y thừa nhận là không có rau, nhưng dù không có rau thì đám táo, quýt, lê này nọ cũng đủ chịu rồi. Đập vào người đau điếng, thế mà còn phải bày ra bộ dạng hạnh phúc như được ban ơn, bảo sao không khó chịu cho được.

Khó khăn lắm mới đi được đến giữa đại lộ, đám dưa quả kia mới dần dần biến mất. Khẽ cử động bả vai, lại thấy bách tính hai bên đường rào rào quỳ rạp xuống, cái đầu đen nghịt nhìn không thấy điểm cuối, tiếng huyên náo trên phố dài cũng tan biến không dấu vết.

Tần Lôi trong lòng hơi kinh ngạc, vội chắp tay cất tiếng thanh tao: "Chư vị hương thân phụ lão mau mau đứng dậy, Tần Lôi này là kẻ đang chờ thẩm vấn, không đảm đương nổi đại lễ này."

Mọi người thầm nghĩ: "Ngài chắc chắn là kẻ chờ thẩm vấn khí phái nhất trong lịch sử rồi." Liền có một lão giả đứng thẳng người, hướng về Tần Lôi chắp tay nói: "Ngũ điện hạ một lòng vì dân, khi ở phương Nam thì vì dân cầu khẩn, về tới Trung Đô ta lại phù nguy tế khốn, đúng là vị Bồ Tát sống mang lại phúc đức cho vạn nhà..." Trên con phố dài yên tĩnh, chỉ còn tiếng nói trầm khàn của lão giả vang vọng: "Người tốt như ngài đi chịu thẩm, chắc chắn là bị hàm oan rồi..." Đám bách tính lúc này mới đồng thanh hô lớn: "Vương gia trong sạch!" Suy nghĩ của bách tính vốn đơn giản như thế: ngươi là người tốt thì sẽ không làm việc xấu.

Nói cách khác, nếu ngươi là kẻ xấu, thì nhất định sẽ không làm việc thiện.

Mà bách tính làm sao để phán đoán ngươi là người tốt hay kẻ xấu? Chính là xem ngươi đối xử với họ tốt hay xấu, những thứ khác họ không hiểu, cũng chẳng quản được.

Âm thanh tựa như sấm rền xuyên qua tường viện, truyền tới tai đám quan lại đã ngồi ổn định ở đại đường, dọa cho sắc mặt họ cứng đờ, trong lòng lẩm bẩm: "Hắn là người tốt bị hàm oan, thế chẳng phải chúng ta biến thành kẻ xấu hãm hại người tốt rồi sao? Mấy tên này sao lại võ đoán như vậy?"

Mặc kệ họ oán thầm thế nào, tâm trạng của Tần Lôi lại vô cùng sảng khoái, đám mây mù đè nặng trong lòng suốt mấy ngày qua cũng tan thành mây khói. Ánh mắt y không kìm được liếc về hướng Tây Nam, trong lòng cảm kích nghĩ: "Nhạc tiên sinh, hai chữ 'ái dân' ngài dạy ta, hôm nay ta mới thực sự hiểu thấu. Chỉ cần lòng ta chứa đựng bách tính, bách tính sẽ trả lại cho ta gấp ngàn vạn lần ân huệ."

Theo sau tiếng hô lớn "Tạ ơn Vương gia", mọi người ồ ạt đứng dậy. Khi nhìn về phía Vương gia, y đã thúc ngựa tới cửa nha môn. Nha dịch trong phủ vội mang ghế đôn tới mời y xuống ngựa, lại nghe Vương gia cười lớn trên lưng ngựa: "Thứ đó dành cho kẻ văn nhược thôi." Nói đoạn, tay trái khẽ ấn lên lưng ngựa, tiêu sái lộn người xuống, đứng vững vàng trên mặt đất, không một chút lung lay.

"Hay!" Động tác dứt khoát nhanh gọn này đổi lại tiếng tán thưởng không ngớt của bách tính... Nói đi cũng phải nói lại, chỉ là xuống ngựa thôi mà, có gì đáng ngạc nhiên? Nhưng kẻ xuống ngựa là Ngũ điện hạ đấy, chỉ cần là động tác của lão nhân gia người, đừng nói là còn đẹp mắt thế này, dù có khó coi hơn nữa cũng sẽ đổi lại vô số tiếng thét chói tai, đây gọi là minh tinh, đây gọi là khí chất.

Quay người mỉm cười vẫy tay chào bách tính, lại đổi lại một hồi xôn xao đầy kích động, Tần Lôi lúc này mới sải bước tiến vào phủ nha.

Xét thấy 'dâm uy' (oai phong đáng sợ) nổi danh của Ngũ điện hạ, sợ rằng người khác không trấn áp nổi trường diện, lần hội thẩm ba tòa này có thể nói là tinh anh xuất lộ. Gồm có Kinh Đô phủ doãn Tần Thủ Chuyết, Hình bộ Thượng thư Ngụy Tranh Nghĩa, Đại lý tự khanh Khúc Nham, đều là những quan chức chính danh tại triều. Lại thêm cả Tả Đô ngự sử Đô sát viện Vương Tích Diên và Tham nghị Thừa tướng phủ Văn Minh Lễ đang dự thính. Một màu quan cao phẩm phục tử kim, bất kể kẻ nào đặt vào địa phương cũng là đại quan đốc phủ, dù đặt ở trung ương cũng là lãnh đạo bộ viện, đội hình xa hoa này có thể nói là vô tiền khoáng hậu.

Thế nhưng vào giờ phút này, đám đại nhân này không một ai trong lòng cảm thấy an tâm. Dù chưa đến mức ngồi trên đống lửa, nhưng trong lòng đầy bồn chồn là cái chắc, lý do không gì khác, chỉ vì kẻ chịu thẩm hôm nay thực sự... quá khó nhằn.

Bỏ qua những chuyện cũ bưu hãn khiến người ta nghe xong mất hồn mất vía, chỉ nói riêng biển người mênh mông, tiếng hô vang dậy đất trời bên ngoài hôm nay. Trải qua bao triều đại, năm nào tháng nào từng nghe nói có bị cáo nào có bài trường thế này chưa?

Người ta vẫn nói nguyên cáo là vinh quang, nhưng nhìn mấy kẻ nguyên cáo đang bị dọa cho co rúm lại dưới đường kia xem, như thế này mà còn kiện cáo được người ta sao? Bị dọa thành cừu non thì có.

Lại nhìn kẻ được gọi là trạng sư đệ nhất Đông Tam Tỉnh kia - La Đỉnh Văn, cũng còn khá, ít nhất còn đứng vững được, chỉ là chân hơi run. "Nhưng không đáng ngại," đám đại nhân thầm nghĩ với nỗi lòng tương thông: "Chúng ta cũng run mà, nếu không phải do Tướng gia nghiêm lệnh, ai lại muốn chọc vào vị Diêm Vương sống này chứ..."

Một tiếng hô cao "Long Uy Quận Vương điện hạ đến..." cắt ngang những suy nghĩ trong lòng đám đại nhân. Tần Thủ Chuyết trầm giọng nói: "Vương đại nhân, Ngụy đại nhân, chư vị, quy củ không thể phế, chúng ta vẫn nên nghênh đón một chút." Thật ra việc này nghênh cũng được mà không nghênh cũng chẳng sao, dù sao họ cũng là chủ thẩm hôm nay, không quỳ nghênh kẻ đang chịu thẩm, cũng coi như là có lý. Nhưng chủ nhà nơi này đã đứng dậy, mọi người dù trong lòng thấy khó chịu, cũng đành lục tục đứng dậy rời ghế, theo phẩm cấp đứng một hàng giữa đường. Đợi bóng dáng vương phục màu đen kia xuất hiện, liền cung kính dập đầu: "Cung nghênh Vương gia, Vương gia thiên tuế thiên thiên tuế."

Đám nguyên cáo đang chờ khai đường ở bên cạnh càng thêm hoảng loạn, trong lòng u ám nghĩ: "Quan chủ thẩm quỳ gối trước bị cáo?! Đây là thế đạo gì vậy, còn có để cho người ta sống không đây..."

Gã La Đỉnh Văn sắc mặt còn xem là bình thường kia lập tức chết lặng, thầm kêu gào trong lòng: "Kinh Đô phủ doãn này sao lại ngốc nghếch thế? Các người quỳ người ta thế này, thì còn làm sao đứng thẳng lưng được trước mặt bị cáo nữa? Còn xét xử cái nỗi gì chứ..." Hắn là người được Văn Minh Lễ đặc biệt mời từ phía Đông tới, đối với Kinh Đô, đối với vị Vương gia kia đều rất xa lạ, cho nên mới có thể giữ được bảy phần gan dạ... hay nói đúng hơn là bảy phần ngốc nghếch.

Đương nhiên, sở dĩ Văn gia muốn mời hắn, chính là coi trọng sự "điếc không sợ súng" của hắn. Nếu đổi lại là trạng sư trong kinh, nghe tin phải kiện Ngũ điện hạ, chắc đã sớm sợ tới mức tè ra quần rồi, quyết không đời nào hăng hái như hắn.

Thấy Tần Thủ Chuyết dẫn đầu đám quan lớn quỳ xuống, Tần Lôi mỉm cười, cất tiếng thanh tao: "Hôm nay cô vương đã tới đây, thì đừng coi ta là Vương gia của các người nữa, coi là một người bình thường là được rồi. Đừng có mà thiên vị bao che nhé, cô vương sẽ không vui đâu." Nói xong lời tự cho là hài hước này, nhưng chẳng có ai hưởng ứng, Tần Lôi ngượng ngùng cười nói: "Đều đứng lên đi, quỳ thế này thì xét xử vụ án kiểu gì?"

Mọi người thầm nghĩ: "Ngài cũng nhớ tới việc bảo chúng ta đứng lên rồi." Họ lộn xộn tạ ơn, rồi lại sột soạt bò dậy, quay về sau án bàn của mình ngồi xuống. Tần Thủ Chuyết chỉnh lại quan mũ nói: "Dâng ghế cho Vương gia." Liền có bốn nha dịch khiêng lên một chiếc ghế đại vô cùng tinh xảo xa hoa, còn lót đệm bông bọc lụa, đặt ở vị trí thủ tọa bên trái. Sau đó hướng Tần Lôi cung kính hành lễ, lúc này mới lui xuống.

Vừa nhìn thấy chiếc ghế đại thoải mái khí phái kia, Văn Minh Lễ đang ngồi trên mặt ghế gỗ cứng nhắc lạnh lẽo, không nhịn được liếc nhìn Tần Thủ Chuyết một cái, trong lòng lẩm bẩm: "Hắn là cha ngươi đấy à? Mà hầu hạ hắn như vậy." Văn gia sớm đã biết chuyện ngày mười một tháng Giêng, Tần Thủ Chuyết sau khi rời khỏi Tướng phủ, đã quỳ ở Thanh Hà Viên suốt một đêm. Văn Ngạn Bác đương nhiên cực kỳ nổi giận, nhưng Kinh Đô phủ doãn là do Chiêu Vũ Đế trực tiếp bổ nhiệm, Tướng phủ chỉ có quyền tiến cử nhân tuyển, còn dùng ai hay không, vẫn là Chiêu Vũ Đế quyết định. Mặc dù hơn mười năm trước, Văn Ngạn Bác nói gì là đó, Chiêu Vũ Đế chưa bao giờ phản bác. Nhưng kể từ mùa đông năm ngoái, tình hình bắt đầu thay đổi, Chiêu Vũ Đế bắt đầu biết nói "không được". Tuy không thường xuyên nói, nhưng trong chuyện Tướng phủ "kiến nghị bãi miễn Tần Thủ Chuyết", ngài lại kiên quyết nói không. Chiêu Vũ Đế không chịu buông miệng, Văn Ngạn Bác cũng đành bó tay với Tần Thủ Chuyết. Thấy hội thẩm ba tòa đang tới gần, đành phải trách lệnh Ngụy Tranh Nghĩa và Khúc Nham đích thân xuất mã, lại mời thêm cả đầu não Đô sát viện là Vương Tích Diên tới, hy vọng có thể đè bẹp nhuệ khí của Tần Thủ Chuyết. Nào ngờ vừa mới bắt đầu đã bị hắn giành thế tiên phong, trái lại còn đè ép khí thế của đám quan lại xuống.

"Mời Vương gia lên ghế." Tần Thủ Chuyết cung kính chắp tay nói.

Tần Lôi mỉm cười nói: "Tần đại nhân cứ công bằng xử lý là được." Nói đoạn, y vén vạt áo, thong dong ngồi xuống, thoải mái gật gật đầu, cất tiếng khen ngợi: "Không tệ."

Tần Thủ Chuyết lại nhiệt tình với Tần Lôi vài câu, mới chắp tay hỏi: "Vương gia, có thể bắt đầu chưa ạ?" Đám đường quan nhìn mà thấy ngấy tận cổ, nhưng đây là địa bàn của người ta, người ta muốn thế nào thì thế, chưa tới lượt họ quản.

Kỳ thực, mấy vị đại nhân này đều là cáo già, nào còn không biết màn làm bộ làm tịch này của Tần Thủ Chuyết là để cho gã trạng sư trông có vẻ khá bưu hãn kia xem. Nhưng nhìn vẻ khinh khỉnh của gã trạng sư đó, chỉ sợ công phu lần này của Tần đại nhân sẽ đổ sông đổ bể.

Đợi Tần Lôi gật đầu xong, Tần Thủ Chuyết mới đập mạnh kinh đường mộc một cái: "Thăng đường!"

"Uy vũ..." Đám nha dịch chia làm hai hàng đứng ở hai bên, đồng thanh gào lên từ tận cổ họng.

Sau khi tiếng hô uy nghi dứt hẳn, Tần Thủ Chuyết mới hắng giọng nói: "Nay có mấy vụ án do Đại lý tự chuyển tới, chiếu theo thượng dụ, lệnh của Trung Thư tỉnh, giao cho bản phủ xét xử. Do bị cáo của mấy vụ án đều là..." Nói đoạn hướng về Tần Lôi chắp tay, lúc này mới nói tiếp: "Long Uy Quận Vương điện hạ, nên mấy vụ án được gộp thành một vụ, do bản phủ khai đường thụ lý."

Nói đoạn lại đập một cái lên kinh đường mộc: "Dẫn nguyên cáo." Mười mấy nam nữ đủ loại đang chờ ở bên cạnh liền bị nha dịch dẫn lên. Chỉ là thần sắc đều vô cùng hoảng loạn, quỳ ở đó run cầm cập, giọng nói còn nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Khấu kiến Thanh Thiên đại lão gia..."

"Chát" một tiếng, Tần Thủ Chuyết vỗ lên khối gỗ kia, quát lớn: "Ở đây có Vương gia đang ngự tọa, lũ người các ngươi lại phải bái kiến bản quan trước, rốt cuộc là có tâm địa gì?"

Đám nguyên cáo bị ông ta dọa cho sững sờ không nói nên lời, nhưng vẫn kiên quyết không bái kẻ đã giết hại người thân của mình.

Tần Thủ Chuyết nhướng mày, cười lạnh: "Lũ cuồng đồ các ngươi có biết không kính vương tước sẽ có hậu quả gì không?" Nói đoạn liền muốn rút thẻ hỏa lệnh trong ống xăm trước mặt ra. Thứ này mà ném xuống, ít nhất cũng phải trượng phạt hai mươi trượng. Chỉ cần đám nha dịch nghiêm túc một chút, lập tức có thể đánh ngất đám người này, hôm nay là có thể xong việc đi uống trà rồi.

"Khoan đã, đại nhân..." Một giọng nói kéo dài vang lên, vị trạng sư đệ nhất Đông Tam Tỉnh kia - La Đỉnh Văn liền phe phẩy quạt xếp, không nhanh không chậm bước tới giữa sân, hướng mấy người trên đường chắp tay: "Vương gia, chư vị đại nhân, học sinh xin hành lễ ở đây..."

Mọi người còn chưa kịp đáp lời, Tần Thủ Chuyết đã hừ lạnh một tiếng: "Ngươi là kẻ nào? Tại sao trên công đường không quỳ? Không biết là chưa được bản quan cho phép, thì trong đại đường này không ai được phép nói chuyện sao?" Ông ta cũng rất sợ gã trạng sư mặc thanh y nhìn có vẻ thần bí này gây ra chuyện rắc rối, để đám cáo già bên cạnh nắm được cơ hội, cho Vương gia thêm dầu vào lửa, thì lúc đó mất mặt lắm.

Nhưng danh tiếng lẫy lừng của La Đỉnh Văn đó, toàn bộ đều nhờ vào cái miệng lưỡi điên đảo trắng đen mà có, sao có thể bị vài ba câu này chặn lại? Hắn tự cho là nụ cười của mình rất giống Tống Ngọc, "chát" một tiếng gập quạt xếp lại, lúc này mới chắp tay với Tần Thủ Chuyết: "Bẩm đại nhân, học sinh tên là La Đỉnh Văn, người Kỳ Dương, Lũng Hữu, là cử nhân năm Chiêu Vũ thứ tám, được đám nguyên cáo thuê làm trạng sư cho vụ án này. Vì có công danh trên người, có thể gặp quan không quỳ, cho nên học sinh không quỳ; bởi vì là trạng sư của nguyên cáo, theo quy định của "Đại Tần Luật", trạng sư có thể thay thế nguyên cáo biện hộ, kháng tố, cho nên đại nhân hỏi nguyên cáo, học sinh liền có thể trả lời, và không thể coi là đường đột đại nhân."

Một tràng lời lẽ nói ra như tiếng đậu đồng rang trong chảo sắt, lốp bốp vang dội, khiến Tần Thủ Chuyết nghẹn lời không biết nói gì cho phải. Lại khiến Văn Minh Lễ đang dự thính bên cạnh sướng rơn, trong lòng thầm tán thưởng: "Nhãn quan của lão tử đúng là không tồi, tìm được một kẻ độc mồm độc miệng thế này, đủ cho hai người bọn họ uống một bình rồi." Vẻ mặt của Khúc Nham và những người bên cạnh cũng thả lỏng ra, thầm nghĩ: "Có kẻ này ở đây, chúng ta không cần phải ra trận rồi." Không đắc tội được Tần Lôi là tốt nhất, họ cũng khoái chí xem kịch.

La Đỉnh Văn thấy vị phủ doãn đại nhân này bất kham như vậy, thầm đắc ý: "Còn chẳng bằng tri phủ nơi bọn ta, quá không có tính khiêu chiến." Liền chuẩn bị thừa thắng xông lên, một hơi giành lấy thế chủ động: "Đại nhân vừa rồi vô căn cứ, tùy tiện thêu dệt tội danh đã muốn đánh đòn nguyên cáo, xin hỏi đại nhân dựa vào điều nào của "Đại Tần Luật"? Tại sao học sinh nghĩ nát óc khắp luật pháp, cũng không tìm thấy căn cứ để đại nhân xử án như vậy?"

Hắn có thể lấy thân phận một kẻ áo vải ngang dọc Đông Tam Tỉnh mười mấy năm, giao đấu với vô số đối thủ mà không bại, phần lớn là nhờ vào việc thuộc lòng "Đại Tần Luật". Khoa cử lúc này thi về Tứ Thư Ngũ Kinh, phá đề sách luận, lại không liên quan đến đề tài "Đại Tần Luật", cho nên đám quan lại hầu như đều không hiểu rõ bộ luật này, cơ bản chỉ dừng ở mức hiện dùng hiện tra. Nhưng Tần Thủ Chuyết là một ngoại lệ, vị đại nhân này xuất thân từ Hình bộ lão làng, vô cùng am hiểu luật pháp, rất nhiều nội dung của Đại Tần Luật còn là do ông ta biên soạn đấy. Cho nên La Đỉnh Văn muốn giở trò trên "Đại Tần Luật", coi như là tính toán sai nước cờ rồi.

Chỉ trầm ngâm một chút, Tần Thủ Chuyết liền lạnh lùng nói: "Trong Điều 13 của Đại Tần Luật, phàm là bách tính Đại Tần, nếu là thân phận bạch đinh (thường dân), gặp quan bắt buộc phải quỳ hành lễ, kẻ vi phạm có thể trượng phạt hai mươi trượng. Điều 14 của Đại Tần Luật, phàm là con dân Đại Tần gặp vương tước từ Tự Vương trở lên, đều phải thực hiện đại lễ hai quỳ sáu bái, kẻ vi phạm luận tội bất kính, trượng phạt tám mươi, đày ra biên cương bốn ngàn dặm." Nói xong vẻ mặt vô cảm nhìn La Đỉnh Văn: "Bản quan nói đúng chứ? La... trạng... sư." Ba chữ cuối mang theo ý châm chọc, ý bảo đừng tưởng chỉ có trạng sư các người mới nghiên cứu luật pháp.

Thấy đối phương phản ứng nhanh như vậy mà còn phản công ngược lại, La Đỉnh Văn thầm nghĩ: "Xem ra gặp phải đối thủ rồi." Nhưng hắn đã từng chứng kiến cảnh tượng nào chưa từng thấy? Trên mặt không lộ chút sợ hãi: "Nhưng Đại Tần Luật không có quy định nguyên cáo phải quỳ gối trước bị cáo. Đạo lý 'pháp vô minh văn bất truy' (không có luật rõ ràng thì không truy cứu), đại nhân chắc nên hiểu chứ."

Thấy hắn linh hoạt vận dụng "Đại Tần Luật" như vậy, Tần Thủ Chuyết thầm nghĩ: "Đây là kẻ khó chơi, ta còn phải tận dụng uy quyền của quan chủ thẩm." Nghĩ tới đây, 'chát' một tiếng, gõ vang kinh đường mộc: "Một phái nói bậy, nếu theo cách nói của ngươi, "Đại Tần Luật" cũng không quy định bản quan không được trục xuất trạng sư, chẳng lẽ bây giờ bản quan có thể trục xuất ngươi sao?"

"Chuyện này..." La Đỉnh Văn không ngờ vị đại nhân này lại khó chơi như vậy, dừng lại một lát mới chắp tay nói: "Học sinh hiểu trước về điều này, đại nhân giải thích sau, dù cách giải thích của ngài là quyền uy, thì cũng chỉ có thể quy phạm những chuyện về sau, chứ không thể truy cứu chuyện vừa rồi."

Tần Thủ Chuyết hừ lạnh một tiếng, coi như mặc nhận cách nói của hắn. Bên kia La Đỉnh Văn cũng xuống thang, để đám nguyên cáo không tình nguyện thực hiện hai quỳ sáu bái với Tần Lôi là xong việc, hiệp này coi như hai bên hòa nhau.

Tần Lôi vẫn ngồi đó như người không liên quan, liếc nhìn Tần Thủ Chuyết đầy uy nghiêm một cái, trong lòng không khỏi vui vẻ: "Tên này luận về tài cán thì tuyệt đối không vấn đề gì, nhân phẩm tuy hơi kém, nhưng lại biết thời thế, ta quả thực là lãi lớn rồi." Y cũng dập tắt ý niệm tính sổ với ông ta sau này.

Dù sao nhân tài mà, đi tới đâu cũng là quan trọng nhất.