Văn Minh Lễ cố chấp nói: "Cho dù thực sự có người hứa cho ngươi một cái xuất thân tiến sĩ, cũng không phải là bổn quan!"

Văn Ngạn Thao nằm rạp trên đất kêu rên: "Hãy để bão tố tới mạnh mẽ hơn đi... dù sao thì ta cũng thế này rồi."

Ai ngờ lão gia họ Nghê kia có chuẩn bị mà đến, từ trong ngực móc ra một cái túi da bò, loảng xoảng đổ ra đất, liền rơi xuống một đống giấy trắng, tiện tay chộp lấy một nắm nói: "Thanh thiên đại lão gia ơi, con nào có nói dối, đây chính là tờ giấy chuyển nhượng lúc đó hai đứa con giao kèo, ngài xem thử, bên trên đều có chữ ký của hắn."

Văn Minh Lễ trong lòng thắt lại, biết là không giấu được nữa, vội vàng quỳ xuống nói: "Đó là do nhị thúc bảo con giúp, con không biết gì cả."

Văn Ngạn Thao cười khổ một tiếng nói: "Không sai, lúc đó ta bận quá không xuể, liền bảo Minh Lễ giúp nhận một chút, nó quả thực không biết gì." Nói xong chổng mông dập đầu nói: "Bệ hạ, tội thần quỷ ám, nợ người ta số nợ đánh bạc khổng lồ, mới muốn mượn cơ hội đại thi kiếm chút tiền tài. Đại ca và chất nhi của ta hoàn toàn không biết gì cả..."

Chiêu Vũ Đế đập mạnh vào tay vịn, hừ lạnh: "Thực sự là một mình ngươi làm?"

Văn Ngạn Thao dập đầu như giã tỏi: "Quả thực là một mình tội thần làm, không liên quan đến người khác."

Chiêu Vũ Đế tất nhiên phải tức giận quở trách hắn một trận, nói vài câu như "gan chó bằng trời", "quỷ ám" các loại cho đúng cảnh. Một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: "Ngụy ái khanh, ngươi thấy thế nào?"

"Theo vi thần biết, lời Văn Ngạn Thao nói không sai, Tướng gia hẳn là không biết chuyện, là vô tội. Còn Văn tham nghị tuy bị che mắt, nhưng thực sự đã nhận hối lộ, tính là tòng phạm, nên nhận sự trừng phạt nhất định, nếu không không đủ để thể hiện sự công bằng của Đại Tần luật." Hắn biết, chỉ xử lý một mình Văn Ngạn Thao, Chiêu Vũ Đế sẽ không thỏa mãn, vì thế lại dâng cái mông của Văn Minh Lễ ra.

Nhưng Chiêu Vũ Đế rõ ràng muốn nhiều hơn, đôi mắt dài hẹp lóe lên nói: "Chuyện lớn thế này, một mình hắn Văn Ngạn Thao có thể xoay xở được sao?"

Văn Ngạn Bác trong lòng một trận bực bội, lão tử đã dâng cả đệ đệ và con trai ra rồi, ngươi còn chưa thỏa mãn? Chẳng lẽ tưởng lão Văn ta là quả hồng mềm muốn nắn sao? Vừa muốn phát hỏa, lại nghe Chiêu Vũ Đế thản nhiên nói: "Quan lại Lễ bộ e là cũng khó từ chối trách nhiệm nhỉ?"

"Hóa ra hắn muốn Lễ bộ..." Văn Ngạn Bác cưỡng ép đè nén lửa giận xuống, hắn biết, Chiêu Vũ Đế trong tay còn một cuốn sổ sách khác, nếu làm đến mức cá chết lưới rách... con cá già là hắn chắc chắn phải chết, mà lưới rách của Chiêu Vũ Đế vẫn còn có thể tu bổ.

Cho nên thấy Chiêu Vũ Đế không dồn vào đường cùng, hắn vậy mà nuốt trọn cục tức uất ức này, trong lòng đột nhiên nghĩ tới đêm trước khi xảy ra chuyện, phu nhân hắn nói "lão gia tể tướng bụng có thể chèo thuyền", hắn cuối cùng cũng tin rằng bụng mình không lớn bình thường.

Nhìn Văn Thừa tướng tuy sắc mặt âm trầm như nước, lại luôn mím miệng không nói, Ngụy Tranh Nghĩa trong lòng thở dài nói: "Các vị đại nhân Lễ bộ khó mà rửa sạch hiềm nghi, vi thần đề nghị trước hết đình chỉ chức vụ của họ, sau đó do Hình bộ phối hợp cùng Đại Lý tự coi như một vụ án khác để điều tra."

Chiêu Vũ Đế gật đầu, khẽ nói: "Tướng gia thấy thế nào?"

Văn Ngạn Bác im lặng cười lạnh một tiếng, thản nhiên nói: "Được." Hai vị thị lang Lễ bộ thình thịch quỳ xuống đất, kêu oan, nhưng bị kim giáp võ sĩ lôi ra khỏi đại điện... Gào thét triều đường là phải ăn đòn. Hai vị thị lang đáng thương cứ như vậy không rõ ràng mà bị tước mất quan chức, tống vào đại lao, không còn tương lai gì để nói nữa.

Đợi đại điện khôi phục yên tĩnh, Chiêu Vũ Đế nhìn thoáng qua Khúc Diên Vũ, mỉm cười nói: "Khúc ái khanh, Lễ bộ giao cho ngươi, tin rằng có tấm gương xấu Văn Ngạn Thao này, ngươi sẽ không làm trẫm thất vọng."

Khúc Diên Vũ vội vàng bước ra quỳ tạ: "Tạ chủ long ân, vi thần nhất định lấy đó làm răn, cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"

Chiêu Vũ Đế gật đầu cười: "Ngươi đứng lên đi, sắp đến đại thi, Lễ bộ lại vừa xảy ra chuyện lớn thế này, nhiệm vụ của ngươi rất nặng nề đấy." Cái ghế Lễ bộ Thượng thư này là thứ hắn sớm đã hứa cho Khúc Diên Vũ, tuy tốn bao nhiêu trắc trở, nhưng dù sao cũng không thất hứa, Chiêu Vũ Đế trong lòng sướng vô cùng, liền hào phóng nói: "Hai vị thị lang của ngươi vẫn còn trống kìa, về nhà nghĩ xem có nhân tuyển nào tốt, đề cử lên đi."

Khúc Diên Vũ tạ ơn lui xuống, Chiêu Vũ Đế liền sầm mặt lại, lạnh lùng nói: "Ngụy Tranh Nghĩa, ngươi nói xem hai chú cháu này nên xử trí thế nào?"

Ngụy Tranh Nghĩa trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Văn Minh Lễ tuy tham dự vào vụ án lớn này, nhưng niệm tình là lần đầu phạm tội, lại không biết chuyện, phán phạt trượng bốn mươi, đày hai năm là được."

Chiêu Vũ Đế gật đầu, trầm giọng hỏi: "Còn Văn Ngạn Thao?"

Liếc nhìn Văn Ngạn Bác một cái, Ngụy Tranh Nghĩa nuốt nước bọt nói: "Đại tích." Cái gọi là đại tích chính là tử hình, theo mức độ máu me từ thấp đến cao chia làm năm loại: giảo hình, trảm thủ, khí thị, lục, lăng trì.

"Quá chung chung rồi..." Chiêu Vũ Đế không vui nói.

"Giảo hình." Ngụy Tranh Nghĩa thấy Văn Ngạn Thao đã bị dọa ngất đi, vội vàng bổ sung: "Nhưng Văn Ngạn Thao là tam đẳng hầu tước, chỉ cần không phải trọng tội mưu nghịch, theo luật có thể chuộc tội. Nên đổi thành trượng tám mươi, lưu đày ba nghìn dặm."

Chiêu Vũ Đế sắc mặt âm trầm nói: "Rẻ cho cái mạng chó của hắn..." Hừ lạnh một tiếng nói: "Thừa tướng đại nhân thấy thế nào?"

Văn Ngạn Bác dường như già đi mười tuổi, hồi lâu sau mới chậm rãi gật đầu nói: "Tạ... Bệ hạ thương xót..." Bên kia Lý Hồn sắc mặt cũng khó coi vô cùng, nhưng một câu cũng không nói.

Thấy chú cháu họ Văn đều bị dẫn đi, Chiêu Vũ Đế trong lòng vô cùng sảng khoái, trên mặt vẫn dửng dưng nói: "Các vị thần công phải rút ra bài học từ sự kiện lần này, lấy đó làm răn nhé." Chúng đại thần vâng vâng dạ dạ đáp lại, còn về việc có lọt vào tai hay không, thì không dám chắc chắn.

Huấn thị xong đại thần, Chiêu Vũ Đế lại quay sang mười sĩ tử bàng thính, mỉm cười hỏi: "Đối với kết quả này, các ngươi có hài lòng không?"

Mười người vội vàng dập đầu nói: "Tạ bệ hạ long ân, chúng thần vô cùng hài lòng, chỉ là có một yêu cầu nhỏ, không biết có nên nói hay không."

Chiêu Vũ Đế cười ha hả nói: "Nên nói chứ, tuy là bàng thính, nhưng sao có thể không nói câu nào."

Thấy hoàng đế đã đồng ý, người quỳ hàng đầu tiên là Thương Đức Trọng nói: "Chúng thần trở về, tất sẽ dốc sức thuyết phục các vị đồng niên, nhưng chỉ sợ thân phận thấp kém, làm lỡ đại sự của bệ hạ!"

Chiêu Vũ Đế sớm đã chú ý tới, vị thư sinh mặt vàng nhợt này ẩn ẩn là thủ lĩnh của mười người, đối với hắn tự nhiên phải coi trọng hơn một chút, ôn hòa cười hỏi: "Vậy nên?"

"Cầu xin bệ hạ chọn phái một vị đại nhân mà chúng sĩ tử đều tin tưởng, giám sát toàn bộ quá trình khoa cử, cũng để cho đồng niên bên ngoài yên tâm." Thương Đức Trọng dập đầu nói.

Chiêu Vũ Đế trầm ngâm một lát, mới tươi cười nói: "Có lý, phải chọn một vị giám thí quan mà các ngươi ưng ý," nói đoạn chỉ tay về phía Tần Lôi bên cạnh ngự giai: "Các ngươi thấy hắn thế nào?"

Sĩ tử vừa thấy là Ngũ điện hạ, không khỏi mừng rỡ quá đỗi nói: "Vương gia nhân nghĩa công chính, thiết diện vô tư, chính là tấm gương của sĩ tử chúng ta, không còn gì phù hợp hơn."

Tần Lôi ngượng ngùng nói: "Thật ra ta cũng không tốt đến thế."

Chiêu Vũ Đế mỉm cười nói: "Giám thí quan của kỳ xuân vi lần này liền do Vũ Điền đảm nhận." Lại nhìn bách quan dưới bậc, trong lòng sảng khoái vô cùng phát hiệu lệnh: "Đề điều quan theo lệ do Lễ bộ Thượng thư đảm nhận." Sự thô sơ của Đại Tần cũng thể hiện ở khoa cử, giám thí quan chính là chủ khảo, đề điều quan chính là tổng quản thi cử, chính là đơn giản như vậy.

Nếu đặt ở đời trước, thì phức tạp hơn nhiều, một lần xuân vi phải sắp xếp một vị chủ khảo, ba vị phó khảo, hai vị giám khảo, cùng mười tám phòng đồng khảo quan, còn về đề điều, giám trường, sưu tra, thụ quyển, di phong, đằng lục, đối độc các loại quan lại, thì nhiều không kể xiết. Hơn nữa còn có một vị giám thí quan độc lập nằm ngoài toàn bộ hệ thống - tức là vị trí hiện tại của Tần Lôi - trực tiếp đại diện hoàng đế giám thị toàn bộ quá trình thi cử, không giống như hiện tại, chủ khảo giám thí kiêm nhiệm một người.

Đương nhiên, sự biến đổi từ phức tạp đến đơn giản này, không hề không liên quan đến sự xuống dốc của tính công chính trong khoa cử - nhân viên giám khảo càng ít, quy trình giám khảo càng đơn giản, thì càng dễ gian lận mà.

Thấy hai cha con này muốn chiếm hết việc tốt, Lý Hồn cuối cùng nhịn không được lên tiếng: "Bệ hạ, học vấn của Ngũ điện hạ hình như cũng tám lạng nửa cân với lão thần nhỉ, trình độ này có thể làm chủ khảo sao?" Câu này coi như nói đúng trọng tâm, khiến văn quan âm thầm gật đầu.

Chiêu Vũ Đế tay phải khẽ vuốt ve tay vịn long ỷ, mỉm cười nói: "Lần chủ khảo này cần lấy đức làm trọng, còn về học vấn, Vũ Điền có kém chút thật," cười khà khà nói: "Nhưng không sao, trẫm sẽ tìm một bậc học rộng tài cao làm phó khảo quan, bù đắp điểm này." Đối với sắp xếp hôm nay, hắn rõ ràng đã suy nghĩ thấu đáo, lấy có chuẩn bị đối phó với không chuẩn bị, tự nhiên bách chiến bách thắng.

Lý Hồn lần này không lời nào để nói, đành chán nản ngậm miệng. Thấy không ai ra ban tấu báo nữa, Chiêu Vũ Đế trầm giọng nói: "Các vị thần công, trẫm muốn nói với các ngươi một chuyện," dùng ánh mắt khinh miệt quét qua đám người dưới đài, cười lạnh nói: "Thực ra sổ sách sĩ tử dâng lên vẫn còn một nửa."

Nói xong từ trong tay áo móc ra một cuốn sổ sách, độ dày gấp mấy lần cuốn trước đó, tiện tay lật ra nói: "Cuốn này thời gian kéo dài hơi lâu, từ Chiêu Vũ sơ niên đến Chiêu Vũ năm thứ mười lăm..." Đám quan lại vừa mới buông xuống trái tim lập tức treo ngược lên, ngoài mấy vị thủ trưởng bộ viện, họ đa phần là tiến sĩ của giai đoạn này, trong lòng không khỏi lạnh lẽo, thầm kêu: "Chẳng lẽ thực sự muốn cá chết lưới rách sao?"

Nhìn thấy trong triều một mảnh ảm đạm sầu thảm, Chiêu Vũ Đế trong lòng vô cùng sảng khoái, nhưng trên mặt vẫn lạnh lùng nói: "Rất nhiều người trong các ngươi có lẽ không cho là đúng, cho rằng pháp bất trách chúng, Đại Tần rời bỏ các ngươi liền không xoay chuyển được, nên vẫn còn tâm tư may mắn, đúng không?"

Vị đế vương vốn luôn hiện diện với bộ mặt nhẫn nhịn này, cuối cùng nhờ vào ưu thế mà Tần Lôi dày công gây dựng, đã phát tán ra từng đợt uy nghi - những lời tru tâm của hắn tựa như từng mũi tên sắc nhọn, đâm khiến các quan lại mồ hôi đầm đìa cúi đầu xuống, phục quỳ trên đất.

Cười nhạo một tiếng, Chiêu Vũ Đế đứng dậy nói: "Bàn tính của các ngươi tính không sai, Đại Tần của trẫm hiện tại không thể rời bỏ các ngươi," chưa đợi quan lại kịp hoàn hồn, hắn lại chuyển lời, lạnh lùng nói: "Nhưng tương lai thì chưa chắc!"

Vung tay lên, lão thái giám Trác Ngôn liền bưng lên một cái hộp sắt, Chiêu Vũ Đế ném nửa cuốn sổ sách kia vào trong hộp sắt, trước mặt chúng thần khóa hộp sắt lại, rồi dùng phong điều màu vàng niêm phong, cuối cùng dùng chu bút gạch một đường, coi như hoàn thành nghi thức phong ấn.

Bách quan nhìn nhau ngơ ngác, không biết trong hồ lô Chiêu Vũ Đế rốt cuộc bán thuốc gì, cho đến khi nét chu bút đó vạch xuống, mới nghe hắn trầm giọng nói: "Trẫm đối với thượng thiên thiên phụ, liệt tổ liệt tông thề: Hôm nay nhi thần Nguyên Thảng sẽ phong ấn sổ sách ba năm. Chỉ cần quan lại Đại Tần ta có thể tẩy tâm cách diện, cải tà quy chính, phụng công thủ pháp, khắc tận chức thủ. Ba năm sau, hộp này sẽ không hề suy chuyển ném vào lò nung, hóa thành hư vô, các ngươi đều là thân vô tội. Nếu vẫn không hối cải, ba năm sau chúng ta tính sổ từng người."

Nói xong nghiêm giọng hỏi: "Nghe rõ chưa?" Tiếng nói xoay vần vang vọng trong đại điện, càng tỏ ra cao vút lảnh lót. Bị hắn "nhào nặn" một phen như thế, bách quan sớm đã không còn chí khí ban đầu - con người sợ nhất là không có hy vọng, một khi đã có hy vọng, thậm chí có thể dễ dàng từ bỏ tất cả những gì kiên trì trước đó, chỉ để nắm lấy nó. Chỉ thấy bách quan chổng mông thật cao, tình chân ý thiết nói: "Tạ bệ hạ khoan hồng, chúng thần tất sẽ tẩy tâm cách diện, cải tà quy chính, phụng công thủ pháp, khắc tận chức thủ..." vậy mà đọc thuộc lòng ngay tại chỗ mười sáu chữ chân ngôn của Chiêu Vũ Đế.

"Thoái triều." Bách quan sơn hô vạn tuế xong, Chiêu Vũ Đế thỏa mãn phiêu nhiên rời đi.

Thấy hoàng đế đi rồi, Lý Hồn hung hăng nhổ một ngụm ác khí, giọng thô lỗ: "Chúng ta cũng đi!" liền dẫn theo một đám thuộc hạ uất ức rời khỏi đại điện. Cho đến khi lên ngựa, Lý Nhị Hợp vẫn luôn không có cơ hội nói chuyện cuối cùng phát biểu: "Sao con cứ thấy chúng ta bị đùa giỡn nhỉ?"

Lý Thanh cũng vẻ mặt đồng tình nói: "Con phát hiện ưu thế nhà chúng ta vẫn là ở quân lực." Câu này nói rất uyển chuyển, ý ngoài lời là, luận đấu tâm cơ, mài môi mép, ba người chúng ta trói lại với nhau, cũng không chơi lại được một người trong số hoàng đế, Tần Lôi, Văn Ngạn Bác.

Nghe hai vãn bối đánh giá như vậy, Lý Hồn tức giận hừ hừ, khiến hai người vội vàng giữ khoảng cách với ông, còn đầy thản thốt xin lỗi: "Chúng con chỉ là nói thế, nếu không lọt tai, ngài cứ coi như chúng con đánh rắm, tuyệt đối đừng để trong lòng."

Nào ngờ Lý Hồn trái ngược thường thái, chán nản nói: "Người nhà họ Lý chúng ta về việc nắm bắt âm mưu quỷ kế, đúng là kém một chút... nhất là khi không có Âm tiên sinh ở đó." Nói đoạn hai con ngươi đen láy cố nhìn xuống dưới: "Hối hận quá, nếu nghe lời Âm tiên sinh, trầm tĩnh lại, đợi bọn họ diễn xong kịch rồi lên, sao lại rơi vào cảnh hai bàn tay trắng như bây giờ chứ?" Chuyện Kinh Sơn doanh lần trước, cộng thêm cơ quan trận bị phá, khiến uy vọng của Âm tiên sinh sụt giảm mạnh, kéo theo đó là bắt đầu nghi ngờ đối với sự phân tích mưu hoạch của hắn.

Thực tế lần Kinh Sơn doanh đó hay cơ quan trận bị phá, đều là vì một người - Quỷ Cốc tiên sinh Nhạc Bố Y, mà Âm tiên sinh chỉ là đồ đệ của Thần Cơ tiên sinh ngang hàng với Nhạc Bố Y, thua hắn cũng coi là bình thường. Nhưng chuyện này không có chỗ để phân bua, Âm tiên sinh tuy khí quỷ âm u nhưng trình độ thực ra rất cao, đành phải nuốt trôi hai cục khổ quả thối và cứng này, trong lúc từng cơn buồn nôn, trong lòng tám phần vẫn đang lầm bầm: 'Rốt cuộc là kẻ nào đáng ghét thế nhỉ?'

Thấy lão gia tử không đánh người như lệ thường, Lý Thanh và Lý Nhị Hợp ngoài việc khánh hạnh, cũng không quên liên tiếng an ủi: "Âm tiên sinh không phải đã nói rồi sao, trước sức mạnh tuyệt đối, âm mưu quỷ kế gì đều không có tác dụng. Chúng ta cứ luyện binh cho tốt, đợi qua xuân sang năm đoạt lấy chức cấm quân nguyên soái đó, dù cho bọn họ đánh rắm có âm mưu gì, cũng có tác dụng gì đâu chứ?" Chuyện này hai chú cháu này là hoàn toàn chấp niệm với chữ "rắm" rồi.

Lý Hồn cuối cùng bị nói đến mức bật cười, vỗ mạnh vào vai hai người, cười lớn: "Không tồi, lần này không nghe Âm tiên sinh là lỗi của ta," nói đoạn chỉ về phía tây: "Đi, về nhà xin lỗi Âm tiên sinh, rồi lại đi tìm kế sách." Hai người mày chau mắt cười nháy mắt với nhau, thầm nghĩ: 'Lão gia tử thật dễ dụ.'

Nhìn ba người nhà họ Lý bụi mù rời đi, Văn Ngạn Bác đang đứng dựa vào lan can trước bệ vua vậy mà có chút đố kỵ, cho đến khi hoàn toàn không nhìn thấy dấu vết ba người, lúc này mới thu hồi ánh mắt. Tuy bên cạnh đứng đầy quan lại, nhưng một nỗi cô đơn mãnh liệt chưa từng có, vẫn không thể cưỡng lại ập đến tâm đầu.

"Lão phu muốn yên tĩnh một chút." Ánh mắt vô hồn quét qua đám đông, hắn khàn giọng nói. Một đám quan lại biểu đạt sự quan tâm và an ủi với thần thái khác nhau, rồi như thủy triều lui đi... đã giờ Thìn rồi, mọi người còn chưa ăn sáng đâu, hà tất phải bồi một lão Tướng gia đã là hoa tàn ngày mai dạo bước trong cấm cung.

Vì bệ hạ đã thề với trời không truy cứu, vậy nhất định là không truy cứu, điều này đã cho bách quan một cơ hội đứng lại đội ngũ, lúc này cảnh này tình này, mọi người đều hy vọng rời xa lão già xui xẻo này càng xa càng tốt.

Trên con đường Thanh Vân dài dặc, vị Thừa tướng của Đại Tần bước đi lẻ loi, bóng lưng hắn có chút tiêu sơ, thân hình có chút còng xuống. Vuốt ve lan can bạch ngọc khắc đầy năm tháng, Văn Ngạn Bác nhớ lại ngày ba mươi ba năm trước, hắn chính là đạp trên con đường Thanh Vân này, lần đầu tiên vào Tuyên Chính điện, tham gia điện thí của Tiên đế. Sau đó đường quan lộ của hắn liền thực sự thăng tiến vùn vụt, thuận buồm xuôi gió, chỉ dùng mười lăm năm, liền làm đến Tể tướng một nước, quyền khuynh thiên hạ.

Mười tám năm sau, hắn lại phải dọc theo con đường Thanh Vân này đi xuống... Danh dự, địa vị, tự tôn, tín niệm, uy vọng của hắn, thậm chí cả huynh đệ, con trai, mọi thứ mọi điều đều để lại trong đại điện phía sau, cứ như vậy trơ trọi rời đi.

Đơn độc một mình, bóng lẻ loi, dù hắn vẫn là Thừa tướng.