THÂN GỬI CHA MẸ,
Con xin cảm ơn cha mẹ ngàn lần vì lòng tốt dành cho con được thể hiện trong lá thư vừa rồi. Giờ đây con chỉ mong sớm hoàn tất công việc để trở về chốn cũ thân thương, hay nơi con có thể gọi là mảnh đất của riêng mình. Tâm trạng con đã hoàn toàn đổi khác kể từ khi chủ nhân sa thải con; và vì con sẽ trở về bên cha mẹ với tư cách là một người con gái trong sạch, niềm vui ấy lớn lao biết bao so với nỗi hổ thẹn nếu con buộc phải gặp lại cha mẹ trong cảnh lầm lỗi. Thôi vậy, thời gian viết thư của con sắp hết rồi, nên con sẽ tận dụng ngay lúc này để kể cho cha mẹ nghe mọi chuyện đã xảy ra kể từ bức thư trước.
Con đã lấy làm lạ khi bà Jervis không gọi con xuống ăn tối cùng, và thầm lo rằng bà đang giận con; thế rồi khi viết xong thư, con cứ ngóng trông bà về phòng ngủ. Cuối cùng bà cũng lên tới nơi, nhưng có vẻ e dè và lạnh lùng; con liền nói: Bà Jervis kính yêu của con, con rất vui được gặp bà: hy vọng bà không giận con chứ. Bà đáp rằng bà lấy làm tiếc vì mọi chuyện đã đi quá xa; rằng bà đã trò chuyện rất nhiều với chủ nhân sau khi con rời đi; và rằng ông có vẻ xúc động trước những lời con nói, trước cảnh con quỳ xuống lạy ông cũng như lời cầu nguyện của con dành cho ông lúc ra đi. Ông bảo con là một cô gái kỳ lạ, chẳng tài nào hiểu nổi con. Rồi ông hỏi: Con bé đi rồi sao? Ta còn định nói với nó vài điều; nhưng thái độ của nó lạ lùng quá khiến ta chẳng tài nào giữ lại được. Bà bèn hỏi xem có nên gọi con quay lại không. Ông đáp: Có; rồi lại bảo: Thôi, cứ để nó đi; như thế tốt cho cả nó lẫn ta; và nó phải đi, giờ ta đã cho nó lui rồi. Chẳng biết con bé học được những điều ấy ở đâu; nhưng suốt đời ta, ở bất kỳ độ tuổi nào, ta chưa từng gặp kẻ nào giống như nó. Bà Jervis bảo, ông đã dặn bà không được kể hết mọi chuyện cho con nghe; nhưng bà tin rằng ông sẽ không bao giờ dám giỏ trò gì với con nữa; và con có lẽ vẫn được ở lại nếu con chịu mở lời xin xỏ như một ân huệ; dẫu bà cũng chẳng chắc chắn lắm.
Con ở lại ư! Bà Jervis kính yêu của con ơi, con nói: đó chẳng phải là tin tuyệt vời nhất đến với con sao, khi ông ấy chịu để con đi. Con chẳng mong gì hơn ngoài việc được quay trở lại với cảnh nghèo hèn và cơ cực như lời ông ấy đe dọa; bởi dẫu con chắc chắn phải chịu cảnh nghèo khó, con sẽ chẳng phải gánh chịu dù chỉ một nửa nỗi đoạn trường mà con đã trải qua trong suốt mấy tháng vừa qua, con xin đảm bảo với cha mẹ.
Bà Jervis, người phúc hậu và đáng mến ấy, đã rơi nước mắt vì con và thốt lên rằng: Thôi nào Pamela, ta không ngờ mình lại bày tỏ ít lòng yêu quý với em đến vậy, để rồi em lại tỏ ra vui mừng khôn tả khi rời bỏ ta. Ta dám chắc chưa từng có đứa con nào thân thiết với ta bằng một nửa em.
Con vô cùng cảm động trước sự tốt bụng của bà, điều mà quả thực bà vẫn luôn dành cho con, và bèn đáp: Bà muốn con phải làm sao đây, bà Jervis thân yêu? Con yêu quý bà chỉ sau cha mẹ ruột của mình, và việc phải rời xa bà chính là nỗi bận lòng lớn nhất của con khi rời khỏi chốn này; nhưng con biết chắc rằng ở lại chính là tự chuốc lấy diệt vong. Sau những lời dụ dỗ lẫn đe dọa ấy, sau khi chính ông ấy tự ví mình như một kẻ bạo dâm đồi bại ngay trong lúc đưa ra lời đề nghị cuối cùng; lại còn giễu cợt rằng chúng ta sẽ làm nên một câu chuyện hay ho trong tiểu thuyết; liệu con có thể ở lại mà được an toàn chăng? Chẳng phải ông ấy đã tự hạ thấp phẩm giá của mình đến hai lần rồi sao? Và con có bổn phận phải cảnh giác trước lần thứ ba, kẻo ông ấy giăng bẫy tinh vi hơn; vì có lẽ ông ấy đã không ngờ một nữ tì hèn mạt lại dám cự tuyệt chủ nhân đến thế. Hơn nữa, chẳng phải việc con tiếp tục ở lại sau chuyện này sẽ bị xem như sự đồng tình cho những hành động đó sao? Bởi con nghĩ, khi một người phụ nữ nhận ra mình đang bị mưu đồ bất chính, việc tiếp tục dấn thân vào chốn hiểm nguy khi hoàn toàn có thể tránh được chính là sự khích lệ cho kẻ thủ ác lấn tới: Điều đó chẳng khác nào ngầm cho phép kẻ khác nghĩ rằng mình sẵn sàng tha thứ cho những điều vốn dĩ không thể tha thứ: Mà con xin đảm bảo với cha mẹ, đó không phải là sự dung túng nhỏ nhặt cho những hành vi đồi bại đâu.
Bà ôm chầm lấy con và khen ngợi: Ta xin đảm bảo với em! Gương mặt xinh xắn kia ơi, em đã gom nhặt toàn bộ sự hiểu biết và những ý nghĩ hay ho ấy ở đâu từ khi còn ở độ tuổi này vậy? Em quả là một điều kỳ diệu ở tuổi của mình, và ta sẽ mãi yêu quý em.—Nhưng, em đã quyết định rời khỏi chúng ta thật sao, Pamela?
Vâng, thưa bà Jervis kính yêu của con, con đáp: bởi trong hoàn cảnh hiện tại, con còn biết làm gì khác đây?—Nhưng trước tiên con sẽ hoàn thành trọn vẹn bổn phận của mình, nếu được phép; và con hy vọng bà sẽ viết cho con một giấy giới thiệu về hạnh kiểm, để người ta không nghĩ rằng con bị sa thải vì một lỗi lầm nào đó. Ồ, ta nhất định sẽ làm thế, bà đáp: ta sẽ ban cho em một lời khen ngợi mà chưa từng có cô gái nào ở tuổi em xứng đáng có được. Và con liền nói: Con chắc chắn sẽ luôn yêu mến và kính trọng bà, như người bạn thân thiết thứ ba của con, bất kể con đi đến đâu hay số phận con ra sao.
Thế là chúng con đi ngủ; và con ngủ một mạch đến sáng tinh mơ; con thức dậy nhẹ bẫng như một chú chim và hồ hởi quay trở lại với công việc của mình.
Nhưng con tin là chủ nhân đang giận con lắm lắm; vì ngài đã đi ngang qua con hai ba lần mà chẳng thèm lườm ngó hay cất lời; rồi đến chiều tối, ngài chặn đường con ở hành lang lúc con đang đi ra vườn, và thốt ra một từ ngữ cay độc mà suốt đời con chưa từng nghe ngài dùng với bất kỳ ai, dù là nam hay nữ, người lớn hay trẻ nhỏ. Ngài mở lời trước: Ta tưởng con bé này lúc nào cũng vướng chân vướng cẳng. Con liền nép sát người vào tường hết mức có thể (dù lối đi ấy rộng đủ chỗ cho cả một cỗ xe ngựa), và thưa rằng: Con hy vọng mình sẽ không làm phiền đại nhân lâu đâu ạ. Khốn kiếp nhà mày!—ngài thầm rủa (đó chính là từ ngữ cay nghiệt ấy)—đúng là một con mụ phù thủy nhỏ mác; tao hết chịu nổi mày rồi.
Thú thật là con đã run lẩy bẩy khi nghe ngài thốt lên những lời ấy; nhưng con thấy ngài đang cơn bực dọc; và vì dẫu sao con cũng sắp rời đi nên con chẳng để tâm quá nhiều. Cha mẹ thấy đấy! Khi một kẻ đã tâm tối làm những điều đồi bại, thì việc hắn thốt ra những lời nhơ nhuốc chẳng có gì là lạ. Xin Chúa hãy gìn giữ con tránh xa khỏi cả hai điều ấy!
Người con gái hiếu thảo của cha mẹ.
