Vương Kiên Hỏa làm việc có nguyên tắc và thủ đoạn của riêng mình. Sau khi đồng ý làm quan, hắn không quỳ xuống, ngược lại còn đứng thẳng tắp, đánh giá Hoàng đế rồi nói: "Thảo dân dám làm quan, bệ hạ có dám làm bách tính một lần không?"

"Ngươi cho rằng trẫm chưa từng làm bách tính sao?" Hàn Nhụ Tử thoát khỏi thân phận "Quyển Hầu" cũng không được bao lâu, tuy nói trước kia cũng không phải là người bình thường, nhưng đối với nỗi khổ dân gian cũng không phải là không biết gì.

"Đêm nay, trước khi rời Lạc Dương, bệ hạ có dám tạm thời làm bách tính một lần không?" Vương Kiên Hỏa hỏi.

Không đợi Hoàng đế trả lời, Đông Hải Vương đã giành nói trước: "Đây là lời gì vậy? Chưa nói tới chuyện của bệ hạ, cái gì gọi là thảo dân 'dám' làm quan? Chẳng lẽ làm quan của Đại Sở lại còn có nguy hiểm đến tính mạng hay sao?"

Vương Kiên Hỏa chỉ nhìn chằm chằm vào Hoàng đế: "Danh vọng mấy chục năm của 'Sửu Vương', sau khi trời sáng sẽ tan thành mây khói, người trong thiên hạ đều sẽ nghĩ ta đợi lâu như vậy, chính là vì muốn làm quan to hơn."

Vẫn là Đông Hải Vương lên tiếng: "Danh vọng mấy chục năm của ngươi, có thể so với sự an toàn nhất thời của bệ hạ không?"

Vương Kiên Hỏa không lên tiếng.

Hàn Nhụ Tử cũng không lên tiếng.

"Bệ hạ không phải đang cân nhắc đấy chứ?" Đông Hải Vương trợn to mắt: "Có thể bệ hạ không tin, nhưng ta là thật lòng nhắc nhở: Sự an nguy của Hoàng đế không chỉ thuộc về bản thân ngài, mà còn liên quan đến cả Đại Sở, nhất là vào thời điểm như thế này, nếu bệ hạ có mệnh hệ gì..."

Đông Hải Vương không nhịn được mà mơ mộng một chút.

"Võ Đế lúc còn trẻ thường xuyên xuất cung vi hành." Hàn Nhụ Tử có chút dao động. Những câu chuyện về việc Võ Đế vi hành, từ nhỏ chàng đã nghe không ít, thật giả lẫn lộn, nhưng có một điểm chắc chắn không sai: Võ Đế không phải kiểu hoàng đế ngồi trong hoàng cung để thống trị thiên hạ.

"Thời Võ Đế thiên hạ thái bình, hơn nữa... hơn nữa bên cạnh Võ Đế có rất nhiều người đáng tin cậy, vị Sửu Vương này... bảo hắn làm quan mà hắn còn miễn cưỡng như vậy, chỉ sợ không đáng tin đâu nhỉ?"

Đối mặt với sự nghi ngờ, Vương Kiên Hỏa không hề biện giải.

"Bên cạnh trẫm chẳng phải có ngươi sao?"

Đông Hải Vương tuyệt đối sẽ không nói mình không đáng tin, nhất thời ấp úng, đột nhiên phản ứng lại: "Bệ hạ muốn mang ta đi vi hành cùng? Cái này... cái này... bệ hạ thực sự muốn đồng ý sao? Hay là tìm người thương lượng một chút đã."

Vương Kiên Hỏa nói: "Mắt thấy mới là thật. Bệ hạ một lòng vì dân, đây là chuyện tốt, nhưng bệ hạ ngồi trong doanh trại quân đội canh phòng nghiêm ngặt tại thành Lạc Dương, thứ nhìn thấy là một đống văn thư, thứ nghe thấy là quan lại nói lời một ý. Thay vì phí tâm trí đoán tới đoán lui, không phân biệt nổi đâu là thật đâu là giả, chi bằng tự mình đi xem một cái."

Hàn Nhụ Tử bỗng thấy lòng xao động. Sửu Vương nói không sai, Hoàng đế gây áp lực lên quan lại địa phương, phái ngự sử lâm thời, đề bạt hào kiệt làm quan... nói đi nói lại đều là vì trong lòng có nghi ngờ. Đã như vậy, tại sao không đi vào giữa dòng lưu dân để thể nghiệm một phen?

Đông Hải Vương đoán ra kết quả từ vẻ mặt của Hoàng đế: "Bệ hạ, lời cần nói ta đều đã nói rồi. Ta yêu cầu ghi chép lại những lời này, nhỡ đâu... cũng có thể lưu lại bằng chứng, đừng để người ta nghĩ là ta lừa bệ hạ đi ra ngoài."

"Lưu bằng chứng gì? Nếu trẫm có mệnh hệ gì, ngươi còn muốn chạy trốn sao?"

"Không không, tất nhiên không phải ý đó, ta chỉ cảm thấy... bệ hạ là vị vua hiền minh, suy nghĩ cho giang sơn Đại Sở, Hoàn Đế chỉ có hai người con trai, bệ hạ vẫn chưa có hậu duệ... bệ hạ ngàn vạn lần đừng hiểu lầm, điều này hoàn toàn là vì con cháu họ Hàn và giang sơn Đại Sở mà cân nhắc... Trương Hữu Tài, ngươi cứ đứng ngốc ra đó sao?"

Trương Hữu Tài và Nê Thuế vẫn luôn canh giữ sau lưng Hoàng đế, có người ngoài ở đó, hai người chưa bao giờ lên tiếng, nhưng trong lòng tuyệt đối không đồng ý để Hoàng đế đi mạo hiểm. Nghe thấy lời của Đông Hải Vương, cả hai đồng thời tiến lên vài bước, xoay người định quỳ xuống khuyên can, liền bị Hoàng đế trừng mắt một cái, lại đều đi về vị trí cũ.

"Đồ nịnh thần không gan dạ." Đông Hải Vương nói nhỏ, đột nhiên có một cảm giác thê lương rằng cả triều đình đều là gian thần, chỉ có mình là trung thành.

Hàn Nhụ Tử quay đầu hỏi thị vệ đứng xa hơn một chút: "Nếu bảo vệ an toàn cơ bản, ít nhất cần bao nhiêu người?"

Thị vệ sững sờ, há miệng, một chữ cũng không dám nói.

"Đi gọi Vương Hách đến, không được nói nhiều."

Thị vệ chạy bước nhỏ, ra khỏi lều, rồi quay lại với tốc độ cực nhanh, biểu thị mình không có cơ hội nói nhiều nói lời thừa thãi.

Vương Hách rất nhanh cũng tới nơi, nhìn thoáng qua Sửu Vương: "Vi thần Vương Hách bái kiến bệ hạ."

"Trẫm muốn vi hành, nửa canh giờ nữa xuất phát, ngươi đi sắp xếp một chút. Khi xuất doanh không được để bất kỳ ai phát hiện, cộng cả ngươi vào, tối đa sáu thị vệ, Đông Hải Vương đi cùng. Vương Kiên Hỏa, ngươi mang theo mấy người?"

"Thảo dân chỉ có một mình."

"Được, Vương Hách, chuẩn bị đi thôi."

Vương Hách "bộp" một tiếng quỳ xuống, vừa định mở miệng, sắc mặt Hàn Nhụ Tử hơi trầm xuống: "Ngươi là thủ lĩnh thị vệ, trẫm trọng dụng ngươi, không phải để ngươi can gián. Ngươi cảm thấy mình ăn nói khéo léo hơn Đông Hải Vương sao?"

Đông Hải Vương bất đắc dĩ chớp chớp mắt.

Vương Hách muốn nói một tràng dài đều bị chặn lại, nghĩ tới nghĩ lui, nói: "Ít nhất mười thị vệ, không thể ít hơn được nữa."

"Tùy ngươi, nhưng không được tiết lộ bí mật, đặc biệt không được nói cho Lưu Giới biết, hiểu chưa?" Hàn Nhụ Tử có dự cảm, Trung tư giám Lưu Giới một khi nghe tin Hoàng đế muốn xuất doanh, mười phần là sẽ ôm lấy chân Hoàng đế, chết cũng không buông tay.

"Hiểu rõ." Vương Hách sắc mặt tái nhợt lui xuống.

Hẹn xong địa điểm gặp mặt, Vương Kiên Hỏa cũng cáo lui. Hàn Nhụ Tử bảo Trương Hữu Tài và Nê Thuế lấy thêm một bộ chăn đệm, giả vờ như muốn giữ Đông Hải Vương lại tâm tình suốt đêm, sau đó cảnh cáo: "Hai ngươi càng không được nói linh tinh, trong lúc ta không có ở đây, nếu có chuyện gì, thì che đậy giúp ta."

Trương Hữu Tài sốt ruột đến mức muốn khóc: "Bệ hạ..."

"Sao thế, trước kia đêm tối có thể ra ngoài, giờ lại không được à?"

Vừa nghĩ tới trải nghiệm mạo hiểm khi chủ nhân còn làm Quyển Hầu, Trương Hữu Tài thực sự đã khóc ra nước mắt: "Trước kia ít nhất còn có ông cháu nhà họ Đỗ..."

"Bây giờ có mười thị vệ." Hàn Nhụ Tử càng lúc càng hưng phấn, đến Lạc Dương mấy ngày rồi, chàng luôn bị nhốt trong quân doanh, suy nghĩ quá độ, đầu óc choáng váng. Vương Kiên Hỏa đã nhắc nhở chàng: Những đám mây mù trong tấu chương, trong thực tế đều không tồn tại.

Nê Thuế lại không quá để tâm: "Bệ hạ chỉ là ra ngoài một chuyến thôi, không nguy hiểm đến thế đâu nhỉ?"

Đông Hải Vương và Trương Hữu Tài đồng thời trừng mắt nhìn hắn, Nê Thuế vội vàng ngậm miệng lại. Đông Hải Vương thậm chí không thể ra khỏi lều, lầm bầm: "Ít nhất cũng phải để ta từ biệt Vương phi một tiếng chứ... Bệ hạ, Sửu Vương thật sự đáng tin sao? Người này quỷ kế đa đoan, vừa dùng một ván cược có hay không có khiến bệ hạ lâm vào thế khó xử."

Hàn Nhụ Tử không trả lời. Chàng tin Sửu Vương, một nửa bắt nguồn từ cảm giác của bản thân, nửa còn lại là vì Mạnh Nga.

Mạnh Nga đem bảo tỷ phó thác cho Lạc Dương Sửu Vương, đủ thấy trong lòng nàng, Sửu Vương đáng tin hơn tuyệt đại đa số mọi người.

Nếu đây là một cái bẫy vòng trong vòng ngoài, Hàn Nhụ Tử cảm thấy không thể nào, ở giữa có quá nhiều biến số, chỉ có thần tiên biết trước tương lai mới có thể nghĩ ra trước được.

Nửa canh giờ sau, Hoàng đế, Đông Hải Vương cùng mười một thị vệ dắt ngựa lặng lẽ rời khỏi quân doanh, trên đường không gặp bất kỳ lính gác nào, bọn họ đều đã bị Vương Hách tạm thời điều đi. Vương Hách còn chơi một trò nhỏ, tự tính mình ngoài mười thị vệ kia ra, mang thêm một người nữa.

Vương Kiên Hỏa đợi cách đó ba con phố, chỉ có một mình, cưỡi ngựa, gật đầu với Hoàng đế, đi trước dẫn đường.

Vì vừa trải qua chiến đấu, Lạc Dương vẫn đang trong trạng thái giới nghiêm, trên đường lớn không có người qua lại, chỉ có từng đội lính tuần tra. Vương Kiên Hỏa tự có cách tránh né việc kiểm tra, sau khi hội hợp với Hoàng đế, hắn lại càng không cần phải lo lắng, thị vệ Vương Hách mang theo quân bài, có thể đi lại tùy ý trong thành, thậm chí có thể ra khỏi thành vào đêm khuya.

Ra khỏi thành mấy dặm, quân bài không dùng được nữa, đoàn người tháo mũ, quấn chặt áo choàng, cố gắng không để lộ thân phận quan lại. Vương Kiên Hỏa mặc áo choàng, dùng mũ trùm che đi gương mặt mang tính biểu tượng kia.

Giữa đêm khuya, trên quan đạo ngoài thành lấp lánh từng đốm lửa, kéo dài đến tận phương xa. Ven đường chật kín những túp lều lớn nhỏ, vẫn có rất nhiều người nằm ngủ trên mặt đất, dưới thân cao lắm chỉ trải một ít cỏ khô.

Cứ cách một đoạn đường, quả nhiên có xây lều lương thực của quan và tư nhân, đêm khuya đóng cửa, không cho phép người ở lại. Thỉnh thoảng có sai dịch trông coi lều lương thực chưa ngủ, tụ tập lại uống rượu, tiếng ồn ào vô cùng chói tai.

Đoàn người xuống ngựa, vài thị vệ dắt tất cả ngựa đi theo phía sau, Hàn Nhụ Tử, Đông Hải Vương, Vương Kiên Hỏa, Vương Hách đi phía trước, các thị vệ khác tản ra theo sau, một tay luôn nắm lấy con dao giấu trong áo choàng.

"Khu vực này đều là lưu dân của quận Hà Nam, thời gian ngắn, chưa tới đủ, vẫn còn không ít đang trên đường." Vương Kiên Hỏa hạ giọng giới thiệu.

Nhờ ánh lửa bên đường, Hàn Nhụ Tử có thể nhìn thấy một vài lưu dân chưa ngủ, bọn họ ngây dại ngồi đó, ai nấy mặt mày hốc hác, không biết đang đợi cái gì, nghĩ cái gì.

Có một đứa trẻ không biết là trai hay gái, đứng một mình bên đường, trong tay nắm một nắm cơm kê, nuốt ực ực từng miếng lớn. Vừa thấy có người đi tới, xoay người bỏ chạy.

"Nếu không có lần phát lương này, người ở đây ít nhất một nửa không sống nổi tới mùa hè." Vương Kiên Hỏa nói.

Phía trước đột nhiên truyền đến tiếng tranh cãi, Hàn Nhụ Tử rảo bước, nghe thấy một giọng nói phẫn nộ: "Không phải nói là phát lương cho về quê sao? Cứ phát lương từng bữa từng bữa như bây giờ, thì phải phát đến bao giờ?"

Một giọng khác khuyên nhủ: "Thôi đi thôi đi, quan phủ phát lương, ngươi còn oán trách, quên chuyện đói bụng là thế nào rồi sao? Ta nghe nói đây là muốn cho Hoàng đế xem, Hoàng đế trước khi rời Lạc Dương, tổng cộng cũng phải xem một cái chứ. Mọi người nhận hết lương rồi đi hết, thì Hoàng đế xem cái gì?"

"Thật không thoải mái, còn không bằng..."

"Suỵt, ngươi muốn chết à? Ngươi thì thoải mái rồi, vợ con già trẻ trong nhà thì làm sao?"

Cuộc tranh cãi kết thúc, một nhóm nhỏ người trong bóng tối giải tán.

Vương Kiên Hỏa nói nhỏ: "Người có nhà có cửa thì còn đỡ, muốn quay về quê cũ. Theo ta được biết, nếu người già trẻ nhỏ trong nhà đều đã chết đói, thì nam nhân nhà đó mười phần tám chín không tới nhận lương, thà làm trộm trong núi còn hơn."

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, phát lương đã muộn rồi, không biết có bao nhiêu bách tính vì thế mà chết, lại có bao nhiêu người hoàn toàn thất vọng với triều đình, quyết tâm muốn làm cường đạo, thậm chí là tạo phản.

Chỉ dựa vào những gì mắt thấy tai nghe hiện tại, Hàn Nhụ Tử liền cảm thấy chuyến vi hành này đáng giá. Ngồi trong thành, chàng chỉ biết tình hình lưu dân nghiêm trọng, nhưng không cảm nhận được cảm giác cấp bách liên quan đến sinh tử tồn vong đó.

Trong bóng tối bên đường đột nhiên lao ra một người đàn ông, thị vệ phía sau ùa lên, Vương Kiên Hỏa xua tay với bọn họ, biểu thị không sao.

Đó không phải là thích khách, chỉ là một lưu dân gầy gò, dưới bộ quần áo rách rưới dường như giấu giếm cái gì đó, hắn nhìn chằm chằm người mặc áo choàng một cách hung dữ, lại chẳng hề sợ hãi, ngược lại còn phun một bãi nước bọt xuống đất mang tính đe dọa, rồi tăng tốc chạy đi.

Trộm vặt là chuyện thường tình giữa các lưu dân, giữ mạng sống của mình luôn là quan trọng nhất.

Sau khi đi được hai ba dặm, Vương Kiên Hỏa ra hiệu cho các thị vệ phía sau đi xa thêm một chút, dẫn đầu rẽ vào một con đường nhỏ giữa vùng hoang dã, ven đường cũng ở rất nhiều lưu dân.

"Lưu dân khu vực này là từ nơi khác tới, sớm đã tụ tập gần Lạc Dương, gọi một tiếng là tới ngay." Vương Kiên Hỏa giới thiệu.

Lưu dân ở đây phần lớn chưa ngủ, nam nữ già trẻ đều vây quanh đống lửa, đang nghe mấy người nói chuyện. Người nói chuyện mặc quần áo rách rưới, nhưng lại không gầy gò lắm, rõ ràng là kẻ mạo danh mà Vương Kiên Hỏa đã nói.

"Thế nào? Cơ hội chỉ có lần này thôi, thêm mười gia đình nữa, là có thể tập hợp thành một nhóm!" Một người đang phun nước miếng bay tứ tung lớn tiếng thuyết phục mọi người.

Vương Kiên Hỏa hỏi một lão ông ở vòng ngoài cùng: "Cơ hội gì mà chỉ có lần này thôi?"

"Có một vị đại thiện nhân, nguyện ý bỏ xe đưa chúng ta về quê, còn nguyện ý bỏ tiền giúp chúng ta mua giống thuê trâu." Lão ông không quay đầu lại nói, trong bóng tối ông cũng không nhìn rõ là ai.

"Đây là chuyện tốt mà."

"Ừm, chỉ là sau khi về quê phải lấy khế đất làm bảo đảm, đến thu không trả được nợ, đất liền thuộc về nhà người ta rồi. Nghĩ lúc ban đầu, chúng ta rời bỏ quê hương cũng không bán đất, bây giờ có chút lương thực rồi, ngược lại... haizz."

Hàn Nhụ Tử giận dữ, cuối cùng đã hiểu tại sao thương nhân Lạc Dương lại tích cực tham gia phát lương như vậy, bọn họ là muốn thừa cơ thôn tính đất đai của dân nghèo.

Vương Kiên Hỏa không chút bất ngờ, gật đầu, quay đầu nói với Hoàng đế: "Đi tiếp về phía trước, chuyện còn nhiều lắm."