Hàn Tinh tử vong cùng Hàm Cốc quan thất thủ, khiến cục diện vừa mới ổn định lại trở nên căng thẳng. Hàn Nhụ Tử rõ ràng cảm nhận được, cung đình và triều đình đều không còn hành sự nhanh gọn như mấy ngày trước. Mệnh lệnh hắn ban ra vẫn không ai dám trái hay phản bác, nhưng phản hồi nhận được lại ít đi, chậm lại, như thể mồi câu dưới nước bị những con cá khôn ngoan ăn mất từng chút một, kẻ câu cá trên bờ hoàn toàn không hay biết.

Hàn Nhụ Tử cùng các đại thần thương nghị suốt một ngày, số người tham gia dần tăng lên, cuối cùng đạt tới hơn ba mươi người. Ý kiến mọi người khá thống nhất, đều cho rằng phải mau chóng tiêu diệt thế lực của Thượng Quan Thịnh, hơn nữa trận này không khó đánh, nhưng phái ai đi lại trở thành nan đề dây dưa không dứt.

Các đại thần tranh cãi không ngớt về những chi tiết vụn vặt, người được một vị đại thần tiến cử, chắc chắn sẽ bị ít nhất hai vị đại thần khác phản đối. Lý do luôn rất đầy đủ, hoặc là uy vọng không cao, hoặc là năng lực bất túc, hay là thân thể không khỏe...

Hàn Nhụ Tử lúc đầu còn tham gia tranh luận, sau đó dứt khoát đứng ngoài lạnh lùng quan sát. Hắn hiểu rõ, không phải các đại thần năng lực bất túc, cũng chẳng phải kẻ nhát gan sợ phiền, mà trái lại, những người này kinh nghiệm dày dạn, vừa đánh hơi thấy khí tức đế vị biến động, lập tức tìm cách tự tách mình ra ngoài, giúp đỡ lẫn nhau, vừa không thể tỏ ra quá tiêu cực, cũng tuyệt đối không được tỏ ra quá bán mạng, kẻo để lại khẩu thiệt.

Trong lòng Hàn Nhụ Tử rất tức giận, ấn tượng của hắn về các đại thần vốn dĩ không tốt, nay lại càng tệ hại hơn.

Ngày mai là ngày cáo tổ tại Thái miếu, bất kể thế nào, Hàn Nhụ Tử phải chính thức khôi phục đế vị trước. Trước khi trời tối, buổi nghị chính kết thúc, quyết định duy nhất được đưa ra là các quân tăng cường phòng bị, đợi sau khi Hàm Cốc quan truyền tin tức chi tiết hơn về mới đưa ra quyết định.

Hoàng đế có thể ngồi kiệu hồi cung, Hàn Nhụ Tử cho xe cộ lui hết, cùng Dương Phụng đi bộ. Trước sau đều là bộ khúc binh sĩ bảo vệ, những người này thân phận chưa rõ ràng, không phải thị vệ, cũng chẳng phải túc vệ, nhưng là những kẻ được Hoàng đế tín nhiệm nhất.

"Thật muốn đổi hết bọn họ đi." Hàn Nhụ Tử uất ức khó bình, "Ngươi cũng thấy rồi đấy, người duy nhất chịu đưa ra chủ ý chỉ có Tiêu Thanh!"

Không đợi Dương Phụng trả lời, Hàn Nhụ Tử bổ sung: "Ta hiểu, Tiêu Thanh cũng không phải thật lòng dốc sức, hắn là sợ bị báo thù. Có phải ta khoan hồng cho các đại thần quá sớm không? Đáng lẽ nên tạo cho họ chút áp lực."

Dương Phụng trái ngược hẳn với thường ngày, chỉ ừ ừ, một câu hồi đáp cũng không có, rất giống với quần thần ở Cần Chính điện. Hàn Nhụ Tử dừng bước, "Dương công không cho rằng các đại thần có chút quá đáng sao?"

Trời vừa sập tối, đèn lồng trước sau đều cách khá xa, Dương Phụng đứng trong dư quang trông có vẻ hơi già nua. Đến khi ông cất tiếng, trong giọng nói lại không chút mỏi mệt, "Nếu là bệ hạ, sẽ làm thế nào?"

"Ta... nếu ta là đại thần ư?"

Dương Phụng lại ừ một tiếng.

"Ta sẽ..." Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một hồi, không khỏi thở dài. Hắn giận dữ trong lòng nửa ngày, nhưng lại chưa từng nghĩ tới một vấn đề: cách làm của các đại thần thực ra rất bình thường. Kể từ những năm cuối thời Vũ Đế, trong cung lắm sự, mấy vị hoàng đế liên tiếp hưng diệt bất thường, người nắm quyền hôm nay, chỉ vì chọn sai một nước cờ, ngày mai có thể đã biến thành tù nhân. Nếu hắn là đại thần, cũng sẽ minh triết bảo thân khi cục diện không ổn định.

Thân Minh Chí, Tiêu Thanh và những người khác chính là ví dụ phản diện. Vì lòng tham nhất thời mà tham gia vào cuộc tranh đoạt đế vị, kết quả là sai lầm liên miên, lợi lộc không kiếm được, ngược lại còn rơi vào cảnh khốn cùng.

"Một người không thể tự tư đến mức cho rằng người khác không tự tư." Hàn Nhụ Tử cười khẽ, nhận ra sau khi làm hoàng đế trở lại, bản thân đã "tự tư" hơn trước rất nhiều.

Nhưng nếu không thể quá tự tư, thì làm hoàng đế còn có ý nghĩa gì chứ?

Hàn Nhụ Tử không đặt câu hỏi này với Dương Phụng, tâm tình trở nên bình hòa, không còn oán trách đại thần, cũng không thỉnh giáo Dương Phụng. Hắn hiểu rõ, lần này hắn lại phải tự mình quyết định.

Ngay cả cơm tối cũng không dùng, Hàn Nhụ Tử trực tiếp đi gặp mẫu thân, đồng thời cũng bái kiến Thái hậu.

Đây không phải là lúc hắn làm bù nhìn nữa, dù Thái hậu không muốn gặp Hoàng đế, người bên cạnh bà cũng không dám khước từ sự có mặt của Hoàng đế, càng không dám ra mặt ngăn cản, mà là cung cung kính kính nghênh đón vào.

Thái hậu ngồi trên ghế tháp, Vương Mỹ Nhân vẫn đứng bên cạnh như một thị nữ.

Ngày đầu tiên Hàn Nhụ Tử nhập cung đã muốn đón mẫu thân đi, nhưng Vương Mỹ Nhân nghiêm từ khước từ. Trong mắt bà, hầu hạ Thượng Quan Thái hậu không chỉ là nghĩa vụ, mà còn là vinh quang.

Trong lòng Hàn Nhụ Tử, đại sự đầu tiên khi xưng đế trở lại chính là lập mẫu thân làm Thái hậu. Việc hai cung cùng lập từng có tiền lệ, ngay cả khi Hoàng đế không lên tiếng, các đại thần cũng sẽ chủ động đề xuất, Lễ bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh đã từng ám thị việc này.

Hàm Cốc quan thất thủ đã làm xáo trộn kế hoạch, mọi việc đều phải dời lại.

Hàn Nhụ Tử không cần phải quỳ lạy như trước nữa, cung kính hành lễ, sau khi khách khí vấn an, hắn nói: "Thái hậu chắc hẳn đã nghe tin rồi, Đại tướng quân Hàn Tinh bị ám sát, Thượng Quan Thịnh chiếm cứ Hàm Cốc quan."

Thái hậu trông sắc mặt khá tốt, chỉ bớt đi vài phần nghiêm khắc, dường như rất vui khi bàn giao quyền lực, "Trách ta quản giáo vô phương, để Thượng Quan gia xuất hiện loạn thần tặc tử như vậy, khiến bệ hạ lo lắng. Nếu bệ hạ tới để vấn tội, ta cũng không còn gì để nói."

Thái hậu tuy thất thế, nhưng bà dù sao cũng là một biểu tượng, Hàn Nhụ Tử tất nhiên sẽ không "vấn tội", liền nói: "Thái hậu quá lời rồi, Thượng Quan Thịnh tự mình làm loạn, liên quan gì tới Thái hậu? Trẫm tới bái kiến Thái hậu là để thỉnh giáo đạo bình loạn trị quốc."

Vương Mỹ Nhân nhẹ nhàng gật đầu với con trai, tỏ ý tán thưởng.

Thái hậu trầm mặc một lát, "Bệ hạ chân tâm thỉnh giáo?"

"Tuyệt đối không chút giả dối."

Thái hậu lại trầm mặc một lát, "Nói cho ta nghe chi tiết về Hàm Cốc quan."

Hàn Nhụ Tử kể lại đại khái sự việc, những câu hỏi Thái hậu đặt ra, hắn đều lần lượt trả lời.

"Ám sát Đại tướng quân tuyệt đối không phải chủ ý mà Thượng Quan Thịnh có thể nghĩ ra, bộ hạ của hắn cũng không có thích khách nào làm được việc này. Thượng Quan Thịnh hoặc là nhận được sự giúp đỡ từ người khác, hoặc là đã bị lợi dụng."

Thái hậu nói về cháu trai như đang bàn luận về người ngoài không liên quan, không chút "tình mẫu tử" – bà đã báo thù cho con ruột, không cần phải dựng lên một "người con" nữa.

Hàn Nhụ Tử đoán cũng như vậy, nhưng hắn quan tâm tới vấn đề khác hơn: "Thượng Quan Thịnh chiếm cứ Hàm Cốc quan, tiếp theo là ở lại hay rời đi?"

"Chắc chắn sẽ tiếp tục đi về hướng Đông." Thái hậu nói không chút do dự.

"Nếu người bên cạnh hắn không đồng ý thì sao? Ví dụ như những kẻ giúp hắn ám sát Đại tướng quân ấy."

"Ngươi vẫn chưa hiểu Thượng Quan Thịnh, hắn không phải chó săn, mà là một con mãnh thú. Ngươi có thể lợi dụng hắn để săn mồi, nhưng không thể bắt hắn dừng lại. Dù thích khách có nói hay đến mấy, Thượng Quan Thịnh vẫn sẽ chạy một mạch về Đông Hải quốc, hắn cứ ngỡ đó là nhà của mình." Thái hậu dừng một chút, "Là ta bày mưu cho hắn, hắn đã nhận định con đường này rồi."

Hàn Nhụ Tử không muốn truy cứu đây là chủ ý của ai, chắp tay hành lễ, lại hỏi: "Trong triều văn võ, người nào có thể dùng?"

Thái hậu khẽ mỉm cười, "Bệ hạ cũng đụng phải bức tường mềm đó rồi sao?"

"Đụng phải rồi, còn suýt chút nữa lún sâu vào."

"Ta từng thử qua nhiều cách, nhưng bức tường đó không đâm thủng được, cũng không dỡ bỏ được, lại không vòng qua nổi. Ngươi từng nghĩ đến việc thay thế toàn bộ bọn họ chưa?"

"Từng nghĩ qua."

"Ngàn vạn lần đừng làm như vậy, vì ta đã thử rồi, phát hiện ra là đại sai lầm, hơn nữa đó là một cái bẫy."

"Nói sao ạ?" Hàn Nhụ Tử càng cảm thấy hứng thú. Dương Phụng phản đối hắn làm như vậy, lý do đưa ra lại rất mơ hồ, hắn cần một lý do trực diện hơn, Thái hậu đúng lúc phù hợp nhất để trả lời vấn đề này.

"Vì hoàng đế là người cô độc, luôn phải dựa vào người khác để làm việc. Hoàng đế có thể chọn thân tín, nhưng quan lại trong thiên hạ nhiều vô số kể, thân tín của ngươi có được bao nhiêu?"

Hàn Nhụ Tử không trả lời, thân tín của hắn thậm chí không đủ để thành lập một đội nghị chính.

"Cho nên ngươi vẫn phải dùng đại thần để làm việc. Đổi đi một nhóm, nhóm khác lại lên, rất nhanh cũng sẽ biến thành một bức tường mềm, hơn nữa lại không biết làm việc bằng nhóm trước. Tấu chương gửi tới không kịp thời, thánh chỉ mãi không được đưa tới các nơi, tô thuế không đủ, hộ tịch sai sót... một đống vấn đề đều nảy sinh, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, cuối cùng Hoàng đế chỉ đành mời từng vị lão thần trước kia trở về. Hoàng đế còn sẽ phát hiện, những lão thần đó vốn dĩ chưa từng biến mất, hoặc bị phái đi nhậm chức ở những nơi Hoàng đế không chú ý tới, hoặc là đang nhàn cư tại gia, tính toán chính xác được khi nào mình có thể quan phục nguyên chức."

"Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Thái hậu cười cười, không trả lời. Nếu bà tìm ra vấn đề nằm ở đâu, vị hoàng đế đứng trước mặt bà lúc này đã không phải là Hàn Nhụ Tử.

"Chẳng lẽ trong triều văn võ không có một người nào có thể dùng sao?"

"Có, nhưng có lẽ không hợp ý bệ hạ."

"Tại sao?"

"Thứ cho ta nói thẳng, bệ hạ lúc này căn cơ chưa vững, người trung thành đáng tin thì ít, kẻ có thể dùng đa phần là hạng thế lợi tiểu nhân. Nếu trong lòng bệ hạ không bước qua được rào cản 'trung thành' này, thì dùng được ai?"

Hàn Nhụ Tử tạ ơn Thái hậu, cáo từ rời đi.

Vương Mỹ Nhân tiễn Hoàng đế tới cửa lớn tẩm cung, hạ giọng nói: "Đừng vội, đế vị càng vững, người trung thành với bệ hạ càng nhiều, đại thần chịu làm việc tự nhiên cũng sẽ nhiều lên."

"Con không vội, mẫu thân." Hàn Nhụ Tử quả thực không còn vội vàng muốn làm việc như lúc ban đầu nữa. Từ bù nhìn, phế đế đến xưng đế trở lại, hắn đã bước được một bước lớn. Còn về việc nắm giữ quyền lực thực sự, đó là một bước lớn khác, phải bước đi một cách vững vàng.

"Bất kể thế nào cũng phải phái Nam quân ra ngoài, Thôi Hoành đưa ra điều kiện gì cũng có thể chấp nhận."

"Vâng, mẫu thân."

Trong ánh mắt Vương Mỹ Nhân lộ ra vẻ thương yêu, vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve gò má con trai, "Bệ hạ không phải vị hoàng đế may mắn nhất, nhưng lại là người thông minh nhất. Giang sơn Đại Sở là của bệ hạ, sau này cũng sẽ truyền cho con cháu của bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử cười cười, chỉ có mẫu thân mới vô điều kiện coi trọng hắn như vậy, trao cho hắn nhiều lời khen ngợi nhất.

Hắn tất nhiên không cảm thấy mình là vị hoàng đế thông minh nhất, nhưng hắn tin chắc mình tuyệt đối không phải kẻ xui xẻo nhất, vô năng nhất.

Sau khi dùng bữa, Hàn Nhụ Tử trở về tẩm cung, nhanh chóng nhận ra thần tình Hoàng hậu có chút không tự nhiên, dường như có lời muốn nói, nhưng lại không dám nói.

"Thôi gia phái người gửi thư cho nàng rồi phải không?" Hàn Nhụ Tử cười đoán, không hề để ý việc Hoàng hậu muốn nói đỡ cho người nhà.

Thôi Tiểu Quân mặt đỏ bừng, "Vâng, phụ thân nói... ông ấy tuổi tác đã cao, không chịu nổi cái khổ chinh chiến."

"Nhưng nếu bắt ông ấy giao ra chức Nam quân Đại tư mã, ông ấy chắc chắn lại không thấy mình tuổi cao nữa."

Sắc mặt Thôi Tiểu Quân càng đỏ hơn, "Bệ hạ... bệ hạ thực sự muốn diệt trừ Thôi gia sao?"

Hàn Nhụ Tử bước tới trước mặt Hoàng hậu, khẽ nói: "Cho dù vì nàng, ta cũng sẽ không làm vậy. Ta sẽ cho phụ thân nàng một cơ hội, để ông ấy chủ động xin xuất chinh. Nàng không cần khó xử, cũng không cần nhúng tay vào, Thôi Thái phó sẽ làm như vậy."

Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, Hàn Nhụ Tử triệu tập quần thần tại Cần Chính điện, tuyên bố mình muốn ngự giá thân chinh.