Con trai Quán Quân Hầu được cung nữ đỡ đi chập chững, trong miệng thỉnh thoảng thốt ra những từ ngữ đơn giản, khiến mấy người xung quanh cười không ngớt. Thôi Tiểu Quân cũng là một trong những khán giả, nụ cười trên gương mặt không hề biến mất, cảm thấy tiểu sinh linh này là sinh vật đáng yêu nhất thiên hạ.

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai nàng: "Sự ngây thơ vô tội của hôm nay, chẳng bao lâu nữa sẽ biến thành sự ồn ào nghịch ngợm, cuối cùng lại là một tử tôn nhà họ Hàn đầy dã tâm. Ngươi nhìn họ lớn lên, nhưng mãi không hiểu được sự thay đổi diễn ra như thế nào."

Sáu cung nữ cúi mình lui ra, một cung nữ khác bế đứa trẻ lên, cũng lui sang một bên.

Thôi Thái phi lộ ra nụ cười trêu đùa đứa trẻ, bà cũng thích tiểu sinh linh này, chỉ là nhìn xa hơn một chút.

Sự xuất hiện của bà đã phá hỏng bầu không khí trong phòng, Thôi Tiểu Quân hạ giọng nói: "Cô mẫu, đi chỗ con đi."

Thôi Tiểu Quân dẫn đầu ra khỏi phòng, Thôi Thái phi bảo với các cung nữ: "Các ngươi chưa từng trông trẻ con bao giờ sao? Dọn hết bàn ghế ở đây ra ngoài."

Phòng của Thôi Tiểu Quân nằm ngay sát vách, nàng cho cung nữ lui ra, đích thân dâng trà cho cô mẫu, đứng một bên, cung kính giữ lễ tiết con cháu.

Thôi Thái phi ngồi nghiêm chỉnh, nhấp một ngụm trà, nói: "Điều dễ thay đổi đâu chỉ là trẻ con? Người thường thì "ba mươi năm hà đông, ba mươi năm hà tây", như chúng ta thì ba năm là đủ rồi. Biết đâu ngày mai người ngồi trên đó là ngươi, còn ta lại phải quỳ xuống dập đầu với ngươi."

"Cô mẫu nói quá lời rồi."

"Quá lời, nhưng là sự thật." Thôi Thái phi đặt chén trà xuống, nhoài người về phía trước, đưa tay khẽ vuốt ve má đứa cháu gái, "Con cháu nhà họ Thôi nhiều như vậy, tính tình của ngươi là tốt nhất, cũng thông minh nhất. Đợi đến khi ngươi mẫu nghi thiên hạ, liệu còn được như bây giờ không?"

Thôi Tiểu Quân mặt hơi đỏ lên, vốn định phản bác, nhưng lời đến cửa miệng lại đổi ý, nói: "Nếu cô mẫu trở thành Thái hậu, liệu có thay đổi không?"

Thôi Thái phi cười rút tay về: "Ta sẽ không thay đổi, vì ta đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để trở thành Thái hậu. Ta đã bỏ lỡ ngôi Hoàng hậu, sẽ không để vuột mất ngôi Thái hậu nữa."

"Chúc mừng cô mẫu, người luôn có thể được như ý nguyện."

"Ngươi không đố kỵ sao?"

"Chỉ cần có thể thủ tiết trọn đời bên Quyển Hầu, con không bận tâm đến thân phận."

Thôi Thái phi cười trước, rồi sau đó thở dài một tiếng: "Thế gian khó tìm được người có tình, hoàng gia lại càng khó hơn. Ở đây đầy rẫy những kẻ bạc tình bạc nghĩa, Tiểu Quân chắc chắn mình đã tìm được rồi sao?"

Thôi Tiểu Quân mắt hơi rủ xuống: "Cô mẫu không thể vì trải nghiệm của bản thân mà nhìn thấu cả thiên hạ."

"Ha ha, thật hay cho một chữ 'nhìn thấu'. Nói đi nói lại, người trẻ tuổi luôn không chịu chấp nhận sự dẫn dắt của người già, nhất định phải tự mình vấp ngã mới chịu thôi. Lúc trước, suy nghĩ của ta chẳng phải cũng giống như ngươi sao? Đợi đến khi tất cả trở thành hư không, chỉ còn lại bàn chân giẫm lên mình là thật, ta mới hiểu mình ngu ngốc đến mức nào. Ngươi còn trẻ, có thể ngây thơ thêm vài năm nữa."

"Cô mẫu đến tìm con có chuyện gì?" Thôi Tiểu Quân chán ghét sự châm chọc mỉa mai của Thôi Thái phi, nhưng họ sống cùng một viện, rất khó tránh né.

Thôi Thái phi dường như không nghe ra ý đuổi khách trong lời nói, lại bưng chén trà nhấp một ngụm, chằm chằm nhìn cháu gái, không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào, rồi nói: "Quyển Hầu rời kinh rồi."

Thôi Tiểu Quân trước là kinh ngạc, ngay sau đó thở phào nhẹ nhõm: "Chàng ấy từ bỏ tranh vị rồi..." Nàng cuối cùng không cần phải lo lắng nơm nớp nữa. Kể từ khi nghe tin Anh Vương bị ám sát, tâm trí nàng chưa từng một khắc nào được yên ổn, ngay cả đứa trẻ đáng yêu ở phòng bên cũng không thể khiến nàng hoàn toàn quên đi nỗi sợ hãi.

Không bao lâu sau, Thôi Tiểu Quân lại cảm thấy kỳ lạ, ánh mắt cô mẫu có chút không đúng, dường như còn che giấu chuyện gì đó: "Cô mẫu, Quyển Hầu chàng..."

"Ngươi không biết đâu."

"Không biết gì cơ?" Thôi Tiểu Quân ngẩn người.

Thôi Thái phi lộ lại nụ cười trên gương mặt: "Chiêu này của Quyển Hầu rõ ràng là 'lấy lùi làm tiến', chàng ta gạt được người khác chứ không gạt được ta. Xem ra, ngươi cũng là một trong những người bị gạt."

"Quyển Hầu rời kinh, đồng nghĩa với việc rút lui khỏi cuộc tranh giành, không còn nhận được sự bảo vệ của Túc Vệ Bát Doanh nữa, lấy đâu ra 'lấy lùi làm tiến'? Hơn nữa... hơn nữa chúng con đã lâu không liên lạc với nhau."

"Hừ, ngươi tưởng trong hoàng cung ai cũng là tâm phúc của Thái hậu sao? Nếu Quyển Hầu muốn liên lạc với ngươi, luôn có thể tìm được người giúp đỡ. Nếu đến bản lĩnh này mà chàng ta cũng không có, thì việc lặn lội ngàn dặm quay về kinh thành tranh giành đế vị chính là hành động ngu xuẩn nhất thiên hạ. Còn về việc 'lấy lùi làm tiến', đây là chuyện rành rành ra đó, Quyển Hầu đã giành được sự ủng hộ của một nhóm người, đặc biệt là những kẻ sĩ đọc sách, thứ họ đặt cược không chỉ là nhân nghĩa đạo đức, mà còn là tính mạng và gia sản của bản thân. Cho dù bản thân Quyển Hầu muốn rút lui, họ cũng sẽ không đồng ý."

Tim Thôi Tiểu Quân lại treo lơ lửng, bề ngoài lại bình thản: "Cô mẫu đến đây chỉ để nói cho con những chuyện này?"

"Ta không muốn nhìn thấy ngươi bị che mắt mà không biết gì, nhỡ đâu Quyển Hầu thực sự 'tuyệt lộ phùng sinh' (còn nước còn tát) thì sao? Hoàng hậu của nhà họ Thôi luôn phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước."

Thôi Tiểu Quân không hề ngốc, tất nhiên hiểu dụng ý của cô mẫu: "Dù cô mẫu có dò hỏi thế nào, chuyện con không biết thì chính là không biết, không giúp gì được người."

Thôi Thái phi lại không bỏ cuộc: "Ngươi không giúp được ta, nhưng có một người lại có thể giúp ngươi."

Thôi Tiểu Quân không muốn tiếp lời.

"Ngươi có thể không tin ta, nhưng có một câu, ngươi nhất định phải ghi nhớ trong lòng: Vương Mỹ Nhân tuyệt đối không phải hạng tầm thường, đừng để sự khiêm tốn dịu dàng của bà ta lừa gạt, đó là một người đàn bà cực kỳ thâm trầm. Thái hậu đã mắc lừa rồi, giữ bà ta bên cạnh làm thị nữ, bề ngoài là một sự sỉ nhục, thực tế người chịu thiệt lại là Thái hậu. Chẳng biết từ lúc nào, Thái hậu đang bị ảnh hưởng bởi Vương Mỹ Nhân."

Thôi Tiểu Quân vẫn im lặng.

Thôi Thái phi đứng dậy: "Không vì ta mà suy nghĩ, cũng không vì nhà họ Thôi mà suy nghĩ, ngươi cũng phải vì bản thân, vì Quyển Hầu mà suy nghĩ chứ. Vương Mỹ Nhân tâm cơ xảo quyệt, nhưng dù sao trước kia cũng chỉ là một thị nữ, xuất thân bần hàn, chưa từng trải sự đời. Đối với bà ta, tranh quyền là một ván bài đánh cược lớn, thắng thì bà ta là Thái hậu, thua thì dù sao bà ta cũng chẳng còn gì cả. Người như vậy rất thông minh, cũng rất nguy hiểm, bà ta không chừa cho mình đường lui, vì bà ta không có chỗ nào để lùi. Nếu chỉ hại chết bản thân thì không nói làm gì, đáng sợ nhất là bà ta sẽ liên lụy đến người khác."

"Quyển Hầu là cốt nhục thân sinh của bà ấy..."

"Cũng là quân bài đặt cược duy nhất trong tay bà ta." Thôi Thái phi cười cười: "Ngươi ngày nào cũng bái kiến mẹ chồng hai lần sáng tối, tối nay sao không nán lại lâu hơn một chút?"

Thôi Thái phi rời đi, biết rằng mình đã thuyết phục được đứa cháu gái. Còn về sau này làm sao để moi được sự thật từ miệng cháu gái, đó lại là chuyện khác, bà không hề lo lắng chút nào.

Thôi Tiểu Quân dù sao cũng còn trẻ, không đấu lại bậc trưởng bối lão luyện mưu sâu kế hiểm. Biết rõ cô mẫu có dụng ý riêng, nàng vẫn thấy dao động. Thôi Thái phi đã nắm được điểm yếu của nàng, cứ nghĩ đến kế hoạch của Vương Mỹ Nhân sẽ ảnh hưởng đến sự sống chết của Quyển Hầu, Thôi Tiểu Quân không tài nào bình tâm nổi nữa.

Vương Mỹ Nhân bình thường hầu hạ bên cạnh Thái hậu, nhưng bà có chỗ ở riêng trong sương phòng của tẩm cung, ở riêng một gian, đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa bà và các cung nữ bình thường.

Thôi Tiểu Quân mỗi sáng tối đều đến thỉnh an một lần, mỗi lần đều phải hành lễ hướng về phía phòng Thái hậu ở ngoài sân, sau đó mới đến sương phòng gặp Vương Mỹ Nhân.

Thỉnh thoảng Thái hậu cũng ra phòng gặp mặt, mỗi lần thần tình đều không giống nhau, có lúc lạnh lùng, có lúc thù hận, đôi khi lại vui mừng lạ thường, sẽ hỏi thăm Thôi Tiểu Quân về việc ăn uống sinh hoạt của Hoàng đế. Điều này còn khiến Thôi Tiểu Quân rùng mình hơn cả thần tình thù hận, nàng biết rất rõ, "Hoàng đế" trong miệng Thái hậu chính là Tư Đế đã chết.

Chiều tối hôm nay, Thái hậu cũng bước ra, thần tình tự nhiên hơn bất cứ lúc nào, không có nửa điểm điên dại.

Thôi Tiểu Quân quỳ trên bồ đoàn, không nhúc nhích.

Thái hậu nhìn chằm chằm Thôi Tiểu Quân như nhìn người lạ, hồi lâu sau mới lạnh lùng nói: "Hàn Nhụ Tử có thư từ liên lạc với ngươi không?"

"Bẩm Thái hậu, từ khi thần thiếp nhập cung tới nay, chưa từng có bất kỳ thư từ liên lạc nào với Quyển Hầu."

"Ừm, cứ đợi xem sao. Nếu Hàn Nhụ Tử chịu dẫn binh đến biên cương, ngoan ngoãn kháng cự Hung Nô cho Đại Sở, ngươi và Vương Mỹ Nhân rất nhanh sẽ được ra cung đoàn tụ với hắn. Nếu Hàn Nhụ Tử dám giở trò gì, tối nay hai mẹ con các ngươi cứ từ biệt nhau đi."

Thôi Tiểu Quân vốn dĩ đã khá sợ Thái hậu, lúc này lại càng hoảng sợ hơn.

Thái hậu về phòng, các thái giám canh giữ ở cửa.

Thôi Tiểu Quân quỳ thêm một lúc nữa, mới được cung nữ đỡ dậy, đi đến sương phòng bái kiến mẹ chồng Vương Mỹ Nhân.

Mỗi lần nhìn thấy con dâu, Vương Mỹ Nhân đều rất vui vẻ. Bà từng sinh con trai cho Hoàn Đế, nhưng địa vị luôn thấp kém, thậm chí phải làm thị nữ cho Thái hậu, vậy mà bà chưa từng lộ ra vẻ bị sỉ nhục, ngược lại vẫn cần mẫn, khi hầu hạ Thái hậu còn dụng tâm hơn cả cung nữ bình thường.

"Thái hậu dọa con sao?" Vương Mỹ Nhân cười hỏi.

Thôi Tiểu Quân gượng cười một cái.

Cung nữ lui hết, chỉ còn lại mẹ chồng nàng dâu, Vương Mỹ Nhân nói: "Đừng bận tâm, Thái hậu bây giờ đa nghi rất nặng, đối với ai cũng đều một bộ mặt lạnh lùng."

Thôi Tiểu Quân không nhịn được hạ giọng hỏi: "Có lời đồn rằng Thái hậu là... là..."

"Giả điên?" Vương Mỹ Nhân cười lắc đầu: "Không ai có thể giả vờ giống đến thế, lại còn lâu đến thế. Nếu con trai ta tuổi còn trẻ mà gặp tai nạn, người kế vị do chính mình chọn lại cứ trắc trở liên miên, ta cũng sẽ phát điên."

"Nhưng dáng vẻ vừa rồi của Thái hậu không giống như... có bệnh điên."

"Thái hậu thực sự đã điên rồi, nhưng không có nghĩa là bà ấy sẽ không chuyển biến tốt, cũng không có nghĩa là bà ấy đã mất hết lý trí. Ngay cả một Thái hậu đã điên, cũng sẽ nắm chặt quyền lực trong tay, có khi còn chặt hơn nữa."

Thôi Tiểu Quân cảm thấy một trận ớn lạnh, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Quyển Hầu đã rời kinh rồi, mẹ chồng có nghe tin chưa ạ?"

"Ừ, là ta khuyên Thái hậu đưa Quyển Hầu ra khỏi kinh thành."

Thôi Tiểu Quân lòng thắt lại: "Mẹ chồng không hy vọng Quyển Hầu tranh giành đế vị nữa sao?"

"Quyển Hầu căn cơ quá nông cạn, lấy gì để tranh giành đế vị? Thái hậu cũng không phải thật lòng chọn vua, bà ấy đang báo thù cho Tư Đế."

"Tư Đế?"

"Những lúc hồ đồ, Thái hậu tưởng rằng Tư Đế vẫn còn sống. Những lúc tỉnh táo hơn, bà ấy lại tin rằng Tư Đế bị hại chết. Chỉ có khuấy đục kinh thành lên, hung thủ mới có thể lộ diện, đây chính là kế hoạch của bà ấy. Lúc Tư Đế xảy ra chuyện, Quyển Hầu và ta vẫn còn sống ở tiểu viện bên ngoài cung, không có bất kỳ thế lực nào, nên Thái hậu không nghi ngờ Quyển Hầu, sẵn lòng để chàng ấy rời kinh. Cái giá là Quyển Hầu phải đi trấn thủ biên cương, thay bà ấy chống đỡ ngoại hoạn."

"Thái hậu nói, nếu Quyển Hầu thực sự đi biên cương, bà ấy sẽ đưa mẹ chồng và con đến đó."

"Hy vọng là vậy đi, sau này ai là Thái hậu vẫn chưa biết chừng đâu."

Thôi Tiểu Quân kinh ngạc nhìn Vương Mỹ Nhân.

Vương Mỹ Nhân cười: "Ta không nói đến bản thân mình, mà là Thôi Thái phi. Người Thái hậu nghi ngờ nhất chính là nhà họ Thôi, người nhà họ Thôi căm ghét nhất cũng chính là Thái hậu. Đây là cuộc chiến giữa bọn họ, Quyển Hầu, con và ta tốt nhất nên đứng ngoài cuộc, dù con cũng là người nhà họ Thôi."

"Gả cho Quyển Hầu, con là người của Quyển Hầu."

Vương Mỹ Nhân đứng dậy, đi đến bên con dâu, khẽ nói: "Vậy thì hãy để chúng ta cùng cầu nguyện cho Quyển Hầu thuận buồm xuôi gió, còn phải cầu nguyện cho Thái hậu giành được thắng lợi. Tình thế đối với bà ấy không quá thuận lợi, bà ấy vẫn chưa hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng, hy vọng nhà họ Thôi cứ mãi do dự, không tung ra thêm chiêu độc nào nữa."

Khi Thôi Tiểu Quân rời đi, tâm trạng đã thoải mái hơn nhiều, tin rằng mẹ chồng không lừa dối mình.

Vương Mỹ Nhân ngồi trong phòng lại tâm sự nặng nề, hy vọng con dâu có thể mang tin tức "Thái hậu chưa chuẩn bị sẵn sàng" đến cho Thôi Thái phi, thúc giục bà ta sớm hành động. Nếu không, chẳng bao lâu nữa Thái hậu sẽ nắm chắc phần thắng, không ai còn cơ hội nữa.

Bà còn hy vọng con trai có thể hiểu được dụng ý của mình, tranh thủ lúc loạn nhất quay về kinh thành, đoạt lấy đế vị. Lần này, bà và Nhụ Tử nhất định phải thắng. (Chưa xong)