THÂN GỬI CHA MẸ KÍNH YÊU,

Con buộc phải tạm dừng viết vì cứ ngỡ chủ nhân đang tới, nhưng hóa ra chỉ là bà Jervis. Bà nói: "Ta không chịu nổi cảnh cháu cứ thui thủi một mình thế này, Pamela ạ." Con đáp: "Cháu chẳng sợ điều gì bằng việc phải giao du với người khác, thưa bà; tim cháu lúc ấy cứ đập thình thịch lên tận cổ vì sợ ông chủ đến. Nhưng cháu lúc nào cũng vui mừng khôn xiết khi được gặp bà Jervis thân yêu."

Bà ấy bảo: "Ta vừa có một cuộc trò chuyện dài với chủ nhân về cháu đấy." Con liền đáp: "Cháu lấy làm tiếc vì bản thân lại trở nên quan trọng đến mức phải để ông ấy nhắc đến." Ôi, bà nói tiếp, "ta không thể kể hết cho cháu nghe đâu; nhưng cháu còn quan trọng đối với ông ấy hơn cháu tưởng đấy..."

Con đáp: "Hoặc hơn cả những gì con mong muốn; bởi vì cái hệ quả của việc trở thành người quan trọng đối với ông ấy sẽ khiến con chẳng còn chút giá trị nào đối với chính mình hay bất kỳ ai khác nữa."

Bà ấy liền bảo: "Cháu sắc sảo chẳng kém gì bất kỳ quý bà nào trên cõi đời này; ta tự hỏi cháu học được điều đó ở đâu cơ chứ." Con đáp: "Chắc chắn những quý bà ấy, dẫu có nhiều cơ hội đến đâu đi chăng nữa, cũng phải là những kẻ kém cỏi nếu họ chẳng có lấy nổi một chút sự sắc sảo như con.—Nhưng thôi, hãy gác chuyện đó sang một bên."

Con nói tiếp: "Cháu đoán rằng mình có một tầm quan trọng nhất định, chí ít là đủ để khiến ông ấy bực bội, dẫu chỉ vì nghĩ rằng mình không thể biến một kẻ như con thành trò hề; và điều đó chẳng là gì s ngoài một đòn giáng vào niềm kiêu hãnh thuộc địa vị cao sang của ông ấy—thứ mà ông không hề ngờ tới và cũng chẳng biết phải nuốt trôi thế nào."

Bà ấy đáp: "Có lẽ điều đó cũng có lý phần nào; nhưng quả thực, Pamela ạ, ông ấy cũng đang rất giận cháu đấy; ông gọi cháu bằng đủ thứ tên gọi đầy bực dọc, và lấy làm lạ về sự dại dột của chính mình vì đã tỏ ra quá ư ân sủng với cháu—như cách ông vẫn gọi; mà ban đầu, ông làm vậy là vì người mẹ quá cố của ông, và ông đã định tiếp tục đối xử tốt với cháu vì chính bản thân cháu, nếu như cháu không tự biến mình thành kẻ thù của chính mình."

Con thưa: "Ôi trời, giờ thì con chẳng còn muốn yêu quý bà nữa đâu, bà Jervis ạ; bà định thuyết phục con nài nỉ ở lại, dẫu bà thừa biết những hiểm nguy mà con đang phải đối mặt." Bà ấy đáp: "Không đâu, ông ấy bảo cháu phải đi đấy; vì ông nghĩ rằng việc giữ cháu lại sẽ chẳng mang lại tiếng thơm gì cho ông; nhưng ông ấy ước gì (xin đừng hé lộ điều này với bất kỳ ai trên đời, Pamela nhé), ông ước gì mình tìm được một tiểu thư dòng dõi quyền quý, có dung mạo và tâm hồn y hệt như cháu, thì ông sẽ cưới nàng ngay vào ngày mai."

Nghe đến đây, mặt con đỏ bừng lên tận mang tai, nhưng con vẫn đáp: "Tuy nhiên, giả sử con có là tiểu thư quyền quý đi chăng nữa, và nếu ông ấy dám có ý định thô lỗ trước, như những gì ông đã làm hai lần với kẻ khốn khổ này, thì con cũng chẳng biết mình có muốn lấy ông ta hay không: Bởi vì một ai có thể nhục hình thức lăng mạ như thế, con nghĩ sẽ chẳng xứng đáng làm vợ của một người quân tử; cũng giống như bản thân kẻ dám đưa ra lời đề nghị ấy chẳng thể nào là một trang nam nhi."

Bà ấy liền bảo: "Thôi nào, Pamela, cháu đẩy mọi chuyện đi quá xa rồi đấy." Con đáp với giọng vô cùng nghiêm túc, bởi con chẳng thể kìm nén được: "Thưa bà Jervis thân yêu, con ngày càng cảm thấy sợ hãi hơn bao giờ hết. Con chỉ biết tha thiết van xin bà, với tư cách là một trong những người bạn tốt nhất của con trên cõi đời này, đừng nói bất kỳ điều gì về chuyện con xin ở lại. Việc nghe nói ông chủ thích con, trong khi con thừa biết mục đích cuối cùng mà ông ta hướng tới là gì, thực sự là một điều gớm ghiếc đối với tai con; và con sẽ chẳng thể cảm thấy an toàn cho đến khi được trở về bên cha mẹ nghèo khó của mình."

Bà ấy tỏ ra hơi giận con một chút, cho đến khi con trấn an bà rằng con không hề có chút bất an nào về phía bà, mà ngược lại, luôn cảm thấy an toàn dưới sự che chở và tình bạn của bà. Và rồi chúng con khép lại cuộc trò chuyện vào lúc đó.

Con hy vọng sẽ hoàn thành chiếc áo ghi-lê xấu xí này trong hai ngày tới; sau đó, con chỉ cần giặt giũ một ít đồ vải nữa là có thể thông báo cho cha mẹ biết cách con sắp xếp cho chuyến đi của mình; bởi những cơn mưa lớn sẽ khiến việc đi bộ trở nên vô cùng khốn khổ: nhưng biết đâu con có thể xin đi nhờ một đoạn dài mười dặm trên chiếc xe bò kín của bác nông dân Nichols; vì con vốn chẳng thể nào cưỡi ngựa nổi, và có lẽ cũng chẳng ai được phép tiễn con lên đường cả. Dù sao, con hy vọng sẽ sớm báo tin thêm cho cha mẹ. Từ con, v.v.