Đông Hải Vương xem kỹ bản tấu chương của Hộ bộ thị lang Lưu Trạch Cần một lượt, không nhìn ra manh mối gì, liền hỏi: "Bệ hạ nghi ngờ hắn cấu kết với phú thương Lạc Dương, ban cho bọn họ quá nhiều chỗ tốt?"

"Trẫm không biết, trẫm chỉ là cảm thấy..." Hàn Nhụ Tử không nói ra được cảm giác đó, bèn cho Đông Hải Vương và những người khác lui ra, hắn muốn tiếp kiến riêng Hộ bộ thị lang.

Lưu Trạch Cần phụng mệnh chủ trì triều hội mỗi ngày, quả nhiên tận chức tận trách, gọi là đến ngay, trong tay bưng một xấp văn thư, đó là ghi chép chi tiết của triều hội, có thể khiến vị hoàng đế vắng mặt như được thân lâm kỳ cảnh.

Hàn Nhụ Tử tùy tay lật vài trang, không xem kỹ, nói: "Lưu thị lang, trẫm có một câu muốn hỏi ngươi, hy vọng ngươi có lời nói thẳng."

"Bệ hạ cứ hỏi, thần vạn lần không dám có điều gì giấu giếm." Lưu Trạch Cần cung cung kính kính đứng trước mặt hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử trầm ngâm một lát: "Tấu chương trẫm đã xem qua rồi, có điều gì cần trẫm làm không?"

Lưu Trạch Cần ngẩng đầu nhìn hoàng đế một cái, vẻ mặt kinh ngạc, lập tức cúi đầu: "Thần suy nghĩ không chu toàn, ắt có chỗ thiếu sót, xin bệ hạ cho thần chậm lại một hai canh giờ, thần lập tức đi sửa đổi, chỉ là... xin bệ hạ chỉ giáo đôi chút..." Lưu Trạch Cần vẫn tưởng hoàng đế không hài lòng với tấu chương của mình.

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Lưu thị lang hiểu lầm rồi, tấu chương không có vấn đề gì, trẫm cảm thấy có một số việc có lẽ không tiện viết vào trong tấu chương, ngươi có thể trực tiếp nói với trẫm."

Lưu Trạch Cần càng kinh ngạc hơn: "Không có, quan phủ Lạc Dương phát lương cứu tế là chuyện tốt lợi nước lợi dân, tất cả đều đã ở trong tấu chương, thần không dám giấu giếm nửa điểm."

Lưu Trạch Cần là loại triều thần thực thụ, Hàn Nhụ Tử nhìn hắn, cứ như cách một bức tường, chỉ nghe tiếng, không thấy người, không có giao lưu ánh mắt, đôi bên đều đang nói chuyện với không khí.

"Như vậy rất tốt." Hàn Nhụ Tử mỉm cười, tỏ ý hài lòng, nhưng trong lòng lại hiểu rõ, cách hỏi của mình không đúng, chỉ đành công cốc.

Hắn sau đó lại triệu kiến Quốc tử giám bác sĩ Cù Tử Tích.

Cù Tử Tích kiêm nhiệm Hà Nam quận Ngự sử, vô cùng nghiêm túc, đã đi ra ngoài thành chạy một vòng, vừa vặn cũng muốn gặp hoàng đế để báo cáo tình hình.

"Thật là hiếm thấy, quan lại và thương nhân Lạc Dương xưa nay vốn nổi danh lão luyện xảo quyệt, ta còn tưởng bọn họ lần này lại muốn trên lừa dưới dối, kết quả lại oan uổng cho bọn họ rồi. Ta ở ngoài thành thấy, việc phát lương trật tự quy củ, kho lương trải dài hơn mười dặm, đều có người chuyên trách trông coi. Lưu dân trước tiên đăng ký quê quán, cầm phiếu lĩnh lương, gom đủ từ năm mươi người trở lên, bầu chọn một tên giáp đầu, cấp phát đủ lương thực và bằng chứng của quan phủ, cho phép bọn họ trở về quê cũ."

Cù Tử Tích rất hài lòng với biểu hiện của quan dân Lạc Dương: "Bệ hạ thân hành tới đây, quả nhiên việc ít mà lợi nhiều."

Đã xem qua tấu chương của Lưu Trạch Cần, Cù Tử Tích không cảm thấy có vấn đề gì: "Những khoản bồi thường này không nhiều, thương nhân Lạc Dương lần này thật khiến người ta nhìn bằng con mắt khác. Thần muốn xin lỗi vì những lời trước kia, lúc đó thần cứ tưởng Lạc Dương là nơi tham lam xảo quyệt, khiến bệ hạ có thành kiến."

"Làm phiền Cù tiên sinh ở lại Lạc Dương thêm vài ngày, làm việc thiện đến cùng."

"Nghĩa bất dung từ."

Hàn Nhụ Tử không có được sự giúp đỡ từ Cù Tử Tích, nhưng vẫn không cam lòng, luôn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy.

Hắn lại bàn bạc với Đông Hải Vương: "Hãy nghĩ nhiều hơn về đế vương chi thuật mà ngươi từng học đi."

"Đó thì tính là đế vương chi thuật gì chứ? Chẳng qua là vài thủ thuật nhỏ mọn đoán lòng người mà thôi." Đông Hải Vương không thừa nhận, nhưng vẫn cầm tấu chương xem lại lần nữa, hồi lâu mới nói: "Có một cách có thể dùng để tìm ra kẽ hở."

"Nói nghe xem."

"Chính là quán lệ."

"Quán lệ?" Hàn Nhụ Tử không thích quán lệ lắm, rất nhiều khi, quán lệ chính là bức tường giữa hắn và đại thần.

"Đúng vậy, quên mất là ai đã nói với ta, nếu thật sự không tìm ra kẽ hở trong đề nghị của đại thần, cứ hỏi hắn quán lệ ra sao, ban đầu làm vậy ắt phải có lý do, nhìn xem lý do này còn tồn tại hay không, còn lại bao nhiêu, biết đâu có thể tìm ra chút manh mối."

Hàn Nhụ Tử bừng tỉnh ngộ: "Không sai, ít nhất phải làm rõ tại sao ban đầu lại đánh thuế nặng và hạn chế số lần nhập quan với thương nhân Quan Đông, nên hỏi ai? Lưu Trạch Cần chắc chắn sẽ đùn đẩy nói hắn không biết."

"Cái này thì ta không biết, bệ hạ vốn nên ở lại kinh thành, toàn bộ triều đình đều ở bên cạnh, có gì nghi vấn cứ hỏi Tể tướng, Tể tướng dù bản thân không rõ cũng phải tiến cử một người tường tận, đó là chức trách của ông ta. Giờ bệ hạ đang ở Lạc Dương, bên cạnh không có bao nhiêu người, nhất là Tể tướng không có ở đây, nên hỏi ai?"

Bên cạnh Hàn Nhụ Tử có cố vấn, mười vị thư sinh gọi là đến ngay, nhưng thế mạnh của họ là dẫn kinh điển, soạn chỉ dụ trọng thưởng tướng sĩ quân Nam, Bắc, cũng như khiển trách Dương Phụng, họ rất nhanh có thể làm xong, chữ chữ mạnh mẽ, câu câu dùng điển, đủ khiến người được thưởng cảm kích khôn cùng, khiến người sai lầm hổ thẹn không thôi, nhưng nói đến chuyện thương nhân Lạc Dương, không ai nhớ rõ quy định ban đầu.

"Chắc không phải chuyện lớn gì, nếu không thì quốc sử chắc chắn đã ghi chép lại rồi." Một thư sinh suy đoán.

Mười vị cố vấn lui ra, Đông Hải Vương lại hiến một kế: "Đám đọc sách không xong đâu, bệ hạ nên tìm những lão lại thuộc văn thư."

Hàn Nhụ Tử thật sự nhớ ra một người, bèn gọi Trung tư giám Lưu Giới vào, hỏi: "Bản sao tấu chương ở kinh thành mỗi ngày đều do ai đặt trên bàn?"

"Là thần." Lưu Giới đáp.

"Ai giao cho ngươi?"

"Quan viên Trung thư tỉnh."

"Ở kinh thành cũng theo trình tự này?"

"Đúng vậy, tấu chương chuyển đến, lại do một người nào đó trong cung chuyển giao cho hoàng đế, thường là Trung tư giám, bệ hạ cũng có thể chỉ định người khác."

"Lưu công làm việc này rất tốt, gọi vị quan viên Trung thư tỉnh tùy hành đến đây."

Người đến rất nhanh: "Vi thần Trung thư xá nhân Triệu Nhược Tố bái kiến bệ hạ." Đây là một người đàn ông tầm ba mươi tuổi, trông có vẻ hơi "chưa già đã suy", nhìn là biết người làm văn án lâu năm.

Trung thư xá nhân không có tư cách tham gia triều hội, Hàn Nhụ Tử chỉ có ấn tượng mơ hồ về Triệu Nhược Tố, hắn luôn lẫn trong đám tùy tùng, ở rất gần hoàng đế, nhưng ở giữa lại cách trùng trùng ngăn trở, nếu không phải hoàng đế triệu kiến, hắn vĩnh viễn không có cơ hội nói chuyện trực tiếp với hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử hơi do dự, người này trông không giống kẻ dám nói thẳng can gián, bản thân lại không biết gì về hắn, suy nghĩ một lúc, vẫn hỏi: "Ngươi là Trung thư xá nhân, có thể xem được công văn từ trước chứ?"

"Dạ, bệ hạ."

"Sớm nhất là từ bao lâu trước?"

"Mỗi mười năm, Trung thư tỉnh và Bí thư tỉnh sẽ cùng nhau sao chép bản sao công văn các năm, vi thần may mắn từng tham gia một lần, đã thấy qua toàn bộ công văn từ khi Thái Tổ định đỉnh đến nay."

Hàn Nhụ Tử giật mình, Đông Hải Vương cũng không tin: "Toàn bộ? Xếp chồng lên nhau còn cao hơn núi ấy chứ, ngươi xem hết nổi sao?"

"Vi thần giỏi nhận diện chữ sai, phụ trách sơ hiệu, công văn sao chép lại vi thần đều phải liếc qua."

"Đây không gọi là xem, nhiều nhất tính là quét qua, ngươi khi đó ngay cả nội dung viết trên công văn là gì cũng không biết nhỉ?"

"Đa phần không biết, có một vài cái còn nhớ."

Đông Hải Vương cười lạnh, vẫn không tin.

Hàn Nhụ Tử không muốn so đo chuyện nhỏ, hỏi thẳng: "Trẫm hỏi ngươi, việc đánh thuế nặng và hạn chế số lần nhập quan đối với thương nhân Quan Đông là quy định từ khi nào, ngươi có ấn tượng không?"

"Có, hai hạng mục này đều là quy củ do Thái Tổ định ra vào năm đầu tiên đăng cơ."

Hàn Nhụ Tử và Đông Hải Vương nhìn nhau, đều không ngờ vị Trung thư xá nhân không mấy nổi bật này lại thật sự nhớ được công văn từ hơn trăm năm trước.

"Tại sao Thái Tổ lại định mức thuế cao như vậy?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Triệu Nhược Tố nghĩ một lát rồi đáp: "Trong một bản tấu chương thời đó có nói, dân Quan Đông giàu có, lòng người vẫn hướng về Triệu, Tề, bắt buộc phải đánh thuế nặng để cắt đứt tư vốn làm phản của bọn họ."

Thời Thái Tổ mới định đỉnh, thế lực của hai nước Triệu, Tề vẫn chưa hoàn toàn quét sạch, hơn nữa không giới hạn ở Triệu, Tề hiện nay mà diện tích lớn hơn nhiều, vì vậy Thái Tổ cố ý áp chế Quan Đông.

"Đại Sở đã kéo dài nhiều năm, hai nước Triệu, Tề ban đầu sớm đã bị bách tính lãng quên, tại sao thuế nặng vẫn chưa giảm?"

"Vi thần không biết, trong những công văn vi thần từng thấy chưa bao giờ nhắc đến chuyện này."

Đông Hải Vương lúc này phản ứng rất nhanh, cười nói: "Chuyện này có gì khó giải thích, thương nhân Quan Đông gánh nổi mà, bao nhiêu năm nay chẳng phải bọn họ càng ngày càng giàu sao? Còn kinh thành, dùng quen khoản thu nhập này rồi, đột ngột giảm đi thì ngược lại không thích ứng được, nên cứ giữ lại thôi, lý do công khai thì nói đây là quy củ Thái Tổ định ra, không thể thay đổi."

"Quy củ Thái Tổ định ra thật sự không thể thay đổi sao?" Hàn Nhụ Tử cảm thấy thuế nặng có thể giảm bớt chút ít.

Đông Hải Vương bĩu môi không trả lời, Triệu Nhược Tố nói: "Trước giờ chưa ai nói là không thể, nhưng Lễ bộ có lẽ sẽ đưa ra phản đối."

"Lễ bộ?" Hàn Nhụ Tử không hiểu chuyện này liên quan gì đến Lễ bộ.

"Hàng năm tháng Chạp, Lễ bộ phải tế tổ tại Thái Miếu, trong đó có một nghi thức là bẩm báo với bệ hạ những việc đã làm trong một năm qua, Lễ bộ có thể sẽ nói, thay đổi quy cũ sẽ làm nổi giận linh hồn trên trời của Thái Tổ."

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc đến mức nói không nên lời, suy nghĩ kỹ lại, thì đây đúng là việc Lễ bộ sẽ làm.

"Còn hạn chế số lần nhập quan thì sao? Có lý do gì?"

"Lý do thời đó rất đơn giản, bề tôi cũ của hai nước Triệu, Tề vẫn chưa từ bỏ ý định, từng mưu đồ ám sát Thái Tổ và các đại tướng trong triều, thương nhân nhập quan mang người nhiều, hàng nhiều, thích khách rất dễ trà trộn trong đó."

"Theo suy nghĩ của Lễ bộ, quy củ cũ này cũng không thể thay đổi?"

Triệu Nhược Tố lại nghĩ một lúc: "Cái này thì chưa chắc, đánh thuế là chuyện lớn, Thái Tổ ban đầu đã ban thánh chỉ, có cứ liệu để tra cứu, còn hạn chế số lần nhập quan là kiến nghị do thủ quan tướng quân đề xuất, Thái Tổ cho phép, không hề đặc biệt ban chỉ, vì vậy trong mắt Lễ bộ, việc này có lẽ không tính là thay đổi quy củ cũ của Thái Tổ."

"Làm phiền Triệu xá nhân giải hoặc, trẫm đã hiểu, ngươi lui ra đi."

Triệu Nhược Tố lui khỏi lều.

"Đây là một nhân tài." Hàn Nhụ Tử nói.

"Hì, chỉ là trí nhớ tốt một chút thôi, loại người này ở các bộ các ty nhiều như quân nguyên." Đông Hải Vương không quá để tâm, "Lưu Trạch Cần gan to thật, hắn chắc chắn biết việc giảm thuế là không thể thực hiện được, nhưng lại cố tình viết vào tấu chương, đợi đến khi Lễ bộ bác bỏ, bệ hạ sẽ nổi trận lôi đình, hắn thì quỳ rạp xuống xin tội, qua lại một hồi, chuyện nhập quan liền bị quên mất."

"Thương nhân Lạc Dương thực sự muốn chỉ là tăng số lần nhập quan? Bọn họ không làm phản, chỉ là muốn làm ăn nhiều hơn thôi nhỉ?"

"Lưu Trạch Cần làm khéo hóa vụng, vốn dĩ chuyện rất đơn giản, nhưng hắn cứ phải che đậy, bệ hạ không thể không phòng bị."

Hàn Nhụ Tử trầm ngâm không nói, sáng mai phải xuất chinh rồi, chỉ còn lại một buổi tối, mà ngoại trừ một vài suy đoán, hắn chẳng còn chứng cứ nào khác, thật sự không biết nên làm thế nào.

Lưu Giới vào lều thông báo, Vương Kiên Hỏa cầu kiến.

Sửu Vương cũng đã chạy một vòng ngoài thành Lạc Dương, những gì thấy và nghe đều giống Cù Tử Tích, nhưng kết luận rút ra lại khác: "Theo ý kiến của thảo dân, rất nhiều du dân ngoài thành là giả mạo, lưu dân thực sự ngược lại không nhận được cứu tế. Thảo dân nguyện ý làm quan, thà đắc tội một ngàn người, cũng phải cứu được nhiều người hơn nữa."