Hàn Nhụ Tử mặc xong y phục, chờ xuất phát, cảm thấy hơi buồn chán, bèn hỏi Dương Phụng: "Có những việc rõ ràng mang lại lợi ích rất lớn, vì sao lại chẳng ai muốn làm?"

Dương Phụng đứng trước giá sách, xoay người lại, tay cầm một chén rượu: "Bởi vì tai hại luôn xuất hiện cùng với lợi ích. Trước tiên hãy nói đó là việc gì đã."

"Thiên hạ lưu dân đông đảo, ta đề nghị Đại tướng quân thu nhận lưu dân, lấy lương quan nuôi dân, vừa có thể bình nội loạn, vừa có thể tráng đại thực lực. Thế nhưng Đông Hải Vương bảo với ta, Đại tướng quân sợ phiền phức, chỉ là bề ngoài tán đồng, tuyệt đối sẽ không thực sự làm thế."

"Đông Hải Vương nói không sai, Đại tướng quân sẽ không thu nhận lưu dân, nhưng không phải vì sợ phiền phức, mà là sợ sự nghi kỵ."

"Nghi kỵ?"

"Dân tâm là trọng khí của thiên hạ, ví như một thanh bảo đao. Chủ nhân của đao có thể tùy ý chơi đùa, đứa trẻ cũng có thể chạm vào một chút, cùng lắm là bị quở trách. Nhưng người khác chạm vào, không tránh khỏi sẽ phải chịu sự nghi kỵ. Nếu là người bình thường, mọi người có thể cười nhạo kẻ đó không biết tự lượng sức mình; nếu là cao thủ từng luyện võ công, dù chỉ nhìn thêm hai cái, cũng không tránh khỏi bị mọi người coi là có ý đồ khác."

"Dân tâm là trọng khí, Đại tướng quân là trọng thần tông thất, địa vị càng cao, ngược lại càng không dám làm việc, càng không dám 'chạm vào' dân tâm?"

Dương Phụng gật đầu.

"Hừ, Đại Sở gió lay mưa đổ, Hàn thị nguy trong sớm tối, ông ta dám triệu tập con cháu tông thất chống lại Quán Quân Hầu, lại không dám thu nhận lưu dân?"

"Chống lại Quán Quân Hầu là tiến hành trong bóng tối, thu nhận lưu dân lại phải công khai. Vẫn dùng ví dụ về đao, Đại tướng quân chế tạo ra một thanh bảo đao, nhưng ông ta hy vọng người khác dùng thanh đao này để giết người, chứ không phải chính ông ta."

"Ông ta tìm Đông Hải Vương, Đông Hải Vương lại tìm đến ta." Hàn Nhụ Tử cười lạnh một tiếng, đạo lý này hắn sớm đã nhìn thấu, "Đợi ta vung đao 'giết người', họ lại thu đao về."

"Dù sao, cứ cầm lấy đao trong tay đã rồi tính." Dương Phụng thản nhiên nói, sự ủng hộ của Đại tướng quân là cần thiết, dù ông ta có ý đồ riêng, Quyển Hầu cũng phải chấp nhận, ít nhất là chấp nhận tạm thời.

Phủ thừa bước vào, giọng hơi run rẩy nói: "Quyển Hầu, trong cung có người đến..."

"Đã biết, ta ra ngoài ngay."

Phủ thừa cáo lui, thầm cầu nguyện mình không bị liên lụy.

Hàn Nhụ Tử đứng dậy, lấy từ trên bàn sách một chiếc thẻ tre, để vào trong tay áo, cùng Dương Phụng trước sau bước ra khỏi thư phòng. Đỗ Xuyên Vân nghênh đón: "Thực sự không cần hộ tống sao?"

"Tiến cung là không được mang theo hộ vệ." Hàn Nhụ Tử nói.

"Đây ngược lại là một cơ hội tốt để tóm gọn các người." Đỗ Xuyên Vân nói chuyện thẳng thắn, cái gọi là "các người" này ám chỉ mấy người con cháu họ Hàn có tâm tranh đoạt đế vị.

Hàn Nhụ Tử mỉm cười, bước chân không ngừng.

Bên ngoài đỗ hai chiếc kiệu, Hàn Nhụ Tử thích cưỡi ngựa hơn, nhưng kiệu cũng không tệ, có thể ngồi bên trong một mình suy ngẫm.

Mấy tên thái giám và mười mấy thị vệ hoàng cung hộ tống kiệu, một đường đi tới hoàng cung. Lưu dân vẫn chưa ảnh hưởng đến kinh thành, trên phố người đi lại đông đúc, khắp nơi vẫn còn lưu lại đồ trang trí năm mới, chỉ là không còn nhiệt tình như trước, lộ ra vẻ mệt mỏi sau cơn say.

Địa điểm tụ hội không nằm trong nội thành hoàng cung, mà là một dãy phòng trực ban gần Cần Chính điện, các đại thần nghị chính đôi khi không thể ra khỏi cung sau đêm tối, liền ở lại đây.

Căn phòng không lớn, trống trơn, không những không có giường chiếu, đến bàn ghế cũng không có. Người đến chỉ có thể đứng, điều này ngược lại giải quyết được một rắc rối không lớn không nhỏ, không có tôn ti quý tiện, tất cả mọi người đều không cần xếp vị trí nữa.

Đông Hải Vương đã đến, mặc dù tự xưng mình không tin người vọng khí, "quân sư" mà hắn mang theo vẫn là Lâm Khôn Sơn. Đông Hải Vương gật đầu với Nhụ Tử, không nói gì, Lâm Khôn Sơn lại bước lên, cung kính chắp tay hành lễ, nói nhỏ: "Lâm mỗ ở Toái Thiết thành không từ mà biệt, vạn mong thứ tội."

"Thuận thế mà làm, có tội gì đâu?" Hàn Nhụ Tử mỉm cười, Lâm Khôn Sơn cười lui về bên cạnh Đông Hải Vương.

Quán Quân Hầu nhanh chóng tới nơi, cũng chỉ mang theo một người, vừa vào phòng liền chắp tay chào Hàn Nhụ Tử và Đông Hải Vương, khuôn mặt tươi cười hỏi thăm, hoàn toàn không có địch ý — đây là sự hào phóng chỉ người nắm chắc phần thắng mới có.

Hàn Nhụ Tử đáp lễ bình thường, Đông Hải Vương lại giả vờ như không thấy, hắn thực sự không thể quên việc Quán Quân Hầu từng liên thủ với Thôi Thái phó muốn trừ khử hắn.

Quân sư của Quán Quân Hầu cũng là một người vọng khí, Dương Phụng đã giới thiệu trước cho Hàn Nhụ Tử, người này tên là Lộc Tòng Tâm. Giống như những người vọng khí khác, nhìn từ khuôn mặt không thể đoán ra tuổi tác cụ thể, ba mươi trở lên bất kỳ độ tuổi nào cũng có thể, điểm khác biệt duy nhất là thần tình khá nghiêm túc, không hề dễ gần như Lâm Khôn Sơn và những người khác.

"Khách đều đã tới, chủ nhân đâu rồi?" Đông Hải Vương kêu lên.

Cửa phòng mở ra, lại bước vào hai người, một là đứa trẻ bảy tám tuổi, một là ông lão râu tóc bạc phơ.

Đứa trẻ mặt tròn ủng, không chào hỏi ai, vừa vào phòng liền chạy lung tung, cuối cùng đứng trong góc, ngẩng đầu nhìn đầy phòng người lớn.

Ông lão chắp tay với mọi người, cười nói: "Đến muộn một bước, chư vị thông cảm."

"Ông là ai?" Đông Hải Vương ngạc nhiên hỏi.

"Tại hạ Viên Tử Phàm, cùng Lâm tiên sinh, Lộc tiên sinh đều là đệ tử dưới môn hạ Thuần Vu."

Lại thêm một người vọng khí. Hàn Nhụ Tử, Đông Hải Vương và Quán Quân Hầu đều nhìn về phía đứa trẻ lạ mặt trong góc.

Người vọng khí Viên Tử Phàm đi đến bên cạnh đứa trẻ, giới thiệu: "Vị này là con út của Võ Đế, được phong là Anh Vương, húy Anh."

Ba người đều sững sờ, Anh Vương Hàn Anh, đứa trẻ này lại là chú của họ.

Hàn Anh đứng dựa tường, không nói chuyện, nhưng thần tình cũng không quá sợ người.

"Nó cũng muốn tranh đoạt đế vị?" Quán Quân Hầu không nhịn được lên tiếng.

"Con trai Võ Đế, hẳn là có tư cách chứ." Viên Tử Phàm cười nói.

"Con trai Võ Đế cả đống, chẳng lẽ đều có thể tranh vị?" Đông Hải Vương phẫn nộ không thôi, địa vị chính thống của Hoàn Đế đã bị phá vỡ, không ngờ lại bị giẫm thêm một cú nữa.

"Chắc là đều được, nhưng theo ta được biết, trong số các con của Võ Đế, chỉ có Anh Vương là hứng thú với việc tranh vị."

"Cái này... cái này..." Đông Hải Vương trừng mắt nhìn Lâm Khôn Sơn một cái, trách hắn không giữ bí mật trước. Lâm Khôn Sơn vẻ mặt bất đắc dĩ, biểu thị mình cũng không biết. Đông Hải Vương cuối cùng cũng nghĩ ra lý do phản đối, "Thiên tử đương triều là cháu của Võ Đế, người kế vị chỉ có thể là bậc đồng trang lứa hoặc vãn bối, làm gì có đạo lý chọn bậc trưởng bối? Sau này bài vị trong Thái miếu xếp thế nào?"

Trưởng bối Hàn Anh đã quyết tâm không nói chuyện, chu môi phun bong bóng ra ngoài. Viên Tử Phàm bảo vệ ở bên cạnh phía trước cậu bé, cười nói: "Trưởng bối kế vị, tiền triều đã có tiền lệ. Còn về việc sắp xếp bài vị trong Thái miếu, đó là chuyện rất lâu sau này, luôn có cách giải quyết."

Đông Hải Vương cùng Lâm Khôn Sơn, Quán Quân Hầu cùng Lộc Tòng Tâm lần lượt cúi đầu thảo luận nhỏ. Hàn Nhụ Tử và Dương Phụng nhìn nhau, đều không mở lời.

Một lát sau, Quán Quân Hầu nói: "Tranh vị vốn là chuyện phi thường, Anh Vương muốn tham gia, cũng không phải là không được. Thuần Vu sư đâu? Sao vẫn chưa xuất hiện?"

"Còn các đại thần trong triều nữa? Một người cũng không đến sao?" Đông Hải Vương hỏi.

Cửa phòng lần nữa mở ra, người tiến vào chính là ông lão câu cá kia.

"Đại thần phải tránh hiềm nghi, nên không tham gia buổi tụ hội lần này." Ông lão câu cá cười nói.

"Hoàng Phủ tiên sinh." Quán Quân Hầu rõ ràng nhận ra người này, thái độ rất khách khí.

"Thuần Vu Kiêu không đến sao?" Đông Hải Vương nói.

"Thuần Vu Kiêu là cái tên tại hạ từng dùng, tên thật là Hoàng Phủ Ích."

Đông Hải Vương nhìn đối phương vài cái: "Đừng lừa người, ta từng gặp Thuần Vu Kiêu, trông không giống ngươi, ít nhất là không có râu."

Trước khi cung biến, nhà họ Thôi từng tiếp đãi một Thuần Vu Kiêu và đệ tử của hắn là Bộ Hành Như, Đông Hải Vương sao có thể quên được. Thuần Vu Kiêu đó tự xưng là kẻ đã tịnh thân, từng tuyên bố với nho sinh La Hoán Chương rằng muốn làm một vị hoàng đế không bị con cháu liên lụy.

Hoàng Phủ Ích cười nói: "Thuần Vu Kiêu chỉ là một cái tên, ai dùng cũng được."

"Nhưng người có thể làm 'ân sư' thì chỉ có một Thuần Vu Kiêu thôi chứ." Đông Hải Vương nói.

Lâm Khôn Sơn, Lộc Tòng Tâm, Viên Tử Phàm ba người đứng ở những vị trí khác nhau, lúc này đồng loạt cúi người về phía Hoàng Phủ Ích: "Đệ tử bái kiến ân sư."

Hàn Nhụ Tử nhìn về phía Dương Phụng bên cạnh, Dương Phụng không chút biểu cảm, dường như vẫn không công nhận "Thuần Vu Kiêu" này.

"Còn vị Thuần Vu Kiêu trước kia đâu? Chạy đi đâu rồi?" Đông Hải Vương vẫn chưa từ bỏ ý định.

"Hắn cũng là một trong những đệ tử của ta, cái tên thường dùng hơn là Lâm Càn Phong. Rất tiếc, năm ngoái hắn bị quan phủ bắt giữ, trải qua tra tấn, chết trong ngục, lúc đó dùng tên là Trương Khả Hồng."

Tề Vương tạo phản thất bại, quan phủ tứ xứ bắt giữ người vọng khí, sau cung biến lại càng giăng lưới thiên la địa võng. Nhiều người chỉ lấy bói toán làm nghề sinh nhai cũng bị bắt như người vọng khí, kẻ sống sót ra khỏi ngục đếm trên đầu ngón tay.

Một năm sau, người vọng khí lại trở thành khách quý trong cung, khiến Thái hậu đối với họ răm rắp nghe theo.

Đông Hải Vương đảo mắt, thở dài nói: "Đáng tiếc, ta có ấn tượng khá tốt với vị Thuần Vu Kiêu đó. Lâm tiên sinh đừng hiểu lầm, cho dù hắn còn sống, ta vẫn chọn ngươi làm quân sư."

Lâm Khôn Sơn chỉ mỉm cười.

Đông Hải Vương đại khái là chê không khí quá căng thẳng, cười với Dương Phụng: "Dương Phụng, lúc trước ngươi từng bắt không ít người vọng khí nhỉ?"

"Ta rất ít khi bắt sống, đa phần đều xử quyết tại chỗ." Dương Phụng lạnh lùng nói, "Đáng tiếc, thời gian quá ngắn, ta không thể thanh trừ sạch sẽ."

Sau khi Dương Phụng rời hoàng cung, liền mất đi quyền lực và nhân lực truy bắt người vọng khí, cũng chính từ sau đó, người vọng khí lại dần dần tái xuất giang hồ.

Bốn người vọng khí trong phòng không hề tức giận, hoặc mỉm cười, hoặc không chút đổi sắc. Hoàng Phủ Ích nói: "Thiên địa vạn vật không gì không mượn thế mà làm, thế đã đi rồi, vạn vật tàn tạ. Cái thế mà Dương công mượn đã hết, chớ nên tiếc nuối."

Dương Phụng không nói thêm tiếng nào, ánh mắt dời đi, định chỉ nghe không nói.

Đông Hải Vương lầm bầm nhỏ: "Trước mặt thái giám mà nói 'đi thế' (tịnh thân), hì hì..."

Hoàng Phủ Ích lên tiếng: "Người đã đủ..."

"Chờ đã." Hàn Nhụ Tử ngắt lời người vọng khí, nhìn quanh trái phải, "Người vẫn chưa đủ thì phải? Thiên tử đương triều đâu? Thái hậu đâu? Không có họ, chúng ta đứng đây nói gì cũng vô ích."

"Đúng vậy." Đông Hải Vương phụ họa, "Chẳng lẽ mấy vị vọng khí các ngươi định đoạt xem ai có thể kế vị hay sao?"

Hoàng Phủ Ích cười nói: "Là lỗi của ta." Nói xong, giơ tay vỗ hai cái.

Cửa phòng mở ra lần nữa, một đội cung nữ nối đuôi nhau tiến vào, đứng thành hàng ở chính giữa, tổng cộng là sáu người, đều bưng khay, trên mỗi khay đặt hai quả ấn tỷ.

"Bệ hạ có bệnh, Thái hậu đang hết lòng chăm sóc nên không thể tới đây, đặc biệt phái ra mười hai quả Hoàng đế ấn tỷ để bày tỏ tâm ý, chư vị thấy có được không?"

Bốn người tranh vị bước tới xem xét. Anh Vương dáng người thấp bé, để Viên Tử Phàm bế mình lên, giơ tay muốn chạm vào ấn tỷ, bị Viên Tử Phàm ngăn lại.

Hoàng đế ấn tỷ có tổng cộng mười hai quả, công dụng mỗi quả đều khác nhau. Hàn Nhụ Tử chỉ nhận ra một quả, quả quan trọng nhất, quả có thể dùng để ban bố thánh chỉ.

Hắn đã nhìn thấy, bảo tỷ nằm trên khay của một cung nữ.

Hắn lại nhìn Dương Phụng, cảm thấy Thuần Vu Kiêu thực sự chắc chắn là một trong bốn người vọng khí này. (Chưa xong còn tiếp.)