THÂN GỬI CHA MẸ,

Con có chuyện buồn lớn, mà cũng có chút chuyện an ủi, muốn báo để cha mẹ hay. Chuyện buồn là người bà chủ kính yêu của con đã qua đời vì căn bệnh con từng nhắc với cha mẹ, để lại trong lòng tất cả chúng con niềm tiếc thương vô hạn; bởi người là một vị phu nhân vô cùng nhân hậu, luôn đối xử tử tế với hết thảy gia bộc chúng con. Con từng vô cùng lo lắng rằng, vì được chính tay phu nhân đưa về hầu cận bên mình, nay người mất đi, con sẽ một lần nữa rơi vào cảnh bơ vơ không nơi nương tựa, buộc phải quay về gánh nặng cùng cha và người mẹ tội nghiệp – những người vốn đã chật vật lắm mới lo nổi cái ăn cái mặc cho bản thân. Hơn nữa, nhờ ơn phu nhân, con đã được học chữ, học tính toán, lại thêm chút khéo tay may vá, khiến bản thân có phần vượt trội hơn so với thân phận thấp kém của mình; vậy nên chẳng phải gia đình nào cũng có chỗ phù hợp cho một đứa con nghèo khó như Pamela của cha mẹ. Thế nhưng Chúa nhân từ – Đấng mà chúng ta vẫn thường hằng cảm tạ ơn phu nhân trong những lúc ngặt nghèo – đã xui khiến lòng bà chủ hiền từ của con vào giờ phút lâm chung, chỉ một hơi thở trước khi người nhắm mắt xuôi tay, phải trăn trối với cậu chủ trẻ về từng người hầu kẻ hạ trong nhà. Đến lượt con được nhắc đến (lúc ấy con đang nức nở nghẹn ngào bên gối phu nhân), người chỉ kịp thốt lên: «Con trai yêu quý của ta!» – rồi đứt quãng một hồi. Khi lại sức, người dặn: «Hãy nhớ đến con bé Pamela tội nghiệp của ta...» Ấy là những lời trối trăn cuối cùng của người! Ôi, nước mắt con cứ tuôn rơi – cha mẹ đừng lấy làm lạ khi thấy bức thư này nhòe nhoét những vết mực.

Chẳng thế mà, ý Chúa thế nào đành phải chịu vậy! – Và từ đó mới sinh ra niềm an ủi lớn lao, rằng con sẽ không phải quay về để trở thành gánh nặng oằn vai cho cha mẹ yêu quý của con nữa! Bởi cậu chủ đã phán rằng: «Ta sẽ lo cho tất cả các ngươi, những người hầu gái ngoan ngoãn của ta; còn về phần ngươi, hỡi Pamela» – và ngài nắm lấy tay con, vâng, ngài đã cầm tay con trước mặt bao nhiêu người – «vì lòng tưởng nhớ đến hiền mẫu của ta, ta sẽ làm chỗ dựa cho ngươi, và ngươi sẽ có nhiệm vụ chăm lo khăn áo cho ta.» Nguyện xin Chúa ban phước cho ngài! Xin cha mẹ hãy cùng con cầu nguyện ơn lành cho ngài, bởi ngài đã ban áo tang cùng tiền lương một năm cho toàn thể gia nhân của phu nhân; và vì con chưa nhận khoản lương nào – do phu nhân từng nói sẽ định đoạt cho con tùy theo công trạng – ngài đã ra lệnh cho quản gia phát y phục tang lễ cho con giống như mọi người, lại còn tự tay trao cho con bốn đồng tiền vàng cùng ít tiền bạc lẻ vốn nằm trong túi áo của vị nữ chủ nhân quá cố. Ngài bảo rằng, nếu con là một đứa con gái ngoan ngoãn, trung thực và chăm chỉ, ngài sẽ chiếu cố con vì tình cảm dành cho người mẹ quá cố của mình. Vì thế, con xin gửi về cho cha mẹ bốn đồng vàng này để lòng được khuây khỏa; bởi ơn trên sẽ không để con phải chịu cảnh túng thiếu. Cha mẹ có thể dùng một phần để trả món nợ cũ, và giữ phần còn lại làm vốn trang trải cho tuổi già. Nếu sau này kiếm được nhiều hơn, con xem đó là bổn phận và sẽ hết lòng chăm lo cho cả hai cha mẹ; bởi xưa kia, khi con hãy còn thơ dại chẳng làm được gì, chính cha mẹ đã yêu thương và đùm bọc con. Con gửi những đồng tiền này nhờ John, người hầu cận đi ngang qua ngả nhà mình; nhưng anh ta hoàn toàn không biết mình đang mang thứ gì, vì con đã cẩn thận niêm phong chúng vào một trong những chiếc hộp đựng thuốc nhỏ mà phu nhân từng dùng, lại bọc nhiều lớp giấy thật kín để chúng không phát ra tiếng lách cách; cha mẹ hãy nhớ đừng mở ra trước mặt anh ta nhé.

Con biết rằng, thưa cha mẹ kính yêu, bức thư này vừa mang lại nỗi buồn lại vừa đem đến niềm vui cho hai người; thế nên con chỉ xin dâng lời: Xin hãy cầu nguyện cho đứa con gái Pamela của cha mẹ, người sẽ mãi mãi là

Đứa con gái hiếu thảo nhất của cha mẹ.

Con suýt rụng rời hồn vía, bởi đúng lúc con đang gấp bức thư này lại trong phòng thay y phục của vị nữ chủ nhân quá cố thì cậu chủ bước vào! Chúa tôi ơi! Lúc ấy con khiếp sợ làm sao! Con vội giấu bức thư vào ngực áo; còn ngài, thấy con run rẩy liền mỉm cười hỏi: «Con đang viết thư cho ai thế, Pamela?» Trong cơn hoảng loạn, con thưa rằng: «Xin ngài hãy lượng thứ cho con! – Con chỉ viết cho cha mẹ con thôi ạ.» Ngài liền bảo: «Vậy thì để ta xem văn phong tiến bộ đến đâu rồi!» Ôi, con hổ thẹn biết nhường nào! – Ngài cầm lấy thư mà không nói thêm lời nào nữa, đọc một mạch từ đầu đến cuối rồi trả lại cho con; – và con lại thưa: «Xin ngài lượng thứ cho con!» – Dẫu chẳng biết mình đang xin lỗi vì điều gì: bởi ngài vẫn luôn là một người con hiếu thảo với đấng sinh thành, hà cớ gì phải giận khi con hiếu kính với cha mẹ mình? Quả nhiên ngài chẳng hề nổi giận; trái lại, ngài nắm lấy tay con và nói rằng: «Em là một cô gái ngoan, Pamela ạ, khi biết thương yêu cha mẹ già yếu của mình. Ta không trách em vì đã viết những chuyện ngây thơ thế này đâu; dẫu sao em cũng nên thận trọng chớ nên đem chuyện trong nhà kể ra ngoài. Hãy cứ trung thực, siêng năng và làm tròn bổn phận, ta lại càng quý mến em hơn.» Rồi ngài tiếp lời: «Mà này, Pamela, chữ viết của em rất đẹp, và lỗi chính tả cũng khá lắm. Ta thấy công sức dạy dỗ của người mẹ hiền kính yêu của ta đặt vào em không hề uổng phí. Bà vẫn thường bảo em rất ham đọc sách; em có thể tìm đọc bất cứ cuốn sách nào trong thư viện của bà để trau dồi bản thân, miễn là biết giữ gìn cẩn thận.» Lúc ấy con chẳng biết làm gì hơn ngoài việc cúi đầu chào, nước mắt ngắn dài trong cơn bối rối khôn tả trước lòng tốt của ngài. Quả thật ngài là một vị quý tộc tuyệt vời nhất trên đời! Nhưng con lại viết dài dòng nữa rồi: Vậy con chỉ xin viết thêm rằng con sẽ mãi là đứa con gái hiếu thảo của cha mẹ, PAMELA ANDREWS.