Samuel Richardson, người đi đầu tiên trong số các đại tiểu thuyết gia Anh quốc, sinh năm 1689 và qua đời tại London vào năm 1761. Ông vốn làm nghề thợ in, rồi sau thăng lên làm chủ Hội Nghề in và Phát hành Sách (Stationers’ Company). Việc ông rẽ sang viết tiểu thuyết xuất phát từ tài viết thư của mình, điều đã mang lại cho ông, khi bước sang tuổi ngũ tuần, một đơn đặt hàng biên soạn một tập “thư thông dụng” mẫu để giúp đỡ những người quá mù chữ không thể tự viết thư được. Ý tưởng xâu chuỗi những bức thư này bằng một câu chuyện từng thu hút sự quan tâm của ông đã gợi mở ra cốt truyện cho “Pamela”; đồng thời quyết định hình thức viết thư của tác phẩm — một hình thức tiếp tục được duy trì trong các sáng tác sau này của ông.

Cuốn tiểu thuyết này (xuất bản năm 1740) đã tạo ra một thời đại mới trong lịch sử văn hiệu Anh, và cùng với các tác phẩm kế tiếp, nó đã có sức ảnh hưởng rộng lớn đối với văn học lục địa châu Âu. Tác phẩm được đưa vào bộ sách này một cách rất thích hợp, vốn được thiết kế để tạo nên một tập hợp các nghiên cứu về đời sống nước Anh qua ngòi bút của các bậc thầy tiểu thuyết Anh. Bởi vì nó đánh dấu bước chuyển mình từ tiểu thuyết phiêu lưu sang tiểu thuyết tâm lý nhân vật — từ việc kể lại những sự kiện giải trí sang việc nghiên cứu con người và phong hóa, động cơ và tình cảm. Trong đó, hứng thú lãng mến của cốt truyện (vốn rất mong manh) được đặt ở hàng thứ yếu so với hứng thú đạo đức đối với ứng xử của các nhân vật trong muôn vàn hoàn cảnh mà họ trải qua. Hướng về khía cạnh này của “kịch nghệ đời người”, Richardson đã đúc kết một cái nhìn hết sức tinh tường, dẫu không phải lúc nào cũng thật sâu sắc. Các tác phẩm của ông chính là một bức tranh chi tiết đến từng chân tơ kẽ tóc về đời sống gia đình Anh quốc vào giai đoạn đầu thế kỷ mười tám.

PAMELA, HOẶC NỖI LÒNG TRINH BẠCH ĐƯỢC ĐỀN ĐÁP