Thôi Hoành dẫn quân đến kịp thời. Để đuổi kịp Hoàng đế, ông cũng bỏ lại một phần quân đội, chỉ mang theo bốn ngàn tinh nhuệ tiến quân hết tốc lực, cuối cùng cũng bắt kịp trận chiến Ngao Thương.
Thời gian đã là quá trưa, từ khi Sài Duyệt dẫn quân tham chiến đến nay, hai bên đã giao chiến ác liệt hơn ba canh giờ. Sở quân được tăng viện hai lần, cuối cùng về mặt nhân số đã vượt qua phản quân và Hắc Đầu quân.
Quân đội của Thượng Quan Thịnh đã là nỏ mạnh hết đà, thêm vào đó hậu phương đại loạn, vừa trông thấy cờ hiệu của Sở quân mới đến, đám tặc quân vốn đã mệt mỏi cực độ liền cảm thấy tuyệt vọng, trước tiên là Hắc Đầu quân, sau đó là Túc vệ phản quân, đều lũ lượt quay đầu bỏ chạy.
Sài Duyệt cũng nhìn thấy viện quân, không kịp thương lượng với Hoàng đế, lập tức truyền lệnh cho tướng sĩ dưới trướng không được truy kích, mà là tản sang hai bên, để lại thông lộ cho đại quân của Thôi Hoành, nhường cho người đến sau truy đuổi kẻ bại trận.
Sau thời gian dài hành quân cấp tốc và chiến đấu, Sở quân còn mệt mỏi hơn cả phản quân, không còn sức lực để truy kích.
Hàn Nhụ Tử hiểu ý đồ của Sài Duyệt, lập tức phái người đi truyền lệnh cho Thôi Hoành, bảo ông không được dừng lại, trực tiếp vung quân tiến lên, nhất định phải đánh bại hoàn toàn phản quân Thượng Quan Thịnh.
Sở quân mới đến từng đội từng đội đi qua, tuy họ cũng đã trải qua một đoạn hành quân cấp tốc, nhưng đối với hai bên đang giao chiến mà nói, họ chính là sinh lực quân.
Bốn ngàn viện quân đổ vào chiến trường, Thôi Hoành dẫn theo đông đảo tướng lĩnh, nghi vệ, quan lại, thái giám và cố vấn đến bái kiến Hoàng đế. Những người phía sau vốn không xuất thân từ hàng ngũ quân đội, cố sống cố chết theo kịp đội ngũ, dọc đường chịu không ít khổ sở. Vừa nhìn thấy Hoàng đế, biết hành trình đã kết thúc, có mấy vị ngã từ trên ngựa xuống, những người khác được binh sĩ dìu xuống ngựa nhưng hai chân đứng không vững, liền quỳ xuống từ đằng xa.
Hàn Nhụ Tử cảm thấy áy náy, nhưng không có thời gian câu nệ quân thần lễ tiết, ông nghênh đón Thôi Hoành, nói: "Thượng Quan Thịnh đang ở ngoài thành Ngao Thương, những kẻ khác có thể tha, nhưng kẻ cầm đầu tuyệt đối không thể dung thứ."
"Bệ hạ yên tâm, thần đã sớm hạ lệnh nhất định phải bắt sống Thượng Quan Thịnh." Thôi Hoành thấy Hoàng đế dường như vẫn chưa yên tâm, nói vài câu đơn giản rồi dẫn theo chư tướng cũng lao vào chiến trường, đích thân chỉ huy truy kích.
Hàn Nhụ Tử hơi yên tâm, lúc này mới nói với đám văn thần và thái giám đang quỳ đầy đất: "Chư vị bình thân, không cần đa lễ."
Lưu Giới, Trương Hữu Tài và Nê Thuế đều không theo tới, họ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế ở lại trong quân ở hậu phương, giám sát người nhà họ Đàm cùng đi.
Sau khi hàn huyên vài câu với văn thần, Hàn Nhụ Tử vẫn trở lại trong đám tướng sĩ, cùng Sài Duyệt sắp xếp công việc sau chiến tranh.
Đây là một trận chiến thảm khốc, thương vong của cả hai bên đều không ít, ngay cả đội tinh nhuệ nhất là Nam, Bắc quân cũng cơ bản mất đi khả năng chiến đấu.
Sài Duyệt đề nghị đóng quân tại chỗ, nghỉ ngơi một hai ngày rồi mới tính tiếp, tiện thể còn có thể bảo vệ Ngao Thương.
Quân đội của Thôi Hoành đang càn quét chiến trường. Do không thể hình thành thế bao vây, phản quân và Hắc Đầu quân trốn thoát rất nhiều, bốn ngàn binh sĩ không thể bắt gọn, chỉ đành chọn mục tiêu trọng điểm để truy kích, đặc biệt là Thượng Quan Thịnh. Hoàng đế và Đại tướng quân Thôi Hoành đều đã hạ lệnh, ai bắt được thủ lĩnh phản quân sẽ là một công lớn vô cùng.
Gần một canh giờ sau, trên chiến trường không còn phản quân hoặc Hắc Đầu quân nào còn sống, Sở quân có thể yên tâm đóng trại. Một bộ phận vào trong thành, một bộ phận dựng lều ngoài thành, mọi thứ đều do thành Ngao Thương cung cấp.
Hàn Nhụ Tử triệu kiến thủ tướng Ngao Thương.
Ngao Thương tuy quan trọng, nhưng thủ lệnh chỉ là một quan nhỏ thất phẩm. Kiều Vạn Phu nhậm chức nhiều năm, không công không lỗi, trong một trận chiến tình cờ được Hoàng đế để mắt tới.
Thời cơ Ngao Thương quân xuất thành tấn công phản quân lựa chọn vô cùng thích hợp, Kiều Vạn Phu có thể coi là có dũng có mưu, Sài Duyệt cũng cho rằng người này khá có tài hoa.
Triệu đến trước mặt, Hàn Nhụ Tử lại có chút thất vọng. Tên của Kiều Vạn Phu đặt rất khí thế, nhưng bản thân lại là một trung niên ngũ đoản vóc dáng thấp lùn, tướng mạo tầm thường, ngoài bốn mươi tuổi, trông không giống tướng sĩ, ngược lại giống một tên tiểu lại lăn lộn trong quan trường.
Nhưng người đã đến, không thể không có biểu hiện gì, Hàn Nhụ Tử khen ngợi vài câu xã giao, giao Kiều Vạn Phu cho Sài Duyệt, trong lòng lại đã rút ra kết luận, việc Ngao Thương quân xuất kích đúng thời điểm đó có lẽ chỉ là một sự ngẫu nhiên.
Gần tối, Thượng Quan Thịnh vẫn chưa sa lưới, Thôi Hoành vẫn đang bố trí truy bắt. Hàn Nhụ Tử mệt mỏi cực độ, cuối cùng vào thành nghỉ ngơi. Vốn định chợp mắt một lát, kết quả đầu vừa chạm gối đã ngủ thiếp đi. Tu luyện nội công có thể giúp ông kiên trì lâu hơn, nhưng không thể thực sự thay thế giấc ngủ, ông cần phải ngủ một giấc thật ngon.
Khi mở mắt ra lần nữa, trời bên ngoài vẫn sáng, Hàn Nhụ Tử tưởng rằng mình chỉ ngủ một lát, lát sau mới chợt bừng tỉnh, đây là sáng sớm, ông đã ngủ trọn một đêm.
Hàn Nhụ Tử ngồi dậy, chỉ thấy eo đau lưng mỏi, toàn thân không chỗ nào thoải mái, không kìm được hừ vài tiếng, bên ngoài lập tức truyền đến tiếng hỏi của thái giám: "Bệ hạ dậy rồi?"
Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, hai thái giám đẩy cửa đi vào, một người giúp rửa mặt, một người hầu hạ mặc y phục.
Hàn Nhụ Tử lúc này mới có cơ hội quan sát nơi ở của mình, căn phòng không lớn, trang trí cũng không hoa lệ, bàn ghế các thứ đều rất cũ kỹ, nhưng cực kỳ sạch sẽ. Theo lý mà nói, đây hẳn là căn phòng tốt nhất trong thành Ngao Thương rồi, Hàn Nhụ Tử từ đó suy đoán Kiều Vạn Phu đại khái là một vị quan thanh bần, dù không có bản lĩnh gì khác, cũng nên thăng một hai cấp.
Hàn Nhụ Tử vừa ăn cơm, vừa ra lệnh triệu tập chư tướng.
Đông Hải Vương ở ngay phòng bên cạnh, sang ăn cơm cùng Hoàng đế, vẻ mặt mệt mỏi, xem chừng vẫn chưa ngủ đủ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Hoàng đế. Đợi khi không có thái giám bên cạnh, hắn nói nhỏ: "Làm Hoàng đế thật tốt nha, trước kia phải dựa vào đoạt, dựa vào cướp, dựa vào mưu kế, bây giờ cái gì cũng không cần nói, đã có một đám người vì bệ hạ mà quên mình."
Hắn còn cảm thấy ghen tị vì sự xuất hiện kịp thời của cậu mình là Thôi Hoành.
Hàn Nhụ Tử cười vài tiếng. Nếu là lần đầu tiên xưng đế, biểu hiện của Thôi Hoành và những người khác trong mắt ông chắc chắn đều là biểu tượng của lòng trung thành, bây giờ ông lại nhìn rất thấu đáo, những hành vi này cũng là "thói quen" của triều đình, lực lượng thực sự được ông sử dụng vẫn là Sài Duyệt và một số ít người khác.
Nha môn thành Ngao Thương rất tồi tàn, đại đường chỉ là một gian phòng bình thường, ngay cả nghi vệ của Hoàng đế cũng không chứa nổi, Hàn Nhụ Tử dứt khoát ra lệnh chuyển ghế ra ngoài, quay lưng lại đại đường, hội họp văn võ quần thần ở sân đình. Thị vệ và thái giám canh giữ phía sau, nghi vệ dàn hàng hai bên, vệ binh đứng ngoài đại môn, cờ xí phấp phới, gần như che khuất cả khoảng sân, khí thế của Hoàng đế đột nhiên sinh ra, sẽ không còn ai nghi ngờ thân phận của ông nữa.
Văn thần và võ tướng đi theo xếp hàng tiến vào, quỳ xuống dập đầu, đồng thanh nói: "Thần đẳng khấu kiến bệ hạ."
Hàn Nhụ Tử rất ngạc nhiên, tất cả những điều này đều không phải do ông sắp xếp, quyết định duy nhất ông đưa ra là chuyển ghế từ đại đường ra ngoài, toàn bộ nghi thức đều là có sẵn, đặc biệt là sự chỉnh tề đồng nhất của các đại thần, rất có thể đã qua diễn luyện từ trước.
Lễ bộ có quan viên đi theo, đây đại khái là công lao của họ.
Nhưng đây không phải là điều Hàn Nhụ Tử mong muốn lúc này, toàn bộ nghi thức triều kiến tuy ngắn gọn, vẫn tiêu tốn gần hai khắc đồng hồ, sau đó các tướng lĩnh mới có cơ hội hồi báo sự việc.
Thôi Hoành chức vị cao nhất, tự nhiên là người đầu tiên lên tiếng.
Túc vệ phản quân tan rã hoàn toàn, Thượng Quan Thịnh vẫn chưa bắt được, nhưng một đội Sở quân đã tìm thấy dấu vết của hắn, vẫn đang truy bắt, bất cứ lúc nào cũng có thể áp giải hắn về.
Sở quân bắt được không ít tù binh, thẩm vấn suốt đêm, cuối cùng làm rõ lai lịch của đám Hắc Đầu quân kia, họ là một nhóm đạo phỉ, chủ lực đến từ Vân Mộng Trạch, chiêu tụ hơn mười tòa sơn trại, cùng nhau tổ chức thành Hắc Đầu quân, một tháng trước đã bắt đầu chia thành từng đợt lẻn vào trong núi ngoài thành Lạc Dương, ba ngày trước quyết định cùng Túc vệ phản quân đánh chiếm Ngao Thương.
Đại đầu mục của Hắc Đầu quân tên là Loan Bán Hùng, tự xưng "Thiên Thụ Thần Tướng", thanh danh lừng lẫy quanh vùng Vân Mộng Trạch, nhưng lần này không đích thân tới, phái đến là một vị "Thánh quân sư", không rõ tên thật, người này hai ngày trước đã rời đi, giao toàn bộ Hắc Đầu quân cho Thượng Quan Thịnh.
Đông Hải Vương đứng bên cạnh Hoàng đế, nghe thấy ba chữ "Thánh quân sư", hai người nhìn nhau một cái, đều nghĩ đến Vọng khí giả.
Điều khiến Hàn Nhụ Tử phẫn nộ hơn là, Hắc Đầu quân một tháng trước đã từ Vân Mộng Trạch lẻn về phía bắc, rõ ràng sớm đã có chuẩn bị, chỉ đợi lúc kinh thành đại loạn để thừa cơ khởi sự.
Dương Phụng có lẽ đã đánh giá cao thế lực của Vọng khí giả, nhưng có một điểm nhìn rất chuẩn, quả thực có một thế lực đang khuấy đảo trong bóng tối, đối với bọn họ, Đại Sở càng loạn càng tốt.
Còn một tin tức nữa, khiến Hoàng đế và quần thần đều cảm thấy bất an, Anh Vương không ở lại bên cạnh Thượng Quan Thịnh, mà biến mất cùng với Thánh quân sư, giống như con tin dùng để trao đổi với Hắc Đầu quân.
Bản thân Anh Vương không đáng sợ, nhưng rơi vào tay giang hồ thuật sĩ, lại rất có thể gây ra rắc rối lớn.
Sở quân tiếp tục ở lại thành Ngao Thương chỉnh đốn.
Chiều hôm đó, Sài Duyệt xin gặp Hoàng đế, trịnh trọng tiến cử Kiều Vạn Phu: "Người này không xuất thân từ hàng ngũ quân đội, sớm năm học văn, giữa chừng vứt bút theo nghiệp lính, vẫn luôn đảm nhiệm văn lại trong quân, năm năm trước điều nhiệm làm Ngao Thương lệnh, mỗi khi có thuyền lương thực đến, hắn đều yến tiệc mời người vận chuyển lương thực, cùng họ đàm luận chi tiết tình hình Quan Đông, đối với phía đông Lạc Dương, đặc biệt là nước Tề, có thể nói là lòng bàn tay cũng biết rõ."
Hàn Nhụ Tử lần thứ hai triệu kiến Kiều Vạn Phu, lần này chỉ nghe không nói.
Kiều Vạn Phu ở trước mặt Hoàng đế có chút khẩn trương, không dám ngẩng đầu, nói năng hơi lắp bắp, ngôn ngữ cũng hơi rườm rà, giới thiệu chi tiết một lượt tình thế các nơi Quan Đông, cuối cùng rút ra kết luận: Tề Vương phản loạn là chuyện tất nhiên, sớm muộn gì cũng xảy ra. Thượng Quan Thịnh tuy không thể dẫn binh chạy đến nước Đông Hải, nhưng dù hắn sống hay chết, biên giới phía đông Đại Sở vẫn sẽ có một trận loạn.
Kết luận nghe thì kinh người, Hàn Nhụ Tử lại không hiểu rõ nguyên nhân trong đó, hỏi vài câu, rồi đuổi Kiều Vạn Phu đi. Sài Duyệt vẫn luôn nghe bên cạnh, lúc này tiến lên xin lỗi: "Kiều Vạn Phu quá khẩn trương, chưa nói rõ ràng, đợi thần lại nói chuyện với hắn."
Hàn Nhụ Tử cười nói: "Không vội, tóm lại phải đưa Đông Hải Vương về nước, mang theo Kiều Vạn Phu, đến lúc đó ở lại thêm một thời gian, tiện thể đi một chuyến đến nước Tề, trẫm muốn xem xem, phía đông Đại Sở rốt cuộc tại sao lại tất yếu có một trận loạn."
Sài Duyệt lui xuống, hắn phải sắp xếp một quan chức cho Kiều Vạn Phu.
Chập tối, quân Sở đi khắp nơi truy bắt bại binh lần lượt trở về, trong đó một đội mang về thủ cấp của Thượng Quan Thịnh.
Thượng Quan Thịnh không chịu đầu hàng, dẫn theo mấy chục vệ binh lưng dựa vào sông mà chiến, bị một tướng Sở bắn trúng, một tướng Sở khác cắt lấy đầu, hai người lập công đầu.
Hàn Nhụ Tử đích thân xem xét thủ cấp, xác nhận không sai, trong lòng hơi cảm thấy tiếc nuối.
Rất nhanh, một đội quân Sở khác trở về thành, bắt được một tù binh có tên có tuổi, Hàn Nhụ Tử lập tức hạ lệnh mang người này đến, ông muốn đích thân thẩm vấn.
Vọng khí giả Lâm Khôn Sơn vẫn luôn đi theo bên cạnh Thượng Quan Thịnh, lúc chạy trốn thì tách ra, cùng một nhóm Hắc Đầu quân đi vào vùng núi gần đó, kết quả lạc đường, đụng phải quân Sở, tất cả đều sa lưới.
Thức thời mới là trang tuấn kiệt, Vọng khí giả chính là tuấn kiệt trong hàng tuấn kiệt, Lâm Khôn Sơn vừa nhìn thấy Hoàng đế liền quỳ xuống, quỳ gối tiến lên, dùng giọng điệu vô cùng cấp bách nói: "Bệ hạ còn ở lại đây sao? Thánh quân sư và Bảo ấn đều ở trong thành Lạc Dương!"
