Càng đi sâu vào vùng hoang dã, những người gặp được càng không giống dân lưu vong thực sự. Nếu hoàng đế tiền hô hậu ủng đi qua con đường lớn, chắc chắn sẽ không thấy được cảnh tượng nơi này.

Từ xa, một đống lửa trại lớn bùng lên, những người xung quanh đêm khuya không ngủ, lớn tiếng cười đùa mắng chửi, trông giống như một đám cướp đang tụ họp.

Vương Kiên Hỏa cũng trở nên thận trọng, dừng bước chân, chỉ vào con đường nhỏ trong bóng tối, khẽ nói: "Phía trước cá rồng lẫn lộn, bệ hạ không được vào bừa bãi. Thảo dân dễ bị nhận ra, tốt nhất là phái một người qua xem xét, chúng ta chờ ở đây."

Cả buổi tối, Vương Kiên Hỏa nhờ câu nói này mà chiếm được cảm tình của những người bên cạnh hoàng đế. Thị vệ đầu mục Vương Hách lập tức gọi một thị vệ tới, nhỏ giọng dặn dò vài câu, bảo người đó đi tiếp về phía trước.

Thị vệ gật đầu, cởi áo choàng, bên trong không biết đã thay thành y phục thường dân tự bao giờ, xem ra Vương Hách đã chuẩn bị rất chu đáo.

Hàn Nhụ Tử đứng bên đường, trong lòng vẫn tức giận không thôi: "Có thể biến việc cứu trợ thiên tai của triều đình thành cơ hội phát tài, thương nhân Lạc Dương quả thật không tầm thường. Quan viên quận Hà Nam phối hợp ăn ý, hẳn là đã nhận được không ít lợi lộc, ngay cả của trẫm..."

Nghĩ đến ngay cả Hộ bộ Thị lang Lưu Trạch Cần tùy hành cũng không thể tin tưởng được, Hàn Nhụ Tử trong lòng càng thêm tức giận.

Vương Kiên Hỏa nói: "Quan viên triều đình có thể đã bị mua chuộc, cũng có thể chỉ là không biết tình hình, bị che mắt mà thôi. Bệ hạ đừng nên vội vàng kết luận."

Hàn Nhụ Tử hừ lạnh một tiếng, Cù Tử Tích mà hắn gửi gắm kỳ vọng cũng không nhìn ra sơ hở, nếu bản thân không phải vi hành, chắc chắn cũng sẽ không phát hiện ra những thủ đoạn ẩn giấu này.

"Ngoài việc lừa gạt đất đai của dân lưu vong, thương nhân còn thủ đoạn phát tài nào nữa?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Nhiều lắm, dùng lương cũ, lương mốc thay lương mới phát cho dân lưu vong, các thương nhân Lạc Dương giảm bớt không ít gánh nặng. Chiếm xong đất đai thì cần đến nhân khẩu. Bệ hạ sau này sẽ phát hiện, lương thực phát ra ở các nơi lúc nào cũng vừa đủ, không thể cầm cự tới mùa thu, nhưng lại đủ để bách tính chờ đến khi hoa màu dưới ruộng mọc lên. Bách tính không nỡ rời đi, đành phải đem đất đai, nhà cửa, vợ con thế chấp cho người ngoài."

"Sau mùa thu không thể trả nợ sao?"

"Sau khi phát lương, kho lương các nơi trống rỗng, chắc chắn phải tìm cách bổ sung. Thu hoạch của bách tính cuối cùng chẳng còn lại là bao, không trả nổi nợ, chỉ có thể cả nhà làm nô lệ. Đến lúc đó, triều đình tưởng rằng mọi việc đã xong, căn bản sẽ không chú ý đến việc cướp đoạt ngang ngược tại địa phương."

Hàn Nhụ Tử tự cho rằng mình đã từng tiếp xúc với bách tính, đối với nỗi khổ dân gian đã hiểu rất rõ, giờ mới biết mình ngu dốt đến nhường nào.

Vương Kiên Hỏa lại nói: "Bệ hạ càng muốn nhanh chóng an trí dân lưu vong, quan phủ sẽ càng phải trả cái giá đắt hơn, lợi ích ẩn giấu trong đó cũng càng nhiều. Ví dụ như dân lưu vong hồi hương, các quận huyện dọc đường không muốn cung cấp chỗ ở, hoặc không cung cấp nổi, nhưng lại không thể nói rõ với triều đình, đành phải cầu cứu thương nhân."

"Thương nhân rốt cuộc muốn cái gì?"

"Thứ họ muốn là thông hành không trở ngại, buôn bán trao đổi, là quyền chuyên doanh, độc chiếm một phương. Các nơi quan Đông hàng năm phải tiến cống triều đình rất nhiều vật phẩm, vải vóc, giấy, trúc, đá, v.v., bất cứ ai lấy được một trong số đó đều có thể kiếm một khoản vững chắc, nhiều năm không lo âu. Nhân cơ hội an trí dân lưu vong, thương nhân đều có thể có được lượng lớn quyền chuyên doanh."

"Quan viên các nơi không đề phòng sao?"

"Đề phòng cái gì? Thương nhân luôn giải quyết khó khăn trước mắt trước, rồi mới đòi hồi báo. Còn về quan viên địa phương, thu gom cống phẩm vốn là một việc phiền phức, giao cho thương nhân là hợp ý họ. Còn thương nhân làm sao trục lợi từ đó, chẳng ai quan tâm cả."

Hàn Nhụ Tử quan tâm, đang muốn hỏi kỹ, đột nhiên phản ứng lại: "Ban ngày trẫm mời ngươi làm quan, ngươi đối với nhiều việc còn chưa hiểu rõ, chỉ ra khỏi thành đi một vòng mà đã phát hiện nhiều vấn đề đến thế sao?"

Vương Kiên Hỏa cười khẽ: "Nhậm hiệp không hỏi xuất thân, trên đến vương công đại thần, dưới đến kẻ trộm vặt, đều là khách quý của thảo dân. Thương hộ Lạc Dương thảo dân ít nhất nhận biết năm phần, chỉ cần mở miệng hỏi thăm là không có gì không biết. Cho nên sáng mai khi Lạc Dương nghe tin ta làm quan, chỉ sợ có một đám người phải sợ đến mấy ngày không ngủ được, thậm chí có người sẽ hận thảo dân thấu xương."

Đông Hải Vương đứng sau lưng hoàng đế không nhịn được "xì" một tiếng, để che giấu, liền nhổ mấy cái, giống như trong miệng không cẩn thận bay vào muỗi.

Thị vệ đi dò thám tình hình trở về: "Bên kia là một đám người giang hồ, không lâu trước mới bị trục xuất khỏi kinh thành, chuẩn bị giả mạo dân lưu vong để vào quan lần nữa."

"Vào quan làm gì?" Hàn Nhụ Tử lập tức cảnh giác.

"Nói là muốn vớt vát thể diện, để đồng đạo giang hồ biết rằng họ vẫn có thể tùy ý vào quan." Thị vệ nghe gì nói nấy, không thêm thắt mắm muối, nhưng ý tứ của hắn rất rõ ràng: người giang hồ hiện tại chỉ muốn vào quan, sau khi vào quan bị mê hoặc, làm chuyện gì cũng có thể.

Tiếng ồn ào gần đống lửa đột nhiên cao lên, những người giang hồ kia uống đủ rượu, nhất định phải gây chuyện mới chịu nghỉ ngơi.

"Đi thôi, không có gì để xem nữa." Vương Kiên Hỏa nói, cùng các thị vệ vây quanh hoàng đế đi về phía quan đạo.

Trước khi đi, Đông Hải Vương liếc nhìn đống lửa một cái, ở đó biết đâu có tay hào kiệt giang hồ hắn quen biết, hắn lắc đầu, vẫn cảm thấy những người này khó làm nên đại sự.

Đoàn người trở về quân doanh, trời đã sắp sáng. Chuyến vi hành này không kinh không hiểm, Vương Hách cùng đám thị vệ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Trương Hữu Tài vẫn luôn chờ trong lều gần như muốn liệt ra, Nê Thuế thì không có nhiều lo lắng như vậy, nằm trên giường của hoàng đế ngáy o o.

Hàn Nhụ Tử không chút buồn ngủ, cởi áo choàng, đi lại vài vòng, dừng trước mặt Vương Kiên Hỏa, hỏi: "Trẫm phong ngươi làm Hữu Tuần Ngự sử..."

Vương Kiên Hỏa lắc đầu: "Quan lớn quá, chức trách nhiều quá, thảo dân ngược lại không thể chuyên tâm giúp dân lưu vong ngoài thành."

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một chút: "Vậy là Hà Nam quận Ngự sử, Cù Tử Tích vẫn theo trẫm xuất chinh."

Vương Kiên Hỏa vẫn lắc đầu: "Quân tử không đoạt cái đẹp của người, hơn nữa thảo dân không hiểu quy củ quan trường, cần được chỉ dạy. Cù tiên sinh là đại nho nổi danh thiên hạ, thảo dân vẫn luôn muốn kết giao, cam lòng làm một Phó Ngự sử dưới trướng ông ấy."

"Có chức Phó Ngự sử sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Đông Hải Vương cười nói: "Bệ hạ nói có là có, quan chức tạm thời, danh mục gì cũng được."

"Được thôi, trẫm sẽ dặn dò Cù tiên sinh, để ông ấy cho ngươi tự do, chuyên tâm tra án, cứu tế dân lưu vong."

"Tra án? Tra án gì?" Vương Kiên Hỏa nghi hoặc hỏi.

"Những gì nhìn thấy, nghe thấy ngoài thành, đều là manh mối quan thương Lạc Dương làm trái pháp luật."

Vương Kiên Hỏa chắp tay, nghiêm mặt nói: "Có một câu, thảo dân phải hỏi cho rõ."

"Mời nói."

"Bệ hạ là muốn tra án, hay là muốn cứu tế dân lưu vong?"

"Hai việc không thể làm cùng lúc sao?"

"Bệ hạ nếu lưu lại Lạc Dương giám sát đích thân, hai việc có lẽ có thể tiến hành song song, nhưng bệ hạ sắp phải rời đi..."

"Trẫm có thể ở lại thêm hai ngày." Hàn Nhụ Tử cảm thấy chuyện ở Lạc Dương quan trọng hơn.

"Ừm, rồi sau đó thì sao? Lần theo manh mối, tóm gọn quan thương Lạc Dương? Ai sẽ phát lương? Ai sẽ tiễn đưa? Ai sẽ khuyên nông? Bệ hạ có thể thay toàn bộ quan viên Lạc Dương, đó ít nhất cũng là chuyện một tháng thậm chí vài tháng. Còn thương hộ, sau vụ tra xét này, tất nhiên sẽ hoang mang lo sợ, bệ hạ sau này muốn mở kho tư nhân, ai dám hưởng ứng?"

Hàn Nhụ Tử cứng họng, Đông Hải Vương thay hoàng đế nói: "Vậy cứ mặc kệ như thế, giả vờ như mọi thứ không tồn tại sao?"

"Sự việc có nhẹ nặng chậm gấp, đông đảo dân lưu vong đang há miệng chờ ăn, sau này sẽ còn nhiều người đổ tới hơn, chuyện phát lương khẩn cấp hơn, không mượn sức lực quan tư thì không thể giải quyết thỏa đáng. Trong thời gian này, không bằng cứ để quan thương chiếm chút lợi, nguy cơ lớn nhất xảy ra sau khi thu hoạch mùa thu, bệ hạ vẫn còn thời gian để sửa đổi."

"Những người giang hồ kia, không lẽ để họ lại vào quan?" Lại là Đông Hải Vương lên tiếng, hắn lo lắng những người đó sẽ liên lụy đến nhà họ Đàm.

"Bệ hạ lo lắng người giang hồ sẽ đoạt kinh thành sao? Nếu không quá lo lắng, thảo dân khuyên không nên đánh rắn động cỏ."

Trung tư giám Lưu Giới đi vào, nhìn thấy người trong lều không khỏi giật mình, nhất là khi thấy cả Sửu Vương ở đó lại càng kinh ngạc hơn, nhưng rất nhanh bình tĩnh lại, tiến lên nói: "Bệ hạ, bên Đại tướng quân gửi thư tới, tiền phong tướng sĩ đã xuất phát, bệ hạ bất cứ lúc nào cũng có thể khởi giá."

"Triệu tập quần thần và quan viên Lạc Dương, sau triều hội thì khởi giá." Hàn Nhụ Tử nói.

Lưu Giới lui xuống, lúc sắp ra khỏi lều lại nhìn Sửu Vương một cái.

"Bệ hạ nếu coi trọng dân lưu vong, xin hãy tạm nhẫn nhịn một thời, đừng để Lạc Dương sinh nghi." Vương Kiên Hỏa khuyên lần cuối.

"Trẫm có chừng mực."

Hoàng quyền là lợi khí của thiên hạ, Hàn Nhụ Tử đã nắm được chuôi, có thể vung vẩy vài cái đơn giản, quả thật uy lực mạnh mẽ, nhưng muốn phát huy toàn bộ uy lực, hắn còn phải học nhiều kỹ năng đa dạng và phức tạp hơn.

Triều hội lần này quy mô long trọng, người tham dự lên tới trăm người, vẫn do Lưu Trạch Cần chủ trì, cố gắng ngắn gọn vì hoàng đế có lời muốn nói.

Hàn Nhụ Tử chủ yếu nói với quần quan Lạc Dương, nhấn mạnh nhiều lần về tầm quan trọng của việc an trí dân lưu vong, cuối cùng mới công bố việc bổ nhiệm Vương Kiên Hỏa.

Cù Tử Tích rất bất ngờ, không hiểu hoàng đế sắp xếp cho mình một cấp phó có ý gì, nhất là cấp phó này chỉ là một bách tính.

Quan viên Lạc Dương càng hoang mang không hiểu, nhưng không ai dám đưa ra nghi vấn.

Triều hội tan, Hàn Nhụ Tử giữ Cù Tử Tích lại dặn dò vài câu, Cù Tử Tích trông rất bất mãn, miễn cưỡng đồng ý sẽ phối hợp với Sửu Vương.

Hàn Nhụ Tử vẫn phải rời Lạc Dương theo kế hoạch, cuộc nổi loạn ở phía Đông và Hung Nô ở phía Bắc dù sao cũng khẩn cấp hơn.

Đã lên ngựa rồi, hắn gọi Trung tư giám Lưu Giới lại: "Lạc Dương Hầu tặng không ít quà cáp, ngươi đi chọn lựa một chút, xem cái nào dùng được mà kịp mang đi."

"Tuân chỉ, bệ hạ." Lưu Giới sáng sớm nay rất ngạc nhiên, hoàng đế đối với những món quà này rõ ràng là khinh thường, nhưng lúc sắp đi lại động tâm, có chút kỳ quái.

"Đúng rồi, Hầu phủ từng tặng tới một cầm sư tên là Trương Chử Hạc, nghĩ lại thì trẫm thấy tiếng đàn của ông ta cũng khá."

"Tuân chỉ, bệ hạ." Lưu Giới vội vàng rời đi, đích thân đi chọn những lễ vật có thể dùng, đồng thời phái người đi đòi cầm sư từ phủ Lạc Dương Hầu.

Quân đội lần lượt xuất phát từ cửa Đông, hoàng đế cùng nghi vệ và quan viên tùy hành xuất thành từ cửa Nam, Hàn Nhụ Tử lại xem xét tình hình phát lương một lần nữa.

Những túp lều tạm bợ đều đã được tháo dỡ, hai bên đường quỳ đầy bách tính, y phục tuy hơi rách rưới nhưng rất sạch sẽ, những kẻ đói khổ đặc biệt gầy gò, những đứa trẻ khao khát thức ăn, những kẻ vô lại trộm cướp đều biến mất, hoàng đế và các quan viên chỉ thấy được những kẻ thuần phục.

Lưu Giới nhận lệnh tạm thời nên xuất phát muộn hơn một chút, nhưng phô trương thì không hề nhỏ. Nghe tin hoàng đế cuối cùng cũng chịu nhận quà, Hàn Trù vui mừng khôn xiết, lại tặng thêm mấy xe, hắn phải tiễn đưa hoàng đế nên không thoát thân được, bèn phái Đại tổng quản trong phủ đích thân tới gặp Trung tư giám, nịnh nọt hết mức.

Lưu Giới thấy thế là được rồi, ông chỉ chọn đèn nến, đệm lót, rèm che, bàn ghế v.v. những vật dụng hàng ngày có thể dùng, vàng bạc châu báu đều trả lại hết, nhưng với cầm sư mà Hầu phủ tặng tới, ông có chút mơ hồ.

"Ai là Trương Chử Hạc?"

Một lão cầm sư gầy cao chen qua từ phía sau mười mỹ nữ: "Tại hạ là Trương Chử Hạc."

"Bệ hạ chỉ triệu một mình ngươi, người khác không cần."

Tổng quản Hầu phủ nháy mắt ra hiệu, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ là ngại ngùng không muốn lấy trực tiếp phải không?"

Lưu Giới trừng mắt, tổng quản vội vàng lùi lại, lão cầm sư khó xử nói: "Người khác không cần cũng được, chỉ riêng con gái tôi phải mang theo, không có nó hỗ trợ, tiếng đàn sẽ thiếu sót, chỉ sợ không hợp ý bệ hạ."

Lưu Giới nhìn theo ngón tay của cầm sư, ông là thái giám, cũng thầm khen một tiếng trong lòng, nghĩ thầm, biết đâu thứ bệ hạ muốn thực sự là cô con gái này.