Hàn Nhụ Tử lần thứ hai tiến vào thành Lạc Dương, nhận được sự chào đón nồng nhiệt: cổng thành mở rộng, Hà Nam doãn ra khỏi thành mười dặm, đích thân dắt ngựa dẫn đường, quan lại lớn nhỏ dẫn theo đông đảo bách tính quỳ lạy dọc đường, kéo dài tới tận Lạc Dương Hầu phủ, tiếng tung hô vạn tuế không hề dứt.

Đường phố được quét dọn sạch sẽ không tì vết, đã tưới nước, độ ẩm vừa phải, không bụi bặm mà cũng không lầy lội. Cứ cách ba bốn dặm lại có một rạp màu mới dựng, bày biện rượu ngon thức ăn, nhạc công tấu tiên âm, mỹ nữ bưng mâm dâng quả, chỉ mong được quân vương liếc nhìn một cái.

Đối với Hàn Nhụ Tử mà nói, đây đều là những trò mới lạ.

Chàng không dừng lại ở bất kỳ đâu, mặc cho Lạc Dương Vương dắt ngựa vào thành, trên đường đi quan sát kỹ lưỡng, phát hiện ra những người đón giá bên đường phần lớn không phải bách tính bình thường, rất có thể là thương nhân bản địa cùng nô bộc của họ.

Tại Lạc Dương Hầu phủ, Hà Nam doãn Hàn Trù lại muốn bày tiệc rượu linh đình, lần này chuẩn bị chu đáo, nhất định phải khiến hoàng đế mở rộng tầm mắt. Còn về cái chết của tướng quân họ Hoàng là cháu ngoại của vợ mình, ông ta hoàn toàn không định nhắc tới.

Hàn Nhụ Tử không trực tiếp từ chối, nhưng lại triệu vào nghi vệ cùng vệ binh. Những người này vừa vào, đại sảnh lập tức trở nên nghiêm trang, bàn ghế đều bị dời đi, chỉ để lại một chiếc ghế cho hoàng đế.

Thái giám, cố vấn cùng quan viên tùy tùng đứng hàng dài hai bên, tuy quy mô nhỏ hơn một chút, nhưng đây đã coi như là triều hội chính thức. Trong lúc này, Hàn Nhụ Tử vẫn có thiện cảm với những "thói quen" của Lễ bộ.

Ngay sau đó, Hàn Nhụ Tử triệu kiến quần quan Lạc Dương.

Từ lúc này trở đi, chàng muốn làm việc theo ý mình.

Hàn Trù tỏ ra có chút lúng túng, quỳ trên mặt đất, trơ mắt nhìn tiệc rượu mình cất công bố trí còn chưa kịp ra mắt đã bị một cuộc triều hội nghiêm túc thay thế.

Đợi đến khi quần quan Lạc Dương lần lượt bước vào, Hàn Trù đổi một bộ mặt khác, trán chạm đất, mông nâng cao, giống như đang chịu tội cầu xin. Các quan viên không ai không giật mình, quỳ xuống sau lưng Hà Nam doãn, tư thế giống hệt nhau, sự im lặng cũng giống hệt nhau.

Đại sảnh im phăng phắc.

Hàn Nhụ Tử đợi một lát, lệnh cho mọi người bình thân, nói: "Trẫm đến Lạc Dương chuyến này, một là để bình định quân phản loạn, hai là để thể sát dân tình. Hà Nam doãn, trẫm hỏi ngươi, lưu dân ở Hà Nam quận là bao nhiêu? Khi nào mở kho? Phát lương bao nhiêu? Lương thừa bao nhiêu?"

Hàn Trù ngẩn người, ông ta biết trong phủ mình có bao nhiêu vàng bạc châu báu, thiếu một lạng cũng có thể nhận ra, nhưng ra khỏi phủ thì ông ta hoàn toàn mù tịt.

"Ách... chuyện này... Bệ hạ, hạ quan đảm nhiệm chức Hà Nam doãn, cai quản một phương, không dám nói tạo phúc cho địa phương, nhưng cũng thanh liêm công chính..." Hàn Trù nói năng lấp liếm, đột nhiên nghĩ ra lý do, "Hà Nam doãn là cha mẹ của dân, chỉ quản lý những việc đại lược mà thôi, như việc chẩn tai thế này, hạ quan đương nhiên chịu trách nhiệm chủ quản, giám sát, còn về số liệu cụ thể, nên do Hà Nam thừa nắm giữ."

Hàn Trù hơi thở phào nhẹ nhõm, trên mặt đã mồ hôi nhễ nhại.

Hàn Nhụ Tử thầm phục công phu đùn đẩy trách nhiệm của vị hoàng thúc này, "Hà Nam thừa ra nói chuyện."

"Vi thần từng đích thân tới kho lương, giám sát việc mở kho phát lương, bách tính vui mừng khôn xiết, ai nấy đều ca tụng ân đức của Bệ hạ..." Có Hàn Trù mở đầu, Hà Nam thừa biết mình nên nói thế nào, một tràng ca tụng công đức, cũng chẳng bận tâm đến việc lúc phát lương ai mới là hoàng đế, cuối cùng nói: "Tình hình tiền lương hộ khẩu cụ thể của bản quận, nên do Hộ khoa nắm giữ, vi thần không dám quấy nhiễu thánh thính."

Đến lượt Hộ khoa chủ sự, quan chức nhỏ hơn, miễn cưỡng mới có tư cách vào yết kiến hoàng đế, nghe nói phải do mình giới thiệu tình hình, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy nửa ngày, không dám đùn đẩy trách nhiệm, mà cũng chẳng biết đùn đẩy cho ai, lắp bắp đưa ra một chuỗi số liệu, nghe có vẻ rất tốt, toàn bộ Hà Nam quận dường như không còn tồn tại vấn đề lưu dân, không có tai họa để chẩn tế.

Hàn Nhụ Tử lại không hài lòng, "Ngoài thành Lạc Dương và Ao Thương, giặc cướp hoành hành, tuy nói một bộ phận đến từ ngoại quận, nhưng người bản quận gia nhập cũng không ít, sao lại nói không có lưu dân?"

"Họ, họ đều là đạo phỉ, không phải lưu dân, nên do Binh khoa..." Hộ khoa chủ sự cũng bắt đầu đổ mồ hôi, không màng đến tình đồng liêu, trước hết đẩy trách nhiệm ra ngoài.

Binh khoa chủ sự trừng mắt giận dữ nhìn đồng liêu, vội nói: "Chiếm núi lập trại, có tên có tuổi mới là cường đạo. Bệ hạ, những kẻ tụ tập thời chiến, tản mát thời bình như thế này, chính là lưu dân, chỉ là từng phạm án, hoặc là cướp lương, hoặc là cướp thương nhân, bị quan phủ truy nã, không dám đến nhận lương..."

"Truy nã họ không phải là Hộ khoa, ta chỉ lo cấp lương theo hộ tịch, đủ số đủ lượng, không thiếu một hạt."

Hai quan lại mặt đỏ tía tai cãi nhau.

Trung tư giám Lưu Giới hội hợp với hoàng đế trong thành, lúc này nhận được ám hiệu, liền đứng ra quát: "Trước mặt hoàng đế, không được phóng túng!"

Hai quan lúc này mới phản ứng lại, đều bò rạp xuống đất dập đầu không dứt.

Hàn Nhụ Tử phất tay, "Hà Nam quận lập tức bắt tay mở kho lần nữa, lưu dân về quê, cho phép đăng ký lại hộ tịch. Tội lỗi phạm phải trước kia, không phải giết người, phản nghịch, đều có thể tha thứ. Quan phủ không chỉ phải phát lương, còn phải cấp hạt giống, cho mượn trâu cày, khuyên dân về ruộng, nhất định phải đảm bảo mùa thu này có thu hoạch."

Thế này thì tiệc rượu không thể tổ chức được nữa.

Hàn Nhụ Tử không muốn ở lại Hầu phủ, đã sớm sắp xếp Sài Duyệt thiết lập doanh trướng cho mình trong quân doanh trong thành, sau khi hạ chỉ, liền lập tức khởi hành vào quân doanh.

Chưa đầy một canh giờ, tin tức đã truyền đi, trong thành Lạc Dương xôn xao một trận, đều hiểu vị hoàng đế này không hề đơn giản, có người vì thế mà phấn khích, có người vì thế mà đau đầu.

Trong quân trướng, Hàn Nhụ Tử triệu kiến cựu Tuấn Dương Hầu Hoa Bân.

Hoa Bân không thể thoát khỏi kinh thành, nhưng cũng nhận được ân xá, khôi phục Hầu vị là không thể, coi như phụ thuộc của nhà họ Đàm dưới thân phận bình dân.

Hai người từng có một lần trò chuyện, khi đó Hàn Nhụ Tử là tù binh, Hoa Bân nắm quyền sinh sát, lần này hoàn toàn đảo ngược lại.

Hoa Bân quỳ trên mặt đất, im lặng không nói.

Trong quân trướng bài trí đơn giản, Hàn Nhụ Tử đứng trước bàn, đánh giá vị "Tuấn Hầu" nổi danh chốn giang hồ này, trong lòng không khỏi cảm thán về sức mạnh của danh tiếng, "Bình thân."

Hoa Bân đứng dậy, vẫn duy trì sự im lặng, không mở miệng tạ ơn.

Trong trướng còn có bốn thị vệ, tướng quân Sài Duyệt cũng ở đó, lắc đầu với hoàng đế, biểu thị trước đó mình không hỏi ra được gì cả.

Hàn Nhụ Tử hơi hiểu tại sao thái hậu lại nuôi nhiều hình lại như vậy, đối mặt với một người mang tội trong mình, chàng lại không biết phải mở lời thế nào.

Trong số quan viên tùy tùng có mấy tên hình lại, nhưng đều không phải là người Hàn Nhụ Tử tin tưởng.

"Từng có tin đồn rằng Tuấn Hầu xưng vương ở Vân Mộng Trạch." Hàn Nhụ Tử nói.

Hoa Bân mỉm cười lắc đầu, "Bệ hạ tin sao?"

"Người giang hồ thích danh hiệu lớn, dù có gọi Tuấn Hầu là Ngọc Hoàng giáng thế, cũng chẳng có gì không thể tin."

Hoa Bân cười khan hai tiếng, "Bệ hạ đối với giang hồ đúng là hiểu rất rõ, nhưng lần này không giống, xưng vương thuần túy là lời đồn. Triều đình thống nhất thiên hạ, cứ tưởng 'Tuấn Hầu' do triều đình phong tặng cũng có thể đứng đầu chốn giang hồ."

"Không phải vậy sao?"

"Than ôi, trước kia tôi cũng tưởng như vậy, đi một vòng trong giang hồ mới hiểu ra căn bản không phải chuyện đó. Dựa lưng vào triều đình, tôi mới là 'Tuấn Hầu', phản lại triều đình, tôi chẳng qua là một con chó nhà tang, đi đến đâu cũng chỉ được ăn của bố thí. Người ta quả thực tiếp đón tôi, nhưng lại lấy tôi làm phương tiện để tạo danh tiếng, lúc có việc chính sự, chẳng có mấy ai chịu bỏ sức."

"Kỳ nhân dị sĩ dưới trướng Tuấn Hầu không ít."

Hoa Bân cười khổ, "Bề ngoài hào nhoáng, những kỳ nhân dị sĩ đó chỉ mượn tôi để sử dụng, tôi cũng giống họ, đều phải phụng mệnh hành sự."

Hoa Bân cũng đang đùn đẩy trách nhiệm, thủ đoạn còn uyển chuyển hơn quan lại Lạc Dương một chút.

"Phụng mệnh ai?"

Hoa Bân im bặt.

"Thiên thụ thần tướng Loan Bán Hùng? Hay là vị Thánh quân sư kia? Vân Mộng Trạch bảy doanh mười tám trại, ngươi thuộc về phe nào?" Hàn Nhụ Tử đã nghe ngóng, ít nhiều có hiểu biết về Vân Mộng Trạch.

Hoa Bân hơi kinh ngạc, đợi một lúc mới lên tiếng: "Thánh quân sư."

"Nói về người này xem."

"Ừm... không có gì để nói, Thánh quân sư chính là Thánh quân sư. Nếu nói về tuổi tác, thì là năm mươi trở lên, râu trắng tóc trắng, tiên phong đạo cốt, ngoài ra thì hết rồi. Tôi không biết lai lịch của Thánh quân sư, theo tôi được biết, không ai biết cả."

"Vậy mà ngươi lại nguyện ý làm việc cho ông ta?"

"Rất nhiều người làm việc cho Thánh quân sư, có người nợ ân tình ông ta, có người bị ông ta thuyết phục, ví dụ như tôi."

"Ông ta thuyết phục ngươi thế nào?"

Hoa Bân nghĩ ngợi, "Nhớ lại thì, những lời đó cũng chẳng có gì đặc biệt, lúc đó tôi cũng u mê rồi, mới tin ông ta."

"Không sao, nói nghe xem."

"Nhận được ân xá của Bệ hạ, tôi mới dám nói."

"Xá cho ngươi vô tội."

"Thánh quân sư nói, Đại Sở trải qua những năm tháng dằn vặt này, thân đầu lìa cách, bề ngoài nhìn thì vẫn còn nguyên vẹn, thực ra thân xác và đầu não đã tách rời, chỉ còn một lớp da thịt nối liền. Vì vậy đầu động mà thân không động, bất kể trong cung xảy ra chuyện gì, thay đổi ai... làm hoàng đế, triều đình đều không hề lay chuyển."

Hàn Nhụ Tử và Sài Duyệt nhìn nhau, thế mà đều không thể phản bác những lời này. Hoa Bân vốn là đại thần trong triều, tất nhiên thấm thía điều này, tiếp tục nói: "Thánh quân sư từ đó suy luận, nhược điểm của Đại Sở rõ ràng, là thời cơ tuyệt vời để kiến công lập nghiệp, trước tiên 'thay đầu' cho Đại Sở, sau đó kết nối lại đầu và thân, hoặc có thể cứu sống Đại Sở."

"Cứu sống" Đại Sở, người đó tự nhiên cũng sẽ trở thành trọng thần có quyền thế nhất, thậm chí có thể thay thế hoàng đế. Hoa Bân chính là bị điểm này thuyết phục.

Hàn Nhụ Tử không vạch trần, chàng bây giờ tin chắc không nghi ngờ gì nữa, Thánh quân sư cũng là một vọng khí giả, biết đâu chính là Thuần Vu Kiêu mà Dương Phụng tìm kiếm bấy lâu, "Vị Thánh quân sư này đầu quân cho Vân Mộng Trạch cũng chưa lâu đi?"

"Hơn nửa năm, muộn hơn tôi một chút."

Hàn Nhụ Tử chằm chằm nhìn Hoa Bân, "Thánh quân sư đang ở trong thành Lạc Dương."

Hoa Bân hơi mở to mắt, "Với trạng thái hiện tại của tôi, Thánh quân sư sẽ không dùng nữa, chi bằng... đi hỏi nhà họ Đàm xem, họ mới là người giang hồ thực sự."

Về điểm này, không cần Hoa Bân nhắc nhở, Hàn Nhụ Tử phất tay, Sài Duyệt gọi vệ binh vào, đưa Hoa Bân đi.

Đông Hải Vương vừa vặn bước vào, nhìn Hoa Bân đi ra, "Lão già đó không nói gì sao? Với ông ta phải dùng hình, nặn ra chút máu, ông ta sẽ khai hết thôi."

"Nhà họ Đàm nói sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Đối với nhà họ Đàm, Đông Hải Vương sẽ không đề nghị dùng hình, vội đáp: "Mỗi người tôi đều hỏi qua rồi, trực diện tấn công, đánh vòng vây, tôi dám đảm bảo, người nhà họ Đàm không biết gì về vị Thánh quân sư này cả. Họ đúng là có qua lại với đám giặc cướp Vân Mộng Trạch, đó là vì làm ăn thuận tiện. Loan Bán Hùng là nhân vật lớn, cha ông ta chính là tên đại đạo tặc nổi danh thiên hạ, ông ta nối nghiệp cha, làm còn lớn hơn. Nghe nói, đám lâu la dưới trướng ông ta đều qua huấn luyện của quan binh, nên Hắc Đầu Quân mới lợi hại đến vậy."

"Quan binh huấn luyện đạo phỉ?" Hàn Nhụ Tử càng hiểu nhiều về Đại Sở, càng cảm thấy phiền phức trùng trùng.

"Tôi không hỏi kỹ, chắc là những quan binh từng phạm trọng tội, rơi vào đường cùng nên mới lên núi làm cướp. Tóm lại, nhà họ Đàm không quen biết Thánh quân sư, càng không biết ông ta đang trốn ở đâu."

Sài Duyệt bên cạnh muốn nói lại thôi, Hàn Nhụ Tử nói: "Sài tướng quân có suy nghĩ gì?"

Đông Hải Vương lườm Sài Duyệt, thầm cảnh cáo đối phương không được nói xấu nhà họ Đàm.

Sài Duyệt giả vờ như không thấy, nói: "Có một chuyện vẫn chưa kịp nói với Bệ hạ, có người nhờ tôi cầu xin cho nhà họ Đàm."

Hàn Nhụ Tử và Đông Hải Vương đều giật mình.

Đông Hải Vương kinh ngạc vì mình không biết, Hàn Nhụ Tử không ngờ người cầu xin đầu tiên lại là Sài Duyệt, sau đó liền hiểu ra, người ủy thác Sài Duyệt cầu xin này, đối với hoàng đế vô cùng hiểu rõ.

Sài Duyệt sợ bị hiểu lầm, vội bổ sung: "Người này đối với Lạc Dương hiểu rất rõ, có lẽ có thể giúp tìm ra Thánh quân sư."