CHA MẸ KÍNH YÊU CỦA CON,

Ôi, xin cho phép con được than van, và thốt lên rằng chưa từng có một sinh vật tội nghiệp nào bất hạnh và bị đối xử tàn nhẫn như bé Pamela tội nghiệp! Thật vậy, cha mẹ kính yêu của con, trái tim con như muốn vỡ tung rồi! Con chẳng thể viết sao cho phải phép, mà cũng chẳng thể dừng tay, bởi ngoài cha mẹ ra thì con biết giãi bày nỗi sầu muộn cùng ai để ngăn trái tim khốn khổ này không vỡ nát chứ! Con người độc ác, độc ác nhường ấy!—Con chẳng còn chút kiên nhẫn nào khi nghĩ đến hắn!—Nhưng dẫu vậy, xin cha mẹ đừng hoảng sợ—vì—con hy vọng—con hy vọng mình vẫn giữ được phẩm giá!—Nhưng nếu đầu óc và tay chân cho phép, con sẽ kể hết mọi chuyện cho cha mẹ nghe.—Chẳng lẽ không có lấy một viên cảnh sát hay quan tuần tra nào đến đưa con ra khỏi ngôi nhà này sao? Bởi con dám chắc mình hoàn toàn có quyền làm đơn xin pháp luật bảo vệ trước hắn: Nhưng hỡi ôi! hắn còn lớn hơn cả cảnh sát: bản thân hắn là một vị quan tòa: Nguyện Chúa cứu con khỏi một vị quan tòa như thế!—Nhưng con hy vọng, rồi đây ơn Trên sẽ minh oan cho con—Bởi Ngài thấu hiểu sự trong trắng trong tim con!

Sáng nay, John có đi qua ngả nhà ta; nhưng con quá bấn loạn nên chẳng thể gửi thư theo cậu ta; và con chẳng gặp ai ngoài bà Jervis hay Rachel, cùng một kẻ mà con căm ghét phải nhìn thấy hay để hắn nhìn thấy, và quả thật giờ đây con căm ghét việc phải gặp bất kỳ ai. Con có những chuyện kỳ lạ muốn kể cho cha mẹ nghe, xảy ra từ tối qua, khi bức thư của bác Jonathan tốt bụng và sự cay nghiệt của ngài chủ đã làm con hoảng loạn đến mức này; nhưng con sẽ không để cha mẹ phải hồi hộp chờ đợi lâu.

Con bước vào phòng của bà Jervis; và, ôi khủng khiếp làm sao! gã chủ độc ác của con đã nấp sẵn—đúng là một tên quý tộc đê tiện!—trong cái kho nhỏ của bà, nơi có vài cuốn sách, một chiếc tủ đựng đồ, và mấy thứ đại loại thế. Con hoàn toàn không ngờ tới; dẫu cho cho đến đêm buồn thảm này, con vẫn luôn có thói quen ngó vào chiếc kho đó, cả một cái kho khác trong phòng và gầm giường nữa, kể từ vụ lừa phỉnh ở nhà mát; nhưng chưa từng tìm thấy gì; và thế là lúc ấy con đã bỏ qua, bởi đang vô cùng tức giận bà Jervis vì những chuyện xảy ra ban ngày, nên chẳng nghĩ ngợi gì khác.

Con ngồi xuống một bên giường, còn bà ngồi bên kia, và chúng con bắt đầu cởi bớt y phục; nhưng bà lại ngồi ở phía giáp cái kho độc ác chứa đựng tâm địa tồi tệ nhất trên đời ấy. Thế là, bà Jervis lên tiếng, cháu không muốn nói chuyện với ta sao, Pamela! Ta thấy cháu đang giận ta đấy. Thưa bà Jervis, con đáp, vâng, con hơi giận thật ạ; chối cãi điều đó thì chỉ là dại dột. Bà thấy đấy những gì con phải gánh chịu là do bà đã ép con vào gặp ngài chủ: và một người phụ nữ từng trải ở độ tuổi của bà hẳn phải biết rõ rằng, vì lợi ích của chính con cũng như vì danh tiếng của ngài chủ, con không thể và không nên giả dạng thành bất kỳ ai khác.

Nhưng, bà ấy bảo, ai mà ngờ sự việc lại thành ra thế này cơ chứ? Vâng, con đáp, lúc ấy nào có ngờ kẻ nào đang nghe lén mình đâu, quỷ Lucifer lúc nào cũng sẵn sàng thúc đẩy công việc và tay sai của hắn. Bà thấy ngay cái cách hắn lợi dụng chuyện đó thế nào rồi đấy, vờ như không nhận ra con để có cớ suồng sã với con. Và khi hắn tự nhận ra con, thì lại sinh chuyện cãi vã, đối xử với con vô cùng cay nghiệt: Cả bà nữa, con nói, lại còn thốt lên: Ấy chết, ấy chết, Pamela!—điều đó cứa nát tim con: bởi chính thái độ ấy đã khích lệ hắn.

Cháu nghĩ rằng, con bé ngốc ạ, bà ấy nói, là ta sẽ khích lệ hắn sao?—Trước đây ta chưa từng nói với cháu điều này; nhưng vì cháu đã ép ta phải thổ lộ, ta buộc phải nói cho cháu biết rằng, kể từ khi cháu đến bàn bạc với ta, ta đã dùng mọi nỗ lực hết sức mình để hướng hắn rời xa những mục đích đen tối ấy; và hắn cũng đã hứa hẹn đủ điều; nhưng tóm lại một câu là, hắn say mê cháu mất rồi; và ta bắt đầu nhận thấy việc đó vượt quá tầm kiểm soát của hắn.

May sao con không hề đả động gì đến mẩu giấy của bác Jonathan; bởi con bắt đầu hoài nghi hầu như cả thế giới; nhưng con nói, để thử lòng bà Jervis xem sao: Vậy thì, bà muốn con phải làm thế nào? Bà thấy đấy, bây giờ hắn lại muốn con sang hầu hạ phu nhân Davers.

Thì ta nói thẳng cho cháu nghe nhé, bé Pamela yêu quý của ta, bà ấy đáp, và ta tin vào sự kín đáo của cháu để giữ kín những gì ta sắp nói: ngài chủ đã nhiều lần giục ta xúi cháu hãy xin phép ngài cho cháu được ở lại——

Vâng, con liền chen ngang: Thưa bà Jervis, xin cho con ngắt lời bà: con sẽ nói cho bà hay tại sao con không thể nghĩ đến chuyện đó: Đó chẳng phải là sự kiêu ngạo trong lòng con, mà là sự kiêu hãnh vì phẩm giá của con: Bởi chuyện gì sẽ xảy ra cơ chứ? Ở đây ngài chủ đã từng có hành vi rất thô lỗ với con, không chỉ một mà hai lần; và bà nói rằng hắn không thể kiềm chế được bản thân, dẫu hắn tỏ ra hối hận vì điều đó: Ồ, hắn đã ra lệnh cho con phải dọn đi và đối xử với con vô cùng cay nghiệt; có lẽ là để dọa nạt con theo ý đồ của hắn, vì hắn đinh ninh rằng con sẽ ham hố ở lại (mà quả thật con cũng muốn thế, nếu được an toàn; vì con yêu quý bà cùng tất cả mọi người trong nhà, và kính trọng ngài chủ nếu ngài cư xử đúng mực). Thế rồi, khi con đã rõ dã tâm của hắn, và biết rằng hắn thừa nhận không thể tự kiềm chế; lẽ nào con lại đi xin ở lại, khi thừa biết hắn sẽ lại giở trò quấy rối con sao? Bởi tất cả những gì bà có thể cam đoan với con chỉ là hắn sẽ không dùng vũ lực; thế là con, một đứa con gái yếu đuối tội nghiệp, sẽ phải tự đương đầu bằng sức lực của chính mình! Chẳng phải làm thế là tòng phạm để hắn cám dỗ mình hay sao, có thể nói là thế? Và chẳng phải là tiếp tay cho hắn lún sâu vào những mưu đồ đê tiện đó ư?—Vậy thì thưa bà Jervis, làm sao con có thể xin hoặc mong muốn ở lại cơ chứ?

Cháu nói phải lắm, đứa con bé bỏng của ta ơi, bà ấy đáp; và suy nghĩ của cháu sắc sảo vượt xa tuổi tác; xét cho cùng những điều ấy, và cả những gì ta nghe được hôm nay, sau khi cháu chạy trốn (và ta mừng vì cháu đã đi như vậy), ta không thể khuyên cháu ở lại nữa; và ta sẽ rất vui mừng (điều mà trước nay ta chưa từng nghĩ mình có thể thốt ra), nếu cháu được bình an vô sự ở nhà cha mẹ; bởi nếu phu nhân Davers muốn thu nhận cháu, bà ấy hoàn toàn có thể đón cháu từ dưới đó lên cũng chẳng khác gì ở đây. Ôi, bà Jervis tốt bụng của con đây rồi! con nói; xin Chúa phù hộ cho những lời khuyên nhủ chân tình của bà dành cho một thiếu nữ tội nghiệp đang bị dồn vào chân tường. Nhưng xin bà cho biết, ngài ấy đã nói gì khi con vừa đi khỏi?

À, bà ấy kể, ngài ấy rất giận cháu. Nhưng ngài ấy buộc phải nghe chứ! con đáp: Con nghĩ việc đó hơi gan lợn một chút; nhưng chính ngài ấy đã chọc tức con phải làm thế. Và nếu không vì danh dự của bản thân, đời nào con lại dám hỗn xược đến thế. Hơn nữa, thưa bà Jervis, hãy nghĩ xem đó là sự thật; nếu ngài ấy không thích nghe nhắc đến chuyện ở nhà mát và phòng thay đồ, tại sao ngài ấy lại không thấy xấu hổ mà cứ giữ nguyên tâm địa đó chứ? Nhưng bà ấy bảo, khi cháu lẩm bẩm điều đó một mình, cháu hoàn toàn có thể nói với ngài ấy bất cứ điều gì khác. Thưa bà, con đáp, con không thể cố tình nói dối, thế nên chấm dứt chuyện đó ở đây. Nhưng con thấy bây giờ chính bà cũng đã buông xuôi hắn, và nghĩ rằng ở lại đây rất nguy hiểm.—Chúa phù hộ con! Ước gì con được rời khỏi ngôi nhà này một cách bình an; dẫu có phải nằm dưới đáy của một rãnh nước ngập nước, trên đồng cỏ hoang vắng nhất ở xứ England này cũng cam lòng.

Thôi, bà ấy bảo, việc kể lại tất cả những gì ngài ấy nói cũng chẳng ích gì, nhưng chừng đó cũng đủ khiến ta lo rằng cháu sẽ không được an toàn như ta mong muốn; và xin thưa thật lòng, Pamela ạ, ta chẳng lấy làm lạ khi ngài ấy yêu quý cháu; bởi không hề nịnh hót chút nào, cháu là một cô gái vô cùng quyến rũ! Và chưa bao giờ ta thấy cháu trông xinh đẹp hơn thế trong bộ váy mới tinh ấy. Lại thêm sự bất ngờ đối với tất cả chúng ta nữa chứ!—Ta thực sự tin rằng, một phần mối nguy hiểm của cháu xuất phát từ vẻ ngoài kiều diễm ấy. Thế thì, con đáp, con ước gì đám quần áo ấy hóa ra tro bụi: con chẳng mong chờ chút hiệu quả nào từ chúng; nếu có đi chăng nữa, thì phải là một kết quả hoàn toàn ngược lại.

Khẽ chứ! con nói, thưa bà Jervis, bà có nghe thấy tiếng gì động đậy trong kho không? Không, cô bé ngốc nghếch này, bà ấy đáp, lúc nào nỗi sợ hãi cũng làm cháu hoảng hốt.—Nhưng quả thực, con nói, con tưởng mình nghe thấy tiếng sột soạt.—Chắc là con mèo lẻn vào đó thôi, bà ấy bảo: nhưng ta chẳng nghe thấy gì cả.

Con nín thinh; nhưng bà giục: Thôi nào cô bé ngoan, mau lên giường đi xem cửa nẻo đã cài kỹ chưa. Thế là con làm theo, và định ngó vào cái kho; nhưng chẳng còn nghe tiếng động nào nữa, con nghĩ chắc thừa thãi, liền quay lại ngồi bên mép giường và tiếp tục cởi y phục. Và lúc này bà Jervis cũng đã cởi đồ xong, bèn bước lên giường và giục con nhanh lên vì bà buồn ngủ rồi.

Con chẳng hiểu sao nữa, nhưng lòng con cứ thấp thỏm lo sợ khôn nguôi: Quả thực, mẩu giấy của bác Jonathan đã đủ làm con thấy thế rồi, lại thêm những lời bà Jervis vừa nói nữa. Con cởi áo nịt ngực, vớ, và tất cả quần áo chỉ còn lại chiếc váy lót bên trong; rồi bỗng nghe thấy tiếng sột soạt phát ra từ cái kho lần nữa, con liền thốt lên: Xin Trời Phật phù hộ chúng con! Nhưng trước khi đọc kinh cầu nguyện, con phải nhìn vào cái kho này đã. Thế là con xỏ dép lê bước tới, thì ôi khủng khiếp làm sao! ngài chủ của con từ trong đó lao vụt ra, đang mặc một chiếc áo choàng buổi sáng bằng lụa và bạc thêu hoa văn lộng lẫy.

Con thét lên và chạy về phía giường, bà Jervis cũng thét hoảng; và hắn bảo: Ta sẽ không làm hại các người đâu, nếu các người im lặng; bằng không thì cứ chịu lấy hậu quả.

Lập tức hắn tiến đến giường (vì con đã kịp chui vào trong chăn cùng bà Jervis, vẫn nguyên xi áo khoác và giày dép); rồi ôm chầm lấy con vào lòng, hắn bảo: Bà Jervis, hãy dậy đi, lên lầu ngay để ngăn lũ gia nhân không được chạy xuống vì tiếng ồn này: Ta sẽ không làm hại con bé ngoan cố này đâu.

Ôi, vì ơn trên! vì lòng trắc ẩn! thưa bà Jervis, con kêu lên, nếu con không bị phản bội, xin đừng bỏ rơi con; và con cầu xin bà hãy đánh thức cả nhà dậy. Không, bà Jervis đáp, ta sẽ không nhúc nhích đâu, con cừu non bé bỏng của ta ạ; ta sẽ không rời bỏ cháu. Tôi lấy làm lạ với ngài đấy, thưa ngài, bà vừa nói vừa dũng cảm lao mình đè lên chiếc áo khoác của con, vòng tay ôm chặt lấy vòng eo con: Ngài không được phép tổn thương đứa trẻ trong trắng này, bà quả quyết: vì tôi sẵn sàng mất mạng để bảo vệ nó. Chẳng lẽ trần đời này chưa đủ những kẻ đê tiện cho cái mục đích đồi bại của ngài sao, mà ngài lại nỡ nhắm vào một con cừu non thế này?

Hắn nổi giận lôi đình, đe dọa ném bà qua cửa sổ; và đuổi cổ bà khỏi nhà vào sáng hôm sau. Ngài chẳng cần làm thế đâu, thưa ngài, bà đáp thẳng thừng; vì tôi cũng chẳng thèm ở lại đây nữa. Xin Chúa bảo vệ bé Pamela tội nghiệp của tôi cho đến ngày mai, và chúng tôi sẽ cùng nhau dắt tay nhau rời đi.—Hắn liền bảo: Để ta thanh minh một hai lời với Pamela thôi nào. Xin Pamela hãy nghe đây, bà Jervis nói, đừng nghe dù chỉ một nửa lời, trừ phi ngài bước ra khỏi chiếc giường này và lui về phía bên kia căn phòng. Vâng, cút khỏi phòng luôn ấy chứ, con tiếp lời: mai hãy thanh minh thanh nga gì thì thanh minh!

Con bỗng thấy bàn tay hắn đang luồn vào trong ngực áo mình; và khi sự hoảng sợ để con nhận thức được điều đó, con cảm giác như mình sắp chết ngất đến nơi; con vừa nức nở thở dài, vừa thét lên rồi ngất lịm đi. Và hắn vẫn ôm chặt lấy cổ con; còn bà Jervis thì giữ lấy đôi chân con và đè lên vạt áo con. Khắp người con đầm đìa mồ hôi lạnh ngắt. Pamela! Pamela! bà Jervis gọi, như sau này bà kể lại cho con nghe, Ô—h, rồi thét lên một tiếng nữa, bé Pamela tội nghiệp của tôi chết chắc rồi! Và quả thực, lúc ấy con đã ngất lịm đi một thời gian; bởi con hoàn toàn mất hết ý thức, cơn ngất này nối tiếp cơn ngất khác, cho đến tận khoảng ba tiếng đồng hồ sau, sự việc quả đúng là thế, con thấy mình đang nằm trên giường, bà Jervis mặc chiếc áo choàng ngồi ở một bên, còn Rachel ngồi ở bên kia; và chẳng thấy bóng dáng ngài chủ đâu nữa, vì gã khốn độc ác ấy đã chuồn mất rồi. Nhưng con mừng rỡ đến mức suýt không tin nổi vào mắt mình; và những lời đầu tiên con thốt lên là: Bà Jervis, Rachel ơi, con có chắc đó là hai người không? Hãy nói cho con biết với! Có phải không?—Con đã ở đâu thế? Bình tĩnh nào con yêu, bà Jervis dỗ dành; cháu ngất lên ngất xuống liên tiếp. Chưa bao giờ ta thấy ai trông sợ hãi đến thế trong đời!

Qua điều này, con phỏng đoán rằng Rachel hoàn toàn không hay biết gì về sự việc; và hình như sau tiếng thét thứ hai của bà Jervis lúc con ngất đi, gã chủ độc ác của con đã lẻn ra ngoài, và làm như thể vừa bước ra từ phòng riêng của chính mình bị đánh thức bởi tiếng thét, hắn đi thẳng lên phòng lũ gia nhân (những kẻ nghe tiếng động nên đang nằm run lẩy bẩy, không dám nhúc nhích), rồi bảo chúng xuống dưới xem rốt cuộc bà Jervis và con đang bị làm sao. Hắn còn căn dặn kỹ lưỡng bà Jervis, hứa sẽ tha thứ cho những gì bà đã nói và làm, miễn là bà chịu che đậy sự việc này. Thế là mấy đứa gia nhân đi xuống, rồi lại kéo lên hết khi con dần hồi tỉnh, ngoại trừ Rachel ở lại thức canh cùng con và bầu bạn với bà Jervis. Con tin là tất cả bọn họ đều lờ mờ đoán ra câu chuyện tồi tệ đến mức nào; dẫu chẳng ai dám hó hé nửa lời.

Mỗi khi nghĩ đến hiểm họa mình vừa trải qua, và những hành động suồng sã thực sự của hắn, dẫu con tin rằng bà Jervis đã cứu con thoát khỏi cơ sự tồi tệ hơn, và chính bà cũng khẳng định như vậy (nhưng con biết nghĩ sao đây, khi bản thân ngất lịm đi và chẳng hề hay biết gì cơ chứ?), lòng con lại hoảng loạn gần như phát điên.

Ban đầu con đã sợ hãi bà Jervis; nhưng giờ thì con hoàn toàn tin tưởng rằng bà rất tốt bụng và con chắc chắn đã tiêu đời nếu không có bà; và bà cũng đang vô cùng dằn vặt đau đớn về chuyện đó. Chuyện gì đã xảy ra với con cơ chứ, nếu lúc ấy bà rời khỏi phòng để đi trấn an lũ gia nhân theo lời hắn sai! Chắc chắn hắn sẽ tống cổ bà ra ngoài, và khi ấy, lạy Chúa tôi cứu rỗi! điều gì sẽ giáng xuống đầu con bé Pamela tội nghiệp của cha mẹ đây?

Con phải tạm dừng bút một chút; vì mắt và đầu con đang đau nhức dữ dội.—Đây quả là một thử thách kinh hoàng! Đây là điều tồi tệ nhất trong tất cả mọi chuyện! Ôi, ước gì con được thoát khỏi quyền lực của gã đàn ông tàn độc đến đáng sợ này! Xin hãy cầu nguyện cho

Đứa CON GÁI đang đau khổ của cha mẹ.